Par RICARDO MUSSÉ*
Considérations sur le livre de Darcy Ribeiro
Les Amériques et la civilisation c'était la deuxième d'une série d'études sur « l'anthropologie des civilisations » menées par Darcy Ribeiro pendant son exil. C'est, selon l'auteur lui-même, le livre le plus important de la série, car il aborde directement le thème qui l'a motivé : les causes du développement inégal des peuples américains.
Rédigé en 1967 et mis à jour dix ans plus tard, Les Amériques et la civilisation complètement en décalage avec ce qui se pratique aujourd'hui en anthropologie. Le décalage est évident tant dans l'agenda des contenus – la formation et le processus évolutif des civilisations – que dans la prétention de faire de cette discipline une science compréhensive, dotée de la capacité d'unifier l'ensemble des sciences humaines.
Le livre s'inspire certainement du modèle, en vogue à l'époque, des larges panoramas historico-culturels de l'anthropologie néo-évolutionniste américaine. Il propose cependant de soumettre ces théories à un « examen critique », contestant le naturel avec lequel elles présentent le processus de développement humain, ainsi que le parti pris eurocentrique qui les guide. Tâche réalisée avec l'aide du marxisme, incorporé dans une perspective hétérodoxe, et de la première « théorie de la dépendance », celle d'André Gunder Frank.
Les Amériques et la civilisation on peut la décrire comme une sorte de chaînon manquant entre les études pionnières de Gunder Frank et les travaux actuels sur la géopolitique du système mondial. Giovanni Arrighi et Immanuel Wallerstein privilégient le suivi du processus d'accumulation, dans la clé braudélienne de « longue durée ». José Luís Fiori, à la suite de Maria da Conceição Tavares, a mis en lumière le couple « pouvoir et argent » et plus récemment le rôle des guerres entre nations. Darcy Ribeiro, avant eux, a cherché à comprendre l'inégalité des nations en raison du retard des processus de civilisation.
Le livre n'hésite pas à présenter une théorie globale du développement historique, déployée dans un schéma qui classe les sociétés selon leur stade d'évolution socioculturelle. La typologie adopte comme axe le « système adaptatif », c'est-à-dire la manière dont chaque société « agit sur la nature pour assurer sa subsistance et reproduire l'ensemble des biens et équipements dont elle dispose ». A cela se rattachent un « système associatif » (l'ensemble des normes et des institutions de la vie sociale) et un « système idéologique » (composé de savoirs, de croyances et de valeurs). Les étapes de comparaison correspondent ainsi au déclenchement de révolutions technologiques successives : agricole, urbaine, d'irrigation, métallurgique, pastorale, marchande, industrielle et thermonucléaire.
La précarité et la vulnérabilité de ce schéma évolutif sont cependant contrebalancées par la richesse du matériau utilisé dans la composition du livre. Darcy a mobilisé les sources les plus diverses : ethnographiques, archéologiques, historiques, économiques, politiques, sociologiques, etc. Le concept qui rassemble l'ordonnancement des contenus est celui de « peuples ». Celles-ci sont appréhendées non pas tant comme une détermination (ou comme des intersections) ethniques ou culturelles, mais comme le résultat de l'interpénétration de sociétés aux stades civilisationnels différents.
L'interpénétration des cultures résultant de l'expansion européenne aurait formé trois types de personnes en Amérique. Les « peuples témoins » sont les descendants modernes des civilisations autonomes aztèques, mayas et incas : les Mexicains, les Guatémaltèques, les Boliviens, les Péruviens, etc. Les « nouveaux peuples » dérivent du rapprochement, dans l'entreprise coloniale, des Blancs, des Noirs et des Indiens, situation prédominante au Brésil, en Colombie, au Venezuela, aux Antilles, etc. Les « peuples transplantés » correspondent aux nations modernes créées par la migration des populations européennes : Canada, États-Unis, Uruguay et Argentine.
Cette typologie cherche à cartographier les différents degrés d'incorporation dans les modes de vie de la révolution mercantile et de la civilisation industrielle. Il fournit des indices importants, bien que pas toujours décisifs, pour comprendre des questions cruciales de l'histoire américaine telles que le sens de la colonisation, la décomposition de l'empire espagnol en une diversité de nations et les causes des inégalités dans les modèles de développement.
Si certaines parties du livre, comme l'exposition de son cadre conceptuel, ont vieilli, l'idéal qui l'anime, une science engagée à combler les lacunes historiques, reste plus que jamais d'actualité.
* Ricardo Musse Il est professeur au Département de sociologie de l'USP. Organisé, entre autres livres, La Chine contemporaine : six interprétations (authentique).
Initialement publié dans le journal Folha de S. Paul, notebook more!, en avril 2007.
Référence
Darcy Ribeiro. Les Amériques et la civilisation. São Paulo, Companhia das Letras. 528 pages.
