Par ANDRÉ LUIZ DE SOUZA*
Manuel Castells et la société en réseau
Manuel Castells était un sociologue espagnol, né en 1942, et professeur aux universités de Paris. Sa pensée initiale avait une base marxiste, mais il est progressivement devenu un sociologue plus pragmatique (versatile) dans ses thèses. En outre, il a étudié le rôle des nouvelles technologies de l'information et de la communication (les TIC, désormais) dans la société. Dans sa thèse, l'auteur n'aborde pas la société du savoir ou de l'information, mais construit une analogie autour de la société en réseau. Pour lui, un réseau en soi est une ancienne forme de communication, mais l'élément nouveau qui soutient sa thèse est que ce réseau s'articule désormais avec de nouveaux facteurs tels que les réseaux technologiques, basés sur l'informatique et les télécommunications. Face à ce panorama, l'auteur s'est attaché à réfléchir à la façon dont ces enjeux sont produits, distribués et consommés par les gens.
Pour Castells (1999), les TIC interfèrent dans la structure de la société, c'est-à-dire dans le noyau social qui serait médiatisé par les TIC, une société en réseau, articulée à un nouveau modèle de capitalisme, appelé capitalisme informationnel. Ce système va au-delà de la société industrielle qui a imprégné les deux derniers siècles et entre dans une nouvelle ère de relations et de corrélations dans la société actuelle, appelée Network Society. A partir de cette nouvelle structuration du capitalisme, pour Castells (1999), ce système diffuse, accumule et tire profit de cette production globale.
Mais après tout, qu'est-ce qu'un réseau ? C'est un ensemble de nœuds interconnectés. Pour l'auteur, « ce qu'est un nœud dépend du type de réseaux concrets […]. Ce sont les marchés boursiers et leurs centres de services auxiliaires avancés dans le réseau des flux financiers mondiaux. Il s'agit de conseils nationaux de ministres et de commissaires européens issus du réseau politique qui gouverne l'Union européenne. Il existe des champs de coca et de pavot, des laboratoires clandestins, des pistes d'atterrissage secrètes, des gangs de rue et des institutions financières pour le blanchiment d'argent dans le réseau de trafic de drogue qui envahit les économies, les sociétés et les États du monde entier. Ce sont des systèmes de télévision, des studios de divertissement, des installations d'infographie, des équipes de couverture de l'actualité et des équipements mobiles générant, transmettant et recevant des signaux dans le réseau mondial des nouveaux médias au cœur de l'expression culturelle et de l'opinion publique à l'ère de l'information ». (CASTELLS, 1999, p. 498).
La fin du XXe siècle marque donc une de ces rares lacunes de l'histoire. Selon Castells (1999), un intervalle qui substitue notre « culture matérielle » au nouveau paradigme qui s'organise autour des technologies de l'information. En ce sens, l'auteur adopte le concept de technologie entendu comme l'utilisation des connaissances scientifiques pour spécifier des façons de faire de manière reproductible. Ce sont des technologies pour agir sur l'information, pas seulement de l'information pour agir sur la technologie, comme cela s'est produit lors des révolutions précédentes (CASTELLS, 1999).
Pour l'auteur, le cœur de la transformation que vivent les hommes aujourd'hui renvoie aux technologies de l'information, du traitement et de la communication. Cette nouvelle organisation de la société façonne un nouveau paradigme du capitalisme informationnel. Le sociologue affirme que les discours sur la révolution reflètent le concept de « pénétrabilité », c'est-à-dire la pénétration d'une certaine idée ou d'un paradigme dans tous les domaines de l'activité humaine.
Ce nouvel ordre mondial ne se caractérise pas par la centralité des savoirs et des informations, mais par l'application de ces savoirs et moyens de traitement, communiquant l'information, dans une boucle de rétroaction cumulative entre l'innovation et son usage. En d'autres termes, tous les processus de la vie individuelle et collective sont façonnés par le nouvel environnement technologique. Selon l'auteur, « les nouvelles technologies de l'information ne sont pas simplement des outils à appliquer, mais des processus à développer » (CASTELLS, 1999, p. 108).
Pour le théoricien, la révolution technologique s'est étendue à toute la planète en connectant un monde grâce aux technologies de l'information. Dans cette logique, la société est connectée et imbriquée des manières les plus diverses dans le nouveau cycle du capitalisme.
Une autre caractéristique est liée à la logique des réseaux. La morphologie du réseau semble bien adaptée à la complexité croissante de l'interaction et aux modèles de développement imprévisibles dérivés du pouvoir créateur de cette interaction (CASTELLS, 1999). Le réseau peut désormais être mis en place dans tous types d'organisations et de structures, ce qui n'était pas le cas dans les périodes précédentes. Dans cette nouvelle forme d'organisation, le pouvoir est redistribué : chaque nœud du réseau devient un centre de pouvoir, quoique diffus.
Pour Castells (1999), « le pouvoir n'est plus concentré dans des institutions (l'État), dans des organisations (entreprises capitalistes) ou dans des mécanismes de contrôle symboliques (entreprises médiatiques, églises). Au contraire, elle se diffuse dans des réseaux mondiaux de richesse, de pouvoir, d'informations et d'images, qui circulent et se transmuent dans un système à géométrie variable et à géographie dématérialisée. Cependant, le pouvoir ne disparaît pas. Le pouvoir gouverne encore la société ; il nous façonne et nous domine encore [...] La nouvelle forme de pouvoir réside dans les codes d'information et les images de représentation autour desquels les sociétés organisent leurs institutions et les gens construisent leur vie et décident de leur comportement. Ce pouvoir réside dans l'esprit des gens. (CASTELLS, 1999, p. 505-506).
Cette connectivité de la société rend la dynamique des relations humaines flexible, imprégnant les connexions du non structuré. Selon l'auteur, le déstructuré est le moteur de l'innovation dans l'activité humaine. Lorsque les réseaux fusionnent, la croissance est exponentielle et d'une ampleur qui va entrelacer des toiles de sens, forgeant de nouveaux liens et codifications dans la société en réseau. Les TIC ont une capacité de fluidité et de reconfiguration, un aspect décisif dans une société imprégnée de changements volatils. Ainsi, des réseaux se créent non seulement pour gagner des positions, mais pour renforcer les moyens de permanence dans le « jeu » d'une société mondialisée et en réseau.
Selon Castells (1999), cette nouvelle économie apparue au XXe siècle peut être qualifiée d'informationnelle, globale et en réseau. L'auteur explique : « Elle est informationnelle car la productivité et la compétitivité des unités d'agents de cette économie (qu'il s'agisse d'entreprises, de nations ou de régions) dépendent essentiellement de leur capacité à générer, traiter et appliquer efficacement des informations fondées sur la connaissance. […] ET de défis parce que les principales activités productives, consommation et circulation, ainsi que leurs composantes (capital, travail, matières premières, administration, information et technologie et marchés) s'organisent à l'échelle mondiale, directement ou à travers un réseau de connexions entre agents économiques. […]. Il est en réseau parce que, dans les nouvelles conditions historiques, la productivité est générée et la concurrence se déroule dans un réseau mondial d'interaction entre les réseaux d'entreprises. Et cette nouvelle économie est née parce que la révolution informatique a fourni la base matérielle indispensable à sa création ». (CASTELLS, 1999, p. 119).
Or, l'information a un pouvoir d'échange et de commande sur le marché virtuel ou physique, ce qui, à cet égard, change les fondements du paradigme économique qui coordonnait la société avant les années 1970. À cet égard, l'information a une valeur marchande beaucoup plus importante que l'économie. pouvoir. Ce changement de paradigme entretiendra de nouveaux paradoxes de la société en réseau.
Le paradigme technologique a modifié la dynamique de l'économie industrielle, forgeant une économie mondiale et créant une nouvelle vague de concurrence entre les agents économiques eux-mêmes. Castells (1999) précise que le processus de régionalisation de l'économie mondiale s'est largement dissous au profit d'une structure de modèles commerciaux à plusieurs couches, plusieurs réseaux, qui ne peuvent être appréhendés à travers les catégories de pays comme unités d'échanges et de concurrence. Les marchés des biens et des services se mondialisent de plus en plus.
Cette dynamique de relations qui a réorganisé la société en réseau, et en particulier dans la nouvelle étape du capitalisme, a éliminé les frontières existantes entre les économies des États-nations. Dans cette perspective, l'économie, dont la base est la production marchande, est volatile, flexible, changeante et coordonnée par des sociétés transnationales qui dictent les règles du jeu pour se perpétuer dans la société en réseau.
Pour l'auteur, l'économie informationnelle est mondiale. Une économie mondiale est quelque chose de différent; c'est une économie capable de fonctionner comme une unité en temps réel, à l'échelle planétaire. L'économie mondialisée comprend les marchés financiers, le commerce international, la production transnationale et, dans une certaine mesure, la science, la technologie et la main-d'œuvre qualifiée. Cette dynamique entremêle de nouveaux éléments dans la culture des marchés, ouvrant des voies à suivre par différents agents économiques. Il n'y a pas d'issues dans ce modèle de société en réseau, une société qui s'accélère et oblige ses agents à interagir, sinon ils sont éliminés par la concurrence mondiale. Les marchés de capitaux sont mondialement interdépendants, entrelacés dans leur genèse.
Un autre facteur de la société en réseau, comme l'affirme Castells (199), fait référence aux relations de travail, ou au monde du travail, qui modifient le rythme de la société mondiale, rendant les relations entre employeur et employé plus flexibles. Dans le capitalisme informationnel, le monde devient volatil et changeant, prenant un ton de douceur, mais avec les mêmes caractéristiques précaires du modèle passé. Ces déréglementations du droit du travail sont le nouvel ordre de la société informatisée. Selon l'auteur, les TIC imposent un ordre mondial aux États et aux nations pour réorganiser les règles et les pratiques du travail afin de s'adapter aux intérêts du capital mondialisé. En ce sens, le nouveau modèle de production et d'administration mondiales équivaut à l'intégration simultanée du processus de travail et à la désintégration de la force de travail.
En tant que tendance historique, les fonctions et les processus dominants à l'ère de l'information sont de plus en plus organisés autour de réseaux. L'auteur observe que les tendances, les fonctions et les processus dominants à l'ère de l'information sont de plus en plus organisés de cette manière. Ce paysage constitue la nouvelle morphologie sociale et la diffusion de la logique des réseaux dans les processus productifs et d'expérience, le pouvoir et la culture (CATELLS, 1999).
Les réseaux sont des formes de structures (noyaux) ouvertes avec des formes illimitées, interagissant avec de nouveaux « nœuds » pour communiquer au sein du réseau. La société en réseau relie les pairs dans une relation qui ne nécessite pas une identité solide. Le réseau qui domine les nouvelles relations sur la planète imprègne entre différentes identités pour représenter leurs désirs pour le nouveau modèle de société.
Dans ce contexte, le réseau est un outil de l'économie capitaliste axé sur l'innovation, l'adaptation, la mondialisation et la concentration décentralisée. Caractéristique fondatrice du nouveau paradigme de la société au XXIe siècle, elle implique la société dans son ensemble, comme le travail, les travailleurs et les entreprises axées sur l'adaptabilité et la flexibilité pour un ensemble de valeurs dans lesquelles il y a un processus continu de déconstruction et reconstruction, pour une politique prédestinée à la transformation de nouvelles valeurs publiques et à une organisation sociale qui vise à la supplantation de l'espace et à l'invalidation du temps.
*André Luiz de Souza est doctorante en sociologie à l'UFGRS.
