Par CARLOS DE NICOLA*
Commentaire sur le livre Meilleur des mondes par Bernardo Esteves
Meilleur des mondes, de Bernardo Esteves, publié en 2023 par Companhia das Letras, est un livre qui discute du passé, mais propose des questions actuelles sur l'avenir auquel nous aspirons en tant que civilisation.
À partir d'une revue générale des études archéologiques faisant référence à l'occupation humaine sur le continent américain, de l'Alaska à la Terre de Feu, Esteves invite le lecteur à réfléchir sur la façon dont la science, l'histoire et la sociologie s'entrelacent. L'auteur le fait à travers une prose fluide, ce qui fait la grande différence de son texte, car il s'éloigne du ton professoral et permet au lecteur de construire un récit sur cette histoire de l'archéologie et son carrefour. L'étape en question est la fin de la dispersion des Homo sapiens partout dans le monde, il y a des dizaines de milliers d’années, précisément en Amérique du Nord, centrale et du Sud.
Deux controverses traversent le récit. Le premier d’entre eux est lié au soi-disant « Peuple Clovis », c’est-à-dire à des découvertes archéologiques qui concernent une civilisation qui habitait, il y a environ 13 mille ans, l’Amérique du Nord, aux États-Unis et au Canada – avec une sorte de artefact de fer de lance très particulier. Ce paramètre a servi de paradigme pour l’occupation humaine dans les Amériques pendant plusieurs décennies, y compris des découvertes archéologiques qui se sont révélées plus anciennes en Amérique centrale et en Amérique du Sud.
Le paradigme était solide au point que, à mesure que de nouveaux sites archéologiques étaient fouillés et que l'âge de 13 mille ans était atteint, les archéologues ont arrêté les fouilles, comme s'il ne pouvait y avoir plus rien. Selon Esteves, ce préjugé scientifique concerne la conception du « chaînon manquant », c'est-à-dire qui suppose un processus d'évolution linéaire, comme si des civilisations plus anciennes que le peuple de Clovis étaient impossibles. L’idée de « Préhistoire » telle que la conçoivent les historiens et les archéologues ne concernerait que l’Europe.
Cette résistance est également liée à l’adhésion à la principale théorie migratoire, qui prône le transit humain ancestral entre l’Asie et l’Amérique du Nord à travers le détroit de Béring, aujourd’hui submergé, entre le territoire russe et l’Alaska. Ainsi, en plus d’enregistrer une occupation humaine plus ancienne en Amérique centrale et du Sud par rapport à l’Amérique du Nord, ces civilisations seraient arrivées sur le continent américain par d’autres moyens que ceux consacrés par l’archéologie.
Le parc national de la Serra da Capivara, dans le Piauí, abrite d'importants vestiges des nouvelles découvertes qui ont contribué à « démanteler » le paradigme de Clovis. L'un de ces fossiles, le crâne de la soi-disant « Luzia » – de Gruta da Lapa Vermelha, à Minas Gerias –, une femme âgée de plusieurs dizaines de milliers d'années, a été brûlé lors de l'incendie du Musée national, à Rio de Janeiro, en 2018.
La deuxième controverse concerne la base de données génétiques que maintiennent les scientifiques et les institutions du monde entier et qui comprend des échantillons de sang extraits de peuples autochtones, du Brésil et d'autres endroits. Grâce à des collectes réalisées dans des buts douteux et non transparents, une collection d’informations est entretenue – et, in fine, de la vie cellulaire active elle-même, à l’insu de ces communautés. Un point culminant de la prose d'Esteves est lorsqu'il nous dit que, grâce aux techniques de réplicabilité cellulaire, le matériel génétique des peuples originels qui habitent aujourd'hui le Brésil est répliqué indéfiniment en laboratoire - même celui des personnes décédées - ce qui, face aux normes éthiques et religieuses. Les critères de ces personnes sont totalement inacceptables. Comme par exemple les Yanomami et les Paiter Suruí au nord du pays.
Dans le contexte de l’urgence climatique et de la crise de civilisation qui en résulte, le livre est intéressant dans la mesure où, à travers des réflexions sur le passé (et des recherches sur le passé), il remet en question des paradigmes, en l’occurrence le nôtre. Ces civilisations sont identifiées par leurs dépouilles mortelles, mais aussi par les éléments culturels conservés dans les sites historiques – la conception formelle de l'instrument, selon Esteves. Par exemple, des céramiques, des restes de feux de camp, du matériel de chasse et de cueillette, entre autres.
Face à l’extinction massive qui se présente comme le seul horizon possible en raison du réchauffement terrestre à des niveaux extrêmes, comment serons-nous identifiés, nous, êtres humains du Capitalocène du XXIe siècle ? Selon Bernardo Esteves, le Homo sapiens C’est la seule espèce animale capable de « produire des extinctions », c’est-à-dire l’anéantissement d’autres espèces. Cela est-il dû à un prétendu caractère intrinsèquement destructeur ou à un système économique brutal centré sur l’accumulation de richesses ? Dans une société scientifique mondiale qui kidnappe le matériel génétique des peuples originels, mais ne le prend pas en compte dans la construction de solutions collectives à la destruction de la Terre, sera-t-il possible de construire des connaissances libératrices ?
Telles sont, entre autres, les questions que nous pose le travail de Bernardo Esteves. J'invite le lecteur à sucer la chair, les os et la moelle de ce « Meilleur des Mondes ».
*Carlos De Nicola est membre du mouvement socio-environnemental.
Référence
Bernardo Estèves. Le Meilleur des Mondes : Une histoire de l’occupation humaine dans les Amériques. Cia das Letras, 2023, 582 pages. [https://amzn.to/3AJCu5j]
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