Par Bruna Pastro Zagatto & Luiz Enrique Vieira de Souza*
Depuis fin août, la population brésilienne assiste avec désolation à la contamination de la côte nord-est par les marées noires. Jusqu'à présent, les dossiers indiquent déjà plus de deux cents localités touchées, qui s'étendent du Maranhão à la côte sud de Bahia. Selon le président de Petrobrás, Roberto Castello Branco, la fuite est déjà la "plus grande agression environnementale" de l'histoire du pays, et les volumes retrouvés sur les plages seraient comparables à la fuite de la plate-forme. Deepwater Horizon, exploité par British Petrol, dans le golfe du Mexique en 2010.
"Agression environnementale" était également l'expression utilisée par le commandant de la marine brésilienne pour désigner l'affaire, déclarant également que "sur le plan militaire, c'est comme si le Brésil avait subi une attaque". Ce prononcé prend un caractère plutôt emblématique car il n'offre pas d'explications convaincantes sur le fait que, malgré l'ampleur de la fuite, la Marine n'a jusqu'à présent pas été en mesure d'en retracer les origines et donc de tenir les responsables de ce qui s'est passé.
Non moins étonnante était l'incompétence du gouvernement fédéral à réagir à la catastrophe, ignorant complètement les mesures prévues dans le Plan national d'urgence en cas d'incident de pollution par les hydrocarbures dans les eaux sous juridiction nationale (décret 8127, décembre 2013). Au lieu d'agir comme un chef d'État et d'évaluer d'éventuelles mesures d'atténuation environnementale, Bolsonaro a pris l'origine présumée vénézuélienne du pétrole pour poursuivre le combat idéologique contre le pays voisin et ainsi s'exonérer de ses responsabilités. En l'absence d'un président digne de ce poste, la population du nord-est a incarné l'esprit citoyen et s'est chargée de nettoyer les plages, souvent sans disposer des équipements de sécurité les plus élémentaires et au péril de sa propre santé pour éliminer, même partiellement, les déchets de la fuite.
Les impacts environnementaux résultant de ce crime impliquent des conséquences à long terme pour les écosystèmes marins et la santé humaine. Le pétrole déversé dans l'océan Atlantique se répand avec le mouvement des marées, met en péril la biodiversité et a conduit d'innombrables animaux à la mort par suffocation. D'autre part, même si certaines espèces de poissons et de crustacés sont plus résistantes, elles accumulent dans leur organisme des substances hautement toxiques, comme le benzène, qui a un fort potentiel cancérigène. Ainsi, marcher sur des sables contaminés, se baigner dans la mer ou manger du poisson du Nord-Est cessent d'être des expériences idylliques et deviennent de réels risques pour la santé des touristes et des habitants de la région.
Les résultats de la marée noire sont également désastreux si l'on tient compte des dommages qu'ils causent à certains des principaux piliers économiques de la région. Dans plusieurs villes de la côte de Bahia, une part considérable de la population économiquement active tire sa source de revenus d'activités tournées vers le tourisme, de sorte qu'elle tombera inévitablement sur elles avec une inquiétude accrue quant aux perspectives d'emploi.
Cette préoccupation affecte également les communautés de pêcheurs et de ramasseurs de coquillages, car les impacts du pétrole sur les coraux et la dégradation de l'écosystème des mangroves affectent la chaîne alimentaire et l'habitat de reproduction des poissons et autres fruits de mer. C'est ce qui explique le discours d'Eliete Paraguaçu, leader du Mouvement des pêcheurs et pêcheuses de Bahia (MPP) qui, lors de l'occupation du siège de l'IBAMA à Salvador, a déclaré que les familles de pêcheurs mouraient littéralement de faim, car en plus d'avoir été recommandé de ne pas mangeaient leur poisson, et ils ne trouvaient pas d'acheteurs pour ce qu'ils apportaient dans leurs bateaux.
Dans ce contexte, il convient d'attirer l'attention sur la lettre adressée par Boaventura de Sousa Santos au gouverneur de Bahia le 27 octobre. Dans la lettre à Rui Costa, le sociologue portugais exprime sa solidarité avec le peuple du nord-est et en profite pour rappeler l'histoire des luttes des communautés de pêcheurs d'Ilha de Maré (Salvador), qui souffre depuis des décennies d'épisodes de contamination environnementale. .
Boaventura a utilisé son prestige intellectuel pour renforcer, devant le gouverneur, la prétention des pêcheurs à participer aux opérations de surveillance de la contamination et aux plans d'urgence, un désir plus que juste au regard de sa connaissance approfondie et de sa dépendance à l'environnement marin pour garantir la survie elle-même.
« Je l'ai visitée [Ilha de Maré] plusieurs fois et j'ai appris de cette communauté une extraordinaire leçon de dignité et de ténacité dans la défense de son mode de vie et de son économie communautaire, qui m'a beaucoup impressionnée et est restée à jamais gravée dans ma mémoire. J'ai été particulièrement impressionné de savoir que, tout en luttant pour la qualité de leur vie, les femmes et les hommes d'Ilha de Maré luttaient pour la qualité de vie de nous tous et ils le faisaient dans les pires conditions et au milieu de discriminations, silences et incompréhensions, qui ont généré en moi un profond sentiment d'injustice et un désir inébranlable de se sentir non seulement solidaire de cette communauté, mais surtout de s'en sentir partie.
Les communautés de pêcheurs mentionnées par Boaventura avaient déjà été protagonistes du mouvement qui s'est battu pour la justice environnementale en 2007, lorsque Baía de Todos os Santos a connu l'épisode connu sous le nom de "marée rouge", qui représentait à l'époque la plus grande catastrophe écologique de son histoire. .
Plus de 50 tonnes de poissons et de crustacés sont apparus morts d'étouffement sur les plages et les villes environnantes et, bien que les autorités aient qualifié le phénomène de cause naturelle, les analyses menées par des océanographes et des biologistes marins ont conclu que ses véritables causes étaient liées à la pollution. d'eau en raison du manque d'égouts sanitaires et de l'émission de déchets industriels. En raison de la contamination, la pêche a été interdite pendant quelques mois cette année-là, mais il n'y a eu aucun changement dans les politiques d'assainissement, ni aucune enquête sur les responsabilités pour les effluents toxiques.
Depuis les années 1980, des mouvements de pêcheurs et d'écologistes dénoncent la contamination des eaux et la détérioration des mangroves de la Baía de Todos os Santos par les déchets industriels. L'agence nationale pour l'environnement de l'époque (anciennement le Centre des ressources environnementales) était chargée de délivrer des licences accordées à des entreprises très polluantes, qui nuisaient au mode de vie et à la santé de la population locale. Cette dégradation systématique de l'environnement est due aux politiques développementalistes appliquées dans la région depuis les années 1950, lors de la construction des plates-formes d'extraction pétrolière et de la raffinerie de Landulpho Alves.
Ces investissements impliquent la nécessité de construire des débouchés pour la production, ce qui conduit à l'inauguration du port d'Aratu (1975), stimule le développement industriel de Bahia et contribue à la viabilité du centre industriel d'Aratu et du complexe pétrochimique de Camaçari. Dans les municipalités de Candeias et Simões Filho, plusieurs industries chimiques ont été installées, certaines d'entre elles très proches des principaux lieux de pêche pour les communautés de pêcheurs et les quilombolas, comme Ilha de Maré.
Tout au long de ce processus, les revendications des pêcheurs et des ramasseurs de coquillages ont été systématiquement ignorées. Différents gouvernements se sont succédé au niveau des États et au niveau fédéral, mais, quelle que soit la couleur de leur parti, ils étaient tous alignés dans la conduite de politiques néo-développementalistes pour la région. L'augmentation des décès par cancer dans tous les groupes d'âge a conduit des chercheurs de l'Université fédérale de Bahia à mener une étude en 2007, qui a révélé des niveaux élevés de plomb et de cadmium dans le sang des enfants d'Ilha de Maré. Pour autant, les autorités sont restées à l'écart du dialogue et, dans les rares épisodes où les pouvoirs publics se sont penchés sur la question, leurs prises de position ont suivi la stratégie du démenti des preuves de contamination.
Ces dernières années, les pêcheurs d'Ilha de Maré ont continué à signaler des cas d'injustice environnementale, comme en témoignent les taches d'huile sur leurs filets de pêche et les fumées toxiques des industries et des raffineries qui y sont installées. En 2013, il y a eu une explosion sur un navire Braskem rempli de propylène en route vers les Bahamas. Le cargo a brûlé pendant trois jours consécutifs, mais à ce jour l'entreprise n'a pas été tenue responsable et les habitants n'ont reçu aucune indemnisation pour les dommages causés. À la lumière de ces faits, les dirigeants des pêcheurs considèrent que les investissements publics et privés dans la baie de Todos os Santos représentent un cas flagrant de «racisme environnemental», car la grande majorité de ceux qui voient leur travail et leur santé compromis sont des communautés noires, dont beaucoup de quilombolas. , en situation de vulnérabilité socio-économique.
Comme la dégradation de l'environnement qui dure depuis des décennies à Baía de Todos os Santos, la marée noire sur la côte nord-est trouve ses racines dans un modèle de développement anachronique qui néglige les êtres humains et la vie en général face aux besoins du capitalisme accumulation. Ces mesures de développement ne corrigent pas les inégalités sociales et sont toujours soutenues à la fois par des politiciens historiquement alignés sur les élites brésiliennes et par ceux qui se disent « gouvernement populaire ».
Pour que la tragédie actuelle du nord-est du Brésil nous apporte une leçon, nous devons nous baser sur des réflexions telles que celles de Boaventura de Sousa Santos et prendre au sérieux non seulement les catastrophes environnementales de grande ampleur, mais aussi les agressions systématiques des écosystèmes locaux qui affligent, via en règle générale, les communautés pauvres, noires et jusque-là invisibles.
*Bruna Pastro Zagatto Professeur d'anthropologie à l'UFBA
*Luiz Enrique Vieira de Souza Professeur de sociologie à l'UFBA
