Par Joana El-Jaick Andrade*

Les analyses d'August Bebel, le principe selon lequel « il ne peut y avoir d'émancipation humaine sans indépendance sociale et égalité entre les sexes », ont guidé non seulement le débat marxiste sur le féminisme mais aussi le mouvement féministe organisé.

Les nombreuses manifestations de la capacité de militantisme et de mobilisation des femmes, tout au long du XIXe siècle, ne sont pas passées inaperçues pour August Bebel (1840-1913), dirigeant et fondateur du parti social-démocrate allemand. Contrairement à la position de chefs de parti comme Wilhelm Liebknecht (1826-1900) – pour qui le vote des femmes, enclin au conservatisme et au cléricalisme, nuirait aux avancées électorales de la social-démocratie –, Bebel persiste dans sa mission de souligner l'importance de recruter des ouvrières pour le succès de la lutte contre la bourgeoisie. En ce sens, il a consacré son œuvre principale, Femmes et socialisme (1879), sur le thème de l'émancipation des femmes.

Malgré l'inquiétude portée par Marx et Engels par rapport à la double exploitation des femmes dans la société capitaliste – que l'on retrouve dans des passages de Manuscrits économico-philosophiques, Le Manifeste communiste, Le Capital, entre autres travaux –, le livre de Bebel a représenté la première production théorique d'une importance particulière pour une approche marxiste de la question féminine, précisément en raison de sa large diffusion et de son approche spécifique du problème.

Le but de Bebel n'était pas seulement d'attirer les femmes dans le mouvement, mais aussi de diffuser les principes fondamentaux du socialisme aux larges masses ouvrières. L'auteur a divisé son travail en trois parties, envisageant la situation des femmes dans le passé (avant et après le christianisme), les conditions des femmes dans le présent et la projection des transformations opérées au sein d'une future société socialiste.

L'influence des études menées par Engels - d'abord publiées dans des articles et ensuite rassemblées dans le livre L'origine de la famille, de la propriété privée et de l'État, en 1884 - à propos de Bebel est évident, de sorte qu'il recourt également aux idées propagées par Morgan^[I] et Bachofen^[Ii] tracer une ligne historique évolutive de l'institution familiale. Elle identifie l'origine de la subordination et de l'oppression sexuelle des femmes dans le passage de sociétés organisées sur la base du droit maternel – « gynéocratie » –, à des sociétés fondées sur le droit paternel.

L'asservissement des femmes reviendrait à un stade de développement historique marqué par des transformations des modes de production et de distribution qui produisaient des changements dans les rapports entre les sexes. En pointant le caractère historique et changeant des institutions, Bebel entend s'attaquer aux conceptions statiques et naturalisées de la famille, si répandues par l'Église. Il affirme que « rien n'est éternel, ni dans la nature ni dans la vie humaine » (Bebel, 1923 : 10), puisque chaque étape du développement humain a ses propres conditions de production et son propre code moral (Bebel, 1923 : 16).

Simultanément, l'auteur vise à souligner le fait que la source de toute oppression et dépendance sociale aurait ses racines dans la dépendance économique de l'opprimé vis-à-vis de l'oppresseur (Bebel, 1923 : 9). Dans la mesure où les règles morales sont conçues comme le reflet des conditions matérielles, Bebel s'éloigne de la perspective des penseurs libéraux progressistes, comme John Stuart Mill, qui attribuent la domination féminine à la permanence de traits caractéristiques des sociétés arriérées - la « loi de les plus forts » – dans les institutions et coutumes modernes.

Selon Stuart Mill, « cette dépendance actuelle n'est pas une institution originale, gagnée par des considérations de justice et d'opportunité sociale. C'est la continuation de l'état primitif de l'esclavage, par des atténuations et des modifications successives apportées par les mêmes causes qui ont atténué la coutume en général et placé tous les rapports humains sous le contrôle de la justice et de l'influence de l'humanité » (Mill, 1923 : 20).

Toujours d'après Stuart Mill, dans son livre L'assujettissement des femmes (1869), l'oppression et la subordination des femmes seraient résolues par une réforme des institutions, guidée par le principe de « l'égalité parfaite ». L'élimination des vestiges traditionnels qui soutiennent la domination féminine présents dans la législation moderne serait garantie grâce à la tendance inéluctable de « l'amélioration morale de l'humanité » (Mill, 2006 : 66).

S'écartant de cette position et assumant un discours marxiste, Bebel rejette l'analyse de la domination des femmes comme un fait isolé de la totalité systémique. Pour lui, la question féminine ne peut être véritablement comprise qu'en la prenant comme un aspect de plus de la question sociale générale. Selon lui, seule l'abolition des contradictions et des maux du système capitaliste pourrait amener la fin de l'esclavage salarié et sexuel.

Toute réalisation spécifique dans le cadre de la société capitaliste, aussi pertinente soit-elle, ne serait pas étendue à l'ensemble des membres féminins, puisque, en tant que membres d'une classe exploitée, une partie importante des femmes continuerait à occuper une position sociale subalterne et à ne pas bénéficier une réelle égalité des chances qui lui permettent de développer pleinement ses facultés et son potentiel. Leur libération complète passerait donc par la réalisation de leur émancipation physique, intellectuelle et économique.

La solution indiquée par Bebel pour la question féminine, en vue de la « rédemption et de l'émancipation » de toutes les femmes, résiderait dans la compréhension de leur véritable place dans le mouvement socialiste et de leur participation à la lutte des classes. De même que les idées socialistes devaient pénétrer toutes les couches de la société, y compris les milieux conservateurs, les femmes, généralement imprégnées d'une morale traditionnelle soutenue par la religiosité et les «superstitions», devraient également percevoir le lien de leur dépendance économique, de leur subordination politique et de leur statut social inférieur à la classe. l'exploitation promue au sein du mode de production capitaliste.

Ce n'est qu'en communion d'effort avec le prolétariat que les femmes parviendront à leur pleine libération et indépendance. À l'inverse, dans les conditions existantes, les femmes se retrouveraient piégées dans un rôle social subordonné, éduquées à cultiver des qualités frivoles et superflues, telles que la sentimentalité, la religiosité, la docilité, l'obéissance et la chasteté. Dès leur plus jeune âge, on leur apprendrait à orienter leur vie vers le mariage, afin de garantir leur sécurité économique future.

Le libre exercice de la sexualité

Le mariage monogame typique de la société capitaliste serait alors formé par des liens d'intérêt, de dépendance et de besoin, au détriment des liens affectifs, solidaires et volitionnels. De cette façon, bien qu'elle constitue l'une des bases fondamentales de l'ordre social bourgeois, elle ne serait pas en mesure de satisfaire les besoins réels d'un développement sain de la société humaine. Les hommes et les femmes contraints à la coexistence conjugale vivraient des vies décourageantes et monotones, étant plus susceptibles de présenter des maladies physiques et mentales. Le recours à la prostitution devient alors le complément de la monogamie.

En mettant l'accent sur les causes sociales de la prostitution, ne la considérant pas comme une simple question morale ou criminelle, Bebel l'élève au rang d'institution sociale nécessaire au mode de production capitaliste, la considérant comme "le revers de la monnaie du mariage".^[Iii]. L'auteur dénonce l'hypocrisie avec laquelle la société considère cette question, ainsi que les actions promues par les gouvernements qui impliqueraient la criminalisation des femmes – condamnées moralement, soumises à une inspection sanitaire obligatoire et agressées par la police – et la victimisation des hommes. , dont les « indiscrétions » seraient tolérées.

Bebel critique également les concepts annoncés par Lombroso et Ferrero dans le livre La femme comme criminelle et prostituée, qui attribuaient la participation des femmes à des activités illégales à leur infériorité physiologique et anatomique naturelle. Ils méconnaissent les conditions sociales qui poussent les femmes à recourir à la pratique de la prostitution, ainsi que l'influence du commerce lucratif et organisé des femmes, dissimulé par les autorités (Bebel, 1923 : 157).

La prostitution se distinguerait des rapports sexuels libres, car elle transformerait les femmes en simples marchandises, objets du plaisir masculin. Cette forme d'exploitation des femmes tendrait à s'intensifier à mesure que les crises économiques s'aggraveraient, plongeant de plus en plus de travailleuses dans la pauvreté. Ce n'est que dans le cadre de la nouvelle société socialiste qu'il sera possible de libérer les relations entre les sexes de la sphère de la contrainte, dictée par le mariage ou la prostitution, et de permettre à chacun d'exercer librement sa sexualité.

Selon Bebel, la sexualité est une partie essentielle de la nature humaine, contribuant au développement de la santé mentale et physique des individus. Dans la mesure où l'abstinence et la répression totale des pulsions sexuelles pourraient provoquer des troubles, des maladies, la folie et même conduire au suicide, il serait impératif d'inciter les hommes et les femmes à adopter une pratique sexuelle saine, associée à la maîtrise de soi. Bebel souligne alors l'importance de mettre en œuvre une éducation sexuelle pour les deux sexes, par la transmission de connaissances sur la physiologie et l'anatomie des organes sexuels et de leurs fonctions (Bebel, 1923 : 81).

Bien qu'il présente la sexualité comme faisant partie de la nature humaine, donnant un sens historique aux jugements moraux, l'auteur qualifie les relations homosexuelles de « contre nature » (Bebel, 1923 : 37). Malgré cela, en 1898, Bebel fut l'un des rares membres du Reichstag à accorder son soutien à la pétition de Magnus Hirschfeld et du Comité scientifique humanitaire (Wissenschaftlichhumanitare Komitée) de supprimer le paragraphe 175 du code pénal allemand (la soi-disant «loi sur la sodomie»), de sorte que les relations sexuelles entre deux hommes adultes de plus de 16 ans ne soient pas considérées comme un crime.

Dans son discours au Parlement, le 13 janvier 1898, Bebel va plus loin en affirmant que la dépénalisation de la pratique homosexuelle doit aussi s'appliquer aux femmes : « ce qui vaut pour un sexe doit valoir pour l'autre » (Bebel, 1898). A noter que trois ans plus tôt, à l'occasion du procès d'Oscar Wilde, Eduard Bernstein, l'un des représentants de l'aile révisionniste de la social-démocratie allemande, avait fait une défense similaire de la pratique homosexuelle, à travers des articles dans le périodique officiel du Social Parti démocrate La Nouvelle Zeit, dans lequel il critique sa qualification de « contre nature » (Bernstein, 2007).

Egalité entre les sexes

A partir de données statistiques, Bebel cherche à confirmer le diagnostic de Marx et Engels qui pointent la tendance à la dissolution de la famille, telle que la conçoit la société bourgeoise. L'entrée croissante des femmes sur le marché du travail, la diminution du nombre de mariages et leur dissolution par divorce ou séparation de fait, et la diminution du nombre de naissances seraient des indicateurs de détérioration de la structure familiale. La fin de « l'esclavage domestique » par le mariage, cependant, ne serait réalisée que dans la société future. En cela, le mariage juridiquement indissoluble serait remplacé par l'union libre et solidaire entre égaux. Le mariage monogame ne disparaîtrait pas, mais son existence dépendrait exclusivement de la volonté des parties.

De même, la position de la femme dans l'organisme social en tant que mère et épouse prendrait de nouveaux contours à partir de sa libération par rapport aux tâches domestiques, converties en services publics assurés par des professionnels des deux sexes. Ainsi, des crèches, des jardins d'enfants, des écoles, des cuisines collectives (qui s'appuient sur l'utilisation de principes scientifiques pour déterminer la qualité nutritionnelle des aliments et l'hygiène de leur préparation), des laveries, des services de nettoyage, des infirmeries et des hôpitaux seraient créés.

La protection sociale des enfants n'exclut pas la participation des parents à l'éducation de leurs enfants et leur présence dans les commissions scolaires et autres établissements d'enseignement est encouragée. En outre, dans la mesure où la société est responsable de fournir toutes les conditions nécessaires au développement mental, physique et psychologique des enfants – y compris le logement, la santé, l'éducation, l'art, les loisirs – les parents et les enfants bénéficieraient de plus de temps libre pour socialiser et établir des relations sociales. une relation d'affection et de respect.

L'éducation, prônée par Bebel, des enfants et des adultes devrait être mise en œuvre de manière égale pour les hommes et les femmes, de préférence dans des établissements mixtes. Puisque « les deux sexes sont pleinement qualifiés pour exercer tous les droits et devoirs que la société exige de ses membres adultes » (Bebel, 1923 : 329), jouissant des mêmes chances, chacun pourrait être libre de suivre ses inclinations et ses capacités personnelles.

En conséquence, il serait prévu d'ouvrir toutes les professions aux hommes et aux femmes. Contrairement à ce qui se vérifie sous le mode de production capitaliste – où l'admission des femmes dans les différentes branches d'activité entraîne une plus grande concurrence entre les travailleurs et l'intensification de la misère générale –, dans la société socialiste, la participation des femmes au travail social aurait comme en conséquence, la libération collective progressive du travail le plus dur et l'avancée en termes de création, d'inventivité et de compétences humaines.

Les efforts de Bebel pour mettre au premier plan la question de l'émancipation des femmes et surmonter les préjugés existants au sein du mouvement ouvrier lui-même ont porté leurs fruits. Son livre a joué un grand rôle dans l'élaboration de la Programme d'Erfurt du Parti social-démocrate allemand, approuvé en octobre 1891, qui commençait à poser comme principe la fin des inégalités entre les sexes.

En outre, le programme inclut parmi les objectifs immédiats du parti le « suffrage universel égal, direct et secret pour tous les membres de l'Empire âgés de plus de vingt ans, sans distinction de sexe », et « l'abolition de toutes les lois qui, du point de vue du droit public et privé, placent les femmes dans un état d'infériorité par rapport aux hommes » (Marx ; Engels ; Lénine, 1971 : 95-6).

Dans la préface du livre Le programme socialiste, publié en 1892, Karl Kaustky, l'un des responsables de la formulation du nouveau programme^[Iv], reconnaît l'influence du livre de Bebel pour la réorientation programmatique de la social-démocratie. Le livre Femmes et socialisme est placée au même niveau d'importance que des œuvres telles que Manifeste communiste, Capital, La condition de la classe ouvrière en Angleterre, Socialisme utopique et socialisme scientifique, et L'origine de la famille, de la propriété et de l'État (Kautsky, 1983 : IV).

L'analyse de Bebel de la dissolution de la famille bourgeoise et de l'émergence d'un nouveau modèle familial fondé sur l'égalité entre hommes et femmes, dans lequel "l'amour idéal" devient "la base de toute union", a eu des répercussions particulières chez les femmes (Kautsky, 1983). : 39). Cependant, l'idée que la femme assumerait le rôle d'une compagne libre, émancipée non seulement du service domestique, mais aussi de la sujétion au capital, pouvant disposer d'elle-même de manière autonome et poursuivre son bonheur personnel, a été accueillie avec méfiance par plusieurs groupes .au sein de la social-démocratie.

Certains, comme Daniel De Leon (1852-1914), fondateur du Socialist Labour Party (Parti travailliste socialiste), considérait l'œuvre de Bebel comme une attaque contre l'institution du mariage monogame. Dans la préface de l'édition américaine de 1903, De Leon met en garde contre les dangers que le rejet d'une telle institution conduit à la promiscuité. Bien qu'il soit un défenseur de l'extension du droit au divorce (De Leon, 1912), l'auteur prône la réhabilitation du mariage monogame par la lente « acquisition des forces morales de l'affection paternelle » (De Leon cité Bébel, 1923 : V).

L'actualité des idées de Bebel

Les analyses de Bebel transcendent les discussions au sein du parti et entrent dans l'arsenal théorique de nombreuses tendances féministes. Malgré la reconnaissance de sa pertinence, plusieurs critiques ont été émises au fil du temps quant à son exposition.

Certaines féministes marxistes contemporaines, comme Zuleika Alambert, soutiennent que « la libération des femmes est décrite par lui de manière statique, au sein de la société socialiste qui, selon lui, naîtra après la révolution » (Alambert, 1986 : 94). Pour l'auteur, Bebel aurait insinué qu'« une fois la société de classes liquidée, le prolétariat offrira aux femmes leur libération sur un plateau » (Alambert, 1986 : 42).

D'autres auteurs, comme Andréa Nye, défendent l'idée qu'il aurait renforcé le rôle des femmes en tant que mères et femmes au foyer, puisqu'« il y aura toujours des tutrices, des éducatrices, des compagnes et des filles qui les aideraient » (Nye, 1995 : 64). .

Je considère que de telles critiques peuvent être le résultat d'une lecture superficielle ou inattentive des écrits de Bebel. Bien qu'il faille reconnaître les erreurs causées principalement par l'incorporation d'une vision anthropologique évolutionniste, on ne peut nier que l'intention principale de Bebel était d'encourager l'autonomisation des travailleuses et d'encourager leur participation politique.

En annonçant ouvertement qu'« il est absurde d'orienter les femmes vers la vie domestique » (Bebel, 1923 : 176) et en prescrivant la nécessité d'une complète égalité des chances entre les hommes et les femmes, Bebel souligne l'importance pour les femmes de commencer à partager la vie publique et politique et les problèmes sociaux, en s'éloignant des limites de la maison. De même, elle les incite à chercher à occuper leur place dans les syndicats et les partis, puisque « les femmes doivent attendre autant de l'aide des hommes que les travailleurs des capitalistes » par rapport à leur émancipation (Bebel, 1923 : 121).

Dans cette optique, il ne faut pas sous-estimer la valeur représentée par l'héritage théorique de Bebel. Son insistance sur le principe selon lequel « il ne peut y avoir d'émancipation humaine sans indépendance sociale et égalité des sexes » (Bebel, 1923 : 6) a indéniablement contribué au renforcement de l'activité politique des femmes dans le cadre du mouvement ouvrier et à la reconnaissance de votre importance.

La pertinence des contributions de Bebel à la formation d'un mouvement de femmes organisé au sein de la social-démocratie a été exprimée par Klara Zetkin, l'une des dirigeantes féministes les plus éminentes de la social-démocratie allemande, lorsqu'elle a conclu à propos du livre de Bebel : « Ce livre ne doit pas être jugé selon ses aspects positifs ou ses défauts. Elle doit plutôt être examinée dans le contexte de l'époque à laquelle elle a été rédigée. C'était plus qu'un livre, c'était un événement - une grande réussite. Le livre a montré pour la première fois le lien entre la question des femmes et le développement historique. Pour la première fois, l'appel retentit dans ce livre : Nous ne conquérons l'avenir que si nous persuadons les femmes de devenir nos co-combattantes. En reconnaissant cela, je ne parle pas en tant que femme, mais en tant que camarade du parti » (Zetkin, 1896).

Si la « question des femmes » a fait l'objet de nombreuses polémiques, son incorporation dans les partis sociaux-démocrates s'est généralisée vers le début du XXe siècle, portée par les nombreuses avancées obtenues grâce à la construction d'un mouvement féministe au sein de la social-démocratie. La performance pertinente des femmes elles-mêmes, au sein de la social-démocratie, se distingue dans la formulation de formes d'organisation et d'action au sens de défendre la redéfinition radicale du pouvoir dans les espaces publics et privés dans le cadre d'un projet de refondation de la société sur de nouvelles bases, de afin d'éliminer toutes les formes d'oppression et de surmonter les relations sociales hiérarchiques historiquement construites, typiques de la société patriarcale capitaliste.

*Joana El-Jaick Andrade est professeur de sociologie à l'Institut fédéral du Triângulo Mineiro.

Article initialement publié dans le magazine luttes sociales

références

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notes

[I] Lewis Henry Morgan, dans Ancient Society, divise l'histoire humaine en trois étapes fondamentales du développement social : la sauvagerie, la barbarie et la civilisation, chacune caractérisée par des formes matérielles distinctes.

[Ii] Bachofen, "Das Mutterrecht", 1861.

[Iii] Selon Bebel, en Allemagne, le nombre de femmes prostituées atteindrait 180.000 30. Parmi ceux-ci, le taux de suicide serait d'environ 22 % et leur espérance de vie serait de 25 à 1923 ans (Bebel, 159 : XNUMX).

[Iv] Le programme a été réalisé conjointement avec Eduard Bernstein.