Par ALEXANDRE JULIÈTE ROSA*

La correspondance chargée de lancer les forces armées, définitivement, dans la lutte ouverte et révolutionnaire pour le renversement du régime républicain

« La lettre injurieuse à l'orgueil des militaires a été la flamme qui a atteint la mèche... c'est la nouvelle Question militaire, qui déroulera son procès à plusieurs reprises jusqu'à la crise finale d'octobre 1930 » (Hélio Silva, 1922 : Sang sur le sable à Copacabana)

Le récit qui suit a été élaboré à partir de ce qui est devenu connu dans l'historiographie brésilienne comme l'épisode des « fausses lettres ». S'il y a une histoire dans l'histoire, c'est une chose mineure et une chose mineure pour les conséquences nationales qui ont suivi le 09 octobre 1921. C'est la date à laquelle elles ont été publiées, dans le Mail du matin, les missives chargées de lancer les forces armées, définitivement, dans la lutte sauvage et révolutionnaire pour le renversement du régime républicain instauré le 15 novembre 1889.^[I]

C'était censé être un beau carnaval...

Les frères Jacinto et Cândido Guimarães ont voyagé de Minas Gerais à Rio de Janeiro, le 08 février 1919, chargés d'acheter des articles de carnaval pour embellir le défilé de Club de "Planètes". Ils suivirent en train, transportant une importante somme d'argent, résultat des apports les plus divers, de marchands et de bons citoyens de la ville de Juiz de Fora.

Tout le monde est ravi du retour de Club, il y a quelques années loin des festivités au Roi Momo. Les réalisateurs et partenaires de "Planetas" étaient déjà actifs depuis le début de cette année-là pour réunir les fonds nécessaires pour quitter le concours en mars. Sur la somme de 1:000$000 (un conto de réis - quelque chose autour de R$120.000,00), environ 700$000 (sept cent mille réis) ont été donnés aux deux frères. Le problème était que nous étions le 20 février et pas de nouvelles. Certains membres du conseil d'administration de « Planetas » se rendent à la résidence des garçons, étant informés du voyage – sans date de retour. Une des sœurs Guimarães a ajouté : "elles ont voyagé avec suffisamment de valises pendant des mois pour rester à Rio" et que jusqu'à ce moment, "il n'y avait pas eu de nouvelles".

Un grand frisson parcourut le dos du président des « Planètes ». Il avait été averti de son imprudence : « Donner de l'argent à Guimarães ? – toujours empêtré dans la loi ! Ils ont pris contact avec les magasins où les articles devaient être achetés. Pas d'épingles vendues aux mineurs. Ils sont allés à la police, il n'y avait aucun moyen. La plainte doit être transmise à la police de Belo Horizonte, chargée des enquêtes interétatiques.

Ils se rendirent chez le premier délégué auxiliaire, le Dr. Vieira Braga, qui connaissait déjà bien l'accusé. Ils avaient été arrêtés en 1915, pour détournement de fonds et faux en écritures. Il y a eu aussi une plainte récente concernant l'achat d'un terrain à Barbacena, dans laquelle les frères Guimarães et un autre Borzetti semblaient protester. La victime de cette escroquerie a rapporté que les acheteurs avaient utilisé des billets contrefaits lors de l'acquisition du terrain. Le docteur. Vieira Braga a consulté les archives et est arrivé à la plainte portée par l'avocat Dr. Senna Valle, de la région de Juiz de Fora, en août 1917, contre une bande de faussaires de billets de banque, composée, entre autres, du susmentionné Fellippe Borzetti, de sa sœur Maria Borzetti et de Jacinto Guimarães. Cette enquête était toujours ouverte.

Face à la plainte formulée par les dirigeants de "Planetas" et aux informations des enquêtes précédentes, le Dr. Braga organisa une diligence qui frappa à la porte de Fellippe Borzetti. Celui-ci, étonné de la présence des policiers, a fini par leur mettre les pieds dans les mains et leur a remis tout le plan forgé par les mécréants. Les frères Guimarães se sont rendus à Rio de Janeiro avec quelques valises pleines de fausse monnaie, plus une bonne quantité de «vraie» monnaie, dont lui, Borzetti, a déclaré ne pas savoir d'où elle venait. Le plan était de mélanger de l'argent réel et de l'argent factice « pour compenser » les paris sur le Derby Clube de Rio de Janeiro.

Le 10 mars 1919, les agents du Minas Gerais débarquent à Rio de Janeiro et commencent les enquêtes. Avec toutes les paroles fournies par Borzetti, il n'a pas été difficile d'arrêter les frères. Le 19 mars, ils ont embarqué avec les auteurs arrêtés pour retourner à Minas Gerais. Ce furent des jours amers pour les frères Guimarães. Pendant deux mois, dans la ville minière de Palmira, Jacinto Guimarães a été enfermé dans une prison crasseuse, où il a subi toutes sortes de menaces et de tortures, y compris la faim et la soif. Là, il a été insulté, insulté et, une certaine nuit, comme il l'a dit, s'il n'avait pas opposé une résistance et une énergie sérieuses, ils l'auraient emmené dans la brousse et l'auraient torturé jusqu'à ce qu'il avoue le crime qui, selon lui , il ne s'était pas engagé.

A travers un habeas corpus, Jacinto Guimarães a été libéré, restant à la disposition de la justice jusqu'à la fin des investigations, qui lui ont été favorables après le jugement qui a eu lieu en septembre de cette année. Son frère, cependant, n'a pas eu le même sort et a enduré près d'un an d'échecs. Jacinto a soutenu que son arrestation était le résultat de l'intrigue du criminel susmentionné Borzetti et de la complicité et de la perversité de la police du Minas Gerais.

Renvoyé une petite partie de l'argent au Club des "Planètes", ni vingt pour cent du total qui lui est donné. Il dit avoir beaucoup souffert pendant cette période de confinement. La famille a souffert de la faim, a-t-il dit, en plus des humiliations, des menaces et des dommages, tant moraux que matériels. A sa libération, il n'avait qu'une idée en tête : se venger des autorités policières de Belo Horizonte, en particulier du Dr. Braga, le délégué militaire Mello Franco et, principalement le chef du gouvernement de Minas Gerais, l'hon. M. médecin Artur Bernardès.

au derby club

Lors de ses incursions dans le Derby Clube, Jacinto Guimarães a noué des relations avec le distingué M. Oldemar Lacerda, dont le frère, João Maria Lacerda, était un employé du ministère de l'Agriculture. Oldemar a fréquenté la haute société de Rio de Janeiro et a interagi avec des personnalités importantes de l'environnement politique. Il élaborait des plans pour réaliser un projet d'entreprise à grande échelle - une entreprise de pêche avec des bateaux à vapeur. C'est pourquoi, dès la fin de 1919, le gouvernement avait lancé le projet de « nationalisation de la pêche », qui avait pour grand architecte le capitaine de frégate Frederico Villar, commandant du croiseur José Bonifácio. UN Mission du croiseur José Bonifácio, sous la garde de la marine, a parcouru tout le littoral du Brésil entre 1919 et 1923, a organisé les "colonies de pêcheurs" et a ouvert l'espace pour de nouvelles entreprises commerciales dans le secteur de "l'industrie de la pêche".^[Ii]

Oldemar avait déjà reçu des informations privilégiées sur la « nationalisation », les partageant même avec les frères Guimarães. Les mineurs ont été invités à se joindre au défilé en tant que partenaires, en grande partie à cause de tout l'argent dont ils se vantaient au Derby. La prison de Guimarães a un peu ralenti les plans de réalisation de l'entreprise. Oldemar a essayé d'autres moyens, a contracté des emprunts, a fait un voyage en Angleterre pour sonder les navires qu'il achèterait pour la flotte. En septembre 1920, avec beaucoup d'efforts de son frère, il obtient une audience avec le ministre de la Marine de l'époque, M. Raul Soares.

Il entendait, avec l'aval du ministre, une entrée triomphale dans la « filière pêche », et rien de mieux qu'un coup de pouce d'un notable de la République. Saviez-vous que l'un des objectifs de Mission du croiseur José Bonifácio c'était la construction d'une marine marchande, principalement de pêche, liée à la marine, afin d'aider à patrouiller les côtes brésiliennes. Il a joué cette carte au ministre, peut-être un peu abusé, et Raul Soares a répondu par un énorme négatif aux intentions du pauvre Oldemar. Le pauvre, il n'a pas pu retenir ses larmes en racontant à son frère la débâcle de son audience avec le ministre. João Maria a même tenté quelque chose avec le ministre de l'Agriculture, M. Idelfonso Simões Lopes, mais la chose n'a pas avancé. Endetté, frustré, plein de rancœur dans son cœur, Oldemar Lacerda ne pouvait penser qu'à une chose : se venger de ce scélérat de Raul Soares.

Encore un carnaval...

Jacinto Guimarães et Oldemar Lacerda ont passé ensemble, à Rio de Janeiro, le carnaval de 1921. Bien que prévues seulement début mars, les célébrations du roi Momo ont commencé dès le début de l'année. Car la grippe espagnole avait enfin disparu et les festivités étaient telles que, jusqu'à aujourd'hui, cela était considéré comme le plus grand carnaval de notre histoire, comme le montre l'écrivain Ruy Castro.^[Iii] Les deux compagnons se sont amusés dans les rues de la métropole, ont passé les premières heures au Clube dos Democráticos et ont été parmi les premiers fêtards à participer au défilé Cordão do Bola Preta, fondé précisément cette année-là.

Entre une gueule de bois et l'autre, ils réfléchissent à un moyen de relancer le projet d'entreprise de pêche. Raul Soares n'était plus au ministère de la Marine, qui a été repris par un autre civil, M. Veiga Miranda. Ils pourraient tenter un rapprochement. Le frère d'Oldemar a toutefois averti que les choses n'allaient pas très bien au gouvernement, en particulier dans les ministères militaires. Il y avait un énorme mécontentement avec Epitácio. Il vaudrait mieux attendre un peu plus longtemps, "qui sait qu'Hermès ne remportera pas une autre présidence", a déclaré João Maria Lacerda. Les yeux d'Oldemar pétillaient de cette prémonition de son frère. Dans une conversation avec Jacinto, il a dit que tout irait bien si Hermès et les militaires revenaient, "pour mettre fin à ce démon Epitácio, et pour démarrer Rolinha, qui a déployé ses petites ailes".

Les choses n'ont pas été faciles pour le président Epitácio Pessoa, le premier de cette république à nommer des civils aux ministères militaires. La nomination de Pandiá Calogeras au ministère de la Guerre et de Raul Soares à la marine a provoqué un énorme émoi dans la caserne. Outre les nominations, une série de conflits ont marqué les relations entre le gouvernement et les militaires à cette époque de grande agitation populaire. Alors que les réjouissances rayonnaient dans les rues de Rio de Janeiro, les troubles dans les casernes devenaient de plus en plus intenses. Le gouvernement a agi avec une poigne de fer envers les conspirateurs. C'est la « période des mutations », au cours de laquelle de nombreux officiers sont envoyés dans les postes les plus éloignés du pays, pour tenter de contenir quelque peu les machinations insurgées des militaires.

Du banquet du Maréchal au Correio da Manhã…

En novembre 1920, le maréchal Hermes da Fonseca débarque à Rio de Janeiro, après une période de cinq ans en Europe. Son arrivée fut saluée comme le retour du messie. Les agitations militaires étaient, en grande partie, canalisées vers lui, qui avait présidé le pays entre 1910 et 1914. Les hommages rendus à l'ancien président montrent combien ce personnage était attendu. Après le traditionnel banquet de réception, une autre grande manifestation pour Hermes da Fonseca, avec une forte présence populaire, eut lieu le 12 mai 1921, à l'occasion de son anniversaire, célébré au Teatro São Pedro.

Le 2 juin, le maréchal Hermès organise un banquet en récompense des manifestations reçues. Cette rencontre a encore aggravé les tensions entre les militaires et le président de la République, car elle impliquait directement les classes armées de la nation. Environ 600 invités - environ 300 militaires de haut rang - étaient présents à l'événement, organisé par le comité pro-Hermès (composé de généraux, de maréchaux, d'amiraux et d'hommes politiques de l'opposition, notamment le député Mauricio de Lacerda).

Le brodium a eu lieu à l'imposant Palace Hotel et a également servi à annoncer la candidature du maréchal aux prochaines élections présidentielles. De nombreux discours incendiaires ont été dirigés contre la classe politique. Le plus exalté d'entre eux, prononcé par le capitaine de la frégate Alencastro Graça, a abouti à l'arrestation du soldat, sur ordre direct du président de la République. La candidature Hermès da Fonseca se solidifie de plus en plus dans les milieux militaires et parmi les populations urbaines, dont une certaine partie de la classe ouvrière, très proche de Mauricio de Lacerda, adepte de la candidature militaire.

Nul autre qu'Oldemar Lacerda et Jacinto Guimarães ont assisté au banquet. Oldemar s'était lancé tête baissée dans la campagne d'Hermès da Fonseca. Il assiste aux réunions du Comité de candidature et tente à tout prix d'approcher les responsables de l'organisation. Peu de temps après le retour de Jacinto à Rio, libéré des griffes de la justice du Minas Gerais, il raconta à son collègue les difficultés qu'il avait rencontrées dans la ville de Palmira, les détails de cette sale prison, les besoins et les humiliations qu'il avait subis, les les difficultés de sa famille et surtout sa soif de vengeance.

Oldemar, à son tour, a également raconté les quelques bonnes choses qu'il a subies lors de la rencontre fatidique avec le ministre de la Marine, M. Raul Soares, le sentiment d'humiliation qui l'a pris d'assaut, la frustration de voir s'effondrer le grand projet de l'entreprise de pêche et, aussi, le désir effréné de se venger de cet homme politique du Minas Gerais. Le lendemain du grand banquet au Palace Hotel, les deux se promenaient le long du Passeio Público, quand, soudain, Oldemar eut une idée qui le figea pendant quelques secondes. Et là, immobile, il regarda son compagnon et lui dit : Jacinto, tu es un excellent calligraphe, n'est-ce pas ? Après avoir confirmé cette compétence, le mineur a reçu un autre interrogatoire - Avez-vous réalisé que nous avons des ennemis en commun ? Jacinto ne comprenait pas où voulait en venir son ami : – un ennemi commun ?

- Oui. Ce crétin Artur Bernardes et le misérable Raul Soares.

– Qu'y a-t-il de commun entre les deux ?

Jacinto était un jeune homme obstiné à gagner de l'argent, mais simple d'esprit dans des conjectures plus larges, peu attentif à son entourage, principalement au monde politique. Ils traversaient la plus grande crise institutionnelle de cette République. Les grandes oligarchies – São Paulo et Minas – voulaient apaiser M. Artur Bernardes à la présidence, au cours de laquelle ils ont subi une grande résistance des oligarchies intermédiaires - Rio de Janeiro, Rio Grande do Sul, Pernambuco et Bahia.

Au milieu de toute cette impasse, les militaires avaient déjà quitté les casernes et formé des avant-postes dans la lutte politique, principalement avec l'enthousiasme déclaré au maréchal Hermès. Ils revivaient presque une seconde « question militaire ». Le meilleur des mondes, disait « l’opposition », serait un ticket Nilo Peçanha–Hermes da Fonseca, pour affronter la formule Artur Bernardes–Urbano dos Santos, un ticket pour les oligarchies, pour la continuité du café-au-lait…

Oldemar avait l'air extatique. Il se frotta les mains, regarda la mer infinie. – Ça y est, mon cher Jacinto !

- Ce quoi?

– Mettons-nous au travail…

Oldemar connaissait de nombreuses personnes influentes à Rio. Dévoué à la « campagne pro-Hermès », il est revenu sur sa relation avec m. Eduardo da Fonseca Hermes, fils de João Severiano da Fonseca Hermes, qui était le frère d'Hermes da Fonseca. Eduardo et Oldemar se connaissaient déjà d'autres carnavals. Un jour, ils ont organisé une réunion au célèbre glacier d'Alvear, pour discuter des questions relatives à la succession présidentielle. Oldemar est allé droit au but :

– Alors, notre maréchal doit aller à Catete de toute façon. Nous devons agir ensemble et vous pouvez être de la plus grande aide.

- Quand il s'agira d'aider mon oncle Hermès, je donnerai un coup de main. Que dois-je faire?

– Je sais que ton père a une lettre écrite par Artur Bernardes et adressée à João Luiz Alves, traitant de la politique à Minas. J'ai besoin que tu prennes cette lettre et que tu me la prêtes pour quelques heures.

- Et pourquoi tu ne demandes pas directement à mon père ?

– Votre père ne pense pas que la candidature Hermès soit viable et est très Bernardiste; il ne me donnera pas la lettre. C'est vous qui l'arrangez. Que diable! Cela ne vous engage pas. Je vous rendrai la lettre que vous m'apportez. Le vieux caboclo va au gouvernement et tu ne seras pas un moldu !

Après beaucoup de réticence, Edward saisit la lettre de son bureau et l'apporta à Oldemar :

- C'est ici.

- Très bien! La République est sauvée ! Votre oncle sera le dictateur !

De là, il s'est rendu directement chez Jacinto Guimarães, lui ordonnant de « commencer l'entraînement ». Deux jours plus tard, il a renvoyé la lettre à Eduardo Fonseca Hermes, qui, à son tour, a renvoyé le document à son lieu d'origine. Dans les semaines suivantes, Oldemar a recherché l'avocat Pedro Burlamaqui, avec qui il avait les relations les plus diverses. Ils ont programmé un voyage rapide à Belo Horizonte, dans le but d'acquérir un papier à en-tête du gouvernement du Minas Gerais. Lors d'une visite aux bureaux de la Presse officielle, Burlamaqui obtint des en-têtes et les remit à Oldemar, lorsqu'ils retournèrent, dans des trains séparés, à Rio de Janeiro.

Au début d'octobre 1921, Oldemar Lacerda rechercha M. João Severiano Fonseca Hermes prétendant être porteur de « quelques lettres » compromettant M. Artur Bernardes, des documents très sérieux, au point de rendre la candidature du gouverneur du Minas Gerais irréalisable à la présidence. M. Fonseca Hermes, qui avait déjà été député fédéral pendant deux mandats, a trouvé l'histoire très étrange et a voulu connaître l'origine de ces lettres. Oldemar n'a pas réussi à le convaincre, il était contradictoire, incertain, l'histoire s'est mal terminée. Fonseca Hermes était irrité par le fait qu'Oldemar n'avait pas les lettres entre ses mains, car à partir de là, ils pouvaient consulter un notaire pour comparer les signatures.

Cette première tentative ayant échoué, Oldemar se rendit, un samedi après-midi, au Derby Club. Il y rencontre le sénateur Irineu Machado, l'un des plus farouches défenseurs de la candidature Hermes da Fonseca. Ils parlèrent longuement dans le hall du Derby. Nous ne connaissons pas l'histoire qu'Oldemar a racontée ; ce qui est certain, c'est que le sénateur lui a assuré qu'il avait la bonne adresse pour envoyer les documents - le Courrier du matin.

Avant de livrer les lettres à la publication, Irineu Machado a cherché M. Serpa Pinto, ancien employé de la Caixa Econômica Federal, dont il attendait un verdict sur l'authenticité des papiers : oui... ils étaient vrais, a déclaré M. Serpa, les paroles sont du « président » de Minas, et la signature aussi.

Il était environ deux heures de l'après-midi du 08 octobre 1921 lorsqu'au téléphone de la salle de rédaction du Mail du matin vibrait avec insistance. Le directeur du journal, Edmundo Bittencourt, a passé quelques jours de repos dans une station d'abreuvement à Lindóia, à l'intérieur de São Paulo. A sa place, le journaliste Mário Rodrigues a répondu. De l'autre côté de la ligne, le sénateur Irineu Machado a informé « Mário, écoute. Une personne qui est ici à côté de moi a des documents importants qui intéressent beaucoup la politique. Cette personne, qui part demain pour l'Europe, avait l'intention de les donner à Edmundo. Mais vu l'absence d'Edmundo, il les confiera à un rédacteur de la Poste. Viens ici, chez toi, les chercher, de toute urgence ».^[Iv]

Mario Rodrigues a pris un taxi et en peu de temps est arrivé à la maison du sénateur. Là, il a également trouvé un type plutôt court et trapu qui s'appelait Oldemar Lacerda. Celui-ci a sorti les "documents" d'un dossier et l'a remis au journaliste. Comment savoir si ces lettres sont réelles ? Irineu Machado avait en sa possession une lettre d'Artur Bernardes adressée au député Ribeiro Junqueira, il l'a remise à Mario Rodrigues pour qu'il puisse faire lui-même la conférence : Les lettres sont identiques...En plus de cela, le sénateur a raconté les détails de la rencontre avec l'expert Serpa Pinto, la garantie donnée par l'ancien employé de la Caixa Econômica, plus qu'habitué aux examens de cette nature. Le matin du 09 octobre, la bombe explose, tandis qu'Oldemar Lacerda traverse l'océan à bord du Massilia, vers l'Europe.

Babylone en flammes

La candidature Hermes da Fonseca n'avait pas décollé. À sa place, le nom de Nilo Peçanha est apparu, qui, avec le sénateur bahianais JJ Seabra, a formé le ticket du réaction républicaine, nom regroupant les dissidences étatiques opposées à la candidature d'Artur Bernardes – Rio de Janeiro, Rio Grande do Sul, Bahia et Pernambuco. En août 1921, le nom du maréchal Hermes da Fonseca apparaît à peine dans les journaux et la campagne pour le réaction républicaine commencé à descendre dans la rue. Avec le soutien des militaires, d'une partie de la classe ouvrière et des secteurs oligarchiques mécontents de la domination des oligarchies du Minas Gerais et de São Paulo, les dissidents étaient prêts à mener une grande campagne présidentielle, « avec une présence populaire jamais vue dans cette République ». ”.^[V]

C'était une campagne à l'américaine, comme le disaient certains observateurs à l'époque. Dans pratiquement tous les États, des comités ont été créés; l'adhésion de la population urbaine des grandes villes s'est accrue vertigineusement ; les militaires ont participé à l'organisation des comités et des activités politiques et électoraux. Les rassemblements, les événements et les publications dans la presse ont de plus en plus pris une signification civique et militaire. La tournée de réaction républicaine répartis dans tout le pays. La caravane et les rassemblements de Nilo Peçanha dans les capitales du Nord et du Nord-Est ont été répercutés dans la presse comme de grands exploits épiques.

C'est dans ce climat qu'il est apparu, dans les feuilles du Courrier du matin, nouvelle qui ébranlerait ce processus de succession présidentielle. Sous le titre "Outrage à l'armée" et un article de fond des plus diaboliques, les choses ont changé d'un niveau dans ce différend électoral. L'article disait : « Un hasard nous a fait prendre conscience des faits, qui est, ni plus ni moins, la perte de lettres compromettantes, écrites par M. Artur Bernardes au sénateur Raul Soares. Nous publions aujourd'hui l'un d'eux, qui nous est parvenu, pour mettre en lumière ce qu'est cet homme politique inférieur, que la malchance de Minas a élevé à la plus haute expression de son gouvernement. Plus que cela : cette lettre, envoyée par lui à M. Raul, est une indignité et un affront jetés à l'Armée, représentée dans ses officiers, même les plus anciens, dits vénaux et susceptibles d'être achetés ».^[Vi]

Voici le contenu de la lettre :

Belo Horizonte, 3-6-1921
Ami Raul Soares
Salutations affectueuses.

Je suis au courant du banquet ridicule et scandaleux donné par Hermès, ce sergent intransigeant, à ses sbires, et de tout ce qui s'est passé dans cette orgie. J'espère que vous l'utiliserez avec toute votre énergie, conformément à mes dernières instructions, car ce scélérat a besoin d'une réprimande pour entrer dans la discipline. Voyez si Epitacio montre maintenant son énergie tant vantée, punissant sévèrement ces audacieux, arrêtant ceux qui ont dévié de la discipline et renvoyant ces généraux anarchistes au loin. Si Epitácio, effrayé, ne répond pas, usez de diplomatie et après mon acquittement nous réglerons les comptes. La situation ne permet pas de compromis, ceux qui sont vénaux, c'est-à-dire presque la totalité, les achètent avec toutes leurs broderies et galons.

Câlins d'Artur Bernardes.

Un détail important — la date. La prétendue lettre avait été écrite exactement un jour après le banquet offert par Hermes da Fonseca aux classes armées, un événement qui a abouti à l'arrestation du capitaine de frégate Alencastro Graça. Dans les jours suivants, les journaux du pays se sont fait l'écho des « lettres scandaleuses » écrites par Artur Bernardes. De la presse, le buzz s'est déplacé vers l'agitation politique, dans les rues et au Congrès, et surtout parmi les forces armées. Au jour 10, le Mail du matin il revient à la charge, dans un éditorial d'une demi-page, criant contre le danger, au cas où « cet homme amoral, et maintenant probablement un crétin, vienne obtenir la présidence de la République ».^[Vii]

Le maréchal Hermès, qui se trouvait à Petrópolis, dès qu'il apprit la nouvelle, envoya un télégramme convoquant le plus d'officiers possible à une réunion extraordinaire au Club militaire, où ils traiteraient de l'affaire. Les journées étaient pleines de débats sur la véracité ou non des lettres. Au Congrès, les députés bernardistes, nilistes et certains qui prétendaient représenter l'honneur des militaires ont tenu leurs rassemblements brandissant un journal exemplaire.

La première manifestation officielle du Clube Militar a été de se déclarer pour la fausseté des lettres, position approuvée même par le maréchal Hermes da Fonseca. C'est parce que les noms de deux faussaires possibles circulaient – ​​Jacinto Guimarães et Oldemar Lacerda – qui, avec les objections véhémentes d'Artur Bernardes, ont porté l'affaire en justice ; avait commencé « le combat qui devait secouer le pays ».^[Viii]

Au milieu de ce tumulte, M. Artur Bernardes, le 15 octobre, pour participer au traditionnel banquet de présentation de la plateforme gouvernementale. Autant les esprits s'échauffaient, autant personne ne pouvait imaginer les proportions que prendrait l'événement. Une foule était déjà plantée sur l'Avenida Rio Branco, attendant l'entourage, qui, au passage, a reçu un hué retentissant. Sur toute la longueur de l'avenue, les gens - civils et militaires - ont scandé la chanson "Ai, Seu Mé", qui a fait la satire de l'homme politique de Minas Gerais en utilisant ses surnoms, "Rolinha" et "seu" Mé, transformant ce samedi après-midi en un mélange de guerre civile et de carnaval.^[Ix]

Il y eut une émeute générale, plusieurs kiosques à musique détruits et incendiés, des portraits d'Artur Bernardes arrachés des vitrines et brûlés. Le travail du Mail du matin. Le lendemain, le journal a fait une couverture complète des événements, avec des clichés comme « Rio de Janeiro a reçu hier, comme il le méritait, le candidat de la fameuse convention 'mé'… ». Ou encore : « Rolinha a vu que la population de Rio de Janeiro, représentant l'opinion publique nationale, ne se soumet pas à la volonté des politiciens ».

C'était la consécration des « lettres ». Le sommet qu'aucun autre journal n'avait atteint dans cette République. La campagne diffamatoire contre le candidat de Minas a pris une nouvelle dimension après les campagnes du Courrier. Peu de temps après le passage tragique d'Artur Bernardes par Rio, qui n'a réussi à lire que sa plate-forme gouvernementale soutenue par un dispositif sécuritaire fort, les politiciens du réaction républicaine, consacrée par des campagnes dans le Nord et le Nord-Est.

La succession d'Epitácio Pessoa, à ce stade, était déjà devenue la crise politique la plus grave de la République. De plus en plus, dans les manifestations de soutien à Nilo Peçanha, une union entre militaires et civils se caractérise. Les tensions tournent toutes autour de la question de l'authenticité de ces documents estampillés dans le Courrier du matin. Parmi les divisions internes du Club militaire, le front qui a misé sur la tension de l'enjeu l'a emporté. Une commission fut formée pour un nouvel examen expert des lettres.

A la Chambre, le député Bueno Brandão, chef du groupe Minas Gerais, a défendu Artur Bernardes et a attaqué le Mail du matin; au Sénat, tout comme M. Paul de Frontin. L'adjoint Otávio Rocha a pris la peine de l'armée et a insisté sur la question de «l'atteinte à l'honneur et à la fierté militaire». Le climat était à la tension et à l'attente de l'achèvement des travaux de la commission; "L'armée et le peuple étaient divisés en deux factions irréductibles, qui admettaient ou niaient le mensonge."^[X]

Contrairement à toutes les preuves qui indiquaient la fausseté des lettres, le 28 décembre, le Club militaire s'est réuni en assemblée extraordinaire, présidée par le maréchal Hermes da Fonseca, pour décréter la véracité des documents et remettre l'affaire au jugement du Nation! Plus que cela, il ne pouvait pas faire. Cependant, cela suffisait à déclencher la campagne des réaction républicaine. Dans les mois suivants, jusqu'à la date des élections, qui auront lieu le 01er mars 1922, le climat dans la capitale de la République et dans la plupart des capitales du pays est celui d'une guerre civile latente.

Même ainsi, comme il ne pouvait en être autrement, le ticket au pouvoir a remporté les élections : Artur Bernardes a obtenu 1.575.735 708.247 XNUMX voix et Nilo Peçanha XNUMX XNUMX. Mais les résultats officiels n'ont pas satisfait l'opposition, proclamant Nilo Peçanha le vice des résultats et demandant la vérification des votes par un cour d'honneur. La non-reconnaissance des résultats par Nilo Peçanha a obtenu le soutien du Clube Militar et du gouvernement de Rio Grande do Sul, en plus de pratiquement tous ceux qui étaient enthousiasmés par le réaction républicaine. Cette manœuvre a jeté de l'huile sur le feu. Les humbles officiers, que l'histoire consacrera sous le nom de « tenentes », reprennent une fois pour toutes l'avant-garde conspiratrice. Avec la mobilisation d'un triple drapeau – moralisation des mœurs politiques, scrutin secret et fin des fraudes électorales – les « tenentes » se préparent de plus en plus à une action en force contre la « clique politique ».

Le pays était au bord de la rupture institutionnelle quand, en mai 1922, le docteur César de Magalhães, médecin-chirurgien, éminent et bien lié aux dirigeants du Parti républicain du Minas Gerais, décida d'agir seul. Avec ténacité, dévouement et effort, il découvrira la misérable intrigue des fausses lettres attribuées à Artur Bernardes. Il réussit à entrer en contact avec Jacinto Guimarães, lui promettant la somme de cinquante mille réis afin de faciliter le départ du garçon hors du Brésil, s'il voulait mettre ses aveux par écrit et produire des preuves matérielles de sa paternité dans le faux de. les lettres précitées.

Jacinto a accepté l'offre du médecin. L'intention de Cesar de Guimarães, selon son propre récit, n'était pas de publier les documents obtenus ce jour-là. L'idée était de produire un document qui serait utilisé exclusivement dans les plus hautes sphères politiques et militaires, en vue d'éviter une grande tragédie nationale. Les aveux en main, le docteur Cesar de Magalhães n'a pas respecté une partie de l'accord et a envoyé des notes à la presse, annonçant le déroulement de cette réunion et offrant les déclarations de Jacinto Guimarães. Une fois les aveux de Jacinto Guimarães obtenus, il était temps de faites de même avec Oldemar Lacerda. Le docteur Cesar de Magalhães a effectué les mêmes démarches qui avaient déjà réussi. Et le 31 mai 1922, est rédigé l'aveu de l'architecte intellectuel des « fausses lettres », dont on peut lire un extrait :

Face à cette situation angoissante pour la Patrie et la République créée par l'affaire des lettres, c'est que j'ai décidé d'en dire toute la vérité, comme je le fais en ce moment, prouvant aussi que lorsque j'ai décidé d'écrire les lettres précitées , je n'avais qu'une intention politique, qui élevait mon éminent ami le maréchal Hermès à la présidence de la République, anéantissant la candidature d'Arthur Bernardès avec ces lettres, suscitant un fort mouvement des classes armées avec leur divulgation qui serait orientée en faveur de la candidature de cet illustre ami à moi.

le début de la fin

Le 07 juin 1922, M. Artur Bernardes a été reconnu par le Congrès national comme élu président de la République. O cour d'honneur appelé par les dissidents, à sortir de l'impasse des élections par une nouvelle vérification des procès-verbaux électoraux, a été démenti par le Tribunal fédéral. Tout indiquait qu'il n'y avait pas de solutions « dans la légalité » pour empêcher Artur Bernardes d'entrer en fonction.

En suivant de près l'évolution des choses, il est aisé de constater qu'avant même la période des « aveux », la question de l'authenticité ou de la fausseté des lettres d'insultes à l'Armée avait perdu sa centralité dans le débat. Ce qui a donné le ton dans les rues, ce sont les troubles dans les casernes, l'appréhension du public et le sentiment que quelque chose de très grave allait se produire bientôt.

Le 15 novembre 1922, Artur Bernardes a pris ses fonctions de président de la République, le pays étant embrasé et en état de siège, décrété par Epitácio Pessoa, à la suite des événements de juillet, en particulier le soulèvement du Fort de Copacabana, qui se justifiait par la défense de l'« honneur » militaire et du « bref », sévèrement offensé par les politiciens habituels. Le chantier a été prolongé jusqu'à la fin de cette année-là, afin qu'aucune autre surprise n'interfère avec le début de la nouvelle présidence.

Les turbulences d'une énième succession présidentielle prennent fin, en même temps qu'une nouvelle phase politique s'ouvre dans la courte histoire de la Première République. L'effondrement de ce régime oligarchique était dû à ses propres structures. La forme politique qui avait précairement stabilisé cette époque de profondes transformations entrait en contradiction directe avec son contenu social et économique. Les crises successives ont été l'expression de la crise de ce régime dans son ensemble. La succession mouvementée d'Epitácio Pessoa a été un chapitre de plus qui a dénoncé la faiblesse du régime, dont la manifestation la plus évidente était le fonctionnement du processus électoral et la précarité du choix des représentants par vote populaire. Cependant, il est symptomatique qu'un fausses nouvelles, comme on dit aujourd'hui, a servi de catalyseur pour mettre en mouvement tout ce matériel autophagique et la livraison de forceps dans le Brésil moderne. Comme le résume bien Hélio Silva : « Étaient-ils vrais ? Étaient-ils faux ? depuis quarante ans, tout le Brésil formule ces questions. Toutes les preuves d'experts ont été exercées. Des hommes comme Rui Barbosa ont donné leur avis. Pas même maintenant, alors que la mort aurait pu libérer les derniers compromis, ouvrant, paradoxalement, les bouches qu'elle fermait autrefois, un consensus unanime ne sera plus possible. Ce sont ces feuilles de papier fragiles, inflammables, faciles à froisser et à détruire, qui ont déclenché la tempête à laquelle la République rêvée par Saldanha Marinho n'a pu résister ».^[xi]

PS : Après les aveux, Jacinto Guimarães a déménagé à Bahia, commençant à vivre dans une belle ferme près de la ville de Valence, qui appartiendrait aux hommes de main de MJJ Seabra. En mars 1924, la nouvelle parvint aux journaux de Rio de Janeiro qu'il était décédé de manière inattendue et mystérieuse des suites d'une maladie soudaine. Quant à Oldemar Lacerda... eh bien, laissons quelques nouvelles du Journal de nuit, le 28 juin 1934 : « Petrópolis, 28 ans (du correspondant de Diário da Noite) – Oldemar Lacerda, le faussaire bien connu, qui s'y est fait un nom à Rio, vient d'être jugé par le tribunal populaire de cette ville. Assis, une fois de plus, au banc des accusés, le célèbre faussaire fut entouré d'une singulière déférence de la part des militaires qui l'escortaient, jusqu'à ce que, par protestation du procureur, ce que la coutume détermine fut établi. Oldemar Lacerda a été jugé, accusé d'avoir falsifié un acte de bail pour l'immeuble Stadt Munchem, à Praça Tiradentes, à Rio. L'accusé a été acquitté faute de preuves.^[xii]

*Alexandre Juliette Rosa Master en littérature de l'Institut d'études brésiliennes de l'USP.

notes

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[I] Pour une version complète des faits, écrite dans des paramètres académiques, basée sur des sources primaires et une bibliographie spécialisée, le lecteur peut accéder au lien : https://alexandre-j-rosa.medium.com/as-cartas-falsas-do-correio-da-manh%C3%A3-1c5cf935c648

[Ii]Une analyse détaillée de la Mission du croiseur José Bonifáciopeut être trouvé dans la recherche : Du nord au sud : la mission du croiseur « José Bonifácio » et l'incorporation du pêcheur à un projet de nation (1900-1930), par Giovanni Roberto Filho. Disponible sur le lien : https://repositorio.ufrn.br/jspui/bitstream/123456789/26305/1/Nortesulmiss%c3%a3o_BentesFilho_2018.pdf

[Iii]Ruy Castro. Carnaval de la guerre et de la grippe (Métropole au bord de la mer – Prologue). São Paulo. Compagnie des Lettres : 2019.

[Iv]Hélio Silva. 1922 : Du sang sur le sable de Copacabana. Porto Alegre. L&PM : 2004, p. 43.

[V]Anita Leocadia Prestes. L'armée et la réaction républicaine. Pétropolis. Voix : 1993, p. 57.

[Vi]Outragez l'armée. Courrier du matin, 09 octobre 1921, p. deux.

[Vii]La lettre. Courrier du matin, 10 octobre 1921, p. deux.

[Viii]Nelson Werneck Sodre.Histoire de la presse au Brésil. Rio de Janeiro. MAUAD : 1999, p. 358.

[Ix]La chanson peut être entendue à partir du lien: https://www.youtube.com/watch?v=4UiP5U1Tr6c&t=2s

[X]Hélio Silva. 1922 : Du sang sur le sable de Copacabana. Porto Alegre. L&PM : 2004, p. 49.

[xi]Hélio Silva. 1922 : Du sang sur le sable de Copacabana. Porto Alegre. L&PM : 2004, p. 36.

[xii]Oldemar Lacerda une fois de plus dans le box des accusés. Journal du soir, 28 juin 1934. Disponible sur le lien : http://memoria.bn.br/DocReader/DocReader.aspx?bib=221961_01&pesq=%22Oldemar%20Lacerda%22&pasta=ano%20193&hf=memoria.bn.br&pagfis=18419