Par CAITLIN CASSIDY*
En Australie, dont le modèle d'enseignement supérieur suit le modèle d'entreprise anglo-américain, la pandémie de covid a été le catalyseur d'une crise de l'éducation
Les universités sont en crise en Australie, et la façon dont les professeurs sont traités est "horriblement contraire à l'éthique", a déclaré le The Guardian Australia un universitaire senior dans une université de premier plan.
L'universitaire, qui a demandé à rester anonyme par crainte de perdre son emploi, a déclaré que les institutions autrefois sacrées sont devenues comme des supermarchés : elles ont licencié tellement de personnel que les étudiants sont maintenant comme des clients aux comptoirs en libre-service, "vérifiant leurs propres marchandises". , responsable de votre propre éducation. "Ils ont complètement perdu le sens de l'orientation."
Un diplôme dans certains des établissements d'enseignement d'élite d'Australie peut coûter jusqu'à 200 XNUMX dollars australiens. Mais ces dernières années, les réductions de coûts, l'augmentation des contrats d'intérim et un changement de format de cours en ligne les matériaux réutilisables ont contribué à vider le secteur universitaire. Maintenant, beaucoup de ceux qui travaillent dans le milieu universitaire disent que les membres n'obtiennent pas plus pour ce qu'ils paient.
Charges d'enseignement "ridicules"
Ryan Bunney dit que lorsqu'il travaillait comme tuteur à University of Western Australia (UWA), il n'a pas eu assez d'heures pour lire tous les devoirs de ses élèves, et encore moins les corriger. L'ancien universitaire en informatique s'est épuisé et a quitté son emploi l'année dernière. À ses débuts, Ryan Bunney s'attendait à être un universitaire de carrière. Il aimait enseigner. Mais en cinq ans de mandat à l'UWA, le dévouement qu'il avait pour ses étudiants s'était érodé. « Les charges d'enseignement sont ridicules. (…) Vous touchez 20 à 30 % de moins que sur le marché professionnel et vous êtes assommé ».
Il estime que la quantité de travail allouée aux professeurs démontre « à quel point l'université se soucie peu de la qualité de l'éducation que reçoivent les étudiants ». Une grande partie de l'enseignement dans les universités australiennes est dispensée par des stagiaires universitaires et des doctorants, sans expérience d'enseignement formelle et peu de formation, explique Ryan Bunney. Il n'y a pas de données accessibles au public sur la taille des classes ou les ratios enseignant-élèves.
Il dit que les coordonnateurs de cours de son propre département ont eu du mal à trouver du personnel prêt à travailler. ad hoc sur des affectations temporaires employant des tuteurs, et le matériel de cours était souvent bricolé pendant le semestre. « Vous êtes en mode combat ou fuite. Il ne s'agit pas de « Faisons du mieux que nous pouvons » mais de « Comment pouvons-nous passer les 12 prochaines semaines sans que tout déraille ? »
Dans une classe de maîtrise, enseignée en 2022, Ryan Bunney dit qu'on lui a donné cinq minutes par devoir, pour un devoir valant 20% de la note de l'étudiant, et qu'on ne lui a donné aucune rubrique. Les étudiants paient entre 60 et 80 mille pour terminer le cours. « Il va probablement sans dire que cinq minutes ne suffisent pas pour lire la présentation, et encore moins pour examiner avec précision les notes », dit-il. "[L'université] essaie constamment de conserver les chéquiers et d'extraire le plus possible de ses employés."
Un porte-parole de l'UWA a déclaré que les directeurs de cours travaillaient avec le personnel académique pour aider à gérer les charges de travail et que l'université maintenait les "normes les plus élevées d'intégrité académique". "L'université s'efforce de fournir un environnement favorable à tout le personnel et aux étudiants", a déclaré le porte-parole, citant un cadre de santé mentale et de bien-être pour les étudiants qui serait prolongé cette année pour améliorer le soutien au personnel.
la gueule de bois pandémique
Selon le chercheur principal qui a demandé à rester anonyme, des expériences comme celle de Ryan Bunney sont monnaie courante à travers le pays alors que les effets de la réduction des coûts et de la réduction des effectifs commencent à se faire sentir. Le problème s'est aggravé pendant des décennies, mais s'est rapidement aggravé au cours de la lockdowns du covid.
Les employés du secteur de l'enseignement supérieur sont désormais confrontés à une gueule de bois pandémique de suppressions d'emplois massives, de restructurations et d'une poussée vers le contenu. en ligne et cours externalisés. Cela les conduit à l'épuisement professionnel, au stress et à une multitude de poursuites en matière de travail à travers le pays. Environ 35.000 XNUMX emplois ont été perdus pendant les fermetures de covid alors que les universités luttent pour rester rentables au milieu d'une baisse massive des revenus des étudiants internationaux.
Au milieu de la crise, le gouvernement fédéral de l'époque a présenté le projet de programmes de troisième cycle pour former rapidement les gens au travail, ce qui a changé le modèle de financement d'une série de cours et de disciplines, faisant pression sur certaines universités pour augmenter le nombre d'étudiants.
Le programme a introduit des disparités radicales dans les frais payés par les étudiants, qui ont diminué dans certains cours, y compris les soins infirmiers et la pédagogie, et augmenté en sciences humaines (hors langues), de 7.800 43.500 dollars australiens par an - portant les frais de scolarité à une moyenne de XNUMX XNUMX dollars australiens.
Le mois dernier, il a été révélé que les universités avaient enregistré un excédent record de 5,3 milliards de dollars en 2021. Mais 2022 brosse un tableau plus sombre. Sur les 38 universités "publiques" d'Australie, neuf ont publié leurs résultats 2022, affichant un manque à gagner combiné de près de 850 millions de dollars.
Parmi eux se trouve l'Université de Melbourne, qui a enregistré un déficit d'exploitation de 104 millions de dollars australiens en 2022, attribué à une augmentation des dépenses des étudiants et du retour aux dépenses scolaires. la cité universitaire, ainsi qu'une baisse des revenus d'inscription des étudiants.
Pendant ce temps, seul un travailleur de l'enseignement supérieur sur trois a un emploi permanent. Une enquête de Union Nationale de l'Enseignement Supérieur (NTEU) de 2.400 30 employés universitaires a constaté que la charge de travail était la principale préoccupation en matière d'emploi, suivie de l'insécurité de l'emploi dans la gouvernance. « J'ai eu XNUMX personnes qui quittent sous ma supervision et environ cinq au cours de l'année qui auront des problèmes de santé mentale, au point de démissionner ou d'avoir besoin de soins intensifs », explique l'universitaire senior. "C'est absolument impactant sur la santé physique et mentale."
Les enjeux de l'inaction sont élevés
Au cours des trois dernières décennies, les universités ont progressivement adopté génie de la gestion d'entreprise, explique le professeur émérite Raewyn Connell, sociologue et ancien président de l'Université de Sydney. Ça a commencé avec « la précarité et l'externalisation », dit-elle. "[Et] a ouvert ces écarts que nous subissons maintenant (…) vers l'objectif de profit".
Raewyn Connell affirme que la gestion de l'entreprise a entraîné une méfiance croissante entre l'administration et le personnel universitaire. "Il y a un écart vraiment notable entre les vice-présidents et le noyau dur de la main-d'œuvre." Le modèle universitaire actuel, qui repose sur une main-d'œuvre précaire et des charges de travail élevées, doit changer de toute urgence, dit-elle :
« La plupart des universitaires aiment leur travail, mais ils subissent beaucoup de pression. Le secteur public ne peut pas être comme une entreprise privée. Nous devons penser avec audace au-delà des paramètres de financement de l'enseignement supérieur que nous avons eu au cours des trois dernières décennies."
Les enjeux de l'inaction sont élevés, déclare Raewyn Connell : Si la pression sur la main-d'œuvre se poursuit, l'enseignement supérieur deviendra insoutenable pour un nombre croissant de candidats talentueux. « Les universités australiennes pourraient perdre leur capacité créative », dit-elle.
Pression tacite pour approuver les étudiants
Ce qui a déplu à Ruby, ce n'est pas d'enseigner seule, semaine après semaine, dans des salles de classe conçues pour des centaines de personnes. Ce n'était pas les applications comme Zoom, les nuits tardives ou le verrouillages. C'était la fin de son contrat, après plus d'une décennie de service à l'Université de Sydney, sur des contrats temporaires et à durée déterminée, sans même un entretien pour son propre rôle, qui avait été ré-annoncé.
Le nom de Ruby est un pseudonyme car elle a un procès en cours à l'université et cherche un emploi.
Les problèmes ont commencé avec la pandémie, lorsque les universités ont été contraintes de faire la transition, presque du jour au lendemain, vers l'enseignement en ligne, elle dit. Ce qui a commencé comme une nécessité découlant d'une situation désastreuse s'est rapidement transformé en une sorte de béquille. Elle dit que les normes baissaient et que les charges de travail étaient élevées, mais personne ne faisait rien à ce sujet. "Le pourcentage d'étudiants qui n'étaient pas intéressés a atteint un niveau vraiment alarmant, et je suis sûr que la grande majorité n'était pas impliquée du tout."
En 2022, lorsque le cours de premier cycle était enseigné dans un modèle hybride en ligne et face à face, Ruby dit que la salle de classe de son unité était souvent vide. La fréquence la plus élevée qu'elle avait était de quatre personnes. Ruby était au pupitre, avec un écran de portatif avec des profils Zoom assombris devant eux, faisant la leçon aux chaises.
C'était démoralisant, dit-elle. Il n'y avait aucune exigence de participation ou d'assiduité pour leur cours, seulement deux textes à soumettre. Les conditions de présence sont déterminées par chacun des collèges de l'Université de Sydney.
Pendant ce temps, Ruby dit qu'il y avait une «pression tacite» pour que les étudiants réussissent, quelle que soit la qualité de leur travail. "Si je le prenais au sérieux et que je ne réussissais que les étudiants dont je savais qu'ils avaient fait un effort sincère et soutenu, je n'aurais pas réussi plus de 2 % d'entre eux." Elle dit que ses plaintes selon lesquelles la qualité était bien en deçà de l'acceptable ont été progressivement aggravées, ainsi que systématiquement rejetées par la direction.
Avec la résiliation de son contrat, Ruby craint que l'université ne prenne le matériel qu'elle a développé et ne le réutilise pour de futurs cours pour lesquels elle ne sera pas payée. Les universités détiennent les droits d'auteur sur tous les supports de cours créés par les membres du personnel, y compris les cours magistraux et les projets d'évaluation.
En vertu de l'accord de négociation d'entreprise de l'université, les employés doivent se voir offrir un emploi continu dans leur rôle s'ils ont été employés pendant au moins 12 mois ininterrompus. Ruby avait des contrats consécutifs, mais tous duraient un peu moins de 365 jours, ce qui l'obligeait à présenter une nouvelle demande année après année. Votre demande de main-d'œuvre est actuellement bloquée à Travail équitable Australie. Pendant ce temps, elle prend un contrat de six mois dans une autre université pour rembourser son hypothèque. « Je suis inquiète, dit-elle. "Je soupçonne qu'ils croient qu'ils peuvent me laisser partir [and] juste embaucher quelques intérimaires moins susceptibles de se plaindre que moi. "
Un porte-parole de l'Université de Sydney a déclaré que chaque dollar gagné par l'université est réinvesti dans l'établissement pour soutenir ses activités principales et que les étudiants reçoivent un enseignement hybride. en ligne et activités en présentiel. Il dit que l'université fermerait l'offre de cours hybrides, qu'elle reconnaît avoir été difficile pour les serveurs et les étudiants cette année. "Nous savons que nous ne pouvons maintenir notre position d'université de premier plan en matière d'employabilité des diplômés que grâce à notre personnel académique et professionnel de haute qualité, qui est le mieux payé de l'industrie et bénéficie de certaines des conditions de travail les plus généreuses."
Il a également déclaré que l'université avait proposé de "réduire considérablement" la proportion de professeurs temporaires dans le cadre de son dernier accord d'entreprise, en plus d'élargir son effectif universitaire permanent. Environ un tiers du personnel académique temporaire sont des professionnels chevronnés, a déclaré le porte-parole, tandis qu'un tiers sont des doctorants et un quart ont un emploi principal à l'université mais "peuvent chercher un travail permanent".
"Les pertes d'emplois ont largement dépassé les pertes financières"
Le président du NTEU (Syndicat National de l'Enseignement Supérieur), Dr. Alison Barnes, pense que les universités ont utilisé le covid comme couverture pour accélérer les restructurations et les suppressions d'emplois. « Dans certaines institutions, les pertes d'emplois ont largement dépassé les pertes financières. (…) Les coupes dans le personnel permanent et temporaire ont eu un impact majeur sur le contenu des cours et la qualité de l'enseignement ».
Plus tôt cette année, le NTEU a découvert plus de 100 millions de dollars de détournement de salaire dans l'industrie depuis 2019. Alison Barnes affirme que les professeurs temporaires ont été les plus grandes victimes des salaires sous-payés. « Les structures d'apprentissage Chevvy offrent de mauvais résultats scolaires, en particulier lorsque l'accent n'est pas mis sur la qualité de l'éducation, mais sur la génération de profits », déclare Alison Barnes. "Les universités doivent retourner à leurs fonctions essentielles d'enseignement et de recherche, et non agir comme des sociétés d'investissement axées sur la génération de revenus et l'augmentation des profits".
La directrice générale d'Universities Australia (l'association privée qui regroupe les vice-chanceliers des universités australiennes), Catriona Jackson, déclare à son tour : « L'investissement du gouvernement dans nos institutions stagne depuis un certain temps, mais les universités ne peuvent pas faire plus de ce que la nation a besoin de moins. L'accord du gouvernement fédéral sur les universités australiennes, qui est la refonte la plus importante du secteur en 15 ans et qui doit être lancé en décembre, doit promouvoir des changements de politique et de financement qui "permettront aux universités de continuer à servir les intérêts de l'Australie", dit-elle.
"Davantage d'emplois à l'avenir nécessiteront un diplôme universitaire, alors que la demande de recherche et développement, pour conduire les priorités nationales telles que la transition énergétique et l'acquisition de sous-marins nucléaires, ne fait que croître."
Pas de congé payé
Lorsqu'Emma devait assister à des funérailles pendant les heures de travail, prendre un jour de congé n'était pas une alternative. Au lieu de cela, elle a suivi un tutoriel le matin, a assisté aux funérailles l'après-midi et est revenue le soir pour un cours. Les employés temporaires ne bénéficient pas de congés annuels ni de congés de maladie payés. Hormis des exceptions extrêmes – maladie potentiellement mortelle d'un membre de la famille immédiate, par exemple – « à moins que vous ne soyez sur votre lit de mort », vous devez y assister.
Emma utilise également un pseudonyme de peur de perdre son contrat. Elle dit que l'informalité endémique dans le secteur a un impact direct sur les normes d'enseignement, tout en étant une source d'anxiété extrême pour les universitaires. Cette étudiante au doctorat à l'Université de Melbourne vit avec une fatigue chronique mais « ne peut pas dire non » à ses fonctions d'enseignante en raison de sa précarité financière.
En sept ans d'enseignement, elle vit de contrat en contrat, étant obligée de postuler à chacun des deux appels annuels, même pour les matières qu'elle a enseignées au cours des sept derniers semestres. « En tant que travailleur temporaire, vous cherchez à produire suffisamment d'innovation dans la pratique de l'enseignement pour obtenir un poste permanent », dit-elle. "Et vous ne serez probablement pas embauché si vous renoncez à cela."
L'année dernière, elle a accepté d'enseigner trois cours en un semestre et en enseigne deux cette année, car elle jongle entre ses engagements de recherche et sa santé. « Vous pensez, 'Comment puis-je ne pas faire une dépression nerveuse totale et en même temps m'assurer que je suis employable ?' », dit-elle.
Une enquête menée en mars par le bureau du NTEU de l'Université de Melbourne a révélé des informations sur des enseignants temporaires licenciés sans préavis, incapables de payer leur loyer, s'endettant et contraints d'annuler des congés en raison de l'incertitude de leur emploi du temps et de leur contrat. structure. Seuls 23 % ont estimé qu'ils étaient payés équitablement pour leur travail.
Un porte-parole de l'Université de Melbourne a déclaré que l'université reconnaît que s'appuyer fortement sur du personnel temporaire n'est ni "souhaitable ni durable" et qu'un "programme de travail complet" est en cours pour réduire considérablement sa dépendance à ces contrats. Il a déclaré que des changements structurels sont apportés à la gestion et au paiement des intérimaires, y compris de nouvelles fonctionnalités axées sur la conformité et une meilleure transparence des horaires, des feuilles de temps et de la rémunération des intérimaires.
Il déclare : « La santé et le bien-être sont et seront toujours une priorité absolue. (…) L'université s'engage à fournir un environnement sûr et favorable à tout le personnel et aux étudiants et offre une gamme de services de soutien gratuits et facilement accessibles ».
« Usines de Buzz Fashion Business »
Ryan Bunney a entendu tellement de discours d'entreprise pendant son temps à University of Western Australia (UWA) qui désigne désormais les universités comme des "fabriques de mots à la mode dans le monde de la mode". Et le terme qu'il affectionne le moins est « l'efficacité pédagogique ».
Au nom de l'efficacité, les activités du corps professoral sont supprimées et remplacées par des cours rationalisés et multidisciplinaires, dit-il. Ou bien, un modèle de classe « inversée » remplace les humains par des supports de cours réutilisés, moins de tutoriels et plus de vidéos. Pendant ce temps, les étudiants paient les mêmes frais.
Au milieu du premier semestre de l'année dernière, Ryan Bunney a déposé une plainte officielle auprès de l'Université et a démissionné de son poste de professeur, invoquant des « préoccupations éthiques ». La plainte a été reçue "avec déception" par la direction, et aucune mesure formelle n'a été prise pour la résoudre, dit-il. "J'ai passé l'année dernière à essayer d'exprimer le besoin de changement. Cela m'a affecté, moi et mes relations… mais les personnes qui ont le plus perdu sont celles qui ont le moins de pouvoir, les étudiants. Quatre-vingt-dix-neuf fois sur 100, ils sont très motivés et font beaucoup, même avec peu de temps, mais ils sont ruinés par l'université. Je devais juste y aller.
Un an après son départ, Ryan Bunney termine toujours son doctorat tout en travaillant à temps partiel dans son domaine. Parfois, il contacte l'Université et s'enquiert de l'état d'avancement de sa plainte. Il dit qu'il n'a rencontré que des banalités et d'autres platitudes commerciales. « C'est assez pour faire peur à n'importe qui. Mais, d'un autre côté, je me sens beaucoup moins stressé de ne plus travailler à l'université ».
* Caitlin Cassidy est un journaliste australien spécialisé dans l'enseignement supérieur.
Publié à l'origine dans l'édition australienne du journal The Guardian.
Traduction: Ricardo Cavalcanti-Schiel.
Note du traducteur
[1] Sans le savoir, le doctorant en informatique de University of Western Australia interviewé par Guardian finit par reprendre les mêmes mots-clés qui régissent la logique académique libérale : (i) que tout se ramène à une question de « pouvoir » entre sujets dotés de «agence» – et que, donc, tout se règle avec « l'empowerment » (des individus) – ; et (ii) que l'université n'existe que pour servir ses « clients », les étudiants.
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