Par MAHMOUD KHALIL*
Une lettre dictée par téléphone par le leader étudiant américain détenu par les services de l'immigration et des douanes des États-Unis
1.
Je m’appelle Mahmoud Khalil et je suis un prisonnier politique. Je vous écris depuis un centre de détention en Louisiane, où je me réveille par des matins froids et passe de longues journées à témoigner des injustices silencieuses commises contre de nombreuses personnes qui se voient refuser la protection de la loi.
Qui a le droit d’avoir des droits ? Ce ne sont certainement pas les humains entassés dans les cellules ici. Ce n’est pas l’homme sénégalais que j’ai rencontré, privé de sa liberté pendant un an, son statut juridique en suspens et sa famille à l’autre bout du monde. Il ne s’agit pas du détenu de 21 ans que j’ai rencontré, qui a mis les pieds dans ce pays à l’âge de neuf ans, pour être ensuite expulsé sans même avoir été entendu.
La justice échappe aux contours des centres d’immigration de ce pays.
Le 8 mars, j'ai été emmené par des agents du DHS [Département de la Sécurité intérieure] qui ont refusé de fournir un mandat et se sont approchés de ma femme et de moi alors que nous revenions du dîner. Jusqu’à présent, les images de cette nuit-là ont été rendues publiques. Avant que je ne réalise ce qui se passait, les policiers m’ont menotté et m’ont forcé à monter dans une voiture banalisée. À ce moment-là, ma seule préoccupation était la sécurité de Noor.
Je n'avais aucune idée si elle serait également emmenée, car les policiers menaçaient de l'arrêter parce qu'elle ne quittait pas mon chevet. Le DHS ne m'a rien dit pendant des heures – je ne savais pas la raison de mon arrestation ni si j'étais confronté à une expulsion immédiate. Au 26 Federal Plaza, j'ai dormi sur le sol froid. Au petit matin, les agents m’ont transporté dans un autre établissement à Elizabeth, dans le New Jersey. Là, j'ai dormi par terre et on m'a refusé une couverture, malgré ma demande.
2.
Mon arrestation est la conséquence directe de l’exercice de mon droit à la liberté d’expression, alors que je défendais une Palestine libre et la fin du génocide à Gaza, qui a repris de plein fouet lundi soir. Le cessez-le-feu de janvier étant désormais rompu, les parents de Gaza doivent à nouveau préparer des linceuls pour leurs très jeunes enfants, et les familles sont contraintes de supporter la faim et les déplacements à cause des bombes. Il est de notre impératif moral de persister dans la lutte pour votre liberté complète.
Je suis né dans un camp de réfugiés palestiniens en Syrie, dans une famille qui avait été déplacée de ses terres depuis Nakba 1948. J'ai passé ma jeunesse près, mais loin de ma patrie. Mais être Palestinien est une expérience qui transcende les frontières. Je vois dans ma situation des similitudes avec le recours par Israël à la détention administrative – l’emprisonnement sans procès ni inculpation – pour priver les Palestiniens de leurs droits.
Je pense à notre ami Omar Khatib, emprisonné sans inculpation ni procès par Israël à son retour d’un voyage. Je pense au directeur de l’hôpital de Gaza et pédiatre, le Dr Hussam Abu Safiya, qui a été capturé par l’armée israélienne le 27 décembre et qui se trouve toujours dans un camp de torture israélien à ce jour. Pour les Palestiniens, l’emprisonnement sans procédure régulière est courant.
J’ai toujours cru que mon devoir n’était pas seulement de me libérer de l’oppresseur, mais aussi de libérer mes oppresseurs de leur haine et de leur peur. Ma détention injuste est révélatrice du racisme anti-palestinien dont ont fait preuve tant l’administration de Joe Biden que celle de Donald Trump au cours des 16 derniers mois, alors que les États-Unis continuaient de fournir des armes à Israël pour tuer des Palestiniens et empêchaient l’intervention internationale. Depuis des décennies, le racisme anti-palestinien a motivé les efforts visant à étendre les lois et les pratiques américaines utilisées pour réprimer violemment les Palestiniens, les Arabes américains et d’autres communautés. C’est exactement pour cela que je suis ciblé.
3.
En attendant des décisions judiciaires qui mettent en jeu l’avenir de ma femme et de mon enfant, ceux qui ont permis mon emprisonnement restent confortablement installés à l’Université de Columbia. Les présidents Shafik, Armstrong et Dean Yarhi-Milo ont préparé le terrain pour que le gouvernement américain m'attaque en disciplinant arbitrairement les étudiants pro-palestiniens et en autorisant la doxxing virale – basée sur le racisme et la désinformation – est passée inaperçue.
L’Université de Columbia m’a pris pour cible en raison de mon activisme, en créant un nouveau bureau disciplinaire autoritaire pour contourner la procédure régulière et faire taire les étudiants qui critiquaient Israël. L'Université Columbia a cédé à la pression fédérale en divulguant les dossiers des étudiants au Congrès et en cédant aux dernières menaces de l'administration Donald Trump. Mon arrestation, l’expulsion ou la suspension d’au moins 22 étudiants de l’Université de Columbia – dont certains se sont vu retirer leur licence quelques semaines seulement avant l’obtention de leur diplôme – et l’éviction du président du SWC [Student Workers of Columbia], Grant Miner, à la veille des négociations contractuelles, en sont des exemples clairs.
En tout état de cause, ma détention témoigne de la force du mouvement étudiant à faire évoluer l’opinion publique vers la libération palestinienne. Les étudiants sont depuis longtemps à l'avant-garde du changement : ils ont mené la charge contre la guerre du Vietnam, ont été en première ligne du mouvement des droits civiques et ont mené la lutte contre l'apartheid en Afrique du Sud. Aujourd'hui encore, même si le public ne l'a pas encore pleinement compris, ce sont les étudiants qui nous guident vers la vérité et la justice.
L’administration Donald Trump me cible dans le cadre d’une stratégie plus large visant à réprimer la dissidence. Les titulaires de visa, les détenteurs de cartes vertes et les citoyens seront tous ciblés en raison de leurs convictions politiques. Dans les semaines à venir, les étudiants, les défenseurs des droits humains et les élus doivent s’unir pour défendre le droit de manifester pour la Palestine. Ce qui est en jeu, ce ne sont pas seulement nos voix, mais les libertés civiles fondamentales de tous.
Sachant pleinement que ce moment transcende mes circonstances individuelles, j’espère néanmoins être libre d’assister à la naissance de mon premier enfant.
*Mahmoud Khalil est l'un des leaders du mouvement palestinien à l'Université de Columbia. Il est titulaire d'une maîtrise de l'École des affaires publiques et internationales de l'Université de Columbia..
Traduction: Sean Purdy.
Initialement publié dans le magazine En ces temps.
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