Par TOMÁS ROTTA*
La théorie de l’échange inégal est incompatible avec l’hypothèse selon laquelle toutes les activités économiques produisent de la valeur.
L'économie mondiale a connu une restructuration importante entre 2000 et 2014, principalement due à l'essor industriel rapide de la Chine et à son intégration à l'Organisation mondiale du commerce en 2001. Cette période a marqué un changement crucial dans les chaînes de valeur mondiales, avec la délocalisation des pays développés de production alimentaire vers l'Asie. . Les conséquences économiques ont été profondes, transformant les salaires, les emplois et la répartition des revenus entre les nations.
Ma récente étude empirique, publiée en janvier 2025 dans la revue Environnement et aménagement A : Économie et espace, estime la production, la réalisation et la capture de valeur économique dans les chaînes de valeur mondiales dans 56 secteurs et 43 pays entre 2000 et 2014. Basé sur la théorie marxiste de la valeur, l'ouvrage met en évidence comment la valeur est produite par le travail puis transférée ou capturée entre les industries et les pays. . En outre, il analyse les causes de la capture de valeur, élucidant les disparités économiques mondiales.
Cadre conceptuel
L’analyse s’appuie sur la théorie marxiste de la valeur, qui permet un examen détaillé de la création et de la distribution de la valeur économique. En particulier, l’étude généralise l’approche de la Nouvelle Interprétation à l’échelle mondiale (Nouvelle interprétation) de la théorie marxiste de la valeur, développant une nouvelle méthodologie empirique qui permet l'estimation de la production, de la réalisation et de la capture de valeur dans l'économie mondiale.
Les principaux concepts comprennent : (i) Production de valeur : le travail total (direct et indirect) incorporé dans les biens, y compris le travail utilisé pour produire des intrants, tels que des machines et des matières premières. (ii) Réalisation de la valeur : allocation de valeur globale par le biais de transactions de marché, qui sont effectuées aux prix courants. (iii) Capture de valeur : la différence entre la valeur réalisée et la valeur produite, représentant le transfert de valeur entre les secteurs de différents pays.
À cet égard, il est important de souligner que la théorie marxiste distingue les activités productives des activités improductives. Les activités productives génèrent de nouvelles marchandises, tandis que les activités improductives ne créent pas de nouvelle valeur, mais recirculent et consomment plutôt la valeur produite dans d'autres secteurs. Des exemples d'activités improductives comprennent la finance, le marché immobilier (à l'exclusion du secteur de la construction), le commerce de détail et de gros, l'administration publique et les services de défense nationale et de sécurité publique. Cette distinction entre activités productives et improductives remet en question l’hypothèse conventionnelle selon laquelle toutes les activités économiques sont productives.
Transferts de valeur globaux
L’analyse empirique de mon étude révèle que la valeur circule principalement des secteurs à forte intensité de main-d’œuvre vers les secteurs à forte intensité de capital, et des activités productives vers les activités improductives.
Les secteurs à forte intensité de main-d'œuvre, tels que la santé, l'éducation, la construction, l'agriculture et les services, ont été les principaux bailleurs de fonds. Ces secteurs transfèrent de grandes quantités de valeur vers des industries à forte intensité de capital telles que l’industrie manufacturière, l’exploitation minière et l’extraction pétrolière. Ce modèle de transfert de valeur met en évidence les coûts économiques supportés par les activités à forte intensité de main-d'œuvre, en particulier dans les économies en développement.
Dans ce contexte, entre 2000 et 2014, la Chine est devenue le plus grand donateur de valeur à l’économie mondiale, tandis que les États-Unis étaient le plus grand capteur de valeur. Cette tendance des flux de valeur reflète la délocalisation substantielle de l’industrie manufacturière vers la Chine et la prédominance d’activités improductives aux États-Unis, notamment la finance, le commerce, l’immobilier et l’armée.
Les activités improductives jouent donc un rôle central dans la captation de valeur. Même s’ils ne génèrent pas de nouvelle valeur, des secteurs tels que la finance, le commerce, l’immobilier et l’armée extraient une part substantielle de la valeur mondiale. Par exemple, les institutions financières profitent des intérêts et des frais, tandis que les agents du marché immobilier captent de la valeur grâce aux loyers et aux frais de gestion. Ces activités accroissent les échanges inégaux de valeur entre les pays et les secteurs, bénéficiant de manière disproportionnée aux économies développées dotées d’infrastructures financières et commerciales plus avancées.
En ce sens, la prédominance du dollar américain et des banques américaines dans la création de crédit se démarque, ce qui leur permet de capter une part significative des flux de valeur mondiaux. Dans une autre étude, publiée en 2024 dans la revue Changement structurel et dynamique économique, j’ai estimé que les États-Unis sont de loin le pays qui capte le plus de valeur au monde via le marché financier.
Les données indiquent que les activités productives se sont rapidement déplacées des États-Unis et de l’Europe vers l’Asie. Ce changement dans les activités productives a conduit les pays riches à se concentrer sur les activités improductives et les pays en développement à se concentrer sur les activités productives, avec un accent particulier sur la croissance substantielle du secteur manufacturier en Chine.
Les dimensions de l’exploitation dans l’économie mondiale
Utilisant la définition de l'exploitation comme un échange inégal de travail, mon récent Étude 2025 met en évidence deux dimensions de l'exploitation au niveau mondial : (a) Exploitation de classe : au sein des entreprises, les capitalistes extraient plus de travail des employés que le travail que ces mêmes capitalistes contribuent à la production, ce qui entraîne un travail non rémunéré de la part des employés de l'entreprise. (b) Exploitation dans le commerce : Au niveau mondial, les industries et les pays ayant une plus grande intensité de capital, ou même une plus grande concentration d’activités improductives, ont tendance à capter la valeur générée par les industries et les pays à plus forte intensité de travail humain.
Les résultats empiriques montrent que ces deux dimensions de l’exploration sont interconnectées au niveau mondial. Les activités à forte intensité de main d’œuvre, qui présentent des taux d’exploitation plus élevés, sont en même temps les plus grandes sources de valeur. D’un autre côté, les industries à forte intensité de capital captent de la valeur et bénéficient de taux d’exploitation plus faibles. De cette manière, une telle dynamique peut expliquer les disparités mondiales en matière de revenus et de développement industriel.
Parce que la valeur réalisée diffère de la valeur produite, il existe en réalité deux taux d'exploitation dans chaque activité économique, dans chaque pays et dans chaque secteur. Le « taux d’exploitation produit » fait référence au travail non rémunéré basé sur la valeur produite par chaque activité, secteur ou pays. Le « taux d'exploitation réalisé », au contraire, fait référence au travail non rémunéré basé sur la valeur réalisée, qui peut être supérieure ou inférieure à la valeur réellement produite.
Les données montrent que les activités à forte intensité de capital ont tendance à avoir des taux d’exploration « produits » plus faibles, mais des taux d’exploration « réalisés » plus élevés. Les activités à forte intensité de main-d’œuvre humaine, au contraire, ont des taux plus élevés d’exploitation « produite », mais des taux plus faibles d’exploitation « réalisée ». En effet, la tendance au sein du système économique est de transférer la valeur des activités à forte intensité de main-d’œuvre vers les activités improductives et les activités à forte intensité de capital. Il y a donc une fuite d’exploitation des activités productives à forte intensité de main d’œuvre, correspondant à une fuite de valeur de ces mêmes activités.
Concernant ce dernier aspect, mon analyse identifie trois mécanismes principaux qui animent cette capture de valeur au niveau mondial : (1) Activités improductives : Une partie significative de la valeur produite dans les secteurs productifs est consommée par des activités improductives, qui ne créent pas de nouvelle valeur, mais sont essentiels à la réalisation de la valeur. Sans crédit du système financier, par exemple, il n’y aurait pas de croissance productive. (2) Intensité capitalistique : les industries à forte intensité de capital ont tendance à capter plus de valeur que les activités à forte intensité de main-d’œuvre dans des conditions de concurrence. (3) Pouvoir de marché et concentration : les grandes entreprises et les économies plus développées utilisent leur pouvoir de marché pour capter la valeur des petites entreprises et des pays en développement. Ce mécanisme est facilité par la centralisation du capital et la hiérarchie des systèmes de crédit internationaux.
La hiérarchie des nations
L'essor de la Chine en tant que centre manufacturier mondial en a fait le plus grand créateur de valeur, tandis que les États-Unis restent le plus grand capteur de valeur, principalement en raison de leur domination dans les secteurs improductifs.
Les activités à forte intensité de main-d’œuvre, telles que l’agriculture, l’éducation, la santé et la construction, sont les plus grandes pourvoyeuses de main-d’œuvre humaine. Les services à forte intensité de main-d’œuvre tels que les soins de santé et l’éducation ont une valeur de transfert en raison de leur faible intensité capitalistique. Après tout, sur des marchés concurrentiels, les profits ont tendance à être proportionnels à la valeur du capital investi, ce qui profite aux activités disposant d’une plus grande quantité de capital que de travail.
Les données révèlent non seulement une hiérarchie entre les économies riches et pauvres, mais également une hiérarchie entre les économies riches elles-mêmes. D’une part, nous observons des transferts de valeur des pays pauvres (à forte intensité de main-d’œuvre) vers les pays riches (à forte intensité de capital). D’un autre côté, on peut également observer que des pays riches comme l’Allemagne, le Japon et la France (à forte intensité de capital) transfèrent de la valeur vers les États-Unis (à forte intensité de capital, mais où prédominent les activités improductives), reflétant la domination mondiale des entreprises américaines dans la finance. , dans le commerce et sur le marché immobilier.
Implications pour le développement économique
Les résultats mettent en évidence le rôle essentiel de l’industrialisation et de l’intensité capitalistique dans le développement économique. Les pays en développement qui dépendent d’activités à forte intensité de main-d’œuvre sont confrontés à des désavantages structurels lorsqu’ils transfèrent de la valeur vers des industries à forte intensité de capital dans les pays développés. Cela souligne la nécessité de politiques promouvant la modernisation industrielle et l’innovation technologique dans les économies émergentes.
En outre, la prédominance d’activités improductives dans les pays développés soulève des inquiétudes quant à la durabilité des mécanismes de capture de valeur. Même si ces activités sont essentielles pour faciliter le commerce et l’investissement, leur part disproportionnée de la valeur produite pourrait potentiellement nuire à la croissance économique à long terme des pays riches eux-mêmes.
Repenser la théorie des échanges inégaux
Sur le plan théorique, l'objectif de mon étude est de développer la théorie marxienne de la valeur pour l'économie mondiale, offrant de nouvelles perspectives sur la production, la réalisation et la capture de valeur.
Sur le plan empirique, les résultats soulignent les inégalités structurelles inhérentes aux chaînes de valeur mondiales, où les activités à forte intensité de main-d'œuvre et les pays en développement ont tendance à transférer de la valeur vers les industries à forte intensité de capital et les pays développés.
Cependant, les estimations résultant de mon étude empirique remettent en question les approches conventionnelles de l’échange inégal, après que toutes les approches conventionnelles supposent que toutes les activités sont productives. En intégrant la classification des activités en productives et improductives, mon étude offre une représentation plus précise des transferts de valeur mondiaux. Mon approche révèle, par exemple, que les États-Unis captent de la valeur non seulement des pays en développement mais aussi d’autres économies développées, principalement par le biais d’activités improductives.
L’industrialisation rapide de la Chine et sa demande de produits agricoles et minéraux en provenance des pays en développement ont également reconfiguré les chaînes de valeur mondiales. Des pays comme le Brésil, l’Inde et l’Indonésie sont devenus des capteurs de valeur grâce à leurs exportations vers la Chine, démontrant la complexité des transferts de valeur dans l’économie contemporaine.
Plus fondamentalement, mes estimations démontrent que la théorie de l’échange inégal est incompatible avec l’hypothèse selon laquelle toutes les activités économiques produisent de la valeur. Les résultats montrent que la théorie des échanges inégaux peut effectivement expliquer la dynamique de l’économie mondiale, mais seulement selon la classification marxiste des activités productives et improductives.
La théorie de l’échange inégal affirme que les pays riches exploitent les pays pauvres, sur la base de la définition de l’exploitation comme un échange inégal de travail directement et indirectement incorporé dans des biens et services. Dans l’hypothèse où toutes les activités sont productives, les données de mon étude montrent que la Chine exploite les États-Unis. Sous l’hypothèse que les activités improductives ne génèrent pas de valeur, les données montrent au contraire que les États-Unis exploitent non seulement la Chine et d’autres pays pauvres, mais qu’ils exploitent également d’autres pays riches.
Cette réserve importante résulte directement du déplacement rapide des activités productives vers l’Asie, de la croissance rapide des activités improductives au sein des pays riches comme les économies des États-Unis et de l’Europe, et de l’hégémonie du dollar sur le marché financier international.
Contrairement à ce que beaucoup prétendent, la théorie marxiste de la valeur n’est ni dépassée ni devenue inutile. Cette théorie peut expliquer une partie importante de l’économie mondiale, principalement en relation avec la production et la capture de valeur à l’échelle mondiale.
L'évolution de la distribution étudiée dans l'étude est résumée dans les deux figures successives. Pour plus de détails, consultez l’article original.

*Tomas Rotta est professeur d'économie au Goldsmiths College, Université de Londres.
Traduction: Eleutério FS Prado.
la terre est ronde il y a merci à nos lecteurs et sympathisants.
Aidez-nous à faire perdurer cette idée.
CONTRIBUER