Par MARCELO BADARO MATTOS*
Préface au livre nouvellement édité par Karl Marx et Friedrich Engels
"Tout comme la guerre d'indépendance américaine du XVIIIe siècle a sonné l'alarme pour la classe moyenne européenne, la guerre civile américaine du XIXe siècle a sonné l'alarme pour la classe ouvrière européenne" (Karl Marx, La capitale).
La déclaration de Karl Marx dans la "Préface" de la première édition de La capitale, était loin d'être un simple argument de rhétorique. Tout au long du livre, à divers endroits, Marx fait référence à la centralité de l'esclavage pour « l'accumulation primitive » du capital et à l'importance de son abolition pour la lutte de la classe ouvrière, à l'échelle transnationale. Dans le chapitre « L'accumulation dite primitive », spécifiquement consacré au sujet, il rappelle que « Liverpool a connu une croissance considérable grâce à la traite négrière. C'était sa méthode d'accumulation primitive […]. En 1730, Liverpool employait 15 navires dans le commerce des esclaves ; en 1751, 53 ; en 1760, 74 ; en 1770, 96 ; et, en 1792, 132 ».
Karl Marx a cependant remarqué que le lien entre la production capitaliste anglaise et l'esclavage dans le sud des États-Unis s'étendait au-delà de la période d'accumulation primitive, gagnant de nouvelles dimensions après la révolution industrielle. Soulignant les aspects les plus cruels de l'exploitation du travail des enfants, d'un côté de l'Atlantique, et de l'esclavage des Africains, de l'autre, il explique : « Tout en introduisant l'esclavage des enfants en Angleterre, l'industrie du coton a donné, en même temps, l'impulsion pour la transformation de l'économie esclavagiste des États-Unis, autrefois plus ou moins patriarcale, en un système commercial d'exploitation. En général, l'esclavage déguisé des salariés en Europe avait besoin de l'esclavage comme socle. sans phrase du Nouveau Monde ».
Soulignant à quel point la permanence de l'esclavage a paralysé le mouvement ouvrier aux États-Unis, Marx affirme que l'abolition, réalisée par la guerre civile, a débloqué la lutte pour réduire la journée de travail à huit heures et, dans l'un des passages les plus célèbres du Livre I de son œuvre la plus importante, il était catégorique : « le travail à la peau blanche ne peut être émancipé là où le travail à la peau noire est marqué au fer ».
Cependant, la réflexion systématique de Marx (et d'Engels) sur la guerre civile américaine, comme le démontrent les écrits réunis dans ce recueil, est antérieure à la publication de La capitale et contemporaines du déclenchement et du développement du conflit. L'espace le plus régulier et le plus systématique pour la manifestation des positions de Marx et Engels sur la guerre civile et la question de l'esclavage était leur « journalisme scientifique », comme on peut le voir dans la première partie de ce livre.
Agissant depuis la décennie précédente en tant que correspondant pour le Tribune quotidienne de New York, Marx a suivi les événements depuis le début et a été l'un des premiers à prendre une position incisive en faveur du Nord et à souligner que le conflit résultait fondamentalement de la question de l'esclavage. Déjà dans le premier article présenté dans ce recueil, publié par le journal new-yorkais le 11 octobre 1861, Marx démontait les arguments réitérés par la presse britannique, qui persistait à affirmer que la guerre n'avait rien à voir avec l'esclavage, et rappelait que, bien que bien que le gouvernement de l'Union ait été extrêmement patient en essayant d'éviter les conflits et ait continué à s'écarter du sujet de l'esclavage, le Sud confédéré "[c] était censé se battre pour la liberté d'asservir les autres, une liberté qui, malgré les protestations du Norte, a affirmé avoir été menacé par la victoire du Parti républicain et l'élection de M. Lincoln au fauteuil présidentiel ».
Dans plusieurs autres articles pour ce journal américain et pour le périodique Die Presse, publié à Vienne, Marx revient sur la question de l'esclavage comme centrale non seulement pour comprendre la guerre civile américaine, mais aussi pour la politique de classe du prolétariat à l'échelle internationale.
Dans les premiers articles écrits sur le sujet, sa principale préoccupation était de défaire les arguments qui cherchaient à justifier le soulèvement des États confédérés de la
Sud, au nom d'une prétendue résistance libérale aux tarifs restrictifs imposés par le gouvernement de l'Union, sous la pression des États du Nord. La question centrale qui avait conduit à la guerre, Marx n'en avait aucun doute, était la nécessité vitale pour les grands esclavagistes du Sud de reproduire le système sur lequel ils fondaient leur pouvoir de classe dans les nouveaux territoires. L'auteur y reviendra dans l'article « La guerre civile nord-américaine », le premier qu'il publie dans Die Presse, le 25 octobre 1861, pour conclure catégoriquement que "tout le mouvement résidait et réside dans la question de l'esclavage".
Comme l'a montré Kevin Anderson, la perspective de Marx était, dès le début, que la guerre civile avait tendance à être gagnée par le Nord, précisément parce qu'elle représentait, même si Lincoln dans son premier mandat pouvait résister à cette idée, un combat qui ne serait résolu que avec la décision du gouvernement fédéral de mettre fin à l'esclavage. Par conséquent, il a défendu la nécessité pour l'Union non seulement de proclamer clairement son objectif de lutter pour la liberté des esclaves, mais aussi d'armer des bataillons de Noirs libres et affranchis, poursuivant la guerre sur une voie révolutionnaire.
C'était le sens d'un de ses articles pour Die Presse, publié le 9 août 1862, dans lequel il exigeait une position plus incisive de l'Union : « La Nouvelle-Angleterre et le Nord-Ouest, qui fournissaient l'essentiel du matériel de l'Armée, sont déterminés à imposer une guerre révolutionnaire au gouvernement et à inscrire » Abolition de l'esclavage" comme devise de bataille sur la bannière étoilée. Lincoln hésite devant le pression de l'extérieur [pression de l'extérieur], mais il sait bien qu'il est incapable de résister longtemps ».
Et il a conclu : « Jusqu'à présent, nous n'avons vu que le premier acte de la guerre civile – la guerre constitutionnelle. Le deuxième acte, la guerre révolutionnaire, est imminent.
Cette affirmation du potentiel révolutionnaire de la guerre civile apparaîtra également dans le deuxième type de matériel recueilli dans ce livre : la correspondance entre Marx et son principal interlocuteur politique et intellectuel, Engels. Comme cela s'était produit à d'autres moments, Marx respectait les connaissances supérieures d'Engels sur les questions strictement militaires. En effet, les articles de ces derniers réunis ici portent sur cet aspect de la guerre. Cependant, Marx n'était pas d'accord avec son ami lorsqu'il considérait la supériorité militaire du Sud comme un facteur décisif dans le conflit. Dans une lettre rédigée deux jours avant la publication de l'article cité ci-dessus, dans laquelle il reprend une grande partie du raisonnement qui y est exprimé, il explique à Engels qu'il ne partageait pas « entièrement sa vision de la guerre civile américaine ». Son analyse soulignait que la supériorité militaire sudiste, manifestée jusque-là, était due au fait que les propriétaires terriens sudistes se concentraient sur la bataille, laissant le travail productif aux travailleurs asservis. Désormais, cependant, la pression pour que la guerre adopte une perspective révolutionnaire conduirait à un renversement du rapport de forces : « Le Nord finira par prendre la guerre au sérieux et recourir à des moyens révolutionnaires, et renversera même la suprématie de l'esclavage les hommes d'État propriétaires des États frontaliers. Un seul régiment de nègres énerverait les sudistes.
Comme le souligne Anderson, la référence aux « nerfs du Sud » est l'ironie de Marx sur le fait que les fiers officiers des États confédérés trembleraient face à des Noirs libres et armés. S'il existait une manière révolutionnaire de mener la guerre, elle incluait ceux qui avaient été réduits en esclavage dans le rôle de sujets historiques.
Cependant, la question raciale, sous-jacente au raisonnement ironique présent dans cette lettre à Engels, prend des contours plus dramatiques lorsqu'il s'agit de comprendre comment le racisme franchit la frontière des classes et s'exprime également dans la manière dont les parties d'origine européenne de l'Amérique ouvrière perçue chez les travailleurs d'origine africaine qui sont des concurrents potentiels sur le marché du travail. Pour que la guerre civile sonne également l'alarme d'une nouvelle vague révolutionnaire en Europe, Marx était conscient qu'il serait nécessaire de surmonter les préjugés raciaux enracinés dans cette partie de la classe ouvrière américaine et d'impliquer également de manière décisive le mouvement européen dans la campagne contre le Sud et l'esclavage.
Au moment où il commençait déjà à aborder la question de l'indépendance irlandaise et des luttes des ouvriers et des paysans irlandais comme déterminantes pour une éventuelle voie révolutionnaire en Angleterre, Marx n'hésitait pas à pointer les limites que l'idéologie raciste imposait à la conscience ouvrière , écrit pour Die Presse, dans un article publié le 23 novembre 1862, que : « Les Irlandais voient le noir comme un concurrent dangereux. La haine que les paysans habiles de l'Indiana et de l'Ohio ressentent pour les nègres n'est surpassée que par la haine qu'ils ressentent pour les propriétaires d'esclaves. Pour eux, ils sont le symbole de l'esclavage et de l'humiliation de la classe ouvrière, et la presse démocrate les menace quotidiennement d'une invasion de «nègres"sur leurs terres".
Pour cette raison même, Marx enregistre avec un grand enthousiasme le soutien du prolétariat anglais à la cause de l'abolition. Au début de 1862, mettant en lumière les premiers rassemblements pour le Nord et pour l'abolition de l'esclavage organisés à Londres, Marx vante la maturité de la conscience de classe du prolétariat britannique. Les travailleurs de l'industrie connaissaient les plus grandes difficultés, résultant de l'interruption des approvisionnements en coton par les États du sud. Marx a souligné, dans un article pour Die Presse, publié le 2 février 1862, que « la misère causée par l'arrêt des usines et la réduction de la journée de travail dans les districts manufacturiers du Nord, tous deux motivés par le blocus des États esclavagistes, s'accroît de jour en jour de façon alarmante ». Il reconnaissait cependant que la classe ouvrière était restée ferme, à travers ses associations et ses manifestations, dans la défense publique de la neutralité du gouvernement face aux conflits et dans le soutien à l'Union et, en particulier, à la fin de l'esclavage, alors que tout cela le gouvernement britannique et les patrons d'usines du secteur textile voulaient que des aides sociales interviennent en faveur du Sud.
Trouvant des appuis pour les positions qu'il a défendues dans les premières années de la guerre dans la classe ouvrière anglaise elle-même, Marx aura plus d'espace pour agir directement sur ces positions dès la fondation de l'International Workers Association (AIT), en septembre 1864. Le troisième L'ensemble des textes réunis dans ce livre est issu de cette performance via AIT.
La défense explicite de l'abolition par la classe ouvrière britannique, ajoutée à l'ensemble de ses positions antérieures sur le sujet, explique pourquoi Marx, alors chargé d'écrire le message inaugural de l'AIT, en octobre 1864, face à l'American Civil Guerre et le Sud disjonctif esclavagiste x Nord abolitionniste, n'hésite pas à défendre sa position et à inscrire la responsabilité de la classe ouvrière à faire pression sur les gouvernements d'Europe occidentale pour qu'ils renoncent à tout soutien au Sud esclavagiste : « Ce n'était pas la sagesse du classes dirigeantes, mais la résistance héroïque des classes ouvrières d'Angleterre à sa folie qui a sauvé l'Europe occidentale de plonger dans une infâme croisade pour la perpétuation et la propagation de l'esclavage outre-Atlantique.
Abolitionnisme et antiracisme marchaient ensemble dans les positions initiales de l'AIT, systématisées par la plume de Marx. Le « Règlement général », adopté à ce même moment initial, était défini par l'égalité entre les hommes : « Que toutes les sociétés et les individus qui y adhèrent reconnaissent la vérité, la justice et la morale comme base de leur conduite les unes envers les autres et envers tous. hommes, sans distinction de couleur, de croyance ou de nationalité ».
* Marcelo Badaro Mattos est professeur d'histoire à l'Université fédérale de Fluminense (UFF). Auteur, entre autres livres, de La classe ouvrière de Marx à notre époque (Boitetemps).
Référence
Karl Marx et Friedrich Engels. La guerre civile des États-Unis. Traduction : Luiz Felipe Osório et Murillo van der Laan. São Paulo, Boitempo, 2022, 388 pages.
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