Par PAULO NOGUEIRA BATISTA JR.*

Vargas doit être considéré comme le plus grand président de tous les temps pour son nombre extraordinaire de grandes réalisations, qui ont laissé des traces indélébiles.

A ma mère qui vient de mourir

Le jour où le plus grand président de notre histoire s'est suicidé, le 24 août 1954, il y a 70 ans, j'étais dans le ventre de ma mère, qui faisait face à une grossesse difficile, avec le risque de perdre l'enfant. Alitée, il lui était strictement interdit de se lever. Cependant, en apprenant la nouvelle du suicide du Président de la République, elle a sauté du lit et a couru dans toute la maison en criant : « Getúlio s'est suicidé ! J'ai failli ne pas aller mieux (ce qui n'est peut-être pas une mauvaise chose puisque, comme l'écrivait Heine, « le sommeil c'est bien, la mort c'est mieux, ce serait encore mieux de ne jamais être né »).

Dominée par les Getulistas, la famille de ma mère, les Pinheiros du Minas Gerais, a été dévastée, tout comme la grande majorité du peuple brésilien. La mort de Getúlio Vargas a déclenché une émotion populaire sans précédent et a retardé de dix ans le coup d'État que les réactionnaires militaires et civils et les capitulants préparaient pour le renverser. Cette agitation est l’une des nombreuses preuves qu’il était en fait le plus grand président de l’histoire du Brésil.

Les Lulistas me pardonnent, mais le président actuel occuperait la deuxième place, à mon humble avis, devant deux autres grands présidents qui ont gouverné le Brésil pendant une période plus courte : Juscelino Kubitschek (1956-1961) et Ernesto Geisel (1974-1979), tous deux pour un mandat de cinq ans. Lula gouverne déjà depuis près de dix ans et, s’il est réélu en 2026, comme nous l’espérons, il aura accompli 16 ans de présidence à la fin de son quatrième gouvernement. Getúlio Vargas reste cependant le président le plus ancien de l'histoire, avec 19 ans de mandat (1930-1945 et 1951-1954).

Ce n’est évidemment pas en raison de la durée de son mandat que Getúlio Vargas doit être considéré comme le plus grand président de tous les temps. Ce qui compte, c'est son nombre extraordinaire de grandes réalisations, qui ont laissé des traces indélébiles.

Avant de les énumérer, je fais deux rapides digressions. Premièrement : personne ne peut nier que Lula est un géant, peut-être aujourd’hui l’un des principaux dirigeants de la planète. Il a accompli beaucoup de choses au cours de ses deux premiers mandats, notamment lors du second. Il a résisté héroïquement à une persécution incessante. Il cherche désormais à faire encore plus, face cependant au très lourd héritage reçu de Jair Bolsonaro et au sabotage permanent de la bande des bouffons.

Lula se distingue parmi tous les présidents par ce qu’il a fait et ce qu’il fait en matière de lutte contre la pauvreté et de répartition des revenus. Il peut être considéré comme le successeur de Getúlio Vargas, malgré sa certaine ambivalence et celle du PT à l'égard de l'ère Vargas.

Deuxième petite parenthèse : les quatre présidents cités ont au moins un point commun : ils ont dirigé des gouvernements marqués par la combinaison du développement et du nationalisme et ont suscité l'hostilité des secteurs les plus conservateurs de la société brésilienne. Cela s'applique principalement aux présidents civils, mais même Ernesto Geisel a dû faire face à l'insubordination du général Ednardo D'Ávila, commandant de la IIe armée à São Paulo, repaire de torture et d'assassinats politiques.

Il a également dû faire avorter une tentative de coup d’État menée par son ministre de l’Armée, Sílvio Frota, un leader radical. C’est ce qui a permis la poursuite de la « détente politique lente, sûre et progressive » initiée par Geisel et qui mettra fin à la dictature militaire au début des années 1980. Une parenthèse : l’inclusion d’Ernesto Geisel parmi les présidents les plus importants peut provoquer. surprendre; Je promets de mieux expliquer à une autre occasion.

Les réalisations économiques et sociales de Getúlio Vargas

Lula et Juscelino sont des présidents démocrates, élus au suffrage direct. Getúlio Vargas n'est devenu président que dans sa deuxième phase, lorsqu'il est revenu au pouvoir par élection directe avec une victoire éclatante en 1950.

Pourtant, personne ne souffre par rapport à Getúlio Vargas. Je ne sais pas si les Brésiliens, même ceux qui ont eu l'occasion de s'instruire, ont une idée, même lointaine, de ce qu'était leur gouvernement. La liste des réalisations est longue, je vais essayer de les résumer, sans même vouloir évoquer toutes les principales.

Dans le domaine économique, Getúlio Vargas a réagi à la grande dépression des années 1930 par une politique d'intervention économique et de défense du prix du café, alors principal produit d'exportation, ce qui a permis d'atténuer et de raccourcir l'impact de la crise internationale sur l'économie brésilienne. Il pratiquait ce que Celso Furtado appelait le « keynésianisme avant Keynes ». En conséquence, l’économie brésilienne s’est redressée avant la plupart des autres.

L'Argentine, attachée aux grands succès de son économie primaire d'exportation jusqu'en 1929, adopte une ligne économique libérale et connaît une crise bien plus grave. Alors que l'Argentine sombrait, le Brésil de Getúlio Vargas entamait la phase la plus intense de l'industrialisation brésilienne, avec le centre dynamique de l'économie passant du secteur de l'agro-exportation au marché intérieur, comme le souligne Celso Furtado.

En 1941, Getúlio Vargas crée la Companhia Siderúrgica Nacional, exploitant la rivalité entre le Troisième Reich et les États-Unis, obtenant ainsi le soutien américain pour la création de l'entreprise. En 1942, il crée Vale do Rio Doce, dont le premier président fut Israel Pinheiro, mon grand-oncle et grand-père de l'économiste André Lara Resende.

Lors de son deuxième mandat, en 1952, Getúlio Vargas crée la BNDE (aujourd'hui BNDES). Et Petrobrás en 1953, face à une forte résistance du capital étranger et de ses alliés nationaux. Il échoue tout simplement à créer Eletrobrás, qui paraîtra en 1961 avec JK.

Une grande partie des entreprises publiques stratégiques pour le développement du Brésil remontent donc à l'ère Vargas. Ce n’est pas un hasard si c’est au président Fernando Henrique Cardoso, néolibéral et capitulaire, leader de la « privataria », d’annoncer avec prétention qu’il mettrait « fin à l’ère Vargas ». Ce que FHC a mis en place, nous le recherchons encore aujourd’hui. Ce qui s’est passé sous ses gouvernements a été un processus de privatisation accéléré et mal mené, à partir de 1995, qui a conduit aux tristement célèbres privatisations de Paulo Guedes sous le gouvernement de Jair Bolsonaro.

Mais ce n’est pas seulement dans le domaine économique que Getúlio Vargas a apporté des changements fondamentaux. C'est lui qui a institué des lois du travail en 1934, garantissant des droits aux travailleurs, comme un salaire minimum, une journée de huit heures, des congés payés et la liberté d'association. C'est sous son gouvernement que le droit de vote des femmes fut instauré en 1932, répondant ainsi à la demande de longue date des dirigeantes.

Ce n'est pas un hasard si Getúlio Vargas est revenu à la présidence en 1951 « dans les bras du peuple », comme il le dira dans sa lettre testamentaire trois ans plus tard. Ce n’est pas un hasard si sa politique a suscité une intense hostilité de la part d’une grande partie, probablement de la majorité de l’élite brésilienne arriérée et prédatrice.

Les faux démocrates

Getúlio Vargas fut renversé par un coup d'État militaire en 1945. Vint ensuite la présidence du maréchal Eurico Gaspar Dutra, au triste souvenir, marqué par la mise en œuvre d'une politique libérale désastreuse et la subordination aux intérêts des États-Unis. En 1950, il reprend cependant le développement après avoir battu le candidat de l'Union nationale démocratique (UDN), le brigadier Eduardo Gomes, dont la devise de campagne était « votez pour le brigadeiro, il est beau et célibataire » et qui était allé jusqu'à dire que « non, j'avais besoin des voix de cette bande de chômeurs qui soutiennent le dictateur [Getúlio] pour m'élire président de la République ».

L’UDN n’avait de démocratie que le nom. Il avait peu de compétitivité électorale, les perdit presque tous à cause du getulisme et frappa bientôt aux portes des casernes pour demander une intervention militaire. Elle fut défaite non seulement en 1950, mais aussi en 1955, lorsque Juscelino fut élu. Et JK aurait probablement été élu en 1965, sans le coup d’État militaire de 1964, fomenté et mené par les « démocrates » de l’UDN.

Au passage, la droite brésilienne n’a réussi à remporter les élections présidentielles qu’en faisant appel à des personnalités exotiques et maladroites, mais charismatiques – Jânio Quadros en 1960, Fernando Collor en 1989 et Jair Bolsonaro en 2018. L’élection et la réélection de Fernando Henrique Cardoso , homme politique sans charisme et jusque-là sans grande projection, un « président accidentel », comme il le disait lui-même, n’était possible que dans des circonstances très particulières – avec le Plano Real en 1994 et une gigantesque fraude électorale en 1998.

Le Parti social-démocrate brésilien (PSDB) du FHC, successeur du vieil UDN anti-Getúlio, n'était également démocrate et social-démocrate que de nom, avec ses membres et ses partisans, dans leur grande majorité, se lançant allègrement dans le coup d'État parlementaire contre Dilma Rousseff en 2016. C'est l'UDN, dirigée par Carlos Lacerda, un démagogue radical de droite, qui a orchestré, avec les militaires capitulants, le coup d'État qui a été avorté par le suicide de Getúlio Vargas il y a 70 ans.

Getúlio Vargas a quitté la vie pour entrer dans l'histoire, comme il l'a dit dans sa lettre testamentaire, un document qui mérite d'être lu encore aujourd'hui, car il exprime magistralement les aspirations au développement et à la justice sociale que nous continuons de rechercher.

*Paulo Nogueira Batista Jr. est économiste. Il a été vice-président de la New Development Bank, créée par les BRICS. Auteur, entre autres livres, de Le Brésil ne rentre dans le jardin de personne(Le Ya)[https://amzn.to/44KpUfp]

Version longue de l'article publié dans la revue lettre capitale, le 23 août 2024.

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