Par RICARDO ABRAMOVAY*

70 % des calories contenues dans les dix principaux produits agricoles mondiaux sont utilisées à d'autres fins que l'alimentation humaine

Il est impossible de sous-estimer l'importance de l'invasion russe de l'Ukraine pour expliquer la récente montée de la faim dans le monde. L'Ukraine et la Russie représentent 10 % du commerce mondial des calories, 30 % des exportations mondiales de blé et 60 % de l'huile de tournesol. Entre 20 et 30 % des surfaces cultivées en Ukraine ne peuvent être récoltées et le blocus des ports du pays par les troupes russes empêche les produits disponibles d'atteindre les marchés. Il y a 26 pays dans lesquels plus de la moitié des céréales sont importées des deux nations en guerre. Et, selon la Banque mondiale, chaque point de pourcentage d'augmentation des prix agricoles se traduit par la faim pour dix millions de personnes, comme l'a montré Megan Green, dans le Financial Times.

Mais ces chiffres ne peuvent cacher des informations importantes du rapport d'Assis Moreira, dans le journal Valeur économique (17/05/2022), sur l'action du G7 contre la « crise mondiale de la faim ». Dans ce document, Gary McGuigan, président mondial d'Archer Daniels Midlands Company, l'un des quatre géants du commerce alimentaire mondial, déclare : « Il y a assez de céréales dans le monde. Le plus gros problème est la distribution, d'autant plus avec les difficultés d'écoulement dans le port d'Odessa ».

En d'autres termes, si les restrictions à la libre circulation mondiale des produits agricoles avaient été levées, l'explosion actuelle des prix (avec un record historique de l'indice FAO en avril 2022) aurait pu être évitée ou atténuée. Selon ce raisonnement, il n'y a pas de meilleur remède contre la faim que le libre-échange et la baisse des prix alimentaires qu'il peut entraîner.

C'est possible. Mais il est également important de faire face à trois autres problèmes liés à la structure du système agroalimentaire mondial, non seulement pour comprendre ce qui se passe, mais pour élaborer des propositions cohérentes qui permettront d'atteindre le deuxième des objectifs de développement durable, Faim Zéro d'ici 2030.

Le premier problème est que s'il y a suffisamment de céréales dans le monde, ce n'est pas à cause des restrictions commerciales qu'elles n'arrivent pas sur les tables de ceux qui en ont besoin. Il y a suffisamment de céréales, mais la proportion de ces céréales destinées directement à la consommation humaine diminue. En 2030, seuls 29 % de la récolte mondiale des dix produits agricoles les plus cultivés au monde seront consommés comme aliments dans les pays où ils sont produits. En 1960, ce total était de 51 %. Il est vrai que la faim dans le monde, depuis 1960, a fortement baissé et il ne fait aucun doute que l'avancée des rendements des sols par lesquels les produits destinés à la transformation industrielle et à l'exportation (ceux qui ont le plus augmenté depuis) ​​ont été fondamental pour cette réalisation.

Mais il est tout de même étrange d'accuser la guerre et les barrières commerciales qu'elle entraîne d'avoir fait exploser la faim, dans un monde où 70 % des calories des dix premiers produits agricoles mondiaux sont destinées à d'autres usages que l'alimentation humaine, comme le montre l'article par Deepak Ray et ses collaborateurs, publié dans Nourriture nature de mai. Les auteurs estimaient (avant l'invasion russe de l'Ukraine) que l'objectif de développement durable numéro deux ne serait atteint qu'en 2030, comme le montre clairement le titre de leur article (Les récoltes destinées à l'alimentation directe sont insuffisantes pour atteindre l'objectif de sécurité alimentaire de l'ONU). Non pas à cause d'une pénurie de production, mais à cause de la distance croissante qui sépare la production agricole de l'assiette des plus démunis.

La situation est d'autant plus préoccupante que les rendements des cultures directement destinées à la consommation humaine ont beaucoup moins progressé que ceux destinés à l'exportation, à l'industrialisation ou à l'alimentation animale. L'expansion de la production et la libéralisation des échanges ne semblent donc pas être les mesures les plus appropriées pour faire face à la faim.

Le deuxième problème lié à la structure du système agroalimentaire a été pointé du doigt dans un article que McKinsey a publié en 2020. Les techniques qui ont favorisé la progression des rendements agricoles ont provoqué, dans le même temps, une double concentration. D'une part, peu de produits (riz, blé, maïs et soja) représentent plus de 50 % de l'offre mondiale de calories. Le panier alimentaire mondial comprend, pour la plupart des gens, peu de produits.

De plus, 60% de la production est concentrée dans quelques pays. Et, dans ces pays, l'offre est à son tour concentrée régionalement. Les pertes de récoltes dans l'une de ces régions finissent par avoir un impact mondial à haut risque sur la sécurité alimentaire mondiale. Les gains de productivité agricole issus de la Révolution verte des années 1960, qui ont tant contribué à la baisse des prix alimentaires et à la réduction de la faim dans le monde, ont fini par accroître, quelques décennies après son émergence, les risques d'insécurité alimentaire.

Et, troisième problème, dans ces régions où se concentre la production agricole, les impacts du changement climatique se font sentir de manière de plus en plus drastique. Les sécheresses qui affectent actuellement l'Inde, la France, le fleuve Colorado aux États-Unis et qui entraîneront, rien qu'en 2022, des pertes agricoles de 70 milliards de R$ dans les pays du Mato Grosso do Sul, du Paraná, de Santa Catarina et du Rio Grande sont un phénomène mondial avec une fréquence croissante. Le dernier rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), publié en février, montre que 75 % de la superficie mondiale récoltée a récemment subi des pertes de rendement en raison de la sécheresse. Un récent document de la Convention sur la lutte contre la désertification des Nations unies estime que pas moins de 1,9 milliard de personnes ont été touchées par des sécheresses au cours des vingt dernières années.

Il ne s'agit bien sûr pas de prôner le bouclage et l'autarcie comme solutions au problème de la faim. Mais les risques liés aux modèles productifs consacrés par la Révolution verte, qui sont à la base des vastes chaînes de production initialement destinées à nourrir le monde et qui sont aujourd'hui entrés, non pas en crise, mais en effondrement, sont de plus en plus menaçants.

L'expansion des échanges est la bienvenue, mais pour qu'elle soit constructive, elle doit s'appuyer sur la diversification productive, la déconcentration des activités et des circuits qui permettent d'apprécier la culture alimentaire des différentes régions du monde et sa proximité avec les consommateurs.

* Ricardo Abramovay est professeur principal à l'Institut de l'énergie et de l'environnement de l'USP. Auteur, entre autres livres, de Amazon : vers une économie basée sur la connaissance de la nature (Éléphant/Troisième Voie).

Note

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