Par GILBERTO LOPES*
Scénarios de course aux vaccins
Le président Joe Biden avait réitéré sa volonté que les États-Unis prennent les devants dans la lutte contre le Covid-19. En février, il a promis 4 milliards de dollars à COVAX, une initiative internationale pour acheter des vaccins Covid-19 et les distribuer aux pays disposant de moins de ressources. L'une de ses premières initiatives internationales - la conférence Quad, une coalition avec trois de ses principaux alliés asiatiques : l'Inde, le Japon et l'Australie - avait pour objectif de promouvoir la production de vaccins en Inde. Dans une conférence virtuelle, le président a rencontré les dirigeants des trois pays le 12 mars pour réactiver une initiative qui n'était pas nouvelle, mais qui a pris une importance renouvelée dans le contexte de l'affrontement avec la Chine et des défis de la pandémie.
La porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki, avait annoncé à la veille de la réunion qu'une série de questions préoccupant la communauté internationale seraient abordées, de la menace du Covid-19 à la coopération économique en passant par la crise climatique. La réunion du Quad visait à annoncer un accord pour financer la production de vaccins en Inde, "ce sur quoi New Delhi a insisté, pour contrer la vaste diplomatie vaccinale déployée par la Chine", ont déclaré des diplomates américains aux journalistes.
Mais il ne s'agissait pas seulement de la Chine, mais de l'Asie, de l'avis de l'ancien secrétaire général de la Défense, le général James Mattis, et des experts Michael Auslin et Joseph Felter, pour qui le dialogue sur la sécurité dans le cadre du Quad est la tâche principale de Biden au début de son administration. Dans un article publié dans le magazine Police étrangère en mars dernier, ils ont souligné que ce dialogue offrait les meilleures opportunités pour faire face au défi chinois.
L'énorme défi en Asie ressort clairement de l'annonce selon laquelle, à la fin de la semaine dernière, l'Inde enregistrait plus de cas que tout autre pays, avec plus de 125.000 XNUMX par jour, dépassant le Brésil, qui occupait la première place. Au Bangladesh, les cas quotidiens étaient peu nombreux – moins de huit mille – mais ils battaient aussi des records, comme au Pakistan, où le président, le Premier ministre et le ministre de la Défense figuraient parmi les personnes infectées. Les tests étant pratiquement inexistants dans les zones rurales, il est probable que dans les trois pays, les chiffres reflètent mal le nombre réel de cas. Si la tendance se poursuit, selon le magazine The Economist, l'Asie du Sud-Est, qui abrite un quart des humains de la Terre, dépassera bientôt l'Union européenne en tant que centre de la pandémie. Ayant subi plus de 200.000 XNUMX morts, "la région pourrait être au bord d'une tragédie encore plus grande".
La guerre des vaccins
La semaine dernière, The Economist a consacré son édition à la pandémie et à ses effets. Il a rappelé que, le 7 avril, la Grande-Bretagne et l'Union européenne avaient reconnu qu'il existait des preuves solides que le vaccin AstraZeneca pouvait être lié à un type rare de caillot sanguin dans le cerveau ou l'abdomen.
le journal anglais The Guardian a rapporté samedi dernier que les services d'urgence des hôpitaux britanniques étaient pleins de patients présentant des effets secondaires bénins du vaccin. Il y avait beaucoup de peur face à la possibilité de conséquences plus graves. Mais après 20 millions de doses appliquées dans le pays, la vérité est que seules 79 personnes avaient subi de telles réactions et 19 étaient décédées. Des chiffres qui, selon les experts, sont normaux, voire inférieurs aux effets secondaires de tout autre vaccin, dont aucun, malgré son énorme efficacité, ne cessera à terme de les présenter. propre territoire, promouvant une alliance entre deux grands rivaux – Merck et Johnson & Johnson –, dans un plan ambitieux visant à faire du pays un fournisseur mondial de vaccins.
Cela a fait l'objet d'un long article dans le magazine Vanity Fair, dans lequel la journaliste Katherine Eban analysait les difficultés rencontrées par les États-Unis pour atteindre cet objectif. La scène internationale s'annonce grise pour elle. D'une part, bien que plusieurs vaccins soient prêts, une nouvelle souche mortelle du virus, connue sous le nom de P.1, dévaste le Brésil, provoquant l'effondrement du système de santé du pays et sa propagation dans le monde. En revanche, le vaccin AstraZeneca, qui promettait d'être idéal pour les pays en développement en raison de son faible prix et de sa facilité de manipulation, a suscité la méfiance après l'annonce qu'il provoquait des caillots dangereux, qui mettaient la vie des gens en danger. Même si le risque était minime, il a déclenché une crise qui a contraint plusieurs gouvernements à suspendre son application le temps d'évaluer la plainte, qui a finalement été rejetée, mais sans complètement dissiper la peur chez certains secteurs de la population mondiale.
une affaire scandaleuse
Eban a terminé son article en faisant référence à un autre problème. La semaine dernière, a-t-elle dit, il y a eu une plainte concernant des problèmes de production de vaccins Johnson & Johnson dans une usine de la société de biotechnologie Emergent BioSolutions, dans le Maryland, qui a forcé l'élimination de 15 millions de doses (assez pour inoculer toute la population d'un petit pays, comme presque toute l'Amérique centrale ou les Caraïbes).
L'affaire avait déjà été évoquée en détail dans un autre article, publié dans le 6 avril. « Il y a plus de huit ans, le gouvernement fédéral avait misé sur des mesures de sécurité pour éviter les pénuries de vaccins lors d'une pandémie », indique l'article. La société était alors responsable de la production d'environ la moitié des vaccins contre l'anthrax faisant partie des réserves stratégiques nationales, un projet qui coûtait 500 millions de dollars par an.
Emergent a également reçu un contrat fédéral de 163 millions de dollars pour moderniser ses installations afin qu'elles soient prêtes pour une production à grande échelle en cas de besoin, selon le rapport. Au début de la pandémie, l'usine était la plus importante des États-Unis pour la fabrication de vaccins, comme ceux précédemment développés par Johnson & Johnson et AstraZeneca. Ils ont réussi à produire 150 millions de doses jusqu'à il y a quelques semaines. Mais aucune de ces doses ne pouvait être utilisée car l'usine n'était pas correctement certifiée. 15 millions de doses supplémentaires ont dû être détruites car les doses de Johnson & Johnson étaient contaminées par les doses d'AstraZeneca. Entre octobre et janvier, la société avait jeté cinq autres lots du vaccin AstraZeneca, chacun contenant deux à trois millions de doses.
L'entreprise, selon les données publiées par le La série , n'a pas respecté les délais exigés par le gouvernement pour la fabrication des autres vaccins. "Plusieurs audits ont montré à quel point l'entreprise était mal préparée pour l'énorme tâche qu'elle avait entreprise", disent-ils. Les responsables gouvernementaux ont admis en privé qu'ils étaient engagés dans un mariage malheureux avec Emergent, et que Johnson & Johnson, dont l'expertise manufacturière est largement à l'étranger, n'était pas en mesure de le remplacer pour surmonter le défi.
Dans tous les cas, l'administration Biden est également confrontée à un autre problème. Les accords signés par son prédécesseur avec les sociétés productrices ne permettent pas l'exportation de vaccins, ni même leur don, pour éviter d'éventuels problèmes juridiques, ce qui rend plus difficile la conduite de la lutte contre la pandémie, comme le propose Biden.
Un monde plus sain
« Nous devons rendre le test des vaccins Covid-19 accessible à tous. Il est temps de construire un monde plus sain et plus juste pour tous", peut-on lire sur la page de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), cette même institution que Trump accusait d'être soumise aux intérêts chinois et dont il s'est retiré. Biden s'est empressé de réintégrer l'organisation dès sa prise de fonction.
Contrairement aux États-Unis, la Chine a donné la priorité aux exportations de vaccins. Il avait exporté 115 millions de doses, soit plus du double de celles de l'Inde et de l'Union européenne réunies. Mais de l'avis de James Palmer, rédacteur en chef de Police étrangère, le programme n'a pas eu le succès escompté car les vaccins Sinovac et Sinopharm "n'inspiraient pas confiance". Son niveau d'efficacité est contesté, qui, selon Palmer, l'OMS l'aurait estimé à environ 70 %, contre plus de 90 % pour les vaccins occidentaux. Un calcul dont la précision nécessite une certaine pondération, comme le préviennent les experts, en raison des conditions très différentes dans lesquelles chaque vaccin a été testé. Seuls 39% des citoyens de Hong Kong seraient disposés à prendre des vaccins chinois, dit Palmer, faisant précisément référence à un scénario dans lequel les États-Unis et une partie de l'Europe exercent une forte pression sur les intérêts chinois.
L'autre scénario de cet affrontement est la région autonome du Xijiang, où, selon le secrétaire d'État Antony Blinken, se déroule un génocide contre l'ethnie ouïghoure. Par conséquent, les États-Unis, l'Union européenne, le Canada et l'Angleterre ont imposé des sanctions aux responsables chinois, une décision à laquelle Pékin a répondu par des sanctions encore plus sévères contre les responsables de chaque pays.
Un échange qui ne facilitera pas l'approbation du récent accord commercial avec l'Union européenne, signé par Pékin après sept ans de négociations, mais qui nécessite une ratification par le Parlement européen, dominé par des forces très conservatrices. Cependant, le président Xi Jinping et la chancelière allemande Angela Merkel se sont entretenus par téléphone mercredi dernier. La Chine est le plus grand partenaire commercial de l'Allemagne depuis cinq ans, ce qui n'a pas facilité les efforts de Washington pour confronter les deux pays.
Xi Jiping a exprimé son opposition à la politisation des vaccins et a proposé la coopération de la communauté internationale pour assurer une distribution juste et raisonnable. Peu de temps après, le ministre allemand de la Santé, Jens Spahn, a annoncé son intérêt à discuter avec Moscou pour obtenir le vaccin Spoutnik V, rejetant la position de l'UE, qui refuse de négocier avec les fabricants de vaccins russes.
Avec l'escalade des tensions avec la Russie, notamment face au conflit en Ukraine et à la montée des pressions américaines, la position allemande rompt avec la politique de l'UE. Le gouverneur de Bavière, le conservateur Markus Söder, a également annoncé la signature d'un pré-contrat avec les producteurs de vaccins russes. Une fois les contrôles de sécurité nécessaires effectués, la société bavaroise R-Pharm pourrait produire 2,5 millions de doses prêtes pour juillet.
L'autre scénario de cette course aux vaccins est celui qui se développe à Cuba, avec cinq variétés actuellement, à différents degrés d'expérimentation. Deux de ces variétés sont déjà dans la dernière phase d'essais qui, s'ils s'avèrent favorables, pourraient permettre la vaccination de toute la population de La Havane - environ 1,7 million de personnes - d'ici mai. Et, en août, la quasi-totalité de la population a pu être vaccinée. Ce serait le premier cas d'un pays à obtenir de tels résultats. Mais les vaccins cubains permettront aussi de répondre à la demande des pays bloqués par Washington, notamment le Venezuela et l'Iran, où ils seraient également testés. Le succès des tests permettrait la production conjointe de jusqu'à 40 millions de doses.
La guerre des vaccins introduit un nouveau facteur dans le scénario politique mondial, qui se superpose aux tensions croissantes entre Washington, Moscou et Pékin, sans qu'il soit possible de prédire si l'appel de l'OMS à rendre les vaccins accessibles à tous contribuera à éliminer certaines aspérités, ou si ces rugosités finissent par rendre impossible la vaccination de tout le monde pour contrôler la pandémie.
* Gilberto Lopes est journaliste, docteur en études sociales et culturelles de l'Université du Costa Rica (UCR). auteur de Crise politique du monde moderne (Uruk).
Traduction: Fernando Lima das Neves.
