Par CLEBER VINICIUS DO AMARAL FELIPE & JEAN-PIERRE CHAUVIN*
Alexandre Herculano était remarquable non seulement pour ses œuvres historiques, mais aussi pour sa fiction.
En avril 1842, Alexandre Herculano de Carvalho e Araújo (1810-1877) envoie une série de lettres aux rédacteurs du Magazine universel de Lisbonne, dans lequel il traite de l'Histoire du Portugal et des manières de la concevoir. Après avoir raconté les origines, cartographié la géographie ancienne du pays – une étroite bande de la péninsule espagnole – et retracé la généalogie des rois (regroupés en quatre dynasties), l'historien s'est concentré sur les XVe et XVIe siècles, suggérant que l'apogée de le royaume aurait atteint au cours du XIVe siècle, et la décadence a marqué le XVe siècle.
Pour conforter son point de vue, l'historien a établi des métaphores entre la trajectoire du pays et les cycles de l'homme (de l'enfance à la décrépitude), suggérant que l'époque où lui, Herculano, a vécu (XIXe siècle) a représenté une période vivifiante de l'histoire portugaise. nation, agitée par le débat politique, le changement social, le choc économique et culturel, dans une sorte de réédition de l'époque où ce peuple était considéré comme « barbare ». Parmi les questions les plus pertinentes abordées par le romancier également, figurait la nécessité de situer la chronologie de son pays avec plus de précision et de rigueur :
Notre histoire ne commence que dans la première décennie du XIIe siècle ; non pas parce que les temps historiques ne remontent pas à une époque beaucoup plus lointaine, mais parce qu'avant cette date la société portugaise n'existait pas, et les biographies des individus collectifs, ainsi que celle des individus singuliers, ne peuvent pas commencer au-delà de leur berceau. (HERCULANO, non daté, p. 121)
Troublé par l'argument des historiens contemporains, qui ont choisi le XVIe siècle comme la période au cours de laquelle le royaume portugais aurait atteint son apogée, grâce aux différends outre-mer et à l'expansion du royaume à travers l'Afrique, l'Asie et l'Amérique, Herculano a condamné tout le contraire. C'est précisément pour cette raison qu'il considérait qu'il était inapproprié d'appeler cette période la « Renaissance ».
Dans l'étude de l'époque communément appelée Renaissance, nom qui ne lui convenait peut-être que comme antiphrase ou cruelle dérision, il avait fallu fermer les yeux sur l'éclat de l'apparente grandeur, et éclairer du flambeau de l'histoire corps malade de la société portugaise, qui a hâté son temps de mourir avec la fièvre des conquêtes. (HERCULANO, non daté, p. 139)
Les lettres nous permettent de supposer que l'historien était guidé par la croyance au progrès, comme moyen de surmonter la période d'impuissance, située entre 1580 et 1640 (période de l'unification des couronnes espagnole et portugaise), et de dormance (entre la fin du XVIe siècle et début du XIXe siècle). En bref, Herculano a choisi son époque comme celle où la société portugaise était la plus opposée à la Renaissance et la plus proche de la période originelle du pays, entre le XIIe et le XVe siècle. Pour valider ce postulat, il choisit l'instabilité politique du XIXe siècle comme la caractéristique qui le rapproche le plus du XIVe siècle – lorsque l'identité nationale se constitue sous l'effet des « conquêtes » et que le pouvoir des rois n'est pas encore absolu.
Quelles sont les révolutions politiques de notre temps ? Ils sont une protestation contre la renaissance ; un refus de l'unité absolue, un renouvellement des tentatives d'organisation de la variété. Aujourd'hui, les peuples d'Europe renouent le fil rompu de leurs traditions d'enfance et de jeunesse. Le dix-neuvième siècle est le onzième de ce qu'on ne peut qu'appeler le socialisme moderne. Les trois qui l'ont précédé étaient une sorte d'hibernation dans laquelle le progrès humain n'était pas suspendu, mais latent et concentré dans les intelligences qui accumulaient la force de le traduire en réalités sociales. C'est de là que viennent les analogies des siècles dits barbares avec l'époque dans laquelle nous vivons. (HERCULANO, s/d, p. 144-145)
Encore une fois, Alexandre Herculano recourt à la métaphore qui identifie l'histoire de son pays aux phases de la vie d'un homme : image par laquelle il renforce l'analogie entre jeunesse et vigueur (XIIIe siècle) ; vieillesse et décadence (XVIe siècle); jeunesse et révolte (XIXe siècle). Comme la plupart des historiens de son temps, il semblait convaincu que, contrairement à près de trois siècles de latence, le peuple portugais s'était réveillé, désormais sous les lumières du progrès, même s'il s'agissait d'une flamme faible, désorientée entre le dogme et la nostalgie ; entre moralisme et sébastien invincible.
Alexandre Herculano décède le 13 septembre 1877. Treize ans plus tard, Manuel Pinheiro Chagas (1842-1895) est chargé de préparer/prononcer un discours élogieux en son honneur dans une section publique de l'Académie royale des sciences de Lisbonne. Prenant l'intervalle entre la mort et l'hommage, l'auteur, dès le début du panégyrique, disait qu'il n'était plus temps de pleurer la perte d'un grand homme, mais de canoniser sa mémoire et de reconnaître ses vertus. L'éloge, empreint de conventions typiques du genre encomiastique, sonne sincère car le palmarès attribué à Herculano est compatible avec les ressources mobilisées par Chagas dans son œuvre historique et romanesque.
Herculano était remarquable non seulement pour ses œuvres historiques, mais aussi pour sa fiction. Selon Chagas, il privilégiait « la vie ignorée du peuple, ce que personne ne savait quand l'histoire n'était que le bas-relief dans lequel les personnages qui la composaient apparaissaient sur le même plan ». Pour caractériser sa production littéraire, Chagas établit des contrepoints entre Garret et Herculano : si le premier « étudie dans le chant de la paysanne qui jaillit de ses lèvres souriantes la formation naïve des légendes nationales », le second « déchiffre patiemment les chartes, si souvent écrit dans le sang, la formation laborieuse de la loi populaire » ; si Garret s'amusait avec "les rayons du clair de lune de juin tissés par les mains des Moiras enchantés", Herculano dépeint le "gémissement du vent dans les cloîtres solitaires, avec les murmures qui montaient du chœur spectral des générations opprimées, dont les protestations s'étaient immobilisées dans les mots délicats des vieux parchemins » ; tous deux ont présenté une performance compatible avec la grandeur de l'Océan, mais Garret s'est laissé émouvoir par «l'Océan qui gémit dans une nuit d'amour, reflétant le clair de lune, et accompagnant le chant triste et doux du batelier qui passe»; avec Herculano, l'Océan « rugit, se brisant sur la falaise et illuminé par la foudre » (CHAGAS, 1890, pp. 12-13).
S'agissant de la production historique, Alexandre Herculano aurait accordé de l'importance à des aspects communément négligés par les historiens, reconstituant "les générations éteintes, comme s'il avait été témoin de leur passage tumultueux à la surface de la terre", scrutant "l'intimité des premiers rois" et « la plus secrète de vos pensées ». (CHAGAS, 1890, p. 17). Ces caractéristiques ont été énumérées par Pinheiro Chagas dans son Essais critiques, publié en 1866. A l'occasion, il écrit que la mission du romancier historique est « plus grande, plus sublime que celle de l'historien lui-même ». Tous deux consultent les histoires et en tirent « les spectres des générations éteintes de leur tombe séculaire ». L'historien, cependant, « dépose le cadavre sur la table anatomique » et se contente « d'expliquer froidement » les mystères de l'organisme et d'enquêter « sur la manière dont le fluide vital faisait jouer ces ressorts, que la mort a brisés, et dont les secrets le temps efface ». Le romancier, au contraire, « galvanise le cadavre, lui restitue son mouvement » pour que le lecteur « voie passer devant lui, non pas le squelette rigide et glacé, mais le corps animé de la chaleur de la vie, du feu de la vie ». les passions qui l'avaient animé, qui l'avaient autrefois brûlé » (CHAGAS, 1866, p. 58).
dans le roman Le serment de la duchesse (1873), Chagas s'est donné pour tâche de célébrer non pas "les grands faits des campagnes de la Restauration", mais "les complots judiciaires, les calomnies, les trahisons qui se sont déroulées au revers de ce brillant tableau de batailles épiques et d'exploits surhumains". Les faiblesses et les défauts des ancêtres étaient encore des « leçons amères », de même que les vertus étaient converties en « incitation glorieuse » (CHAGAS, 1902, p. 100). Dans les instances préliminaires de Le naufrage de Vicente Sodré (1894), il admet l'importance de la « forme romantique » pour présenter la « vie intime » des illustres ancêtres des Portugais et élabore quelques recommandations : « ne cherchez pas le drame en dehors de la réalité, n'inventez pas d'épisodes, ne fantasmez pas personnages, essayez simplement de voir les scènes telles que l'histoire les décrit, de comprendre les personnages tels qu'ils se révèlent dans leurs actions ».
Sa proposition est de « revivre » des temps historiques sans nuire à l'intérêt dramatique des récits. Chagas a alors déclaré avoir eu recours à Lendas da India, de Gaspar Correia et évitait la fantaisie, se limitant à utiliser des personnages historiques et à mettre sur leurs lèvres « les mots qu'ils avaient à l'esprit, mais qu'ils n'ont peut-être pas pu exprimer avec la clarté avec laquelle nous pouvons les formuler maintenant ». Pour lui, l'histoire « a deux faces, et aucune ne doit être cachée » (CHAGAS, 1894, pp. IV-V). Il est donc évident que les mérites d'Alexandre Herculano, soulignés dans son éloge, ne proviennent pas de sa biographie, mais résultent de la manière dont son œuvre s'est ajustée aux préceptes autrefois systématisés par Pinheiro Chagas. On peut en déduire que : les frontières entre histoire et fiction étaient ténues ; imagination et rhétorique ne constituaient pas des références contradictoires ; les œuvres poétiques et historiographiques pourraient servir res publica, dans la mesure où ils comportaient des enseignements éthico-politiques.
*Cléber Vinicius do Amaral Felipe Il est professeur à l'Institut d'histoire de l'UFU.
*Jean-Pierre Chauvin est professeur à l'École des communications et des arts de l'USP.
Références
CHAGAS, Manuel Pinheiro. Nouveaux essais critiques. Porto : Maison de la Veuve Plus, 1867.
CHAGAS, Manuel Pinheiro. Le serment de la duchesse. Roman historique original. 3e éd. Lisbonne : Empreza da História de Portugal, 1902.
CHAGAS, Manuel Pinheiro. Le naufrage de Vicente Sodré. Lisbonne : Librairie Antonio Maria Pereira, 1894.
CHAGAS, Manuel Pinheiro. Éloge historique. Lisbonne : Typographia da Academia, 1890.
HERCULANO, Alexandre. Lettres sur l'histoire du Portugal. Dans: _____. Opuscules, Tome V – Controverses et études historiques, Tome II. 5e éd. Lisbonne : Librairie Bertrand ; Rio de Janeiro : Librairie Francisco Alves, s/d, pp. 33-155.
