Par PAULO NOGUEIRA BATISTA JR.*

Le PEC dit « d'urgence » ne comporte qu'une seule mesure qui est en fait urgente : la reprise des aides interrompues en janvier

La société brésilienne souffre d'une dégradation profonde et généralisée. Le processus se poursuit à un rythme accéléré, sans montrer de signes indiquant qu'il sera contenu. Et, à vrai dire, nous n'avons pas touché le fond. Le Brésil est en crise, la civilisation brésilienne est en crise. Et toute civilisation s'inscrit dans les profondeurs de l'histoire.

Je tape cette ouverture apocalyptique et m'arrête. Je ne continuerai pas dans ce fil. Je ne veux pas contribuer au découragement général. Et je n'ai même pas le souffle pour parler de la civilisation brésilienne ou des abîmes de l'Histoire. J'ai écrit plus haut : "la vérité doit être dite". Maintenant, honnêtement, qu'est-ce que « la vérité » ? La réponse la plus intéressante à cette question impossible a été donnée par le Christ à Pilate – le Christ qui, non seulement étant humain, a pu répondre : « Je suis le chemin, la vérité et la vie ».

Économistes dans le monde lunaire

Mais je m'égare. Je laisse ces grandes questions de côté et reste dans le domaine étroit de l'économie. La politique économique brésilienne ne pouvait pas être exclue de la dégradation générale, notamment parce que ses faux pas font partie intégrante et remarquable du processus.

Des questions? Considérez simplement ce qui suit. Le monde n'a pas encore surmonté la plus grande crise de santé publique des 100 dernières années. Le Brésil fait partie des pays qui ont le plus fait face à la pandémie de Covid-19. Parmi les majors, le Brésil s'est avéré être le plus incompétent - dangereusement et fatalement incompétent. Et il ne faudra pas longtemps avant que le géant brésilien, totalement incontrôlable, soit perçu comme une menace pour le reste du monde – dans le domaine de la santé publique mais aussi dans celui du climat. Grâce à l'impréparation et à l'irresponsabilité du gouvernement Bolsonaro, le pays devient de plus en plus un paria dans ces deux domaines cruciaux.

Remarquez bien, lecteur, le piège dans lequel nous tombons. Nous avons le pire président de notre histoire, incapable de faire face aux grands défis qui concernent le Brésil et le monde. Tant dans le domaine climatique que dans celui de la pandémie, le Brésil se trouve soumis à des critiques extérieures croissantes, courant le risque de restrictions aigries et de sanctions diverses et, à la limite, de subir une intervention étrangère "politiquement correcte" - menée dans le au nom des intérêts supérieurs d'une humanité menacée à la fois par la pandémie et les changements du climat planétaire.

Alors, malgré tout cela, quelle est la préoccupation centrale, presque obsessionnelle, des économistes locaux ? Au moins ceux qui font partie du gouvernement, travaillent dans le secteur financier et donnent leur avis dans les médias d'entreprise ? Comme toujours, l'ajustement du déficit public. L'urgence budgétaire supposée se superpose à l'urgence sociale et sanitaire. Tout se passe, lecteur, comme si ces économistes vivaient sur une autre planète. Ils sont prêts à tout sacrifier sur l'autel des projets de loi du gouvernement.

L'hétérodoxie du poulailler non plus !

Je ne veux pas donner l'impression que le souci des finances publiques n'est pas pertinent. Dans tout gouvernement, à tout moment, la politique économique doit être menée en tenant compte de l'évolution des comptes. À mon avis, la vision extrêmement hétérodoxe selon laquelle, dans un pays qui émet sa propre monnaie, le déficit peut être négligé ne s'applique pas. Ne migrons pas maintenant, pour l'amour de Dieu, de l'orthodoxie économique du poulailler qui prévaut aujourd'hui vers ce qu'on pourrait aussi appeler l'hétérodoxie du poulailler – version caricaturale et simplifiée des thèses défendues par l'économie politique critique.

Par exemple, il convient de reconnaître que, dans certaines circonstances, un déficit public croissant peut effectivement surchauffer l'économie, contribuant aux pressions inflationnistes et aux déséquilibres de la balance des paiements. Une politique d'augmentation des dépenses ou de réduction de la pression fiscale peut augmenter la demande globale au mauvais moment, générant une inflation accrue et des importations excessives. Ce n'est pas le cas actuellement au Brésil. La capacité de production inutilisée et les taux de chômage sont à des niveaux élevés. La balance des paiements en transactions courantes reste maîtrisée, répondant à la conjonction de l'économie en récession et de la dépréciation externe de la monnaie nationale. Cependant, même avec une économie morose, une crise de confiance rendrait difficile le financement du déficit sur des bases adéquates, contribuant au raccourcissement de la dette et à l'instabilité des taux de change. Lorsque les chiffres s'aggravent, les soins doivent être redoublés. C'est ce qui s'est passé au Brésil en 2020 : le déficit public a augmenté rapidement, la dette a augmenté en proportion du PIB et ses échéances moyennes ont diminué.

Nature de notre urgence actuelle

Ces réserves émises, selon moi, il n'en reste pas moins que l'économie et les comptes publics brésiliens ont des points forts, parmi lesquels la position déjà mentionnée de la balance des paiements dans le compte courant, le régime de change flottant, le poids réduit de la la dette en devises étrangères et, en particulier, les réserves internationales élevées du pays. Grâce à cela, la politique économique dispose d'une certaine marge de manœuvre. J'ai déjà eu l'occasion d'aborder ces points dans des articles récents de cette chronique. Il n'y a pas d'urgence budgétaire - du moins pas une urgence qui chevauche l'urgence pandémique.

Il n'était donc pas nécessaire d'abandonner le box-office, au nom de la responsabilité fiscale, des aides d'urgence et autres mesures de lutte contre la crise sanitaire. Ni prétendre que la reprise des aides n'est possible qu'avec l'approbation d'une réforme du régime fiscal constitutionnel. L'intention de l'équipe dirigée par Paulo Guedes de conditionner l'octroi d'aides pendant quelques mois, avec une valeur inférieure et une réduction du nombre de bénéficiaires, à des amendements constitutionnels socialement régressifs et qui peuvent rendre difficile la gestion de la politique budgétaire, est une insulte à l'intelligence affaiblir l'État brésilien et nuire au développement du pays. Heureusement, le manque de soutien au Congrès a empêché certaines idées néfastes du ministère de l'Économie, comme la suppression des ressources permanentes pour la BNDES et des planchers de dépenses pour l'éducation et la santé.

Alors que je conclus cet article, le « PEC d'urgence » a été approuvé au Sénat et est allé à la Chambre, substantiellement déshydraté. Il y avait un contrôle des dégâts. Il y a, c'est vrai, des changements constitutionnels qui ne sont pas urgents et même pas bien pensés, mais les pires idées semblent avoir été écartées. L'ironie est que la PEC dite "d'urgence" n'a qu'une seule mesure réellement urgente : la reprise des aides interrompues en janvier. Les autres changements, y compris les déclencheurs budgétaires, n'ont de répercussions pratiques qu'à moyen terme. A pas de géant, sans offrir plus que des palliatifs, les négociations au Congrès ont plus ou moins contenu les élans intégristes du ministère de l'Economie.

Personne ne peut, en toute bonne conscience, être contre la responsabilité fiscale. C'est à lui de défendre les comptes publics, oui. Mais sans recourir au terrorisme et recourir à des propositions extravagantes de réforme constitutionnelle. L'urgence est sociale, pas fiscale.

*Paulo Nogueira Batista Jr. il a été vice-président de la New Development Bank, créée par les BRICS à Shanghai, et directeur exécutif du FMI pour le Brésil et dix autres pays. Auteur, entre autres livres, de Le Brésil ne rentre dans le jardin de personne : coulisses de la vie d'un économiste brésilien au FMI et dans les BRICS et autres textes sur le nationalisme et notre complexe bâtard (Le Ya.)

Version longue de l'article publié dans la revue lettre capitale, le 5 mars 2021.

Note

[1] Voir, par exemple, « Plafonnement des dépenses – Manifestes pour et contre », 8 septembre 2020 ; et « Effondrement des finances publiques ? », 13 juillet 2020, articles disponibles sur mon site :https://www.nogueirabatista.com.br/category/artigos-de-jornal-revista/economia/>.