Par MARIO MAESTRI*
L'éloge de BT Washington, sous les ailes du Parti démocrate, comme toujours, s'acclimate, de manière aléatoire, aux airs déjà enivrés du Brésil
Booker Taliaferro Washington est né le 5 avril 1856, fils d'une esclave qui travaillait comme cuisinière dans une petite ferme rustique du sud-ouest de la Virginie, appartenant à un propriétaire d'esclaves nommé Burroughs. Nous n'avons aucune information sur son père, qui, selon lui, était un homme blanc vivant sur une propriété voisine. À l'âge de neuf ans, Booker T. Washington a été libéré, avec sa mère Jane, sa sœur Amanda et son frère aîné John, lorsque le Sud s'est rendu lors de la guerre civile en 1865. Il était le seul mulâtre des trois enfants de votre mère. [WASHINGTON, 1900, p.5 ; GLEDHILL, 2020, 76-7.]
Booker T. Washington et sa petite famille ont déménagé à Malden, dans la vallée de Kanawha en Virginie occidentale, où se trouvaient son beau-père et le père de sa sœur cadette. Là, il travaille, avec sa famille, comme ouvrier manuel, dans un four à sel et une mine de charbon, entre autres travaux manuels pénibles. [WASHINGTON, 1900, p.24.] Malgré l'opposition de son beau-père, qui préférait le voir travailler à la bouche du fourneau, Booker T. Washington fréquentait une école primaire rémunérée quelques heures par jour et de manière non assidue.
Lorsque, en se présentant à l'école, l'enseignant lui a demandé son nom, Booker a adopté le prénom de son beau-père comme nom de famille, considérant que « tous les enfants portaient au moins deux noms ». À son nom de famille, on a ajouté un « T », pour Taliaferro, un prénom que sa mère lui aurait donné à la naissance, mais qui avait été oublié. Très vite, en raison de la nécessité de contribuer au soutien familial, il commença à étudier le soir, de manière irrégulière, en payant des professeurs qui, souvent, connaissaient peu de choses. [WASHINGTON, 1900, p. 34, 36.]
Grimper vers le succès
En 1900, BT Washington écrivit ses mémoires : Sortir de l'esclavage: une autobiographie, alors qu'il était déjà devenu éducateur, homme d'affaires et idéologue noir de référence nationale. [WASHINGTON.] Dans le bref livre, réalisé sous la plume de MB Thrasher, écrivain hôte White, l'un des nombreux écrivains qu'il utilisera dans sa vie pour produire ses écrits. Malgré son objectif performatif, l’autobiographie constitue un témoignage précieux sur les derniers temps de l’esclavage, sur les temps de la « Reconstruction ». après la guerre et sur l'avènement et le règne du despotique l'apartheid.
Les rapports de Booker T. Washington présentent des scénarios très durs, en matière de relations de travail, de conditions générales d'existence, de liens familiaux fragiles, d'espoirs éveillés puis déçus, par la période de la Reconstruction [1865-1877], connue des esclaves puis libres. population noire du sud des États-Unis. [CLÉMENTI, 1974.]
Des paysages sociaux et humains qui, comme d'autres récits d'anciens esclaves, contredisent les ouvrages historiographiques prestigieux sur un esclavage américain presque heureux, où les travailleurs esclaves, dans d'incessantes négociations avec leurs esclavagistes, les menaient pratiquement par le nez. Des récits pieux et fantaisistes, sur un passé qui ne présente généralement pas de contradictions majeures, repris sans tarder par les historiens brésiliens. [MAESTRI, 2015; GENOIS, 1988; FLORENTINO & GÓES, 1997.]
Et, selon Booker T. Washington, ce sont des rapports qui ne sont pas produits par la plume d'abolitionnistes fous ou d'historiens de gauche en colère, toujours présentés avec une énorme mauvaise volonté envers les propriétaires d'esclaves, par la réhabilitation historiographique actuelle de l'esclavage américain et brésilien. [GORENDER, 2016.] Il s'agit au contraire des récits d'un témoin qui a vécu ces années difficiles, mais qui s'intéressait avant tout à gagner la sympathie des maîtres du nouvel ordre sudiste, dont beaucoup étaient d'anciens esclavagistes, et de les capitalistes du Nord, pour continuer à recevoir les dons sur lesquels il a bâti son petit empire. Témoignage en accord avec celui d'innombrables autres captifs qui nous ont laissé des histoires sur leur vie. [PARKER, 1998 ; ARMELLIN, 1975.]
Manger des paragraphes, des phrases et des mots
L'autobiographie de Booker T. Washington fut connue tardivement au Brésil, en 1940, sous le titre Mémoires d'un homme noir, en traduction de Graciliano Ramos qui, étant un défenseur radical de l'économie narrative, n'a pas cédé à la tentation de corriger la mauvaise littérature, passant ainsi d'un écrivain de fiction exceptionnel à un terrible traducteur. Il avouera lui-même à propos du livre en question : « L'homme est venu tout droit, a fait de grandes observations, et tout à coup il a été complètement confus. Tout le temps, il répétait des idées, utilisait des mots inutiles et faisait des cercles de dinde. J’ai éliminé une infinité d’erreurs, et il en reste encore beaucoup. [MORAES, le coucher du soleil GLEDHILL, 2020, p. 194 ; WASHINGTON, 1940, 2020.]
Notre plus grand écrivain de fiction reconnaît la décision et les compétences de BT Washinton, ainsi que ses dons intellectuels limités. Surtout, Graciliano Ramos, venant du sertão, où il veille sur le coronelismo despotique, qu'il n'a jamais cessé de dénoncer et de combattre, en tant que citoyen, en tant qu'activiste politique, en tant qu'écrivain de fiction, serait horrifié par l'exigence de Booker que les exploités et les noirs violés du sud. Les États-Unis garderaient leur tête gacha et "aux élections, ils voteraient pour les billets de leurs anciens maîtres", répétant le vote d'arrêt de l'oligarchique Brésil.
Em Traversées de l'Atlantique: Réflexions sur Booker T. Washington et Manuel Querino, à partir de 2020, l'historienne anglaise Sabrina Gledhill entreprend un vaste effort pour récupérer BT Washington. Dans cet ouvrage important, il rassemble les vues sur Booker de Graciliano Ramos et WEB Du Bois, le militant noir le plus infatigable contre le l'apartheid du sud, car ils sont tous deux communistes. Une démarche qui les rendrait tous deux fiers, même si telle n'est pas l'intention de l'auteur.
Quant à la proposition, en passant, par la préface du livre de Sabrina Gledhill, sur un Graciliano Ramos raciste, il vaut mieux le laisser tranquille, sans commentaires, pour qu'il meure dans son incongruité, comme un autre récit du chapelet sans fin d'absurdités produit ces derniers temps, avec emphase sur les auteurs d'identité et autres. [GLEDHILL, 2020, p.194, 19.]
Entreprendredoigté noir
Les mémoires de BT Washington nous permettent également de pénétrer profondément dans la pratique et la vision du monde uniques de cet homme noir doté d'une volonté de fer, d'un sens inhabituel des opportunités et d'un engagement inébranlable envers sa réussite. Un protagoniste qui, pendant plus de deux décennies, jusqu'à sa mort en 1915 et même après, s'est imposé comme une référence pionnière pour la proposition d'entrepreneuriat noir et l'intégration de la communauté d'ascendance africaine dans la société raciste du Sud. après la guerre.
Se souvenant de ses années de travailleur libre presque lorsqu'il était enfant, Booker T. Washington décrit la terreur qu'il a vécue en travaillant dans la mine de charbon, exploitée pour subvenir aux besoins des fours à chaux, où il travaillait également. Il se perdait souvent dans les labyrinthes des tunnels miniers, où la lumière qu'il transportait s'éteignait souvent, le plongeant dans une obscurité profonde et ténébreuse. Et les accidents dus à des explosions prématurées de charges de poudre à canon et à des effondrements n'étaient pas rares, a-t-il souligné. [WASHINGTON, 1900, p.38]
C'est pourtant alors qu'il travaillait à la mine qu'il entendit deux ouvriers parler d'une école spéciale pour noirs, ouverte « quelque part » en Virginie. Pour lui, c'était comme une annonciation, apportée du ciel par deux anges noirs, qui lui révélaient l'existence d'un micro paradis pour les noirs sur terre. « […] J’ai immédiatement décidé d’aller dans cette école, même si je ne savais pas où elle se trouvait, […], ni comment j’allais y arriver […]. » [WASHINGTON, 1900, p.43.]
Grâce à sa mère dévouée, Booker T. Washington fut employé, peut-être pendant un an et demi, comme domestique dans la maison du couple Ruffner, des habitants du Nord qui possédaient le four à sel et la mine de charbon où, pour peu de monnaie, lui et sa famille ont travaillé dur. Sous les ordres du patron yankee, exigeant et minutieux, il peut, pour cinq dollars par mois, entrevoir les habitudes domestiques des classes dominantes blanches du Nord. Exagérant les couleurs, pour les raisons que nous verrons plus loin, il propose dans son autobiographie que les « leçons » qu’il y a apprises « étaient aussi précieuses […] que n’importe quelle éducation que j’ai reçue […] depuis lors […] ». [WASHINGTON, 1900, p.44.]
Plus que Cinq cents milles
En 1872, alors qu’il avait peut-être seize ans, avec presque aucune ressource pour parcourir cinq cents kilomètres à travers un État où le racisme et le classisme faisaient rage avec violence, Booker partit s’inscrire au « Hampton Normal and Agricultural Institute ». La décision avec laquelle le jeune homme a surmonté les multiples obstacles du voyage pour atteindre l'école qu'il considérait comme un quasi paradis témoigne de sa volonté, de sa créativité et de sa flexibilité. [WASHINGTON, 1900, p. 47-48, 62.]
Le Hampton Institute, une école normale privée pour jeunes et adultes noirs des deux sexes, a été fondé en 1868, sur les rives de la rivière Hampton, en Virginie, par l'American Missionary Association. Il était dirigé par le général Samuel Chapman Armstrong [1839-1893], officier régimentaire noir pendant la guerre. L'institution était ancrée dans les propositions des abolitionnistes du Nord visant à fournir un enseignement élémentaire répondant à ce qu'ils considéraient comme les besoins et les capacités de la population libérée. Ces écoles débutèrent leurs activités de manière précaire, même pendant le conflit, à l'ombre des troupes unionistes dirigées par des officiers abolitionnistes qui avancèrent victorieusement dans les États confédérés.
L’Institut Hampton, aujourd’hui université privée pour noirs, a été créé alors que les espoirs étaient forts d’une « reconstruction » politique et sociale de la société esclavagiste du Sud détruite par la force des armes. À l’âge de seize ans, après son périlleux voyage intérieur à travers l’État de Virginie, Booker entra dans l’établissement d’enseignement souhaité, un grand bâtiment en brique de trois étages, qui, selon lui, était « le plus grand et le plus beau bâtiment » qu’il ait jamais vu. Bientôt, il est embauché comme « gardien », certainement un euphémisme pour « homme à tout faire », afin de payer une partie des frais d’enseignement, de logement et de nourriture. La majorité de la cotisation annuelle a été payée par l'un des nombreux philanthropes qui ont soutenu l'institution. [WASHINGTON, 1900, p. 53.]
Au Hampton Institute, Booker T. Washington affirmait avoir été initié à des habitudes totalement inconnues : manger « à des heures régulières », à table avec une nappe et une serviette ; laver dans une baignoire; utilisez une « brosse à dents » ; dormir dans un lit avec « deux draps ». Il propose que la « leçon la plus précieuse » apprise à l’institut soit peut-être le « bain quotidien ». [WASHINGTON, 1900, p.58, 60.] Des actes quotidiens auxquels il s'était certainement habitué, même s'il ne les avait pas pratiqués, au cours de son long service comme domestique de la famille Ruffner.
Retour glorieux
En juin 1875, Booker T. Washington termina sa formation au Hampton Institute, une sorte de cours secondaire qui le préparait à devenir enseignant dans une école primaire. De retour dans sa maison familiale à Malden, en Virginie occidentale, entouré de l'admiration de la communauté noire de la petite ville pour ses avancées sociales et culturelles, le jeune professeur ne s'est pas reposé sur ses lauriers. Il a commencé à mettre en œuvre la pédagogie et la vision du monde apprises au Hampton Institute, avec ses professeurs Yankee, dont les axes principaux étaient la civilisation du peuple noir à travers les pratiques hygiéniques occidentales ; leur « éducation au travail » manuelle et, par conséquent, l'inconvenance de leurs désirs d'« éducation littéraire ». Programme que Booker a diffusé et mis en œuvre avec un succès inattendu par ses professeurs du Nord.
Pour Booker T. Washington, la « brosse à dents » serait un « agent de civilisation » plus ambitieux, se distinguant parmi d’autres habitudes hygiéniques. [WASHINGTON, 1900, 76.] Une pratique sans importance pour l'émancipation des ouvriers et des paysans exploités, mais excellente pour prendre soin des dents, comme le prouve le cas d'Antonio Gramsci. Le penseur marxiste italien a découvert cet étrange instrument, par les mains de sa dévouée belle-sœur, alors que ses dents étaient déjà abîmées, en prison, où il a produit ses célèbres écrits... sans jamais se brosser les dents ! [MAESTRI, 2020, 259, 264, 271.] Non seulement en Sardaigne, mais dans d'innombrables régions de l'Europe rurale et ouvrière, les brosses à dents étaient peu utilisées, voire inconnues, même dans les années 1960.
À l’automne 1878, Booker T. Washington part étudier pendant huit mois au Wayland Seminary de New York. Washington DC., une ville où une importante population noire affluait après la libération à la recherche de meilleures conditions de vie. [WASHINGTON, 1900, p.90.] Toujours à Washington DC, il accepta l'invitation d'un « comité des blancs », à faire campagne pour le choix de la ville de Charleston, comme capitale de l'État de Virginie, « à seulement huit kilomètres de là ». "Malden", où lui et sa famille vivaient. Acceptant l'invitation et la mission, il a passé près de « trois mois à parler dans différentes parties de l'État ». À cette époque, le jeune professeur d’école primaire était déjà considéré par les classes dirigeantes blanches du sud, du moins au niveau régional, comme un homme noir instruit, intelligent et surtout digne de confiance. [WASHINGTON, 1900, p. 93.]
À l'été 1879, à l'âge de 24 ans, il reçut une invitation du général Armstrong, président de l'Hampton Institute, pour aller y travailler comme « enseignant », « poursuivre quelques études complémentaires » et prendre la responsabilité de « soixante-dix-sept ans ». cinq "Indiens sauvages", que l'école recherchait dans le "Territoire indigène", pour une expérience pionnière. Il aurait, selon sa propre évaluation, rempli cette mission épineuse de manière satisfaisante, malgré la résistance des étudiants à « se couper les cheveux longs, à arrêter d'utiliser des couvertures et à arrêter de fumer ». [WASHINGTON, 1900, p. 98.]
Civiliser les sauvages
Pour Booker T. Washington, il était essentiel que les indigènes abandonnent ces habitudes, car « aucun Américain blanc ne considérerait jamais » une autre « race » comme « complètement civilisée jusqu’à ce » qu’elle porte les « vêtements de l’homme blanc », mange la « nourriture de l’homme blanc ». homme blanc », parlait le « langage de l'homme blanc » et professait la « religion de l'homme blanc ». Une vision, issue du monde de la périphérie, encore adoptée aujourd’hui par de nombreux Américains de toutes couleurs et de toutes peaux. Il fait part de sa crainte d'un éventuel racisme anti-noir parmi ses étudiants autochtones, puisque la population du « Territoire indien » aurait possédé « un grand nombre d'esclaves à l'époque de l'esclavage ». [WASHINGTON, 1900, p.98.]
Au Hampton Institute, Booker T. Washington a également travaillé dans une nouvelle école du soir, où les étudiants « travaillaient dix heures par jour », principalement dans la scierie et la blanchisserie de l'institution, fréquentant « l'école pendant deux heures la nuit », recevant, en échange pour leur travail acharné, leur temps d'enseignement, leur nourriture et leur monnaie. Un déséquilibre entre travail et éducation qui faisait partie de ce qu'il avait vécu et appris au Hampton Institute, considéré comme un élément fondamental de l'enseignement de la population noire après l'esclavage. Il s’agissait donc d’écoles privées et non publiques pour les Noirs, financées en grande partie grâce aux frais de scolarité mensuels et au travail de leurs élèves et aux dons de la communauté noire et riche. [WASHINGTON, 1900, p.104.]
En 1881, Booker T. Washington connaît un grand bond en avant dans son processus d’avancement professionnel et social. Cette année-là, sur recommandation du général Armstrong, il fut choisi pour diriger une école normale et industrielle pour jeunes noirs, des deux sexes, une proposition faite par « quelques messieurs de l'Alabama », en un clin d'œil, un ancien esclave. , converti en marchand et banquier, George W. Campbell, et ancien esclave, Lewis Adams (1842-1905), qui avait progressé comme artisan libre, ayant appris « trois métiers à l'époque de l'esclavage ». [WASHINGTON, 1900, p.121 ; DU BOIS, 2021, note 83.]
L'école privée serait ouverte à Tuskegee, une agglomération de l'Alabama d'environ deux mille habitants, dans le Ceinture noire, « Ceinture noire », où, dans certaines régions, la population d'ascendance africaine dépassait en nombre la population blanche, de près de six fois contre un. L'énorme densité de population noire était due à la fertilité des terres sombres régionales, qui s'étendaient à travers les États du sud, d'où le nom de ceinture noire. A l’époque de l’esclavage, il avait conduit à l’achat massif de légions d’ouvriers d’usine, durement exploités par les planteurs d’esclaves. [DU BOIS, 2021, note 204 ; WASHINGTON, 1900, p.108.]
Dure vie d'hommes presque libres
À Tuskegee, avant de postuler à l'organisation scolaire, Booker T. Washington a parcouru la région, se familiarisant avec les conditions de vie dures et misérables de la population noire désormais libre. Il était couramment exploité par des métayers et des locataires de petites parcelles, d'environ trois hectares, plantant presque exclusivement des cotonniers. Des paysans noirs endettés et leurs récoltes hypothéquées, en raison des fluctuations du coton sur le marché international, des loyers fonciers élevés exigés par les anciens esclavagistes et des prix élevés des produits de consommation achetés aux commerçants. [WASHINGTON, 1900, p.115 ; DU BOIS, 2021, p. 135 et seq.]
« À quelques exceptions près, j’ai découvert que les récoltes étaient hypothéquées […] et que la plupart des agriculteurs de couleur étaient endettés. » « Dans les districts de plantations […], en règle générale, toute la famille dormait dans une seule pièce », souvent occupée également par des proches et des membres du ménage. « Il y avait rarement un endroit dans la cabane où l’on pouvait même se laver le visage et les mains. » « Le régime courant […] était du porc gras et du maïs » et, dans le pire des cas, « du pain de maïs et des pois noirs cuits à l’eau claire ». Le « seul objectif » des paysans noirs lui semblait être « de ne planter que du coton », souvent même « à la porte de la case ». Il y avait des maisons avec « juste une fourchette ». [WASHINGTON, 1900, p.114.]
Avec des fonds publics uniquement pour payer les enseignants, Booker T. Washington a dû surélever l'école, financée par les étudiants, depuis ses fondations, dans un sens non allégorique. Elle est inaugurée le 4 juillet 1881, dans une caserne louée, avec une cinquantaine d'élèves, dont certains professeurs noirs issus d'écoles primaires, peu formés. Il est secondé par une jeune institutrice, originaire de l'Ohio, une mulâtresse très légère, qui deviendra sa femme.
En plus de l'enseignement traditionnel, Booker T. Washington et sa future épouse ont repris les pratiques et les enseignements du Hampton Institute consistant à inculquer aux étudiants le souci des soins personnels, le comportement social et l'amour du travail de leurs mains, puisque, dans cette institution, ils ne croiraient pas que les Noirs soient en mesure d’accomplir beaucoup plus. Ainsi, il y a environ quatre ans, le mouvement de « Reconstruction » a été démantelé, lorsque la « Grande Conciliation » a été proposée entre les classes dirigeantes du Nord et du Sud avec le retrait des troupes fédérales d’occupation du Sud, les anciens esclavagistes. a conquis l’hégémonie passée sur les anciens États confédérés. [GLEDHILL, 2020, 49, 84 ; WASHINGTON, 1900, p.119 et seq.; CLEMENTI, 1974.]
Main d’œuvre bon marché
Très vite, le Tuskegee Institute s'implante sur une ancienne ferme d'esclaves, achetée à bas prix, grâce à un prêt accordé par le général JFB Marshall, trésorier de l'Hampton Institute. Après avoir défriché un champ inculte, enseignants et étudiants ont planté huit hectares. Par la suite, un atelier de poterie, un atelier de menuiserie, une fabrique de matelas, etc. furent organisés, tous animés par la main d'œuvre semi-libre des étudiants, généralement réticents à travailler de leurs mains, ce qu'ils avaient toujours fait, et venus chercher de formation intellectuelle, délivrée au compte-gouttes. [WASHINGTON, 1900, p.129-31.]
Sur les quarante bâtiments scolaires, petits et grands, achevés en 1900, trente-six auraient été construits à la sueur des étudiants, qui cherchaient désespérément, pendant leurs vacances, à trouver un emploi, à payer ce qu'ils devaient à l'Institut. [WASHINGTON, 1900, p.149.] L'accent mis sur l'enseignement technique était plus qu'une saine réaction à l'attrait excessif, dans la communauté libérée, pour une éducation livresque et humaniste, considérée comme un talisman capable de garantir une progression sans travail, comme enseignants ou pasteurs, comme le propose BT Washinton.
C’était aussi, d’une part, le reflet des anciennes élites esclavagistes du Sud, dotées d’une longue formation livresque, et, d’autre part, une réponse aux possibilités réelles temporairement ouvertes par la Reconstruction. Durant cette période, les Noirs occupaient des responsabilités politiques et administratives dans le Sud, sous la protection des forces militaires du Nord.
Selon la proposition du jeune professeur, s'enfouir dans le travail agricole et manuel, sans autres ambitions professionnelles, politiques et civiles, était la meilleure et l'unique voie vers l'émancipation de la communauté noire du sud, dans une période lointaine et indéterminée. Sans viser des postes culturels, administratifs ou professionnels importants ni revendiquer des droits « civils et politiques », les anciens captifs étaient censés devenir des agriculteurs, forgerons, maçons, couturières, etc. disciplinés et pacifiques, notamment au service des classes possédantes blanches du Sud. .
Ce faisant, promettaient BT Washington et ses épigones, les anciens captifs et leurs enfants obtiendraient, sans cris ni grincements de dents, de meilleures conditions de vie pour eux-mêmes et le respect de leurs nouveaux maîtres, qui leur accorderaient, volontairement, sans subir de pressions. . , la plénitude des droits civils et politiques… quand ils estimaient que leurs anciens captifs étaient en mesure de les exercer. C’était tout ce que voulaient les classes dirigeantes du Sud. Pendant ce temps, les lois Jim Crow et les codes noirs accélérés, approuvés par les assemblées d’État et les conseils municipaux, ont continué à être durement appliqués. Et des Noirs de tous âges ont été lynchés dans les États du Sud, notamment en Alabama, avec une cruauté inhabituelle. [CLEMENTI, 1974, p. 85 et seq.]
Les capitalistes ouvrent la guaiaca
La construction du Tuskegee Institute, outre les efforts acharnés de ses étudiants, était initialement due en grande partie aux dons, qui comptaient vraiment, notamment de la part de riches familles du Sud. Ils voyaient le plus souvent, dans les propositions avancées par les instituts de Hampton et de Tuskegee, une voie qui garantirait l'ordre et un certain progrès à la communauté noire maintenue soumise.
BT Washinton a toujours bénéficié de la confiance d’une grande partie des riches ex-esclavagistes du Sud et, très vite, des capitalistes du Nord, également enchantés par ses sermons contre les troubles sociaux, contre l’organisation des opprimés, contre les grèves et les agitateurs professionnels. Ces donateurs partageaient généralement l’idée d’une plus ou moins grande infériorité des personnes d’ascendance africaine, sans pour autant adhérer à des vues suprémacistes extrémistes.
Les instituts privés Hampton et Tuskegee et les institutions similaires, soutenus par les frais de scolarité et le travail des étudiants eux-mêmes ainsi que par des mécènes et des philanthropes, ont été considérés et présentés, par des politiciens et des idéologues racistes, comme la meilleure et la seule proposition d'excellence en matière d'éducation pour le monde. population noire du sud, respectueuse des principes de l'apartheid et sans alourdir les finances publiques. BT Washington entra, à l'âge de 25 ans, comme directeur du Tuskegee Institute, à la tête duquel il resta jusqu'à sa mort en 1915, durant cette longue période marquée par des conditions sociales, politiques et économiques extrêmement importantes.
En 1985, environ cent ans après sa fondation, la Tuskegee Institution est devenue la statuts université, du même nom, ce qui contredit la proposition pédagogique et la vision du monde de son fondateur, qui n'a jamais détenu de diplôme universitaire. Aujourd'hui, pour vivre, se nourrir, se loger et poursuivre des études de premier cycle à l'Université de Tuskegee, un étudiant doit payer un peu moins d'un million de reais en cinq ans. Cela ne doit pas inquiéter les jeunes noirs sans ressources et ayant des aspirations universitaires. Il peut d’abord s’enrôler dans les forces armées américaines ou contracter immédiatement un financement étudiant. Dans le premier cas, avec de la chance, il revient physiquement indemne d'une des nombreuses guerres yankees. Dans le second cas, vous serez paralysé financièrement pendant une bonne partie du reste de votre vie. [https://www.tuskegee.edu/]
Passer le chapeau
Après les premières années, BT Washington consacrait peu de temps à l'école, passant la majeure partie de sa vie en cours, réunions, conférences, visites privées, demandant des fonds, sans cesser d'arroser abondamment son jardin. Il a fini par recevoir le soutien financier de philanthropes et de millionnaires extrêmement importants, parmi tant d'autres, John D. Rockefeller, le premier milliardaire de l'histoire ; George Eastman, fondateur de Kodak ; Andrew Carnegie, le « roi de l'acier » ; Julius Rosenwald, l'un des propriétaires des magasins Sears ; Henry H. Rogers, chef de Standard Oil et constructeur de chemins de fer.
Henry H. Rogers, l'un des hommes les plus riches des États-Unis, a non seulement ouvert son grand portefeuille à Booker T. Washington, mais l'a également reçu amicalement dans ses résidences d'été et l'a emmené faire des excursions sur son yacht. Entre autres avantages, Andrew Carnegie a parrainé le voyage de Booker en Europe, où il a pris le thé avec la reine Victoria, au château de Windsor, alors que l'impérialisme anglais exploitait jusqu'aux os ses colonies, possessions et protectorats africains, disons. [GLEDHILL, 2020, 85.]
Entre 1890 et 1915, année de la mort de Booker T. Washington, il était certainement l’homme public noir doté de la plus grande notoriété et du plus grand pouvoir, jouissant d’un énorme prestige auprès de la population noire et des classes dirigeantes blanches. En octobre 1901, il fut le premier Noir invité à dîner à la Maison Blanche avec le président. Theodore Roosevelt (1858-1919), récemment élu. L'invitation a fait l'objet de violentes attaques de la part des hommes politiques, des journaux, etc. Les Blancs du Sud, ce qui a contraint les porte-parole présidentiels à tenter de réduire la taille de l'invitation, d'un dîner formel à une simple collation.
Parmi tant d’autres, Benjamin Tillman, chef du Parti démocrate puis gouverneur du Mississippi, de 1890 à 1894, a crié que, alors que Booker dînait à la Maison Blanche, elle était « tellement saturée de l’odeur » d’un «des nègres", "que les rats se sont enfuis vers les écuries". [DU BOIS, 2021, ndlr. 66.] L'explosion suprémaciste en colère a clairement montré que l'acceptation relative de BT Washington visait à calmer la communauté noire régionale et qu'elle ne pouvait en aucun cas élever ses attentes.
bâtiment noir
Grâce à ses relations, son succès et, surtout, ses ressources économiques, BT Washington a bâti une vaste « légion » de partisans « inconditionnels » à travers tout le pays, organisés et non organisés, composés d'enseignants, de pasteurs, de journalistes, d'écrivains, d'espions, de dirigeants communautaires, des hommes d'affaires noirs, soutenant, reproduisant et défendant leurs propositions. Il contrôlait les écoles, les associations, les journaux, les éditeurs, etc., utilisant son réseau de pouvoir et ses ressources millionnaires de manière imprudente et implacable pour blesser les dirigeants et intellectuels noirs qui le mettaient en question. Booker, qui méprisait les intellectuels, embauchait régulièrement écrivains fantômes pour écrire leurs articles, livres et biographies élogieuses sur lui. [GLEDHILL, 2020, p. 98, 133.]
Son prestige se consolide et se répand dans le Sud et à l'échelle nationale avec le célèbre discours du 18 septembre 1895, prononcé lors de l'inauguration de l'importante Exposition internationale et des États du coton, à Atlanta, en Géorgie, qui, au tournant du XXe siècle, connut une millions de « Noirs parmi ses citoyens », plus que tout autre État des États-Unis. État dans lequel les lynchages et les violences de toutes sortes contre la population noire étaient monnaie courante. [DU BOIS, 20, p. 2021.]
Quelques mois avant cet événement, Booker T. Washington avait reçu une invitation à rejoindre un comité d'environ vingt-cinq citoyens blancs éminents de Géorgie qui se rendraient à Washington DC pour demander une aide fédérale pour l'Exposition universelle. Dans la commission se trouvaient trois noirs, BT Washington et deux évêques, tous des hommes considérés comme dignes de confiance. Dans la capitale, il a défendu avec succès, devant les parlementaires, que cette initiative rapprocherait et favoriserait la « croissance matérielle et intellectuelle » des deux races, blanche et noire. [WASHINGTON, 1900, p.207.]
Dans le cadre de l'exposition, un pavillon séparé a été construit, tel que déterminé par le l'apartheid, le « Black Building », pour présenter les « progrès de l'homme noir depuis la liberté », dans le Sud, le tout avec le soutien et sous l'influence de BT Washington. Les instituts Hampton et Tuskegee figuraient en bonne place dans le « Black Building ». Pour témoigner du « bon sentiment » qui régnait « entre les deux races », le comité composé d'éminents citoyens blancs de Géorgie a décidé qu'un orateur noir prendrait également la parole à l'ouverture de l'Exposition. À l’unanimité, comme prévu, l’élu a été BT Washington. [WASHINGTON, 1900, p.208.]
Un événement unique
Le discours d'un homme noir lors d'un événement d'une telle ampleur, dans le Sud et en Géorgie, secoué par l'apartheid, ce fut un événement unique, d'une extrême pertinence, suscitant une énorme curiosité et attente quant au contenu du discours de l'élu, parmi la communauté blanche et noire. BT Washington a axé son discours sur la nécessité de faire converger les efforts des deux races pour le succès de la société du Sud.
Il a demandé à l'homme d'affaires et industriel du sud de ne pas embaucher des travailleurs arrivés du nord dans les nouvelles industries, mais d'employer des noirs qui, dans le passé, avaient, selon lui, fait preuve de dévouement envers leurs esclavagistes. En échange, la population noire du Sud resterait soumise au pouvoir blanc, jusqu'à ce que ce dernier décide seul d'accorder aux citoyens les droits qui leur avaient été confisqués. Et ce, lorsque la communauté noire a réuni les conditions qui, selon la rhétorique raciste, lui manquaient pour participer aux décisions politiques.
Booker T. Washington a présenté la proposition de répéter, dans la période post-esclavagiste, les scénarios du passé faussement présentés comme idylliques, par ceux qui avaient vécu de l'exploitation des esclaves, si les hommes d'affaires et les industriels du Sud de la nouvelle ère embauchaient des noirs. personnes : « […] vous et votre famille serez entourés des personnes les plus patientes, fidèles, respectueuses des lois et sans ressentiment que le monde ait jamais vues » – toujours selon lui.
Et il a rappelé que, selon lui, les Noirs du Sud avaient fait preuve de pacifisme et de domestication, dans le passé, sous l'esclavage. « […] nous avons prouvé notre loyauté [pendant l'esclavage] […], en prenant soin de vos enfants, en surveillant vos mères et vos pères au lit des malades, […] en les accompagnant jusqu'aux tombes les yeux remplis de larmes. » Et il a conclu en promettant : « à notre humble manière [d’être], nous serons à vos côtés avec » « dévouement », « prêts à donner notre vie, s’il le faut, pour défendre la vôtre » dans la nouvelle phase de la vie sudiste. .
L'amour de l'esclave pour l'esclave
En optant pour le travailleur noir, le nouvel homme d’affaires du Sud n’aurait pas affaire à des travailleurs « d’origine étrangère et aux langues et habitudes étranges », mais aux « huit millions de noirs dont il connaissait déjà les habitudes, dont il connaissait la loyauté et l’amour ». Il s'était éprouvé dans les conflits de la guerre civile. Des travailleurs qui, dans le passé, « sans grèves ni guerres de travail, cultivaient leurs champs [d’esclaves], défrichaient leurs forêts, construisaient leurs chemins de fer et leurs villes […] et contribuaient à rendre possible cette magnifique représentation du progrès du Sud ». [WASHINGTON, 1900, p. 222 ; AMEUR, 2010.]
BT Washington a adopté la rhétorique des esclavagistes du passé et de leurs idéologues tout aussi hypocrites de l'après-esclavage, des temps heureux de la captivité du Sud, lorsque les esclaves se dévouaient de manière extrême, travaillant avec discipline et sans relâche pour leur bien-aimé. bourreaux. Mourir pour eux si nécessaire. Il était temps d’effacer l’histoire de la violence sans fin, ordinaire et extraordinaire, quotidienne et épisodique, que les esclaves avaient subie de la part des propriétaires d’esclaves et de leurs institutions.
Littéralement, il a effacé avec négligence le souvenir de la résistance incessante des captifs du Sud, à travers d'innombrables formes de lutte : manque d'amour pour le travail, appropriation des biens et punition des propriétaires d'esclaves et des surveillants ; révoltes, insurrections, etc. Il a balayé sous le tapis les efforts insensés visant à libérer des dizaines de milliers de captifs en fuyant vers le Nord. Il a effacé les quelque quarante mille anciens captifs qui avaient donné leur vie en rejoignant les troupes de l'Union pendant la guerre civile [1861-1865]. Ou peut-être plus de deux cent mille personnes qui travaillaient pour les troupes fédéralistes. [APTHEKER, 1969, 393.] Il ferma les yeux sur les violences incessantes et variées contre la population noire qui se produisaient littéralement pendant qu'il parlait.
La prière de Booker T. Washington, outre les classes dirigeantes du Sud, visait également les industriels du Sud, car, à cette époque, « le Nord riche et dominant, […] en plus d'être fatigué de devoir faire face au problème racial, investissait beaucoup dans des projets au Sud et était ouvert à toute forme de coopération pacifique», comme le rappelait, quelques années plus tard, WEB De Bois, le principal critique de gauche de BT Washington et le plus astucieux, érudit et conséquent intellectuel noir de cette époque. [DU BOIS, 2021, p.76.]
minorités noires
BT Washington a également adopté la vision sudiste de l’époque de la Reconstruction, dans l’immédiat après-guerre, avec des Noirs pernostiques, ignorants et opportunistes, participant à la politique des anciens États confédérés, défendus et manipulés par des Blancs du Nord intéressés uniquement à s’enrichir. Des Noirs envoûtés par « un siège au Congrès ou à la législature de l’État », au lieu de s’employer comme travailleurs productifs dans les champs et les villes, au nom de leurs anciens esclavagistes – comme le proposait BTWashington.
Pour le plus grand plaisir des Blancs du Sud présents, et de nombreux racistes du Nord absents, Booker a ajouté de l'eau au moulin des calomnies sur la Reconstruction et les abolitionnistes radicalisés. Il a déclaré que, dans ces années-là, la population noire était utilisée de manière opportuniste « comme un outil » pour aider « les hommes blancs [du Nord] à occuper des postes publics » et pour punir « les hommes blancs du Sud », suivant le récit de victime de les anciens esclavagistes. [WASHINGTON, 1900, p.84.]
La reconstruction était un mouvement qui avait remporté de nombreux succès initiaux en faveur des Noirs libérés, dans les derniers jours de la guerre et dans les années suivantes. Parmi elles, une certaine distribution des terres promises, l'exercice effectif du droit de vote, la représentation parlementaire, des postes dans l'administration de l'État, la construction d'écoles, entre autres initiatives. Des acquis détruits par la victoire du mouvement restaurationniste du Sud, après 1875, fortement soutenu par les politiciens conservateurs et racistes du Nord. Booker T. Washington a présenté, comme l’essence de la Reconstruction, des excès marginaux indiscutables, d’une certaine manière inévitables en période de fort conflit social. [CLEMENTI, 1974, p. 193 et seq.]
Sans les citer, Booker T. Washington a avancé que les hommes noirs « les plus sages » avaient compris que « l’agitation sur les questions d’égalité sociale » était « la plus grande folie » et que les droits civils et politiques ne pouvaient pas être obtenus au moyen de « forces artificielles ». Autrement dit, avec la pression du Nord, tant redoutée par les Sudistes, exercée avec un certain succès lors de la Reconstruction. Des pressions du gouvernement fédéral pour mettre un terme à l'apartheid, un demi-siècle plus tard. Pour proposer l’obtention des pleins droits de citoyenneté, les afro-descendants doivent d’abord être « préparés » à pouvoir « exercer » les « privilèges » qu’ils revendiquent. [WASHINGTON, 1900, p.222.]
BT Washington a fait bien plus que réaffirmer les vues des classes dirigeantes du Sud, à l'époque de l'esclavage, d'un travailleur asservi fidèle et dévoué à ses exploiteurs et tortionnaires. A la fin du XIXe siècle, il s'allie aux défenseurs de l'apartheid, qui mettait en avant le manque de préparation des Noirs à exercer l’ensemble des droits citoyens qu’ils réclamaient et pour lesquels ils se battaient. Il défendit en outre la vocation et le destin des Noirs, même libres, dans le travail manuel, spécialisé ou non. Il acceptait pratiquement la « prétendue infériorité des races noires ». [DU BOIS, 1903, p. 76.]
Les doigts d'une main
Pour qu'il n'y ait aucun doute sur sa défense d'une capitulation générale, faite au nom de la population noire, Booker a souscrit à la proposition cynique des communautés blanches et noires, vivant heureuses, totalement séparées, avancée par le l'apartheid. Il a proposé que, dans la vie sociale, les Noirs et les Blancs puissent vivre séparément, chacun de leur côté, « comme les cinq doigts d'une main », mais qu'ils soient unis, comme la main qui joint les doigts, dans le monde productif, au progrès matériel des deux races. Des progrès qui ont toujours apporté bien plus que la part du lion aux propriétaires fonciers blancs. [WASHINGTON1901; DU BOIS, 1903, p. 64.]
En 1895, il y a vingt ans, les années de la Reconstruction touchaient à leur fin, lorsque l'intégration à la vie politique et la répartition des terres entre la population noire qui venait d'être libérée étaient proposées et testées. Cependant, la fin du conflit a été accompagnée par la réaction des classes dirigeantes du Sud, bientôt soutenues par les conservateurs et les racistes du Nord. Ils ont réagi avec succès contre l'élan émancipateur d'une population noire, qui constituait la base essentielle de la main-d'œuvre du Sud, incapable d'attirer les travailleurs arrivant d'Europe.
Surtout depuis la mort d'Abram Lincoln, le 14 avril 1865, avec au gouvernement le vice-président Andrew Johnson, raciste à quatre pattes, la proposition conservatrice du Nord d'autonomie politique, des anciens États confédérés et de leurs classes dominantes, avait gagné. pour autant qu’ils verbalisent la reconnaissance de l’autorité et de l’indivisibilité de l’État fédéral. Pour le reste, ils seraient des États autonomes, comme le reste du pays. Décision qui a ouvert la voie à la consolidation de l’hégémonie politique des anciens esclavagistes sur les États vaincus de l’ancienne confédération. Les mains libres, dès la fin de la guerre, les « codes noirs », traditionnels au Nord depuis l’époque coloniale, ont commencé à être votés par les assemblées législatives du Sud, réglementant la vie des Noirs libres.
Les « codes noirs » réglementaient de manière despotique d’innombrables aspects de la vie de la population noire du Sud. Ils décidaient des situations dans lesquelles les Noirs pouvaient littéralement être condamnés au travail forcé ; l'exploitation des enfants noirs, dès l'âge de six ans, comme apprentis ; les droits élevés et les licences accordées aux Noirs pour exercer certaines activités productives et commerciales ; dans certains cas, l'interdiction d'acheter certains types de propriétés, etc. Les suprémacistes blancs du Sud aiguisaient leurs ongles, préparant l’attaque qui allait suivre.
En 1874, avec le retrait des troupes du Nord du Sud et la fin de la Reconstruction, les lois Jim Crow accélérées furent adoptées, institutionnalisant le ale partheid. Le nom est dû à la chanson chantée et au personnage « Jim Crow », un vieil homme noir en haillons, un peu idiot, joué dans un sens satirique et raciste, par l'humoriste sudiste Thomas Dartmouth Rice (1808 – 1860). , avec le visage peint en noir [« blackface »].
Fonction économique du suprémacisme blanc
Les lois Jim Crown ont sanctionné l'hégémonie totale des classes dirigeantes du Sud sur plus de trois millions de Noirs dans les anciens États esclavagistes du Sud, renforçant la restriction du droit de vote des Noirs ; élargir les difficultés et les interdictions de nombreuses activités économiques ; empêcher les mariages interracial; pénaliser la coexistence dans les restaurants, les cinémas, les bibliothèques, les écoles, les wagons ; interdisant l'utilisation des fontaines publiques et des services sanitaires, parmi de nombreuses autres interdictions. Les pouvoirs publics et les tribunaux ont commencé à défendre explicitement la suprématie blanche, souhaitée par le Créateur lui-même et soutenue par les lois. La Cour suprême des États-Unis a soutenu et jamais contesté cette législation.
Le calvaire des Noirs dans le Sud après la guerre n’est pas né de la volonté des racistes blancs. juge de l'homme noir, désormais libre, pour le simple plaisir, même si nombreux sont ceux qui l'ont fait pour cette raison. L’institutionnalisation du suprémacisme blanc, qui s’efforçait pour la population noire de l’intérioriser et de le respecter, par la force de la violence, avait un objectif plus vaste. La fin de l'esclavage, le 1er janvier 1863, la défaite de la guerre civile, en 1865, la promulgation du 13e amendement constitutionnel, la même année, mirent fin à la industrialisation des travailleurs esclaves, portant un coup très violent à l'économie du Sud, dévastée par la guerre et avec des centaines de milliers de morts au combat.
Le précédent quasi-monopole du commerce mondial du coton par les États du Sud, qui voyaient leurs terres s'épuiser, touchait à sa fin, sans pouvoir conquérir, comme ils le faisaient traditionnellement, de nouvelles terres fertiles à l'Ouest, une des raisons centrales pour la guerre civile. [AMEUR, 2010 ; ENGELS & MARX, 1970, p. 32 et passim.] Après la guerre, d’autres pays ont commencé à exporter du coton et, en 1880, les prix internationaux de ce produit ont chuté.
La crise était générale. La guerre s’est pratiquement déroulée sur les territoires séparatistes. La monnaie confédérée a perdu toute valeur. La valeur de la terre a chuté « brusquement », « surtout dans les États les plus résolument » esclavagistes. Les anciens planteurs d'esclaves, traditionnellement sous-capitalisés, étaient incapables de reconstruire et de faire progresser technologiquement leurs plantations et, surtout, de verser des salaires monétaires à leurs anciens captifs. Le long de la Cotton Belt, de petites parcelles de terre ont été cédées à d'anciens captifs, sous forme de baux ou de contrats de partenariat. [CLEMENTI, 1974, p. 129-138.]
Même dans les conditions difficiles de la rente foncière, sous forme d'affermage ou de partenariat, les nouveaux rapports sociaux de production représentaient pour les anciens esclaves un progrès, quoique relatif, par rapport à l'époque de l'esclavage. Elles n'ont pas été imposées aux anciens captifs contre leur gré. Au contraire, ils exprimaient leur désir de devenir des paysans libres. En cédant une grande partie de leur production à des producteurs libres, les anciens propriétaires d'esclaves ont vu leurs revenus chuter. Il était donc nécessaire de créer des conditions empêchant des réclamations individuelles ou, pire encore, collectives en vue de la réduction des contrats de bail et de partenariat.
La Nouvelle smauvaise herbe
Cependant, pour réinventer l’économie rurale du Sud, même à un niveau inférieur à celui du passé, il était nécessaire que les propriétaires fonciers blancs maintiennent libres les trois millions de Noirs du Sud, enchaînés au Sud, dans des conditions d’emploi et d’existence difficiles. L'intériorisation, par la population noire, de la peur et de la terreur à l'égard du nouvel ordre suprémaciste blanc était un élément semi-institutionnel de la réorganisation sociale. après la guerre, essentiel pour elle.
Les actions planifiées ou erratiques d'associations comme le Ku Klux Klan, comme les lynchages, étaient fonctionnelles et nécessaires au bon fonctionnement du ale partheid et, par conséquent, le maintien de la population noire dans la soumission à ses exploiteurs. La fonction principale du Klan était de maintenir la population noire dans le Sud, de l'empêcher d'exiger des salaires plus élevés et, si possible, de la ramener aux conditions d'avant-guerre, même si elles étaient formellement libres. [HAAS, 1966.]
Dans ce processus, il a également été associé à l'exercice de puissance dureQu'il s'agisse d'un vin rare et exotique ou du même vin dans différents millésimes, quel que soit votre choix au douce puissance. En d’autres termes, d’une part, la population noire craignait toujours une répression sévère pour tout manque de respect envers les institutions du Sud. D’un autre côté, ils ont essayé de la convaincre que son chemin était de vivre la meilleure vie possible et de profiter de ce que lui offrait une réalité immuable. La longue tradition de traitement paternaliste datant de l'époque de la captivité, en particulier à l'égard des captifs domestiques et de ceux occupant des postes administratifs, était désormais appliquée à certains segments d'afro-descendants coopératifs, jouissant de prestige et de leadership.
L’exercice difficile consistant à convaincre en douceur la population noire de la bonté du nouvel ordre, ou de l’inévitabilité de s’y soumettre, comptait sur la collaboration de dirigeants noirs, de pasteurs, de prédicateurs itinérants, de journalistes et d’idéologues noirs, payés par les services fournis. Booker T. Washington n’a pas inventé la proposition d’une capitulation inévitable comme voie exclusive pour la population noire, il en a simplement été le défenseur le plus brillant et le plus convaincant.
Pas de honte
En 1894, lors de l'Exposition universelle d'Atlanta, en Alabama, les propositions de suffrage universel, de répartition des terres et de droits civiques pour les anciens captifs, considérées par les partisans de la Reconstruction comme un moyen de civiliser la société oligarchique issue de l'esclavage et de maintenir le pouvoir politique fédéral, ont été adoptées. monopole, étaient considérées comme des problèmes du passé. À cette époque, les « souvenirs et les idéaux de la guerre [civile] » étaient l’objet de calomnies et d’anathèmes du Sud, qui restent, encore aujourd’hui, à travers diverses justifications et médiations, comme faisant partie du bon sens de larges secteurs de la population et de la société. . Historiographie américaine, pas exclusivement sudiste. [DU BOIS, 2021, p. 63 ; CLEMENTI, 1974, p. 193 et seq.]
Au moment du célèbre discours de BT Washington, à Atlanta, en Géorgie, les déterminations du ale partheid, de vivre « séparés mais égaux », et les pogroms anti-noirs ont continué à se reproduire. Des propositions qui ont bénéficié du soutien de larges secteurs sociaux du Nord, où la question noire a pris un caractère secondaire, puisque les besoins de main-d'œuvre ont été satisfaits par la marée de travailleurs arrivant d'Europe, et non par quelques anciens travailleurs des industries du vieux monde.
Le discours de BT Washington a consacré, au nom de la population noire de la région, le respect des ale partheid comme la seule stratégie de développement possible pour les communautés opprimées des États du sud. Il proposait le renoncement à la lutte pour les droits politiques et civils, qui seraient accordés – affirmait-il – à l’initiative des classes dominantes blanches du Sud, lorsqu’elles jugeraient que la communauté noire disposait des conditions culturelles et matérielles pour en jouir. Jusqu’à ce moment, qui n’est jamais arrivé, ils ont dû travailler en travailleurs diligents, disciplinés, obéissants et respectueux, sous les ordres de leurs employeurs désormais blancs.
Pas à mon nom
Face à la demande de dirigeants et d'intellectuels noirs conscients de s'exprimer clairement et énergiquement sur la situation des noirs dans le Sud, BT Washington a proposé, sans hésitation, que les droits civiques revendiqués ne proviennent pas, comme nous l'avons vu, de pressions exercées ou du Nord – « étrangers » ou « aliens » –, mais grâce à la concession « des blancs du Sud eux-mêmes ».
Booker T. Washington est allé plus loin. Il a proposé qu'après l'octroi volontaire et sans pression des droits civils à la population noire, ce seraient les Blancs du Sud eux-mêmes qui protégeraient les Noirs dans « l'exercice » de leurs « droits ». Et comme si cela ne suffisait pas, il déclarait en 1894, en Géorgie, pays par excellence des lynchages, qu'« il y avait des signes » que le processus d'octroi des droits de la communauté noire du Sud, par les racistes blancs, avait déjà commencé. , même si « dans une légère mesure ». Et l’exemple qu’il a donné a été son succès et son acceptation par les soi-disant élites racistes du Sud. [WASHINGTON, 1900, p.235.]
O l'apartheid Elle sera renversée, un siècle plus tard, grâce à la force de la mobilisation de la population noire, notamment dans le Sud, soutenue par des abolitionnistes blancs radicalisés. La décision a également été influencée par le besoin politico-idéologique de l’impérialisme yankee, dans sa lutte mondiale contre le socialisme, gêné de désigner la société américaine comme le plus grand paradigme, alors que l’on entendait le bruit indiscret des chaînes de l’esclavage salarié dans le pays. « Les ennemis des Etats-Unis n'ont pas manqué une occasion de constater l'imposture d'une politique étrangère », l'« exportation de la « démocratie » » à laquelle la population noire n'avait pas droit. [ COUPERET, 1969, p. 8 ; PIED LÉGER, 1969.]
En bref. BT Washington a conseillé aux Noirs du Sud de « se comporter modestement par rapport aux revendications politiques », dans l’espoir d’obtenir des gains économiques et la confiance de leurs oppresseurs grâce à leur travail manuel. Il a promis qu’après avoir parcouru le long et interminable chemin de la servitude volontaire, les racistes et les explorateurs du Sud lui accorderaient, d’eux-mêmes et sans pression, la « pleine reconnaissance de ses droits politiques », comme nous l’avons vu. De plus, ils seraient les protecteurs de la liberté accordée, tout comme ils avaient veillé à sa confiscation. Il a accepté comme juste et nécessaire la limitation du droit de vote dans le Sud à ceux qui étaient propriétaires fonciers ou avaient une éducation institutionnelle, ou les deux. [WASHINGTON, 1900, p.235.]
Agitateurs professionnels du travail
Booker T. Washington a non seulement soutenu le l'apartheid, comme il était contre les grèves ouvrières, déclarant dans son autobiographie que les « mineurs » de l'État de Virginie « étaient dans une situation pire à la fin d'une grève », et qu'il aurait su, dans cette région et dans le grève à laquelle il faisait référence, « des mineurs qui avaient beaucoup d'argent en banque », qui avaient disparu, sous l'influence d'« agitateurs professionnels du travail ». Il proposait que les « intérêts » des « employeurs et des employés » soient « les mêmes ». [WASHINGTON, 1900, p.69, 172.] Des mots qui chérissaient leurs protecteurs millionnaires du Nord.
Le discours de BT Washington en Alabama, connu sous le nom de « Consensus » ou compromis d'Atlanta, » a reçu un accueil chaleureux parmi les auditeurs blancs racistes de l'Exposition et a été largement rapporté dans les journaux du Sud, avec des éditoriaux et des articles élogieux. L'accueil également positif au Nord a facilité les contacts de Booker au cœur territorial du monde capitaliste, d'où arrivaient d'importants dons. Ses installations scolaires se sont agrandies et il s'est construit une imposante demeure seigneuriale de trois étages sur le campus du Tuskegee Institute, où il a reçu des visiteurs de marque.
La proposition de capitulation de facto de la communauté noire l'apartheid Il a rapidement reçu de sévères critiques de la part d’intellectuels et de dirigeants noirs. Il fallait être courageux pour critiquer une véritable vache sacrée, aux griffes de lion. Les critiques furent rapidement à moitié étouffées en raison du succès de nombreuses initiatives de Booker, là où d'autres avaient échoué, et surtout en raison de la force du consensus qu'il suscita, alimenté par le soutien qu'il reçut de la part des milieux politiques et économiques blancs, du Sud et du Nord. monde.
Contre le « Consensus d’Atlanta »
En 1897, l'intellectuel noir William Edward Burghardt Du Bois – WEB Du Bois –, né dans le Massachusetts en 1868, médecin de Harvard et de Berlin, et professeur d'université pendant de nombreuses années, revient sur la première évaluation qu'il avait faite du discours d'Atlanta en 1895, et a rompu ses relations avec BT Washington, subissant les habituelles représailles contre les dissidents. Il lui a surtout reproché ses propositions anti-intellectuelles et antipolitiques, contre la lutte pour les droits politiques et civiques et l'intégration de la population noire du Sud dans la subordination. Du Bois, un écrivain accompli, a proposé que BT Washinton était « le Sudiste le plus notable depuis Jefferson Davis », le président de la Confédération des États vaincus du Sud ! [FOHLEN, 1973, p. 39.]
En 1903, Du Bois publie Les âmes du folk noir [Les âmes des noirs, dans l'édition brésilienne que nous avons utilisée], une étude classique sur la question noire américaine. Dans un véritable acte de courage, il a consacré un chapitre du livre à une critique générale des propositions de Booker – « À propos de M. Booker T. Washington et autres. Il a souligné le problème, et le danger, de remettre en question l'action d'un homme public noir qu'il proposait d'être, à l'époque, « le seul porte-parole reconnu par ses 10 millions de pairs [la population noire américaine], et l'une des personnalités marquantes de l'Amérique ». dans un pays de 70 millions d’habitants ». [DU BOIS, 2021, p. 66.]
Du Bois a attiré l’attention sur le fait que la force de l’extrémisme suprémaciste blanc dans le Sud était telle que la population noire du Sud risquait d’être réduite au « semi-esclavage », notamment dans les zones rurales, en raison de la « pression des capitalistes ». Pour lui, la prédication de BT Washington désarmait les efforts visant à obtenir les droits politiques et civils, renforçait l'idée de l'infériorité raciale des Noirs et faisait porter la responsabilité de leurs progrès sur leurs propres forces. [DU BOIS, 2021.]
Le précieux article de Du Bois sur BT Washington a également enregistré son accord critique avec le programme d'émancipation de la population noire du sud à travers une « éducation par le travail » professionnalisante, proposé par BT Washington, à condition qu'il soit universalisé et complété par des écoles moyennes, supérieures et supérieures. pour les jeunes noirs plus capables. Sans laisser de côté la revendication essentielle du plein droit de vote et des pleins droits civils et politiques pour la population noire du Sud, que Booker a présentée comme négative.
Droits à rrichesse
Aux États-Unis, au tournant du XIXe siècle et du XXe siècle, il était difficile de comprendre pleinement les profonds mécanismes économiques et sociaux de l’ordre capitaliste qui maintenaient une grande partie de la population noire dans la soumission économique et sociale. La réalité, mutatis mutandis, il perdure, à un autre niveau, jusqu'à nos jours, même après l'obtention des droits civiques dans les années 1950. Le seul programme réalisable pour une émancipation économique substantielle de la communauté noire du Sud, à l'époque où Du Bois écrivait, était la reprise et l'émancipation économique de la communauté noire du Sud. généralisation d'une faible répartition des terres entre les anciens captifs, expérimentée lors de la Reconstruction, avec le soutien des institutions financières aux nouveaux agriculteurs.
Un programme difficile à faire avancer en raison de l'accord, à différents niveaux, avec les visions racistes du monde d'une grande partie de la classe ouvrière blanche du Sud et du Nord, largement consolidées par des considérations défensives du marché du travail, infondées et diffusées par le monde du travail. capital. Cependant, même à cette époque, Du Bois révèle, en détail, mis en évidence dans le chapitre « De la ceinture noire », de son livre susmentionné, les relations socio-économiques de domination qui maintenaient la population rurale du Sud dans la pauvreté.
En 1905, deux ans après la publication de Les âmes du folk noir, Du Bois s'oriente vers la construction d'une critique systématique et organisée des positions de BT Washington, appelant à une rencontre de jeunes noirs radicalisés, dans un hôtel de Niagara Falls, au Canada, après qu'ils n'aient pas été acceptés, dans un hôtel, le Côte américaine. Le groupe, qui a pris le nom de mouvement Niagara, sous la direction de Du Bois, a établi un programme qui exigeait l'abolition des distinctions raciales, les pleins droits politiques, la dignité des travailleurs noirs et s'est prononcé durement contre le ale partheid, lynchages, oppression et discrimination de la population noire au travail. En d’autres termes, une plateforme politique en opposition radicale et explicite à l’orientation de BT Washington.
Célébrer la violence révolutionnaire
En août 1906, le mouvement Niagara organisa une deuxième réunion pour célébrer la naissance de John Brown, l'abolitionniste blanc, avec une action radicale extrême contre les propriétaires d'esclaves et l'esclavage. Les 25 et 26 mai 1856, John Brown, sa famille et ses partisans, noirs et blancs, sont devenus connus à l'échelle nationale lorsqu'ils ont promu le soi-disant « massacre de Pottawatomie ». Ils ont exécuté de sang-froid cinq esclavagistes endurcis pendant la « guerre du Kansas », qui a défini le caractère libre de cet État. L'attaque terroriste a littéralement terrifié les esclavagistes terroristes du Kansas, les mettant sur la défensive. Un acte défini plus tard par l’ancien esclave en fuite et éminent leader abolitionniste Frederick Douglas, comme « un terrible médicament pour une terrible maladie ». [SCHENONE, 1984; DOUGLASS, 1962, 1982.]
Après sa participation victorieuse à la guerre du Kansas, John Brown a organisé une attaque armée contre l'arsenal fédéral de Harper's Ferry, au nord-ouest de l'État de Virginie, toujours avec des membres de sa famille et des abolitionnistes noirs et blancs, pensant lancer une lutte armée qui conduire à un soulèvement général des esclaves. Après avoir conquis l'arsenal, les abolitionnistes radicalisés ont été vaincus par les troupes fédérales au cours de combats acharnés, au cours desquels, entre autres, deux des fils de John Brown sont morts.
Le 2 décembre 1859, John Brown est pendu, au début de la guerre civile. Au cours de cet affrontement, lors des défilés de troupes et dans les camps, les soldats unionistes chantaient la chanson « John Brown Body's », conscients qu'ils poursuivaient la saga du vieux abolitionniste, dans la lutte armée dans la guerre du Kansas et dans l'assaut de Harper's Ferry. arsenal. C'est précisément sur le champ d'honneur de Harper's Ferry que le groupe du Niagara s'est réuni pour sa deuxième réunion, consacrée à l'abolitionniste radical. [DU BOIS, 2021, note 113.]
Naissance de la NAACP
En 1909, un groupe d'antiracistes organisés, pour la plupart blancs, ont convoqué une réunion pour célébrer l'anniversaire de la naissance d'Abraham Lincoln. Parmi les invités se trouvait le groupe Niagara. Lors de cette réunion, les bases d'une « Association nationale pour le progrès de la population de couleur » ont été définies, un euphémisme alors utilisé pour éviter d'utiliser le terme africain ou noir.nigger], considéré comme désobligeant. L'Association multiraciale s'est mobilisée pour lutter pour l'éducation et la défense des droits généraux et particuliers de la population noire. Les tensions entre la NAACP et Booker n’ont jamais cessé de croître.
Agissant principalement au niveau judiciaire et dans les villes, la NAACP a ouvert des bureaux à travers les États-Unis et s'est d'abord distinguée en engageant des avocats noirs pour défendre la communauté afro-descendante devant les tribunaux. Réalité traitée par la cinématographie américaine. Cependant, même en augmentant le nombre de ses membres et son intervention, à l'instar d'autres associations de défense et de promotion de la communauté noire nées dans la transition du XIXe au XXe siècle, la NAACP a obtenu peu de résultats face à la cohésion du groupe. Apartheid dans le sud des États-Unis, qui bénéficiait d'un soutien important au nord. [FOHLEN, 1973 : 36-41.]
Un peu plus de trois décennies après sa fondation, alors que la lutte pour les droits civils et politiques de la population noire s’intensifiait, la NAACP comptait déjà cinq cent mille membres. Elle jouerait alors un rôle important dans la lutte finale pour les droits civiques de la population d’ascendance africaine. Rosa Parks [1913-2005], la travailleuse noire devenue célèbre lorsqu'elle fut arrêtée pour avoir refusé de céder sa place à un homme blanc, dans un bus public, dans la ville de Montgomery, en Alabama, était membre et militante du Association.
Du Bois, l’un des pères du soi-disant panafricanisme, a participé intensément à la direction de la NAACP, où, au début, la majorité des administrateurs étaient blancs. Il fut, dès le début, rédacteur en chef du journal La crise, de la NAACP, qui, avec son premier numéro en 1910, atteignit un tirage de cent mille exemplaires. Auteur d'une œuvre monumentale, l'intellectuel et militant noir américain a terminé sa longue et fructueuse vie en République du Ghana, à l'invitation de Kwame Nkrumah [1909-1972], admirateur de sa prédication, leader du mouvement de décolonisation dans ce pays. et son premier président, 1960-66.
Parti communiste de EUA
Du Bois est décédé le 27 août 1963 à Accra, capitale de la République du Ghana, à l'âge de 95 ans. Deux ans avant sa mort, voyant approcher la fin de ses jours, il acheva sa marche en faveur du socialisme en adhérant au Parti communiste des États-Unis. A cette époque, la lutte dans ce pays contre l'intervention du Vietnam prenait une ampleur exponentielle et, trois ans plus tard, le 15 octobre 1966, dans la ville d'Oakland, au nord de la Californie, deux jeunes hommes noirs, Huey Newton [1942-1989] ] et Bobby Seale [1936], fondèrent le Black Panther Party for Self-Defense, plus tard le Black Panther Party. Parmi les lectures de référence des deux étudiants noirs de l’université figurait en bonne place Du Bois. Au contraire, BT Washington était considéré comme un traître envers la population noire appauvrie. [ABU-JAMAL, 2006 ; COUPERET, 1970.]
Au Sud et à l'intérieur du pays, le prestige de BT Washington et sa prédication furent soutenus par la multiplication d'écoles primaires rurales payantes pour noirs, fondées avec les ressources de financiers millionnaires, où enseignaient des professeurs noirs, qui embrassaient les thèses de ce qu'on appelle "Accord d'Atlanta", c'est-à-dire l'accommodement de la population au l'apartheid. Outre les étudiants formés dans les écoles privées noires qui ont obtenu un certain succès, une minorité dans la véritable mer des nécessiteux, la matérialisation et la philosophie de la prédication de BT Washington ont renforcé le séparatisme racial et entravé la lutte pour l'intégration raciale des écoles publiques, obtenue grâce à mobilisation de la population noire et des abolitionnistes blancs, dans les années 1960, comme on le rappelle.
Le prestige et le pouvoir de BT Washington se heurtèrent à une forte contre-attaque, entre la population noire et ses partisans et financiers blancs, avec de graves conflits interraciaux, en août et septembre 1906, dans les villes d'Atlanta, capitale de la Géorgie, où Booker T. Washington présenta son discours. célèbre proposition, «l'Accord d'Atlanta», et Brownsville, au Texas, lorsque les racistes et les suprémacistes blancs ont attaqué avec fureur la population noire, soulignant l'erreur des propositions de BT Washington sur la soumission stratégique à l'État. l'apartheid pour son dépassement. Dans les années 1960, alors que le militantisme noir s’intensifiait aux États-Unis, BT Washington était souvent accusé d’être un véritable « oncle Tom », qui avait vendu son âme pour le prestige, la gloire et la réussite économique.
Dis-moi avec qui tu sors
En 1911, la « réputation morale » de Booker T. Washington fut remise en question lorsqu'il fut arrêté, après avoir été agressé, pour comportement inapproprié avec l'épouse blanche – en fait, l'amante – d'un concierge blanc qui était un tyran. Bien qu'il ait été attaqué, c'est Booker T. Washington qui s'est retrouvé en prison. Le problème est survenu lorsqu'il a eu du mal à expliquer ce qu'il faisait, un homme marié, un dimanche, dans un quartier blanc, à côté d'une zone chaude de New York. On pense qu’il recherchait une prostituée blanche ou, plus probablement, son amante, également blanche.
Il a également été accusé d'être un imposteur et un hypocrite, pour « avoir voulu maintenir les Noirs à un faible niveau académique, avec une formation exclusivement professionnelle », mais pour avoir envoyé ses « enfants dans d'excellentes universités ». Cela ne leur garantissait pas la « réussite scolaire » dont leur père « devait rêver ». Il a également financé les études de piano de sa fille auprès d'un professeur privé en Allemagne, alors qu'elle échouait dans ses études aux États-Unis. Très jeune, il assure la formation de son frère et de sa sœur, fier de leur réussite professionnelle. [GLEDHILL, 2020, 100 et suiv.; Washington, 1901.]
BT Washington est décédé le 14 novembre 1915, à l'âge de 59 ans, avec un large hommage que lui ont rendu les classes dominantes qu'il a toujours servies, en mettant l'accent sur les classes du sud. "Quand il est mort, il possédait au moins deux maisons, une dans l'État de New York et l'autre sur le campus du Tuskegee Institute", déjà mentionné. L'un de ses ennemis acharnés a avancé qu'après sa mort, un « professeur de l'Institut […] s'est suicidé en sautant d'un immeuble du campus […] ». À tort ou à raison, Booker s'est spécialisé dans le mariage de professeures de l'institution. [GLEDHILL, 2020, 100-103.] Malgré sa mort, pendant de nombreuses années, son énorme prestige auprès de la population noire est resté intact, un soutien et une acceptation qui ont eu tendance à décliner fortement, lorsque les luttes de la communauté noire s'intensifiaient pour les droits civils et sociaux. après la Seconde Guerre mondiale.
Vers la fin des temps
À la fin des années 1980, le monde connaît un recul général des luttes sociales et du monde du travail, avec la victoire globale de la contre-révolution libérale, proposant la « fin de l'histoire », la mort de l'émancipation sociale, l'éternité de la exploitation capitaliste. Dans cette spirale descendante de la civilisation, aux États-Unis, les propositions défaitistes d’intégration et d’accommodement social des populations noires exploitées dans l’ordre capitaliste ont repris de la vigueur.
Dans le cadre de ces temps nouveaux nés anciens et séniles, une grande campagne a été entreprise pour sauver l'anathème qu'avait connu la prédication défaitiste et collaborationniste de BT Washington, dans un passé récent, alors que les luttes antiracistes et sociales avançaient. aux Etats-Unis. Un corollaire de la campagne de réanimation de BTWashington a été la déconstruction, quoique généralement oblique, de WEB Du Bois, sommité intellectuelle de la communauté noire dans les trois Amériques. [GLEDHILL, 2020, p. 140.]
Il est proposé, comme le veut la tradition, que les actes malhonnêtes de BTWashington doivent être compris dans l'esprit de son temps, dans le but d'ouvrir la voie pour l'élever, à pas de géant, comme un pionnier et une référence de « l'entrepreneuriat » noir de notre époque. jours , aujourd'hui plus ambitieux que le vôtre, au-delà du bas. L’entrepreneuriat et l’identité noirs sont actuellement une politique de pointe pour le Parti démocrate et l’impérialisme. Tous les vêtements moisis du passé, exposés au soleil, pour une nouvelle utilisation comme tenue de fête.
Une capitulation sociale qui cherche à enchanter à nouveau la communauté populaire noire, comptant, à cette fin, aujourd'hui, avec le soutien de l'État et des grands monopoles capitalistes, comme par le passé. Et comme c'est tout à fait normal chez nous, le retour, aux USA, des éloges de BT Washington, sous les ailes du Parti démocrate, comme toujours, s'acclimate, de manière aléatoire, aux airs déjà enivrés du Brésil, présentant lui comme un point culminant de figure noire à suivre. Allumons une bougie à Negrinho do Pastoreio pour que, parmi les centaines de BT Washinton Tupiniquins, émerge au moins un, juste un petit, De Bois Tupinamba.
*Mario Maestri est historien. Auteur, entre autres livres, de Fils de Cham, fils du chien. Le travailleur esclave dans l'historiographie brésilienne (Éditeur FCM).
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