Par RONALDO VAINFAS*
Commentaire du Livre de Luiz Mott
Luiz Mott est anthropologue de formation et historien par vocation. Une excellente ambivalence, comme en témoigne son vaste travail historique, toujours original, documenté et pionnier.
Bahia : Inquisition et société c'est encore une démonstration de sa constance en tant qu'historien et, plus encore, de l'aisance avec laquelle il évolue dans les divers domaines de l'histoire. Rassemblant des études basées sur des sources inquisitoriales – mais pas seulement sur elles – le livre sauve l'histoire coloniale bahianaise des marges, en se concentrant sur des thèmes absents de toute histoire de Bahia, pour ainsi dire, plus canonique.
Le choix de certains thèmes abordés dans le livre semble s'inspirer de ce que le jésuite italien Jorge Benci écrivait à la fin du XVIIe siècle : « Oh, si les rues et les ruelles des villes et villages du Brésil pouvaient parler ! Combien de péchés publieraient-ils, qui couvre la nuit et ne découvre pas le jour... et dont la plume tremble et s'étonne de les écrire ». La plume du jésuite tremblait rien qu'en pensant aux péchés de Bahia de Todos os Santos. Le clavier de Luiz Mott, au contraire, est gratté avec un enthousiasme et une ardeur incontrôlables.
Cela s'applique, tout d'abord, aux textes liés à la sexualité et à la sorcellerie. « Mésaventures d'un forçat sodomite dans la Bahia du XVIIe siècle » est un chef-d'œuvre de micro-biographie, traversant l'histoire culturelle et sociale, le tout tempéré par des copulations, des baisers et des caresses entre le personnage et ses partenaires.
"Un sorcier dominicain au Salvador colonial" raconte l'incroyable histoire du frère Alberto de Santo Tomás, un religieux qui a combattu le diable en recourant à la sorcellerie et à la sorcellerie. Ses patients, a assuré le frère, ont expulsé la maladie à travers des saletés variées, des épingles de sûreté aux « punaises, poils des aisselles et cheveux noirs ».
"Quatro mandigueiros do sertão de Jacobina" offre de précieux témoignages de la religiosité africaine, ainsi que de l'action inquisitoire contre les esclaves, chose inhabituelle à cette époque. Plus habituelle, au contraire, était la violence seigneuriale contre les esclaves, le sujet de «Torture des esclaves et hérésies à la Casa da Torre», l'étude classique de Mott sur les cruautés perpétrées par Garcia d'Ávila Pereira de Aragão, le plus grand propriétaire terrien du Brésil en le XNUMXème siècle.
La polyvalence de Luiz Mott en tant qu'historien apparaît clairement dans deux textes d'histoire institutionnelle, "L'inquisition à Ilhéus" et "O Cônego João Calmon, commissaire du Saint-Office à Bahia", tous deux centrés sur les relations entre la machine inquisitoriale à Bahia et la société coloniale . L'ouvrage se termine par une étude de l'histoire totale, au long cours (1740-1854), englobant la démographie, l'économie et la société. Mais le sujet est d'inspiration ethno-historique : la population indigène du sud de Bahia. Luiz Mott traite ces thèmes plus conventionnels avec le même savoir-faire révélé dans le traitement des thèmes épicés. La même rigueur heuristique. Presque la même passion...
Les premiers mots du livre révèlent le profil d'intellectuel engagé de Luiz Mott, lorsqu'il dénonce, au regard de l'histoire inquisitoriale, « toute forme d'intolérance » et d'intégrisme sectaire. Les derniers mots de l'ouvrage reprennent l'esprit idéaliste : « que les Indiens, les Noirs et les Blancs construisent une nouvelle société fondée sur l'égalité des droits pour tous les citoyens, quels que soient leur race, leur sexe ou leur orientation sexuelle ». Je signe ci-dessous les propos de Luiz Mott, historien qui, sans préjudice de la rigueur scientifique, produit une histoire sensible, solidaire et humaniste.
*Ronaldo Vainfas est professeur d'histoire à la retraite à l'Université fédérale de Fluminense (UFF). Auteur, entre autres livres, de L'hérésie des Indiens : catholicisme et rébellion dans le Brésil colonial (Compagnie des Lettres).
Initialement publié le Journal des critiques no. 10, novembre 2010.
Référence
Louis Mott. Bahia : inquisition et société. Salvador, EDUFBA, 294 pages.
