Par ROBERT FISK*
Le peuple libanais fait face à la terrible combinaison de la ruine économique, de la pandémie et maintenant d'une explosion dévastatrice
Il y a des moments dans l'histoire d'une nation qui sont figés à jamais. Ce ne sont peut-être pas les pires catastrophes qui aient frappé votre peuple. Pas le plus politique. Pourtant, ils capturent la tragédie sans fin d'une société.
Pompéi vient à l'esprit, lorsque la confiance impériale et la corruption de Rome ont été soudainement abattues par un acte de Dieu, si calamiteux que désormais nous pouvons voir la ruine des citoyens, même de leurs corps. Il faut une image, quelque chose qui puisse focaliser notre attention pendant une brève seconde sur la folie qui se cache derrière une calamité humaine. Le Liban vient de nous offrir ce moment.
Ce ne sont pas les chiffres qui comptent dans ce contexte. Les souffrances de Beyrouth cette semaine sont loin du bain de sang occasionnel de la guerre civile dans le pays, ni de la sauvagerie presque quotidienne de la mort en Syrie.
Même si l'on compte le nombre total de victimes – de 10 à 60 à 78 heures peu après le drame – elles atteindraient difficilement un record sur l'échelle de Richter de la guerre. Apparemment, ce n'était pas une conséquence de la guerre, pas même dans le sens direct que l'un des dirigeants les plus fous du monde a suggéré.
C'est l'iconographie dont on se souviendra, et ce que nous savons tous qu'elle représente. Dans un pays qui fait à peine face à une pandémie, qui vit à l'ombre d'un conflit, qui fait face à la famine et attend l'extinction. Les nuages jumeaux sur Beyrouth, dont l'un a donné lieu à l'autre naissance monstrueuse et obscène, ne s'effaceront jamais.
Les images collectées de l'incendie, de l'épidémie et de l'apocalypse que les équipes vidéo ont capturées à Beyrouth rejoignent les peintures médiévales qui tentent de capturer, par l'imagination et non par la technologie, les terreurs de la peste, de la guerre, de la famine et de la mort.
Nous connaissons tous le contexte, bien sûr, le « cadre » important sans lequel aucune souffrance n'est complète : un pays en faillite, dominé depuis des générations par les mains de vieilles familles vénales, écrasé par ses voisins, dans lequel les riches asservissent les pauvres et leurs société, elle est entretenue par le même sectarisme qui la détruit.
Pourrait-il y avoir un reflet plus symbolique de leurs péchés que les explosifs empoisonnés entreposés de manière si confuse au centre de leur plus grande métropole, dont le Premier ministre dira plus tard que les "responsables" - ni lui, ni le gouvernement, rassurez-vous - "payeront le prix"? Et ils n'ont toujours pas appris, n'est-ce pas ?
Et bien sûr, nous savons tous comment cette "histoire" va se dérouler dans les heures et les jours à venir. La révolution libanaise naissante des jeunes et des citoyens éduqués doit certainement acquérir une nouvelle force pour renverser les dirigeants du Liban, leur demander des comptes, construire un nouvel État moderne et confessionnel, à partir des ruines de la "république" créée par les Français, dans laquelle ils étaient impitoyablement condamnés à naître.
Eh bien, la tragédie, quelle que soit son ampleur, est un piètre substitut au changement politique. La promesse immédiate d'Emanuel Macron après les incendies de mardi - que la France se tiendra "toujours" aux côtés de la nation paralysée qu'elle a créée avec l'arrogance impériale il y a cent ans - a été l'une des ironies les plus poignantes de la tragédie, et pas seulement parce que quelques jours plus tôt, les étrangers français ministre s'était lavé les mains de l'économie libanaise.
Dans les années 90, alors que nous prévoyions d'en créer un autre pour le Moyen-Orient après la anschluss du Koweït par Saddam Hussein, les militaires américains (trois dans mon cas, dans le nord de l'Irak) ont commencé à nous parler de « fatigue compassionnelle ».
C'en était trop : toutes ces guerres régionales, année après année, et le temps viendrait où il faudrait arrêter de fermer les portes de la générosité. Le moment est peut-être venu où les réfugiés de la région ont commencé à défiler par centaines de milliers vers l'Europe, préférant notre société à la version proposée par Isis.
Mais revenons au Liban, où la compassion occidentale peut être assez basse. La perspective historique peut toujours être invoquée pour nous cacher de l'onde de choc des explosions, du champignon qui monte et de la ville détruite. Pompéi, disaient-ils, n'avait coûté que deux mille vies. Et la terrible place de Beyrouth dans l'Antiquité ? En 551, un tremblement de terre secoua Berytus, qui abritait la flotte impériale romaine en Méditerranée orientale, et détruisit toute la ville. Selon les statistiques de l'époque, 30 XNUMX âmes sont mortes.
Les colonnes romaines sont encore visibles là où elles sont tombées, maintenant prostrées à seulement 800 mètres de l'explosion de mardi. On peut même noter la sombre folie des ancêtres du Liban. Lorsque la tempête s'est calmée, ils ont marché jusqu'au fond de la mer pour piller les navires qui avaient coulé bien avant... pour être engloutis dans le tsunami qui a suivi.
Mais une nation moderne – et j'utilise prudemment le mot « moderne » dans le cas du Liban – peut-elle être restaurée au milieu d'une combinaison aussi fétide de malheurs ? Bien que, jusqu'ici épargné par les décès massifs du Covid-19, le pays est en proie aux moyens de secours les plus déplorables.
Les banques libanaises ont volé l'épargne des gens, leur gouvernement s'avère indigne de ce nom, sans parler de ses électeurs. Kalil Gibran, le plus caustique de ses poètes, nous exhortait à « avoir pitié de la nation dont l'homme d'État est un renard, dont le philosophe est un jongleur et dont l'art est l'art du rapiéçage et de l'imitation ».
Qui les Libanais peuvent-ils imiter maintenant ? Qui choisira les prochains renards ? Les armées ont la réputation blasée de transpirer des chaussures taillées pour les potentats arabes ; Le Liban a déjà essayé cela une fois dans son histoire, avec des résultats mitigés.
Ce mardi, nous sommes appelés à considérer cette explosion monstrueuse comme une tragédie nationale - donc digne d'"un jour de deuil", quelle qu'en soit la signification - bien que je n'aie pas manqué d'avertir, parmi ceux que j'ai appelés Liban après ce qui s'est passé, certains ont souligné que le site de l'explosion et les plus gros dégâts semblaient se trouver dans le secteur chrétien de Beyrouth. Des hommes et des femmes de toutes confessions sont morts mardi, mais ce sera une horreur particulière pour l'une des plus grandes minorités du pays.
Dans le passé, après de nombreuses guerres, le monde - les Américains, les Français, l'OTAN, l'Union européenne et même l'Iran - ont accepté d'aider et de récupérer à nouveau le Liban. Les Américains et les Français ont été mis hors de combat par des attentats-suicides. Mais comment les étrangers peuvent-ils restaurer une nation qui semble sans espoir ?
Il y a une opacité du lieu, un manque de responsabilité politique qui est suffisamment endémique pour devenir à la mode. Jamais dans l'histoire du Liban un assassinat politique n'a été résolu – de présidents, d'anciens ou d'anciens premiers ministres, de parlementaires ou de membres de partis politiques.
Voici donc l'une des nations les plus éduquées de la région, avec les personnes les plus talentueuses et les plus courageuses - et l'une des plus généreuses et gentilles - bénie par la neige, les montagnes, les ruines romaines, une excellente cuisine, un grand intellect et un âge- histoire ancienne. Et pourtant, incapables de gérer leur propre monnaie, de fournir de l'électricité, de soigner leurs malades ou de protéger leur peuple.
Comment diable est-il possible pour quelqu'un de stocker 2.700 2014 tonnes de nitrate d'ammonium pendant tant d'années dans un bâtiment fragile, après avoir été retiré d'un navire moldave en route vers le Mozambique en XNUMX, sans mesures de sécurité prises par ceux qui ont décidé de quitter ce vil matériel au centre de votre propre capitale?
Et pourtant, il ne nous reste que l'enfer imposant avec son onde de choc blanche et cancéreuse, puis le deuxième champignon atomique (pour ne pas mentionner les autres).
C'est le remplaçant de Kalil Gibran, l'inscription finale de toutes les guerres. Il contient le vide de la terreur qui afflige tous ceux qui vivent au Moyen-Orient. Et pendant un instant, de la manière la plus terrifiante, le monde entier l'a vu.
*Robert Fisk est journaliste correspondant pour le journal britannique The Independent au Moyen-Orient.
Traduction: Ricardo Kobayaski
Article initialement publié sur The Independent , le 4 août 2020.
