Par CLAUDIO KATZ*

L'expansion des BRICS révèle sa force et sa faiblesse : elle attire des pays las de la domination occidentale, mais dilue la cohésion au milieu d'intérêts divergents. Tandis que la Chine et la Russie prônent la dédollarisation, le Brésil et l'Inde insistent sur le fait de « ne contrarier personne ». L'enjeu à Rio est de prouver que le bloc est bien plus qu'une somme de contradictions. 

Le prochain sommet des BRICS, à Rio de Janeiro, se déroulera dans un contexte critique. Le bloc accueillera de nouveaux membres et discutera des réponses économiques à apporter aux agressions tarifaires de Donald Trump. Mais la guerre en Ukraine, le génocide en Palestine et les bombardements de l'Iran seront également à l'ordre du jour. Les BRICS sont au cœur de changements majeurs et leur analyse permet de comprendre la période actuelle.

Origines, frustration et consolidation

Il est courant de rappeler qu'il y a vingt ans, un opérateur financier de Goldman Sachs a introduit le terme « BRICS » pour désigner un conglomérat de pays offrant de formidables opportunités d'investissement financier. Cette anecdote n'a que peu de rapport avec l'émergence réelle du bloc, né de la coalition formée en 2003 par l'Inde, le Brésil et l'Afrique du Sud (IBSA) pour résister à la demande de l'OMC de paiement des brevets médicaux. Cette opposition a donné naissance au quintette suivant.

La convergence initiale fut très limitée en raison des liens étroits entre les classes dirigeantes locales et les multinationales. Cette articulation marqua le début du XXIe siècle, marqué par l'euphorie néolibérale, la vénération du Premier Monde et le mépris des blocs régionaux.

La crise financière de 2008 a mis fin à cette idylle, mais n'a pas anéanti l'espoir de mondialisation. Cet espoir a été ravivé par les gouvernements de l'épicentre capitaliste (G7), qui ont élargi leur adhésion à de nouveaux membres (G20) afin d'assurer le sauvetage du système bancaire en ruine. Les pays dits émergents ont rejoint le groupe, espérant une contrepartie pour cette aide. Ils espéraient obtenir la primauté effective du G20 sur le G7, obtenir des sièges au Conseil de sécurité de l'ONU et accroître leur influence au sein du FMI (García, 2025).

La première frustration est venue avec la pandémie et l’égoïsme flagrant de l’Occident, qui a protégé les brevets de ses sociétés pharmaceutiques, opposant son veto à la conversion des vaccins contre le Covid en un bien universel.

Les désillusions ultérieures furent plus explicites. Le G20 fut façonné par l'agenda du G7, le Conseil de sécurité de l'ONU resta inchangé, et le FMI et l'OMC maintinrent leur ton antérieur. Les puissances dominantes refusèrent de partager le contrôle de ces organismes, ce qui déclencha l'émergence effective des BRICS en tant que bloc distinct, doté de ses propres projets (Prashad, 2023).

Le premier sommet d'Ekaterinbourg (2009) a inauguré une série de réunions annuelles comportant de nombreuses initiatives. L'adhésion de l'Afrique du Sud (2010) a marqué le début de ce programme intense, qui a remplacé la stratégie de réforme des organisations internationales existantes par la création de ses propres institutions (Delcourt, 2024).

Ce changement a consolidé le profil des BRICS et modifié la signification de l'association. Il a atténué la priorité antérieure de négociation d'un nouveau statut auprès de l'ONU, de l'OMC, du FMI ou du G7, et a renforcé la création d'organismes parallèles et potentiellement concurrents à ces institutions.

Il est important d'enregistrer cette évolution pour constater à quel point les BRICS actuels sont loin de leurs embryons précédents. La crise et le déclin de la mondialisation néolibérale ont conduit ses membres à concevoir un projet bien éloigné de ce qu'ils avaient initialement imaginé.

Ce passage de l'amalgame au conflit avec l'Occident converge désormais vers la rupture définitive de la mondialisation. L'érosion du libre-échange et l'expansion du protectionnisme ont conduit les BRICS à former leur propre association commerciale. Ils articulent chaque étape de leur programme en réponse à la politique agressive des États-Unis.

Sanctions et multipolarité

L'événement qui a probablement défini l'image actuelle des BRICS est celui des sanctions financières imposées à la Russie par les banques occidentales après son invasion de l'Ukraine. Ces représailles ont rompu avec toutes les normes antérieures (Ding Yifan, 2024). La saisie par Washington des actifs d'un adversaire a durement touché l'État moscovite et les millionnaires russes, qui ont perdu le contrôle de 300 milliards de dollars.

Cette confiscation a même été menée par la Suisse, un pays qui, en raison de sa longue histoire de neutralité, était considéré par les grands capitaux itinérants comme un refuge sûr pour leurs investissements. La plupart des marchandises russes transitaient par ce pays et 30 % des grandes propriétés étrangères de cette origine y étaient situées (Gao Bai, 2024).

Avec cette saisie, les États-Unis ont sonné l'alarme pour de nombreux pays, entreprises et millionnaires qui, pour la première fois, ont pris conscience de la vulnérabilité de leur fortune face à la discrétion de Washington. Chacun a constaté l'insécurité de ses actifs face à toute tension avec la puissance dominante. Le gardien mondial du capitalisme a démontré avec quelle rapidité il peut détruire les droits de propriété et la confiance dans les banques face à un ennemi.

La confiscation des avoirs russes a particulièrement alarmé les dirigeants des BRICS qui, constatant l’ampleur de ces représailles, ont confirmé la nécessité de forger des organisations protégées des représailles américaines (Nogueira 2024).

Cette confiscation a porté un coup à la crédibilité de l'Occident, accélérant la transformation des BRICS en un projet affranchi des diktats de Washington. L'objectif de faire de la Russie un paria international a conduit au processus inverse de renforcement du bloc, en partenariat avec Moscou. Le quintette, conçu pour rivaliser avec l'Occident pour de meilleures conditions commerciales et financières, est devenu le projet inverse d'une autonomie croissante par rapport à la Triade (États-Unis, Europe et Japon).

Les BRICS s'adaptent au nouveau scénario de multipolarité, renforcé par la crise financière de 2008. Ce contexte de plus grande dispersion du pouvoir est un fait enregistré par de nombreux analystes (Bello, 2025), qui soulignent l'affaiblissement de l'omniprésence américaine face à la prolifération de concurrents dans différentes zones de la planète (Tooze, 2025).

Ce cadre hétérogène fait suite à l'échec de la tentative unipolaire de construire un « nouveau siècle américain » après l'effondrement de l'URSS. Personne ne sait encore dans quelle mesure les BRICS contribueront à stabiliser ou à affaiblir ce nouveau scénario (Savin, 2024).

Attraction significative

L'adhésion de nouveaux membres aux BRICS confirme la consolidation du bloc. L'élargissement a été proposé lors de la réunion de Johannesburg (2023) et prévoit l'inclusion immédiate de quatre pays (Égypte, Éthiopie, Iran et Émirats arabes unis), après le rejet de l'Argentine et les incertitudes de l'Arabie saoudite. Les cinq membres fondateurs maintiennent une statuts privilégiés par rapport aux nouveaux venus, mais le récent BRICS+ commence à émerger et pourrait ajouter un nombre surprenant de partenaires.

Les demandes d'adhésion sont nombreuses. Entre 19 et 25 pays ont déposé des demandes d'adhésion et 40 autres ont exprimé, de manière plus informelle, leur souhait de rejoindre le groupe (López Blanch, 2023). Quoi qu'il en soit, le nombre de membres des BRICS a déjà doublé et devrait tripler. Cet attrait confirme que le bloc exprime non seulement les intérêts spécifiques du quintette initial, mais aussi la dynamique sous-jacente d'un changement d'époque.

La création d'organisations internationales concurrentes du FMI et de l'OMC est accueillie favorablement par un grand nombre d'États, outre les fondateurs des BRICS. Cette reformulation intervient dans un contexte très critique pour les Nations Unies, confrontées à une paralysie de leur fonctionnement effectif. Certains analystes ont déjà comparé ces dommages à la détérioration qui a conduit à la dissolution de l'institution qui a précédé cette institution (la Société des Nations) (De Sousa, 2024).

L'expansion des BRICS a été stimulée par le leadership russo-chinois et le soutien du trio indo-brésilien-sud-africain. L'invitation à de nouveaux partenaires s'inscrit dans le modèle d'attraction économique que la Chine a développé avec succès au cours de la dernière décennie. Ils offrent d'immenses opportunités commerciales et des marchés, sans les exigences de subordination qui caractérisent tout lien avec les États-Unis. Les nouveaux arrivants ou ceux qui aspirent à rejoindre les BRICS cherchent à alléger cette asservissement.

Les objectifs de la Chine

La Chine a étendu cette stratégie à ses quatre partenaires, affirmant ainsi sa domination productive écrasante. Son économie est cinq fois plus importante que celle de l'Inde et huit, neuf et quarante-trois fois plus importante que celles de la Russie, du Brésil et de l'Afrique du Sud. Avec plusieurs membres du conglomérat, le géant asiatique entretient des relations similaires au modèle classique centre-périphérie (exportation de produits manufacturés et acquisition de matières premières).

La Chine dirige les principales initiatives des BRICS, est le siège de leurs organisations économiques et conçoit ce noyau comme faisant partie de son vaste réseau d’alliances internationales (Katz, 2023 : 83).

Pékin a accepté le défi mondialisateur lancé par Washington à la fin du siècle dernier et a fini par en tirer profit (Bello ; Guttal, 2025). Lorsqu'elle a atteint sa maturité productive interne, elle a rejeté les demandes d'ouverture accrue de son économie, bloqué la financiarisation et accentué la régulation étatique (Roberts, 2024).

Son soutien aux BRICS s'inscrit dans cette stratégie et est directement lié à la mise en œuvre de la Route de la Soie. Cinq des six pays invités à rejoindre cette association sont géographiquement situés à des endroits clés de l'itinéraire international promu par Pékin. BRICS+ constitue la base des passerelles avec le Moyen-Orient et l'Afrique qui intéressent vivement le géant asiatique. L'Égypte et l'Éthiopie ont été sélectionnées pour leur localisation, suivant le modèle qui avait précédemment conduit à l'ajout de l'Afrique du Sud (Tolcachier, 2023).

La Chine a également donné la priorité à l'approvisionnement énergétique et à la transformation des BRICS en un acteur majeur du secteur pétrolier. L'invitation adressée à l'Iran, aux Émirats arabes unis et à l'Arabie saoudite poursuit clairement cet objectif. Si le groupe parvient à réunir ces trois membres, il contrôlera 41 % des réserves prouvées de pétrole brut, 53,1 % de son équivalent gaz naturel et 40,4 % des gisements de charbon (Amesty, 2024).

Le différend concernant l'adhésion de l'Arabie saoudite est si intense en raison de sa prédominance pétrolière. La Chine a cherché à séduire la monarchie wahhabite par des offres monumentales d'investissement dans la Route de la Soie. Riyad a réagi par des gestes favorables, afin d'intégrer ces propositions à son programme de diversification économique (« Vision 2030 »). Mais Washington est déterminé à empêcher cette convergence, utilisant tout son arsenal de pression pour maintenir la loyauté aveugle de l'Arabie saoudite envers l'Amérique du Nord.

De manière plus virulente, les États-Unis cherchent à entraver le développement des liens entre la Chine et l'Iran. La « guerre des 12 jours » lancée par Donald Trump et Benjamin Netanyahou contre Téhéran visait à détériorer ces relations.

Pékin a construit une ligne ferroviaire reliant les deux pays, contournant ainsi les voies maritimes contrôlées par le Pentagone. Ce corridor ferroviaire remplace le transport maritime par la mer Rouge, devenu trop coûteux et dangereux en raison de la militarisation croissante. L'Iran fournit déjà 15 % des importations pétrolières de la Chine, et la nouvelle ligne ferroviaire réduit les délais de transport de 45 à 14 jours.

L'attentat américano-israélien était un message de guerre contre les BRICS. Il visait à entraver la nouvelle présence de l'Iran dans ce bloc et à compromettre son rôle stratégique de fournisseur d'énergie de la Chine (Pont, 2025).

Les objectifs de la Russie

La Russie soutient également la création d'un marché de l'énergie sous l'égide des BRICS. Elle est un acteur majeur dans ce domaine et la création d'un axe avec Riyad et Téhéran lui donnerait la solvabilité nécessaire pour parvenir à des accords sur les prix et les taux d'extraction du pétrole brut.

La Russie a également cherché à intégrer l'Argentine aux BRICS afin de coordonner la gestion du marché alimentaire mondial. Elle cherche à associer d'autres exportateurs de céréales pour créer un pool des produits agroalimentaires, en comparaison avec le marché de Chicago (Pont, 2024).

L'expansion des BRICS a un autre objectif, plus immédiat, pour la Russie : elle vise à forger une chaîne défensive contre les sanctions des États-Unis et de l'Europe, en contournant les tourments liés à de nouveaux partenaires (Patnaik, 2023).

La Chine et l'Inde ont été les principaux soutiens de Moscou pour contrer les sanctions. Elles ont notamment acheté le carburant que la Russie a cessé d'exporter vers l'Allemagne.

Mais ce contrepoids ne résout pas le grave préjudice causé au système commercial et financier du pays par son exclusion du système SWIFT. Ce système fonctionne comme un réseau mondial de 11.000 200 institutions financières réparties dans XNUMX pays. La déconnexion de ce mécanisme – dont l'Iran a déjà souffert – nécessite l'improvisation de formes de connexion très provisoires et coûteuses.

Pour contrer cette adversité, Moscou insiste sur la création d'un instrument alternatif à SWIFT et estime que l'expansion des BRICS facilitera cette initiative (Tyson, 2024). Les participants au sommet de Kazan (2024) ont envisagé plusieurs dispositifs pour cette structure éventuelle (BRICS Bridge, BRICS Clear). Ils ont également envisagé la création d'une compagnie d'assurance pour soutenir la solvabilité de ce réseau de paiements.

Bien que l'économie russe soit moins articulée vers l'extérieur que celle de ses partenaires, sa chaîne d'approvisionnement a été gravement affectée par les sanctions euro-américaines. L'expansion des BRICS facilite la substitution de fournisseurs, de clients et de marchés, initiée par Moscou dès le début de la guerre en Ukraine. Cette substitution lui a permis de soutenir la croissance du PIB dans le contexte de la guerre et, avec ses nouveaux partenaires, elle espère contrer la pression occidentale (Sakwa, 2021).

Résurgence du néodéveloppementalisme

L'Inde, le Brésil et l'Afrique du Sud forment un trio plus restreint que les deux géants qui dirigent les BRICS. Ils aspirent à intervenir dans le partenariat en tant que leaders et porte-parole de trois régions du monde. Ils défendent des positions moins tendues avec l'Occident, se distancient des tensions géopolitiques entre la Russie et les États-Unis et se distancient de la bataille économique sino-américaine.

Les trois pays suivent une double stratégie : renforcer leurs liens avec les deux leaders du groupe et préserver leurs liens avec les grandes puissances occidentales. L’Inde participe à une alliance militaire avec les États-Unis en Asie, l’Afrique du Sud est très sensible aux pressions de l’ambassade américaine et le Brésil ne rompt jamais les liens. statu quo avec Washington.

Pour maintenir leur influence au sein des BRICS, le trio a affirmé sa position privilégiée de fondateur avant l'arrivée de nouveaux membres. Ces derniers participent désormais en tant que partenaires au BRICS+, sans disposer des pouvoirs que conserve le quintette originel en matière de prise de décision et de répartition des postes. Le Brésil et l'Inde se sont battus pour limiter l'intégration de membres susceptibles de faire ombrage à leur rôle de premier plan (Stuenkel, 2024).

Dans ce sens, Lula se prépare à assumer la présidence tournante annuelle du groupe lors de la prochaine réunion à Rio de Janeiro. De ce poste, il définira l'ordre du jour, visant un meilleur équilibre avec l'Occident par rapport aux avancées réalisées par Poutine lors de la précédente réunion à Kazan.

D'un côté, Lula a participé aux célébrations du 80e anniversaire de la victoire sur le nazisme à Moscou, partageant les dénonciations contre l'extrême droite actuelle. De l'autre, le dirigeant brésilien a appelé à la non-confrontation avec Donald Trump, construisant ainsi des ponts dans les relations tendues entre Moscou et Washington.

La diplomatie d'Itamaraty privilégie ce profil pour le prochain événement, en ligne avec les discours de Lula, qui mettent l'accent sur des positions internationales plus conciliantes (Le Pays, 2025). Son message principal est de « favoriser les intérêts de tous, sans être contre personne » (Le Globe, 2025).

De toute évidence, cette équidistance est une fiction, qui illustre l'intérêt du Brésil à maintenir des liens avec les puissances hostiles aux BRICS. Cette même attitude a été adoptée par le gouvernement sud-africain lorsqu'il était invité au sommet de Johannesburg (2023). Cette recherche d'un terrain d'entente est plus visible dans le cas de l'Inde, qui n'a pas oublié ses conflits militaires passés avec la Chine et sa relation ambivalente avec la Russie.

Mais l'impact du trio ne se limite pas au rôle moteur de ces pays en Amérique latine, en Afrique et en Asie. Il illustre également l'importance croissante des nations au cœur de l'économie mondiale. Cette position est partagée par certains des nouveaux membres du groupe (Égypte, Iran), par d'autres candidats à l'adhésion (Indonésie) et par certains acteurs qui flirtent avec le bloc (Turquie).

Dans tous ces cas, on observe une volonté néo-développementaliste de promouvoir des pôles de croissance zonaux, avec des politiques industrielles caractérisées par une plus grande intervention réglementaire de l'État (Optenhogel, 2024). Ce virage vers des stratégies keynésiennes, anticipé en Asie du Sud-Est par la Malaisie et la Corée du Sud, est la tendance actuelle dans les BRICS. Ce profil explique l'attrait suscité par cette association parmi les pays en phase de renouveau industriel.

Il est important d'enregistrer ce changement afin de conceptualiser la présence d'un scénario très différent des années d'euphorie néolibérale et de l'apogée de la mondialisation. Ce contexte a subi des mutations et la répétition de diagnostics anciens rend difficile la compréhension de l'importance actuelle des BRICS.

* Claudio Katz est professeur d'économie à l'Université de Buenos Aires. Auteur, entre autres livres, de Néolibéralisme, néodéveloppementalisme, socialisme (expression populaire) [https://amzn.to/3E1QoOD].

Traduction: Fernando Lima das Neves.

Références

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