Par LIGIA OSORIO SILVA*
Texte inédit du sociologue récemment décédé
Le 23 mai 1618, des nobles protestants prirent d'assaut le château de Prague. Ils exigeaient la liberté religieuse des représentants de l'empereur romain germanique – Matthias avait restreint les droits des protestants. Après une vive dispute, les nobles de Bohême, l'actuelle République tchèque, jetèrent les partisans de l'empereur par la fenêtre. Heureusement, ils survécurent à leur chute dans les douves du château.
L'empereur Matthias de Habsbourg vit cet acte d'insurrection, entré dans l'histoire sous le nom de Défenestration de Prague, comme une déclaration de guerre et décida de mater la rébellion protestante naissante. Ce fut le début de la guerre de Trente Ans, qui allait impliquer la quasi-totalité de l'Europe centrale. Pour l'Allemagne, ce conflit devint un traumatisme.
« Cette guerre a sans aucun doute laissé des cicatrices bien plus profondes en Allemagne que toutes les guerres qui ont suivi, à l’exception peut-être des deux grandes guerres mondiales du XXe siècle », affirme le politologue Herfried Münkler de l’Université Humboldt.
Une combinaison explosive de facteurs transforma le conflit en Bohême en un incendie généralisé et incontrôlable. Tandis qu'une vague de froid prolongée détruisait les récoltes, un climat de catastrophisme, alimenté par la superstition, se répandit parmi la population. Les conflits sectaires aggravaient encore la situation : environ un siècle après le début de la Réforme protestante et la division de l'Église, catholiques et protestants entretenaient une rivalité acharnée.
Et pour couronner le tout, des intérêts mondains étaient en jeu. « La religion a été manipulée à des fins politiques », explique la politologue Elisabeth von Hammerstein de la Fondation Körber. « Les facteurs politiques ont joué un rôle au moins aussi important », ajoute-t-elle.
L'empereur et certains souverains régionaux se disputaient le pouvoir de dicter le destin de l'empire. Dans ce contexte, des forces extérieures intervenaient. « Les Français, les Habsbourg, les Suédois, les Anglais et même les Ottomans considéraient la région comme essentielle à leur sécurité et se battaient pour en prendre le contrôle ou pour empêcher l'influence d'autres puissances », explique von Hammerstein. Dans ce contexte, la religion était le carburant utilisé pour alimenter le feu.
Morts, pillages et destructions
Les historiens et les politologues établissent des parallèles avec les conflits actuels, comme la guerre civile en Syrie. Initialement, il s'agissait d'un soulèvement local de forces sunnites contre le régime du chiite-alaouite Bachar el-Assad. Mais le conflit s'est rapidement transformé en guerre par procuration, l'Iran, l'Arabie saoudite, la Turquie, la Russie et les États-Unis poursuivant chacun leurs propres intérêts et compliquant la situation.
De même, la guerre de Trente Ans atteignit un nouveau degré d'horreur à mesure que de nouveaux pays s'y impliquaient. Des armées de mercenaires, déchaînées et avides de butin, déferlèrent sur les champs de bataille telles des hordes de sauterelles apocalyptiques. Elles incendièrent villes et villages, massacrèrent leurs habitants et violèrent des femmes.
Les enfants ne furent pas épargnés non plus. D'innombrables personnes moururent de faim ou succombèrent à des maladies comme la peste, propagée par des légions de mercenaires itinérants et des dizaines de milliers de victimes en fuite.
Un témoignage historique est le journal du mercenaire allemand Peter Hagendorf. Dans un passage, il mentionne « une belle jeune fille » parmi ses butins, ainsi que de l'argent et des vêtements. Quelques pages plus loin, il affirme que presque toutes les églises, villes et villages de l'évêché de Liège furent pillés ou pillés.
Revers et paix
Les estimations du nombre de morts de la guerre de Trente Ans varient entre trois et neuf millions, pour une population également estimée entre 15 et 20 millions. Proportionnellement, ce chiffre est supérieur à celui de la Seconde Guerre mondiale. Rares sont les régions qui ont échappé à la destruction, et le système de pouvoir est resté en ruine. Tandis que d'autres nations en profitaient, l'Allemagne souffrait de ruine et de dépression.
« Sur le plan socio-économique, la guerre a propulsé l'Allemagne des décennies en arrière », explique le politologue Herfried Münkler. Une guerre qui tue un quart, voire un tiers de la population, « constitue une rupture dans la perception que les gens ont d'eux-mêmes », ajoute-t-il.
L'expérience d'être devenu un jouet entre les mains de puissances étrangères et le théâtre de conflits a profondément marqué l'Allemagne, affirme Herfried Münkler. Il va plus loin et affirme que ce traumatisme a aidé l'Empire allemand, puis le nazisme, à justifier leurs attaques lors des Première et Seconde Guerres mondiales.
Au milieu de la troisième décennie de combats, les belligérants commençaient à montrer des signes de lassitude ou de satisfaction dans leurs zones d'influence. Pendant cinq ans, ils tentèrent de parvenir à un accord de paix lors de négociations menées à Münster, ville catholique, et à Osnabrück, ville protestante.
Le 24 octobre 1648, le soi-disant aspirait à la paix fut finalement conclu à Münster. Cette série d'accords restera dans l'histoire sous le nom de Paix de Westphalie et constituera également un triomphe diplomatique, car elle comportera de nombreuses concessions, notamment sur la liberté de religion.
Protestants et catholiques s’accordent à dire que « les controverses religieuses ne peuvent pas être résolues par des biais théologiques et qu’il faut plutôt rechercher des solutions pragmatiques plutôt que des arguments sur qui a raison », explique Von Hammerstein.
Ainsi, entre autres avancées, la paix a consolidé l'égalité des croyances chrétiennes. « Cela a jeté les bases d'une coexistence pacifique entre les confessions, ce qui semblait impossible après des décennies de violence. »
Exemple pour d’autres conflits ?
Un système de garanties était chargé de maintenir la paix. Par exemple, si l'une des parties ne respectait pas les accords, les autres signataires avaient le droit d'intervenir pour rétablir la paix. statu quo.
De plus, la souveraineté de l'empereur fut limitée et les princes reçurent davantage de pouvoirs. L'empire se transforma alors définitivement en une alliance d'États peu structurée. Alors que dans des pays comme la France, le pouvoir central fut renforcé, en Allemagne, l'évolution fut exactement inverse. L'accroissement du pouvoir des souverains régionaux se reflète encore aujourd'hui dans le fédéralisme allemand, où les gouverneurs contrôlent étroitement les pouvoirs accordés aux États.
La paix de Westphalie est souvent citée en exemple pour la résolution d'autres conflits. En 2016, le ministre allemand des Affaires étrangères de l'époque, Frank-Walter Steinmeier, rapportait qu'un intellectuel arabe lui avait confié que sa région avait besoin de sa propre version de la paix de Westphalie.
Von Hammerstein voit également l'accord comme une source d'inspiration et souligne qu'il a prouvé que même un conflit comportant de forts éléments religieux et émotionnels peut être résolu pacifiquement.
*Ligia Osorio Silva était professeur à l'Institut d'économie de l'Unicamp. Auteur, entre autres, de Terres vacantes et latifundia (Éditeur Unicamp).
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