Par HENRI ACSELRAD*

L'environnement politique au Brésil n'a pas été très ouvert au libre exercice d'un débat critique sur les impacts sociaux et environnementaux des projets miniers.

Les moments critiques qui suivent des événements extrêmes comme la rupture de digues à stériles tendent à favoriser, au lendemain des catastrophes, l'élargissement du débat public sur les risques environnementaux. Cela s'est produit lorsque, compte tenu de l'ampleur des catastrophes de Samarco en 2015 et de Vale en 2019, des éléments d'analyse plus substantiels que d'habitude ont été mis sur la table. Des voix s'élèvent alors pour soutenir qu'il ne s'agit pas d'un accident, mais du résultat de décisions prises sous l'égide d'une logique économique de court terme, peu soucieuse de ses implications sociales et écologiques ; que de telles décisions auraient conduit à la mise en œuvre de modèles de barrage à faible coût et moins sûrs - du type responsable de 40 % de tous les événements catastrophiques avec des barrages connus dans le monde ; qu'il n'existait pas de plans d'urgence et que leur application était insuffisante ; que le processus d'octroi de licences était précaire et peu fiable ; qu'il y a eu une réduction de l'intensité des activités de maintenance, parallèlement à la baisse des prix des minerais (les recherches empiriques confirment que le taux de catastrophe en période de baisse des prix des matières premières est, dans le monde, nettement supérieur au taux moyen)^[I]; que les niveaux d'information publique fournis par l'entreprise dans les périodes pré et post-catastrophe étaient insuffisants et peu transparents (voir les processus de désinformation déclenchés sur les niveaux de contamination de l'eau peu après le déversement de boue dans le bassin du Rio Doce).

Le fort impact de la catastrophe sur les médias grand public n'a cependant pas été suffisant pour sensibiliser les forces dominantes du système politique formel, qui ont montré un fort engagement envers les coalitions politiques et économiques qui soutiennent le développementalisme extractif : même peu de temps après la catastrophe, le National Assemblée La législature du Minas Gerais a approuvé un projet de loi qui a modifié la politique environnementale de l'État, affirmant la nécessité de "débloquer et d'accélérer" l'octroi de licences, cherchant à limiter la participation des populations touchées par les installations minières aux décisions et augmentant la marge de risque pour les tragédies du même sorte de se reproduire. Tout cela met en évidence le grand décalage entre le débat public et la sphère de la décision politique, réappropriée à contrecœur par les grands intérêts privés.

Il y a une forte perception que l'environnement politique a été, au Brésil, peu ouvert au libre exercice d'un débat critique sur les impacts sociaux et environnementaux des projets miniers. Ce débat – à savoir sa problématisation du point de vue des populations concernées – a été largement absent tout au long de la pérennité du modèle d'exportation de produits basée sur de grands projets d'investissement dans les réseaux d'infrastructure nécessaires pour accélérer le mouvement des marchandises vers le marché international. En particulier, les porte-parole des groupes sociaux de personnes concernées qui ont essayé de faire entendre leur perception dans la discussion de tels projets, ceux que l'on pourrait appeler des « lanceurs d'alerte », étaient peu visibles dans les sphères locales.

Le rôle du lanceur d'alertes (Lanceur d'alerte en anglais) est de plus en plus considéré comme fondamental dans la démocratisation des processus décisionnels contemporains. Issu du champ de la sociologie du risque, ce terme désigne des individus et des groupes qui dénoncent ce qu'ils considèrent comme des comportements dangereux contraires aux principes civiques dont les lois tendent à s'inspirer. Ce sont des sujets témoins de la survenance d'actes illégaux ou dangereux pour des tiers, et qui, par civilité, décident d'alerter la sphère publique, notamment les autorités qui ont le pouvoir d'y mettre fin. Alors que la notion de dénonciateur, Lié à la tradition juridique anglo-saxonne, il désigne ceux qui entendent interrompre une action illégale ou irrégulière, le lanceur d'alerte cherche à signaler un danger ou un risque, interpellant les pouvoirs institués, et sensibilisant ses contemporains. Contrairement au chiffre de informateur, le lanceur de l'alerte ne repose pas sur une logique d'accusation, mais entend révéler un état de fait, une menace préjudiciable à ce qui est considéré comme le bien commun, l'intérêt public ou général. En l'absence d'instruments spécifiquement destinés à leur protection, les lanceurs de l'alerte, confrontés à des faits pouvant constituer un danger pour la population et leur environnement, et ayant décidé de révéler ce fait à la société civile et aux pouvoirs publics, se voient exposés à risque de subir les représailles de systèmes hiérarchiques subordonnés à de grands intérêts économiques, financiers ou politiques.

Le voici, cinq ans après la catastrophe de Samarco et un an et demi après celle de Vale à Brumadinho, les lanceurs d'alerte signalent à nouveau les risques liés aux irrégularités et au non-respect des droits par l'exploitation minière à grande échelle le long du chemin de fer de Carajás. Le rapport récemment publié « Droits humains et entreprises : Vale SA et les stratégies de domination, violations et conflits impliquant territoires, eau, race et genre »^[Ii] montre montre, prétendant construire un corridor logistique faisant double emploi avec le chemin de fer, l'entreprise a créé, selon les collectivités, un véritable « corridor sec », avec des situations de pénurie d'eau pour la population.

La majeure partie du corridor ferroviaire de Vale SA dans le Maranhão est située dans des régions de plaines, inondées une bonne partie de l'année, caractérisées par sa grande disponibilité en eau. L'exploitation minière exige d'énormes quantités d'eau pour ses processus d'extraction. Mais le rapport souligne comment la duplication du chemin de fer lui-même a créé des problèmes d'accès à l'eau. Des interventions agressives ont été menées sur les berges des cours d'eau dans des zones de préservation permanente, du fait d'une occupation irrégulière, d'envasement ou d'envasement des cours d'eau, en plus d'une augmentation de la concentration de fer dans l'eau après l'interception ferroviaire des cours d'eau. Les résidents ont commencé à vivre avec la pratique de stocker l'eau et de réglementer son utilisation, ce qui a impliqué, dans certaines communautés, la réception de l'eau du gouvernement municipal à l'aide de camions-citernes, qui ne l'approvisionnent pas de manière satisfaisante. Les communautés en viennent à dépendre des actions de forage et d'entretien des puits. Pendant ce temps, après avoir été blâmée pour la mort des ruisseaux, l'entreprise, sous l'égide de sa «responsabilité sociale des entreprises», a commencé à construire des citernes pour capter et stocker l'eau de pluie. Les femmes doivent maintenant parcourir de longues distances pour aller chercher de l'eau, devenant plus sujettes à divers types de violence. De nombreux hommes ont décidé de migrer, augmentant les responsabilités incombant aux femmes, qui ont également perdu leur autonomie économique en raison de la suppression de la végétation dont elles extraient habituellement la noix de coco babassu. Les maux décrits par le rapport renvoient, en grande partie, à des avertissements qui n'ont pas été entendus à temps et qui auraient pu empêcher de tels dégâts.

L'alerte est un processus situé entre deux limites : celle de demander des mesures et celle de pronostiquer une maladie, qui peut soit être prise au sérieux, soit être rejetée, dénoncée, mise en veilleuse ou susciter une polémique entre experts.^[Iii].

Nous avons constaté que, dans le cas brésilien, il existe de grandes difficultés pour que le public écoute les avertissements émis par les lanceurs d'alerte. Les possibilités pour le débat actuel de prendre en compte la représentation de ce qu'est l'intérêt public à modérer les appétits privés sont souvent limitées, notamment lorsque les porte-parole des dénonciations sont issus de groupes sociaux peu représentés dans les sphères décisionnelles et plus éloignés des les cercles du pouvoir public. Ceci, sans parler des obstacles mis à entendre le point de vue des plus touchés par la compromission des espaces communs non marchands de l'eau, de l'atmosphère et des systèmes vivants, fortement touchés par les grands projets d'investissement.

C'est ainsi que, par exemple, le Code minier, qui était en cours de révision dans un sens qui proposait d'élargir de façon imprévue, les marges de liberté des entreprises, a été pointé, à l'occasion juste avant la catastrophe des Mariannes, comme ayant été menée de façon problématique par des députés financés par de grandes sociétés minières, sans que cela n'ait généré de répercussions majeures dans la sphère publique. Le 7/12/2015, quelques semaines après la catastrophe, BBC Brasil a reproduit un document sur papier à en-tête montrant que le projet de nouveau code minier était en cours d'écriture sur un ordinateur appartenant à un cabinet d'avocats qui travaillait pour des sociétés minières. De telles évidences ne manquent pas de rappeler la validité de la notion de « capitalisme parlementaire », dans laquelle les grandes entreprises sont presque immédiatement représentées dans la sphère législative.

En raison inverse de la libre circulation des intérêts commerciaux au sein des organes parlementaires, les populations menacées par une législation laxiste et par des processus d'autorisation et d'inspection complaisants ne disposent pas de canaux de connexion avec le système politique qui puissent leur garantir une protection environnementale appropriée face aux dommages qui en résultent .. d'une telle "irresponsabilité organisée"^[Iv].

Voici le discours d'un habitant de Bento Rodrigues, la communauté la plus immédiatement touchée par la catastrophe de Samarco :

"On avait entendu pendant longtemps que le barrage était dangereux, qu'il était risqué, qu'il y avait une réunion où les gens ont posé des questions sur le barrage, quel serait le risque, où il se fissurerait, ce qui pourrait arriver, puis ils nous ont dit qu'il y avait un flux, que cela n'affecterait personne. Et aujourd'hui, ce que nous voyons, c'est ceci, il a pratiquement balayé notre quartier "^[V]

Un autre habitant confirme :

« Lors des différentes réunions à Samarco, ils n'ont jamais abordé cette question des déchets, que le barrage pouvait éclater à tout moment. Ils n'ont jamais abordé ce sujet. Ils nous ont seulement expliqué comment sortait le minerai, ils ont donné des cours de cuisine, des sucreries. Mais ils n'en ont jamais parlé. »^[Vi]

Le discours des entreprises sur la relation entre les grands projets miniers et les communautés affirme qu'après les catastrophes, il y a eu "des changements majeurs dans la relation entreprises-communautés-municipalités"^[Vii]. On parle d'« écoute active » des populations concernées comme moyen de réduire « le déséquilibre dans la conversation entre les parties ». Cependant, selon des rapports indépendants qui reflètent la perception des communautés affectées par les projets miniers, il y a moins d'écoute et plus de déséquilibre qu'elles ne le souhaiteraient. Se faire entendre et mettre fin aux déséquilibres, c'est ce qu'ils entendent faire.

* Henri Acselrad est professeur à l'Institut de recherche et d'aménagement urbain et régional de l'Université fédérale de Rio de Janeiro (IPPUR-UFRJ).

notes

[I] « Dans l'analyse des 45 dernières années (1965-2009), il y a une forte corrélation entre l'après-boom (phase de dévaluation des prix des minerais après un cycle d'appréciation) et l'augmentation du nombre de ruptures de barrages ». Milanez, Bruno et al. 2016, dans « Avant que la charge ne soit plus légère : introduction aux arguments et recommandations concernant la catastrophe de Samarco/Vale/Bhp Billiton ». Dans : Charles Trocate ; Marcio Zonta (dir.), La question des minerais au Brésil – Vol.2 – Avant que la charge ne soit plus légère : réflexions sur la catastrophe de Samarco/Vale /BHP Billiton, 2016, p. 19

[Ii] Justice sur les rails, Droits de l'homme et entreprises : Vale SA et les stratégies de domination, violations et conflits de territoires, d'eau, de race et de genre, São Luis, 2020.

[Iii] Châteauraynaud, F. Torny, D., Les sombres précurseurs – une sociologie pragmatique de l'alerte et du risque. Paris : éd. EHESS, 1999, p. 14.

[Iv] "L'irresponsabilité organisée" est la notion inventée par le sociologue Ulrich Beck pour décrire le réseau de complaisance entre les pouvoirs économiques et politiques qui provoque des décisions techniques et de localisation capables de sécuriser les projets d'investissement, de ne pas alourdir les coûts et de réduire la rentabilité des investissements. entreprises.

[V] Justicia Global, Rrapport d'inspection à Mariana après la rupture de la digue à résidus de Fundão. Rio de Janeiro.2016 (entretien réalisé le 14 novembre 2015).

[Vi] Justice mondiale, op. cit.

[Vii] Professionnels des minéraux/textes au Brésil, Relation avec la communauté : l'impact sur la réputation des entreprises, 20 / 8 / 2020, https://www.youtube.com/watch?v=QYfVias-5j8 (meilleurs moments)