Par RICARDO ABRAMOVAY*

Les réseaux sociaux fongiques transforment la science

La science moderne a été inaugurée, en quelque sorte, avec la célèbre phrase de Galileo Galilei (1564-1642) : « le grand livre de la nature a été écrit en langage mathématique et ses caractères sont des triangles, des cercles et d'autres figures géométriques ». Le plus important dans cette définition est que la nature est placée et donnée devant nous comme un objet pur et passif, attendant notre capacité d'interprétation.

C'est une attitude intellectuelle qui place la science dans une sorte de tour d'ivoire, d'autant plus efficace qu'elle est isolée et protégée contre les expressions de l'esprit humain qui ne font pas partie de ses protocoles. C'est une vision du monde selon laquelle c'est nous qui parlons et la nature ne répond qu'à travers notre intelligence qui déchiffre ses signes.

Mais le verre de ce dôme se brise. L'intelligence végétale (qui n'est pas la même que notre intelligence dans la compréhension des plantes) est un terme de plus en plus fréquent dans le vocabulaire scientifique. En 2018, l'ingénieur forestier Peter Wohlleben a publié La vie secrète des arbres, caractérisant les forêts comme « des superorganismes avec des interconnexions similaires à celles des colonies de fourmis ». Bien plus que des processus compétitifs à la recherche de nutriments et de lumière, les arbres ont développé des méthodes et des signaux qui leur permettent de se protéger en coopération contre les prédateurs.

La neurobiologie des plantes est une discipline inaugurée en 2006 par un groupe d'auteurs, dont Stefano Mancuso, qui s'est inspiré de la forêt et avait pour devise le terme « nhe'éry » (prononcer nheeri). Nhe'éry est la façon dont les Guarani appellent la forêt atlantique. Le mot signifie : là où les âmes se baignent. De plus, comme l'explique Carlos Papá, cinéaste et chef du peuple guarani, nhe'éry transmet des messages à travers des fils de mots.

Cette élaboration indigène converge avec la découverte scientifique que les mécanismes génétiques et biochimiques sont insuffisants pour expliquer la sensibilité et la réactivité des plantes à l'environnement. Les plantes ont des systèmes électriques et chimiques qui ne sont en rien inférieurs à ceux que le processus évolutif des animaux a matérialisés dans leur cerveau.

Mais il n'y a pas que chez les plantes et les animaux que ces systèmes électriques et chimiques sont des éléments décisifs de leur évolution. C'est par un jeune biologiste britannique, Merlin Sheldrake, qui a écrit un livre fascinant pour sa rigueur, sa clarté et, en même temps, sa poésie, qui cherche dans les champignons le sens de la vie et, peut-être n'est-il pas exagéré de dire, le sens de la vie humaine.

Si vous avez regardé le documentaire Netflix champignon fantastique, lira le livre de Sheldrake avec un plaisir redoublé. L'excellente traduction de Gilberto Stram a donné le titre original en anglais (Vie enchevêtrée) une version adaptée à notre langue : l'intrigue de la vie.

La composante dramatique du titre rend justice à un livre qui se lit comme un roman et surtout à son sous-titre : « comment les champignons construisent le monde ». Les champignons sont les protagonistes. Nous sommes vos produits. Ils sont en nous et hors de nous. Ce sont les ingénieurs les plus importants des écosystèmes dont nous dépendons. Les champignons détectent et interprètent activement le monde, même si les humains ne peuvent pas savoir ce que c'est que de sentir et d'interpréter le monde pour les champignons.

Ce sont eux, il y a cinq cents millions d'années, qui ont laissé les algues quitter leurs milieux aquatiques et occuper le milieu terrestre hostile, altérant la composition chimique de ce qui est devenu notre atmosphère, laissant la place aux plantes et, plus tard, aux animaux.

L'étendue du mycélium (les branches enchevêtrées qui transportent les nutriments là où les champignons les dirigent et expliquent leurs processus symbiotiques avec les plantes) est stupéfiante : dans les dix premiers centimètres du sol de la planète, les mycéliums occupent une zone correspondant à la moitié de la surface de notre galaxie. C'est d'après eux que les sols abritent pas moins de 25 % de toutes les espèces de la Terre et 75 % de tout son carbone.

Le livre de Sheldrake est une invitation à repenser certains des lieux communs les plus importants de la pensée scientifique. Premièrement, il montre que, contrairement à l'image de Galilée, la nature a son propre langage dont l'analogie la plus proche avec ce que nous connaissons est le réseau social et non les triangles, cercles et autres figures géométriques.

Les plantes sont reliées par des réseaux sociaux fongiques, qui établissent des systèmes élaborés de symbiose et de coopération. Le tissu de la vie ne peut être pensé qu'en termes de compétition et de conflit. Sheldrake consacre un chapitre du livre à "l'intimité entre étrangers" pour repenser la notion même d'individus, à partir d'exemples tirés des relations entre champignons, plantes et animaux.

Un deuxième lieu commun que Sheldrake secoue se trouve dans le chapitre qu'il consacre à « la mycologie radicale (de micros, grec pour champignon) ». La mycologie radicale fait partie du mouvement do-it-yourself qui a émergé dans la scène psychédélique des années 1970. Elle est l'expression d'une caractéristique fondamentale de la science au XNUMXe siècle, qui est la science citoyenne. Il compte sur la participation du public, des profanes et des amateurs à la recherche. Dans le domaine des champignons (et de son expression visible, les champignons) cette participation est croissante et fait l'objet d'importantes rencontres.

Les techniques de culture dans les espaces domestiques se sont rapidement répandues. L'un des promoteurs les plus connus de cette culture apprend à former des souches fongiques capables de contribuer à la régénération de milieux dégradés ou à la production de biens jusqu'alors fabriqués avec des matériaux polluants.

L'équipe de l'INPA, dirigée par Noemia Ishikawa (une icône internationale dans ce domaine) et dirigée par l'indigène Aldevan Baniwa, a enregistré fin novembre les Brilhos da Floresta, un ensemble de champignons bioluminescents, utilisés comme éclaireurs pour les sentiers de São Gabriel de Cachoeira.

Et c'est précisément là que le général Augusto Heleno (chef du Bureau de la sécurité institutionnelle de la présidence de la République et l'un des représentants du fanatisme fondamentaliste brésilien) vient de céder des zones protégées pour l'exploration de l'or et du niobium à l'exploitation minière. Celui qui ne peut voir la nature que comme un ennemi à abattre n'aura jamais d'yeux pour les richesses les plus importantes et les plus prometteuses de la forêt, encore moins pour l'intelligence des plantes et des champignons.

* Ricardo Abramovay est professeur principal à l'Institut de l'énergie et de l'environnement de l'USP. Auteur, entre autres livres, de Amazon : vers une économie basée sur la connaissance de la nature (Éléphant/Troisième Voie).

Initialement publié sur le portail UOL.