Par RICHARD SENNETT*

Le mantra «d'unifier le pays», même si Trump perd les élections, perd tout son sens aux États-Unis alors que la base se durcit et se déplace vers l'extrême droite

Même si Donald Trump perd les élections, son base ne vous abandonnera pas. Tous ces chapeaux Maga (Make America Great Again), ces vestes de marque Trump et ces autocollants d'armes à feu sont des symboles précieux pour environ 30 % des Américains. La « vraie » Amérique leur appartient ; si l'élection se passe mal, cette base fera tout son possible pour le récupérer. Et, dans un pays de plus de 300 millions d'habitants, 30% d'entre eux correspond à de nombreux extrémistes.

En partie, la base de Trump essaie de comprendre comment utiliser sa blancheur comme outil politique, mobilisant un sentiment nostalgique de pureté et d'intégrité lié à la couleur de la peau. L'exclusion des étrangers – comme lorsque Trump qualifiait les migrants mexicains de « violeurs » et de « criminels » – et la ségrégation des Noirs à l'intérieur du pays se justifient par la même raison : les deux groupes sont traités comme des « corps impurs ». mais seulement le racisme cela n'explique pas l'agressivité moqueuse de la base, sa cruauté envers les autres Américains.

La base est animée par une sorte de jeu pervers à somme nulle, qui permet aux gens de se sentir mieux dans leur peau en rabaissant les autres. À l'inverse, la reconnaissance que les autres ont des besoins et des droits qui leur sont propres leur semble menacer leurs besoins et leurs droits. Je pense que c'est ce jeu à somme nulle qui alimente l'hostilité populaire envers les autres. En fin de compte, c'est un jeu que le joueur ne peut pas gagner - abattre les autres ne fera peut-être pas de vous une personne plus forte - mais la base a une sorte de dépendance au jeu. Elle essaie de se sentir mieux dans sa peau, échoue, alors elle continue de jouer, essayant de convertir sa colère et son mépris en estime de soi. La frustration qui en résulte la pousse toujours plus loin à l'extrême.

Il y a 50 ans, alors que nous travaillions sur notre étude Les blessures cachées de la classe, Jonathan Cobb et moi avons retracé les origines du jeu à somme nulle dans un bastion démocrate blanc de la classe ouvrière à Boston. Par nécessité, bon nombre de ces familles sont entrées en contact avec des personnes très différentes pendant la Seconde Guerre mondiale, au pays et à l'étranger, qui avaient partagé un sentiment commun d'insécurité pendant la Grande Dépression.

Mais ces souvenirs partagés se sont estompés vers les années 1970. Quelque chose semblait alors manquer, à la fois dans leurs communautés locales et dans leurs objectifs de vie. Cette absence les rendait irritables – irrités avec les autres ; qui s'exprimait dans la conviction que les élites et la sous-classe, à la fois les programmes socialement conscients de la Fondation Ford et le ghetto, étaient ligués contre les travailleurs américains décents comme eux. Cette image ne leur a pas permis de se sentir mieux.

Ce qui pouvait auparavant être présenté comme un problème de classe - lié aux personnes qui ont été laissées pour compte pendant la boom de l'après-guerre - maintenant cela devient un problème de masse, un sentiment que quelque chose ne va pas avec l'Amérique de haut en bas. Exprimé politiquement, ce sentiment a gonflé la base lors des dernières élections ; les électeurs de Trump étaient un mélange de retraités, d'ouvriers industriels, de propriétaires de petites entreprises et de banlieusards aisés, y compris une tranche étonnamment large de Noirs de la classe moyenne. Ces électeurs l'abandonnent maintenant; même un grand nombre de évangéliques semble fatigué.

Mais cette défection renvoie à la chose la plus effrayante de la base. La trahison est la façon dont ses membres expliquent pourquoi ils perdent la partie : ils n'ont jamais compté sur Harvard, mais ils ont compté sur l'armée, l'icône de la force américaine. mais alors il y avait John McCain, et après lui le défilé d'anciens généraux qui ont tenté de mettre de l'ordre dans la maison de Trump. Tout comme McCain a été qualifié de « perdant », la vision de la Maison Blanche à l'égard de ces soldats était qu'ils n'étaient pas à la hauteur de la tâche.

De même, les médecins aiment Anthony Fauci dénigrer les personnes qui considèrent le port du masque comme un signe de faiblesse, ou de libéralisme, ou les deux. Les généraux et les médecins sont motivés par le service - et le service est un concept qui est en dehors de l'orbite du jeu à somme nulle, car vous donnez aux autres plutôt que de leur prendre. En langage Trump, le service est pour les "suceurs".

Dans d'autres pays et à d'autres moments, la trahison a alimenté les feux de la violence extrémiste. Après la Première Guerre mondiale, la croyance chez de nombreux Allemands qu'ils avaient été trahis de l'intérieur a légitimé les représailles nazies contre les Juifs et d'autres ennemis internes perçus. Mais en Amérique aujourd'hui, la taille de la "vraie" Amérique diminue à mesure que la liste des traîtres s'allonge.

Après une élection où Trump risque de perdre, ce qui m'inquiète à propos de la base, c'est son virage vers les théoriciens du complot, miliciens armés, un Ku Klux Klan renaissant. L'agressivité de ces groupes peut être tenue pour acquise. L'Amérique majoritaire se sera retournée contre la vraie Amérique. Et si cela vous semble une perspective exagérée, il vous suffit de vous rappeler qu'en 2016, le bon sens dictait que quelqu'un comme Trump n'avait aucune chance d'être élu.

Dans les années 1970, je pensais que les blessures de classe qui restaient cachées pouvaient être guéries, au moins en partie, grâce à une interaction locale, en face à face, avec des personnes différentes. Cet espoir n'a plus de sens aujourd'hui. J'ai perdu mon empathie pour les motivations complexes qui animent la peur et la réaction. Ainsi, le mantra « d'unifier le pays » perd tout son sens à mesure que la base se durcit et se déplace vers l'extrême droite ; au lieu de cela, il doit y avoir des comptes à rendre pour les tendances criminelles encouragées par leur chef. L'Amérique ne va pas guérir de si tôt.

*Richard Sennett Il est professeur de sociologie à la London School of Economics et professeur invité d'architecture à l'Université de Cambridge. Auteur, entre autres livres de La corrosion du caractère(Enregistrer).

Traduction: Fernando Marineli

Initialement publié dans le journal The Guardian.