Par BRUNO RESCK*

L’euphorie autour de l’agriculture, notamment du soja, l’or vert du XXIe siècle, pourrait devenir une autre cicatrice du cycle d’exportation des matières premières.

L'histoire du Brésil peut être racontée à travers plusieurs cycles économiques depuis l'arrivée des Portugais en 1500 jusqu'à sa industrialisation tardive au milieu du XXe siècle. Des cycles d’opulence et de décadence qui ont laissé leurs cicatrices à travers le temps et l’espace. Ceux qui visitent Ouro Preto dans le Minas Gerais sont enchantés par les centaines de bâtiments du XVIIIe siècle, comme la basilique de Nossa Senhora do Pilar, construite dans le style baroque avec de riches ornements en or, ou le manoir qui abrite aujourd'hui le musée Casa dos Contos, un ancien palais construit entre 1782 et 1789 pour être la résidence de João Rodrigues de Macedo, percepteur des impôts de la capitainerie du Minas Gerais et l'un des hommes les plus riches de cette époque. L’extraction de l’or entre 1700 et 1850 a généré de grandes fortunes et, après le cycle, a laissé une trace de décadence et de stagnation.

Manaus, capitale de l'Amazonas, et Belém, capitale du Pará, ont connu l'opulence pendant le cycle du caoutchouc entre 1860 et 1912 et se sont disputées le titre de « Paris des tropiques ».[I] Manaus a été la première ville urbanisée du Brésil avec l'eau courante, le téléphone, le télégraphe, des rues planifiées et la première capitale à recevoir l'électricité. Le cycle du caoutchouc a laissé un complexe architectural qui symbolise l'opulence de Belle Époque dans la région comme le Teatro Amazonas, le Palácio Rio Negro, l'Alfandega de Manaus, le Palácio Antônio Lemos, le Teatro da Paz entre autres somptueuses constructions qui symbolisent la puissance économique générée par l'exploitation du caoutchouc.

Avec le développement de la production asiatique (grâce à la contrebande de graines de l'Anglais Henry Wickham), le caoutchouc produit dans la région amazonienne perd en compétitivité et le cycle de force et de richesse se termine, entraînant des faillites, l'abandon des plantations d'hévéas, le chômage et le déclin. « L'Amazonie a cessé d'être l'Eldorado de l'Arigó et a été une fois de plus ostracisée comme espace périphérique abandonné par le capital international, après avoir exploité au maximum les ressources naturelles et humaines qui étaient là pour la servir. »[Ii]

Nous pouvons citer d'autres exemples d'expansion et de récession de l'économie, comme le cycle du café (1800 à 1929), qui a apporté la prospérité aux producteurs, reflétée dans les demeures des coins de l'État de São Paulo et de Rio de Janeiro, matérialisées , par exemple, dans la construction du Théâtre Municipal de São Paulo, construit en 1911. Durant cette période, le café était le principal produit d'exportation du Brésil et les États-Unis étaient son principal acheteur, absorbant environ 80 % de la production nationale. À la suite du krach de la Bourse de New York en 1929, les États-Unis ont cessé d'acheter notre café, entraînant le secteur et le pays dans une profonde crise économique. La crise de 1929 va également entraîner une débâcle dans un autre centre de prospérité du Brésil : le sud de Bahia, Ilhéus, producteur de cacao.  

Le fil conducteur qui unit les différents cycles de richesse et de déclin régional dans l'histoire économique du Brésil est la production de produits pour le marché étranger. Historiquement, l'activité économique du pays était guidée par le secteur primaire des exportations. Le pays a connu un processus d'industrialisation tardive, qui a commencé avec la mise en œuvre de l'industrie de base sous le premier gouvernement Vargas et s'est développé selon le principe de substitution des importations financée, dans une large mesure, par des capitaux étrangers. Dans les années 1980, la production industrielle représentait 21,8 % du PIB national.[Iii]

Cependant, à partir de 1978, après « cinquante ans de développement extraordinaire, une crise financière majeure survient ».[Iv] ouvrant la voie à l'adhésion du pays à l'agenda néolibéral du Consensus de Washington à partir des années 1980. Depuis lors, le Brésil a adopté avec la force du dogme l'idéologie néolibérale qui consiste essentiellement à : (i) réformer et réduire l'État à travers la réduction des dépenses publiques et privatisation des entreprises publiques ; (ii) l’ouverture commerciale et (iii) l’ouverture financière.[V] Au cours de ces quarante années d’expérience néolibérale, le pays a connu un profond processus de désindustrialisation et une primarisation continue de son programme d’exportation, avec un accent sur le secteur agroalimentaire et minier.

L'économiste norvégien Erik Reinert dans son travail Comment les pays riches sont devenus riches et pourquoi les pays pauvres restent pauvres,[Vi] analysant le chemin parcouru par les pays développés, il souligne que les principes d’une « économie diversifiée, moins dépendante de l’agriculture et des matières premières » sont une leçon oubliée au cours des dernières décennies. Dans cet ouvrage, l'auteur met en avant une sorte de « standard » utilisé par les pays riches tout au long du processus de développement depuis le XVIe siècle en Hollande, à Venise et en Angleterre.

Cette « norme » qui serait « imitée » par différents pays peut être résumée comme suit : (a) une industrie forte ; (b) le monopole sur une matière première donnée et ; c) commerce extérieur (exportations). Il présente une citation de l’économiste Friedrich List qui expose la politique séculaire adoptée par l’Angleterre consistant à importer des matières premières et à exporter des produits industrialisés. Erik Reinert évoque la pensée d'Alexander Hamilton (Premier secrétaire au Trésor des États-Unis) qui recommandait fortement au XVIIIe siècle la défense du secteur industriel comme condition nécessaire au développement des États-Unis. La Norvège, le Japon, l’Allemagne et la Corée sont d’autres exemples de pays qui ont utilisé de telles politiques industrielles pour leur développement économique.

Erik Reinert nous explique les notions de « concurrence parfaite et rendements décroissants » et de « concurrence imparfaite et rendements croissants ». Eh bien, la « concurrence parfaite » est caractéristique des biens primaires (produits) et signifie que le producteur ne contrôle pas le prix des articles qu'il produit, c'est-à-dire que le « marché » détermine le prix lors de la vente de son produit. Selon Erik Reinert, cette condition est appelée rendements décroissants : « à mesure que la production augmente, après un certain point, davantage d’unités du même facteur – capital et/ou travail – produiront des quantités supplémentaires et plus petites de produit ».

En revanche, dans une industrie manufacturière, « l’évolution des coûts va dans le sens inverse. Une fois la production mécanisée, plus le volume de production est important, plus le coût par unité produite est faible ». En d'autres termes, le développement d'un nouveau produit, par exemple un nouveau modèle de téléviseur, nécessite des investissements élevés en recherche et en technologie, mais sa fabrication à grande échelle réduit considérablement le coût de production. Les entreprises industrielles et les prestataires de services avancés doivent donc conquérir de grandes parts de marché, car plus le volume de production est élevé, plus les coûts sont faibles. Ces entreprises sont capables d’influencer dans une large mesure les prix de ce qu’elles vendent. Les économistes parlent de « concurrence imparfaite » et de « hausse des revenus ».

Analyser la prédominance dans la production de produits à rendements croissants ou décroissants peut être une bonne alternative pour vérifier la sophistication technologique du tissu productif d'un pays donné. Un puissant outil d’analyse empirique est le Atlas de la complexité économique. Développé par la Kennedy School de Harvard, l'atlas permet d'analyser la structure des exportations d'un pays donné et de mesurer le degré de sophistication technologique. L'Atlas a développé l'indice de complexité économique qui prend en compte la complexité des exportations de chaque pays. Grâce à cet indice, il est possible d'établir des corrélations importantes entre les niveaux de revenu par habitant et la complexité économique.

Paula Gala, économiste[Vii] souligne qu’à partir de l’utilisation de l’indice de complexité économique, ce qui a été suggéré par les auteurs classiques du développement devient clair empiriquement : « les pays riches (centre) se spécialisent dans les marchés imparfaitement concurrentiels et les pays pauvres (périphérie) se spécialisent dans les marchés de concurrence parfaite.

Compte tenu des limites de la comparaison de pays ayant des histoires et des économies aussi différentes, un exercice intéressant consiste à analyser le volume et la complexité des exportations du Brésil et de l'Allemagne. Prenons comme référence l’année 2021. Selon le Atlas, le Brésil en 2021 avait un PIB par habitant de 7.696 335 dollars américains, a exporté un total de 70 milliards de dollars américains et a atteint la XNUMXe place dans le classement de la complexité économique. En revanche, l'Allemagne avait un PIB par habitant de 51.203 2,02 dollars américains, a exporté un volume de 4 XNUMX milliards de dollars américains et s'est classé XNUMXe dans l'indice de complexité économique.

Le volume des exportations allemandes de produits agricoles s'élevait à 139 milliards de dollars américains, soit 6,9 % de ses exportations totales, tandis que le Brésil a exporté 123 milliards de dollars américains de produits agricoles, soit 36,8 % des exportations totales du pays. Autrement dit, selon le Atlas, dans le secteur agricole, l’Allemagne a exporté 16 milliards de dollars de plus que le Brésil en 2021. Or, le Brésil n’est-il pas « le pays de l’agriculture » ? Ne voit-on pas tous les jours dans les grands médias que « l’agro c’est la pop, l’agro c’est tout » ? L’Allemagne est connue pour ses grandes entreprises technologiques, chimiques et automobiles de luxe. Le Brésil se construit une image de pays agricole.

Il est clair que nous sommes l'un des plus grands exportateurs de produits agricoles. Mais il est nécessaire de vérifier en détail la composition des exportations de ces pays pour comprendre comment l'Allemagne génère plus de richesse dans le secteur agricole que le Brésil. Les principaux produits d'exportation du secteur agricole allemand sont : les produits laitiers, le papier et le carton, le bois, les préparations alimentaires, la viande, le café et les boissons. À son tour, le panier des exportations brésiliennes dans le secteur agricole est principalement composé de soja, de viande, de sucre, de café, de maïs et de pâte de bois. La différence est claire. Même dans le secteur agricole (secteur primaire), l’Allemagne exporte des produits ayant un certain degré de transformation, c’est-à-dire des produits industrialisés à haute valeur ajoutée.

En revanche, le Brésil s’est spécialisé dans l’exportation de produits à faible transformation industrielle et donc à faible valeur ajoutée. Le café est un bon exemple pour comprendre cette différence. Alors que le Brésil exporte des grains de café, l'Allemagne possède la plus grande industrie de torréfaction d'Europe.[Viii], maîtrisant la technologie de la torréfaction, Anestoderm et des équipements pour la consommation de cette boisson, ajoutant de la valeur à sa liste d'exportation.

Ensemble, les exportations du secteur agricole et du secteur minier représentent 64% du volume échangé par le Brésil en 2021, démontrant une forte dépendance vis-à-vis du secteur primaire pour la balance commerciale du pays. Le Brésil s'est spécialisé dans des marchés parfaitement concurrentiels, peu complexes et à rendements décroissants. L'agriculture brésilienne est pop, mais ce qui rend notre agriculture pop, dans une large mesure, ce sont les produits chimiques, les semences et les machines produits par les pays développés comme l'Allemagne, les États-Unis, le Japon, la Chine et le Canada.

Selon Atlas de l'agro-industrie,[Ix] trois conglomérats (DuPont, Syngenta et Bayer) dominent 60 % du marché mondial des semences et des pesticides. Dans le secteur du matériel et des machines agricoles, peu d’entreprises se partagent le marché entre elles. Le marché mondial est dominé par trois acteurs : le groupe américain Deere & Company est le leader du marché ; elle est connue pour sa plus grande marque, John Deere. CNH Industrial appartient au groupe Fiat ; ses douze marques comprennent Case, New Holland, Steyr, Magirus et Iveco. Le troisième acteur est l'américain AGCO, avec Gleaner, Deutz-Fahr, Fendt et Massey Ferguson. Ces trois sociétés se partagent plus de 50 % du marché mondial[X].

Il existe un consensus parmi les économistes du développement : tout pays développé peut être une puissance agricole, mais le fait d’être simplement une puissance agricole n’a laissé aucun pays développé. Matières premières et les services peu sophistiqués ont tendance à avoir des rendements décroissants et ne sont pas produits dans des réseaux complexes (comme les produits industrialisés) et « la productivité globale d’une économie a tendance à diminuer lorsqu’elle se concentre excessivement sur des activités de ce type ».[xi].

Le rôle de l’agro-industrie dans la balance commerciale du pays et dans la dynamique de l’économie interne du pays est aujourd’hui indéniable. Mais l’histoire du développement économique des pays riches nous montre que le secteur primaire a joué un rôle important en gravissant les échelons de la complexité économique, en contribuant au développement des forces productives et en générant de meilleurs emplois et revenus pour la population.

L’euphorie autour de l’agriculture, notamment du soja, l’or vert du XXIe siècle, pourrait devenir une autre cicatrice du cycle d’exportation des matières premières. La période historique actuelle, avec le conflit pour l'hégémonie mondiale entre la Chine et les États-Unis et la nécessité d'une transition énergétique, peut ouvrir une fenêtre d'opportunité pour le Brésil pour briser le cycle d'exportation de matières premières et d'importation de produits industrialisés grâce à une politique cohérente de (re) industrialisation du pays.

*Bruno Resck, géographe, est professeur à l'Institut Fédéral du Minas Gerais (IFMG) – Advanced Campus Ponte Nova.

notes

[I] Arbre caché en Amazonie, il a conduit Manaus et Belém à son apogée et à son déclin. Voir ce lien.

[Ii] Antônio Filho, FD; L'opulence et la misère de l'empire du caoutchouc en Amazonie brésilienne : un regard géographique à travers Euclides da Cunha et Ferreira de Castro. Dans : Xème Rencontre des Géographes d'Amérique Latine, 2005, São Paulo. Résumés – Xe Rencontre des géographes latino-américains. Pour une géographie latino-américaine. Du labyrinthe de la solitude à l'espace de la solidarité. São Paulo : USP-FFLCH-Département de Géographie, 2005. v. 1.p. 76-76.

[Iii] Fiesp APERÇU DE L'INDUSTRIE DE TRANSFORMATION BRÉSILIENNE 17e édition Dernière mise à jour le 11 janvier 2019. Voir ce lien.

[Iv] Bresser Pereira, La construction politique et économique du Brésil : société, économie et État depuis l'indépendance. Éditeur 34, São Paulo, 2021 (https://amzn.to/48dQOPX).

[V] Víctor Leonardo de Araujo, Denise Lobato Gentil. Premier gouvernement de FHC (1995-1998) : le néolibéralisme au grand jour. In. : Victor Leonardo de Araujo, Fernando Augusto Mansor de Mattos, L'économie brésilienne de Getúlio à Dilma. São Paulo, Hucitec, 2021 (https://amzn.to/469gFGS).

[Vi] Érik Reinert. Comment les pays riches sont devenus riches et pourquoi les pays pauvres restent pauvres. Rio de Janeiro, Contraponto, 2016 (https://amzn.to/489LgpH)

[Vii] Paulo Gala. Développement économique : division du travail, rendements croissants et complexité. Rio de Janeiro, Contraponto, 2017.

[Viii] CBI – Centre pour la promotion des importations en provenance des pays en développement : https://www.cbi.eu/market-information/coffee/germany/market-potential

[Ix] Atlas de l'agro-industrie : faits et chiffres sur les entreprises qui contrôlent ce que nous mangeons. Maureen Santos, Verena Glass, organisatrices. – Rio de Janeiro : Fondation Heinrich Böll, 2018. Voir ce lien.

[X] Atlas de l'agroalimentaire. Op. Cit.

[xi] Paulo Gala. Op cit

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