Par GILBERTO LOPES*
Les effets de la pandémie, en particulier dans le soi-disant triangle nord – Honduras, El Salvador et Guatemala – seront dévastateurs
Comme squelette sans os
Dans le scénario politique varié et intense de la région, l'Amérique centrale était oubliée, malgré son instabilité politique croissante. Les effets de la pandémie, en particulier dans le soi-disant triangle nord – Honduras, El Salvador et Guatemala – seront dévastateurs. L'analyse est réalisée par le "Centro Tricontinental" (CETRI), une organisation basée en Belgique, qui a demandé à des experts centraméricains d'analyser la situation dans la région. Affaiblie par des décennies de programmes d'ajustement structurel, avec une pauvreté et des inégalités généralisées, soumise à la violence et à la corruption historiques, avec des systèmes de santé et d'éducation précaires, la pandémie a exacerbé les problèmes sociaux.
Dans un scénario mis à jour en avril 2020, le Secrétariat centraméricain à l'intégration économique a estimé une baisse de 6,9 % du produit intérieur brut (PIB) de la région en 2020, et de 1,4 % en 2021. El Salvador et le Honduras, avec des baisses d'environ 8 % , seraient les pays les plus touchés. Le Costa Rica avec -5%, le Nicaragua avec -4,5% et le Guatemala avec une baisse de 3,5% seraient les moins touchés. Cependant, pour le Nicaragua, au milieu des tensions politiques et des sanctions internationales, ce serait la troisième année consécutive de croissance négative, avec des baisses similaires en 2018 et 2019.
La région montre toujours une forte dépendance vis-à-vis des flux de devises provenant des envois de fonds des membres de la famille. La Commission économique pour l'Amérique latine et les Caraïbes (CEPALC), dans une étude pour "Dimensionner les effets du COVID-19 afin de penser la reprise", a rappelé qu'ils représentaient près de 20% du PIB au Salvador et au Honduras, et plus de 10% au Guatemala et au Nicaragua. Au Costa Rica, ils sont moins importants. Or, si les perspectives des envois de fonds étaient catastrophiques fin avril – une réduction de 17 % à 20 % –, des projections plus récentes, comme celles du directeur du Center for Migration and Economic Stabilization, à Washington DC, Manuel Orozco , estiment qu'ils sont beaucoup plus petits. Les pays les plus touchés seraient le Costa Rica, avec une baisse de 4,7 %, El Salvador, avec 1,7 % et le Honduras, avec 1,6 %. En revanche, le Guatemala et le Nicaragua pourraient augmenter respectivement de 0,4% et 0,9%.
Guatemala
Le Guatemala, principale économie de la région, « est au milieu d'une tempête qui pourrait se transformer en un véritable ouragan politique ». Le peu d'institutionnalité existante est brisée, a déclaré Gonzalo Marroquín, un journaliste ayant une longue carrière dans le pays, qui rappelle également le passage des ouragans Eta et Iota qui, en un peu plus de quinze jours, ont profondément affecté le pays. En retour, nous avons annoncé une crise sociale, sans oublier le Covid-19, dit-il. La crise de l'exécutif s'est accentuée le 20 novembre, lorsque le vice-président Guillermo Castillo a demandé au président Alejandro Giammattei que tous deux présentent leur démission, pour n'avoir pas tenu leurs promesses de campagne.
L'approbation du budget par l'Assemblée législative la semaine dernière – « faisant partie d'un sinistre pacte entre la classe politique », dit Marroquín – a suscité des protestations dans tout le pays. Les ressources étaient gérées de manière opaque et destinées à payer des faveurs politiques et des dettes liées aux infrastructures, a déclaré David Casasola du Centre de recherche économique nationale (CIEN). L'augmentation de la dette publique, 41 % en deux ans, est particulièrement préoccupante, bien que la dette du Guatemala représente moins de 30 % du PIB. Le samedi 21 novembre, des manifestants ont incendié des bureaux du Congrès dans la capitale, alors que les manifestations se sont propagées dans divers départements.
Honduras
Au Honduras, la présidente du Conseil hondurien des entreprises privées, Juna Carlos Sikaffy, a estimé la semaine dernière que l'économie pourrait chuter de près de 11 % cette année, en raison non seulement de la pandémie, mais aussi du passage des ouragans Eta et Iota, qui a particulièrement touché ce pays. « Où va le Honduras ? » a demandé l'équipe de recherche du Centre de documentation du Honduras (CEDOH), une institution associée à la Dotation nationale pour la démocratie des États-Unis, dans un article publié en septembre dernier. Le Honduras a adopté le néolibéralisme avec beaucoup d'enthousiasme sous le gouvernement nationaliste du président Callejas (1990-94), indique le rapport. Il a oublié le système de santé publique déjà précaire et a laissé l'initiative privée le commercialiser.
"Lorsque Covid-19 est arrivé, c'était comme gagner à la loterie pour eux." La commission de 10% ou 15% qu'ils facturaient ne suffisait plus, mais ils l'ont portée à 70% ! "Ils ont commencé à trafiquer tout ce qui était utile pour la pandémie, des masques, des gants, des désinfectants, des respirateurs, de l'oxygène, des tests pour détecter le virus, aux hôpitaux de campagne", a déclaré le CEDOH. Depuis le coup d'État de juillet 2009, le pays est gouverné par le Parti national conservateur, "qui a pris le pouvoir après le départ prématuré de Zelaya et l'a maintenu au milieu d'allégations de fraude, de corruption et de liens avec le trafic de drogue", selon une BBC analyse citant le jésuite Ismael Moreno, directeur de l'équipe de réflexion, de recherche et de communication de la Compagnie de Jésus au Honduras (ERIC).
"Au milieu d'un pacte d'impunité et d'une pandémie qui a exacerbé les actes de corruption des proches de Juan Orlando Hernández (le président), le quatrième processus électoral est annoncé", qui aura lieu en novembre de l'année prochaine, " dans le cadre des institutions endommagées, héritées du coup d'État de 2009 », a déclaré Moreno dans un récent article publié dans le magazine hondurien Nous. Selon le jésuite, « Hernández agit sur la base du fait qu'il est publiquement et officiellement reconnu comme trafiquant de drogue, et cela signifie non seulement qu'il court le risque d'être requis à tout moment par la justice américaine, mais aussi qu'il reste dans le viseur vengeur de plusieurs chefs de trafic de drogue ». Sa stabilité actuelle et future, ajoute-t-il, "n'est soutenue que par son alliance avec l'armée et son cercle familial et politique le plus proche".
El Salvador
Le 28 février, des élections législatives auront lieu au Salvador. L'attente – enregistrée dans presque tous les sondages – est que les « Idées nouvelles », le nouveau parti du président Nayib Bukele, obtiendront une confortable majorité. Dans une chambre de 84 députés, la majorité simple est de 43, mais il n'est pas exclu que le président obtienne une majorité qualifiée de 56. En février de l'année dernière, il a remporté les élections avec 53 % des voix, avec près de 50 % d'abstentions. Mais il n'avait pas de parti politique propre et était sans appui à l'Assemblée législative. Maintenant, il en a un, avec lequel il a l'intention de la contrôler. Avec une majorité qualifiée, il pourra suspendre les garanties constitutionnelles, élire les juges de la Cour suprême ou le procureur général et contracter des dettes auprès des organisations multilatérales. Bukele semble de plus en plus indestructible, a déclaré le journaliste Roberto Valencia dans un article de Washington post le 22 juillet dernier.
Depuis deux ans, des caravanes de migrants centraméricains cherchent des débouchés aux États-Unis. Même Trump a imposé des conditions au Mexique et au Guatemala afin d'arrêter ce flux. Avec environ 6,8 millions d'habitants, un quart de la population salvadorienne – 1,6 million de personnes – a migré. Presque tous pour les États-Unis. "Pourquoi les Salvadoriens fuient-ils ?" s'interrogeait Bernard Duterme dans un article publié par le CETRI en mars dernier. Ce sont les mêmes raisons qui poussent les Guatémaltèques et les Honduriens à fuir : criminalité endémique, gangs ou maras, responsables de la mort d'environ 150.000 2006 personnes entre 2016 et 31, qui ont fait de la région l'une des plus dangereuses au monde. La violence est alimentée par l'échec du modèle de développement, a déclaré Duterme. Les livraisons dépassent les exportations du pays. En juillet dernier, deux chercheuses de l'Université du Salvador – Gilma Lizama et Lorena Dueñas – ont publié une étude sur la pauvreté. Selon leurs estimations, elle toucherait entre 39,5% et 19% de la population salvadorienne d'ici la fin de l'année, selon l'impact du Covid XNUMX.
Nicaragua
Au Nicaragua, le PIB chutera pour la troisième année consécutive. Il est estimé à environ 4,5 % cette année, après avoir chuté de 3,9 % l'an dernier, et de 4 % en 2018, au milieu de la crise sociale et politique qui touche le pays depuis plus de deux ans. Les prévisions étaient pires avant. En mai, The Economist prédit une baisse de 6,5%, avec un chômage atteignant 9%. Mais le plus grand défi auquel le pays est confronté est politique. Depuis les manifestations d'avril 2018, le gouvernement a intensifié la répression avec environ 300 morts, 115 arrestations et des médias fermés ou confisqués. Les prochaines élections générales auront lieu au Nicaragua le 7 novembre 2021, l'opposition tentant d'unifier ses forces pour vaincre le sandinisme aux urnes. Mais la lutte politique se déroule aussi sur la scène internationale, où l'opposition a le soutien de l'administration Trump et de l'Union européenne.
En octobre, l'Assemblée générale de l'OEA a adopté une résolution intitulée « Restauration des institutions démocratiques et respect des droits de l'homme au Nicaragua par le biais d'élections libres et régulières ». Portée par une coalition de certains des gouvernements les plus conservateurs de la région – Canada, Chili, Colombie, États-Unis, Paraguay et Venezuela (représenté par un délégué de Juan Guaidó) – la résolution a obtenu 20 votes favorables des 34 pays présents. Le Mexique et l'Argentine, entre autres, se sont abstenus. La résolution appelle à sept réformes du système électoral nicaraguayen d'ici mai de l'année prochaine. C'est-à-dire six mois avant les élections. À la mi-octobre, le parlement nicaraguayen a approuvé une loi qui réglemente les agents étrangers, qui vise à contrôler le financement étranger des types les plus divers d'organisations civiles, contre laquelle les États-Unis et l'Union européenne ont exprimé leurs points de vue.
Au Parlement européen, 609 députés (sur 694) ont condamné cette mesure et approuvé une résolution appelant à l'extension des sanctions aux autorités et aux institutions du pays, "en veillant tout particulièrement à ne pas nuire au peuple nicaraguayen". Malgré toutes les sanctions déjà appliquées, "qui ont affecté l'économie du régime et malgré le fait que l'économie nationale termine 2020 avec trois années consécutives de récession, le régime a suffisamment de réserves pour répondre au clientélisme pré-électoral et même pour présenter quelques améliorations des conditions économiques". tout au long de l'année électorale incertaine de 2021", a estimé le magazine Nous. Selon l'agence Standard and Poor (S&P), le scénario pour 2021 au Nicaragua « est celui d'une stabilité macroéconomique et d'une faible croissance économique (0,5 %), dans un contexte d'instabilité politique ».
Costa Rica
Au Costa Rica, la pandémie a servi de toile de fond à la lutte pour les ressources publiques et à la discussion de qui devrait contribuer davantage pour financer les dépenses que nécessite la prise en charge du Covid-19. Un débat qui se déroule au milieu de la croissance de la dette publique à laquelle les secteurs d'activité veulent faire face, en réduisant les dépenses et en vendant les entreprises publiques. Dans ce scénario, le pays a connu des grèves, des manifestations de rue et des fermetures de routes jusqu'à ce que le gouvernement décide de convoquer un méga "dialogue sectoriel", qui s'est terminé samedi dernier. Les accords réduiraient le déficit primaire de 3,16% du PIB, lit-on en Une du journal La République, qui exprime des intérêts commerciaux.
Pour l'économiste Leiner Vargas, cependant, "il n'y a pas d'étude technique sérieuse dans les accords qui justifie l'effet direct ou indirect de telles mesures". Ils construisent des chiffres heureux sans regarder les conséquences des changements proposés. Je n'ai jamais vu dans le pays un niveau de gestion des affaires publiques plus irresponsable et incompétent ». Pendant trois semaines, des représentants des secteurs les plus divers se sont réunis. Le président de la république a assisté à toutes les séances plénières, a rappelé la sociologue Ciska Raventós, qui a participé en tant que représentante d'un groupe de femmes. "Cela a été un processus très précipité, nous n'avons pas eu le temps d'améliorer les propositions et d'y réfléchir ensemble. Il n'y avait pas de système pour essayer de parvenir à des accords. Tout était trop précipité, trop épuisant.
L'économiste néolibéral Gerardo Corrales a déploré que le secteur des entreprises ne soit pas disposé à entrer dans une confrontation publique avec les syndicats pour exiger une "loi publique sur l'emploi" qui unifierait les salaires dans le secteur et éliminerait les conventions collectives. Il a également critiqué les coupes dans les dépenses publiques qui, selon lui, ne suffisent pas à faire face à la situation budgétaire. "Je pense que notre grande réussite à cette table de dialogue a été d'empêcher les syndicats et les groupes sociaux de parvenir à approuver l'introduction des taxes sur les zones franches, le revenu universel et les impôts sur la fortune", a-t-il ajouté.
La préoccupation du secteur des entreprises, a déclaré l'économiste Daniel Vartanian, est d'essayer d'éviter un déficit plus important au détriment de tout : dépenses sociales, emplois publics, salaires scolaires ou ventes d'actifs, et éviter ainsi la tentation de l'exécutif de taxer les revenus. d'entreprises de groupes ou de secteurs exonérés, comme les zones franches. Désormais, le débat sera transféré au Congrès, où le gouvernement devra présenter les projets de loi qu'il juge pertinents et où les secteurs conservateurs, alliés du gouvernement, disposent d'une large majorité.
* Gilberto Lopes est journaliste, docteur en études sociales et culturelles de l'Université du Costa Rica (UCR).
