Par RAFAËL R. IORIS*
On ne sait toujours pas si Lula pourra relancer l'exercice d'équilibre qu'il a si bien réussi il y a vingt ans.
L'ascension et la chute des puissances mondiales ont fait l'objet d'un intérêt intense académique. De la chute de l'Empire romain à l'aube de l'hégémonie américaine dans la seconde moitié du XXe siècle, des chercheurs de diverses disciplines ont tenté d'évaluer si le remplacement d'une puissance établie par une puissance montante impliquait un conflit militaire majeur.
Il n'y a pas d'accord, mais dans la plupart des cas, les guerres ont accéléré ce type de transition, en particulier lorsque les puissances déclinantes et montantes ne partagent pas les chemins historiques des traditions culturelles. Quoi qu'il en soit, le fait est qu'il semble y avoir aujourd'hui une crise dans le monde centré sur l'Occident des 400 dernières années, avec un retour probable à une domination économique centrée sur l'Asie.
On ne sait pas comment le processus se déroulera. Mais il est certain que les nations historiquement liées au centre du pouvoir euro-américain, en particulier celles de ce que l'on appelle «l'Autre-Ouest», comme l'Amérique latine, seront confrontées à un chemin particulièrement difficile lorsqu'elles tenteront de se (re)positionner au milieu de cet ordre mondial en mutation.
Particulièrement pertinent dans le contexte latino-américain, le Brésil, la plus grande nation et économie du continent, et un pays qui a historiquement réussi à maintenir une trajectoire de relations largement autonomes, mais proche de l'hégémonie hémisphérique, se trouve aujourd'hui dans une position doublement difficile. Remplaçant les États-Unis, la Chine est désormais l'acteur économique le plus pertinent du Brésil et, au sein des BRICS, un bloc multilatéral vaguement défini mais néanmoins efficace qui a contribué à remodeler l'équilibre économique et géopolitique mondial au cours des deux dernières décennies, les deux pays ont même poursuivi leur alignement des projets visant à remodeler le contexte mondial, comme la création de la BRICS Bank, une agence multilatérale de financement des projets de développement dans les pays du Sud qui pourrait éclipser le rôle traditionnel joué par la Banque mondiale.
Au début des années 2000, Lula a réussi à devenir le premier président du Brésil issu d'un milieu ouvrier. Au pouvoir, il a approfondi le processus de construction d'un État-providence dans l'une des économies les plus inégalitaires du monde et a innové avec des initiatives de politique étrangère ambitieuses. Le Brésil semblait émerger sur la scène mondiale comme la démocratie la plus prometteuse et un nouvel acteur diplomatique prometteur dans le monde en développement.
Tragiquement, cette voie propice n'a pas tenu, et Lula a maintenant la tâche difficile de reconstruire les institutions démocratiques et de repositionner son pays dans le monde, après les années tragiques de l'administration néo-fasciste de Jair Bolsonaro. Le timing pour livrer sur les deux fronts ne pourrait cependant pas être pire. Les contextes nationaux et mondiaux sont très différents de ceux où Lula a assumé la présidence pour la première fois, et ce qui était alors perçu comme la recherche d'une ligne de politique étrangère autonome et affirmée, qui cadre bien avec l'histoire diplomatique du pays, est devenu aujourd'hui interprétée par beaucoup au Brésil et dans la communauté internationale comme source de division, inappropriée ou même comme une trahison des alignements occidentaux traditionnels du Brésil.
Fait intéressant, tout ce que Lula a essayé de faire dans ses actions de politique étrangère au cours des quatre derniers mois, c'est d'essayer de faire revivre ses réalisations impressionnantes de la première décennie du siècle, lorsque le Brésil a réussi à maintenir de bonnes relations avec ses alliés et partenaires commerciaux traditionnels, tels que comme les États-Unis et l'Union européenne, en plus de développer des projets économiques, diplomatiques et stratégiques avec des pays du monde entier, en particulier avec d'autres puissances montantes, telles que l'Inde et la Chine.
Pour promouvoir ses objectifs, Lula a participé à une réunion de la Communauté des nations d'Amérique latine et des Caraïbes (CELAC), à Buenos Aires, où le Brésil a exprimé son intérêt pour le renforcement des liens avec la région. Peu de temps après, il a rendu visite à Joe Biden à Washington, où les deux dirigeants ont professé leur défense mutuelle de la démocratie et des intérêts communs dans des modèles de développement plus respectueux de l'environnement, en particulier dans la région amazonienne. Après ce voyage, Lula s'est rendu en Chine, où des accords commerciaux ont été signés, puis s'est rendu en Europe pour rencontrer des alliés traditionnels.
En plus de ne pas reconnaître le fait que Lula a visité d'anciens et de nouveaux alliés, le traitement que Lula a reçu dans les médias brésiliens et internationaux manque de la perspective historique nécessaire. Depuis plus d'un siècle, les efforts diplomatiques brésiliens ont été faits pour défendre le multilatéralisme, la résolution pacifique des conflits et l'autodétermination. De plus, sa propre politique étrangère a été largement définie par la nécessité de servir d'instrument pour le développement du pays.
Les ouvertures de Lula aux partenaires commerciaux traditionnels et nouveaux et sa défense de la nécessité de trouver des moyens de sortir de l'impasse en Ukraine ne sont donc pas surprenantes. Peut-être que certaines de ses déclarations sur la guerre auraient pu être rédigées dans un langage plus diplomatique. Mais il a raison de souligner que le Brésil peut servir d'intermédiaire pour défendre la paix, qui ne peut être atteinte que lorsque les Russes sont amenés à la table des négociations - une invitation que le Brésil a une position privilégiée à présenter.
Malgré les spéculations sur les allégeances changeantes du Brésil à la rivalité économique, géopolitique et diplomatique croissante entre les États-Unis et la Chine, le fait est que le Brésil ne peut pas se permettre de choisir son camp dans ces différends. Si la Chine exerce désormais une influence économique considérable dans le transport de la plupart des exportations agroalimentaires impressionnantes du Brésil, les liens économiques, culturels, diplomatiques et historiques du Brésil avec les États-Unis et l'Europe ne vont pas disparaître de si tôt.
Il n'est pas clair si Lula pourra relancer l'exercice d'équilibre qu'il a si bien réussi il y a vingt ans, car la situation est beaucoup plus difficile aujourd'hui. Les différends économiques et géopolitiques mondiaux sont de plus en plus susceptibles d'inclure une dimension militaire, et la guerre en Europe de l'Est n'a pas de fin en vue. Et bien que le Brésil puisse effectivement jouer un rôle de pacificateur, aucune des parties au conflit ne semble prête à négocier la paix.
Dans le même temps pourtant, peu après la visite de Lula en Chine, le gouvernement américain a décuplé ses engagements économiques envers le Fonds Amazonie, démontrant que dans ce monde de plus en plus divisé et conflictuel, le Brésil a encore un rôle à jouer et que des alignements automatiques avec n'importe quel pays n'est pas dans l'intérêt d'un pays complexe et puissant comme le Brésil.
*Rafael R. Ioris est professeur au Département d'histoire de l'Université de Denver (États-Unis).
