Par JUAREZ GUIMARES*

En réponse régressive à la crise de l'hégémonie américaine, le néolibéralisme a créé un nouveau langage pour légitimer le colonialisme au XNUMXe siècle

La période d'après-guerre est généralement identifiée historiquement comme une période de décolonisation : luttes de libération nationale en Asie, en Afrique, développement national en Amérique du Sud. C'était l'époque du panafricanisme, du panarabisme, du mouvement tiers-mondiste, l'apogée de la CEPALC comme construction des voies du développement en Amérique latine. Une conscience historique des crimes coloniaux est apparue comme un paradigme incontournable de la civilisation.

Comment donc, au XXIe siècle, la légitimation des nouveaux colonialismes a-t-elle été recréée, étouffant et neutralisant cette prise de conscience du droit des peuples à disposer d'eux-mêmes ?

Déjà au début des années cinquante, les intellectuels qui formaient le néolibéralisme identifiaient dans ce mouvement d'autodétermination des peuples, avec l'autonomisation des États nationaux et la notion de planification pour vaincre le sous-développement, un ennemi siamois du socialisme et du keynésianisme. Il s'agissait d'appréhender la lutte pour la suprématie de l'Occident, désormais identifiée au leadership de l'État américain, dans le cadre de la lutte contre la menace totalitaire, élargissant et approfondissant la dynamique de la « guerre froide ».

Dialogue critique avec John Toye (La contre-révolution de l'économie du développement), Dieter Plehwe dans « The origins of neoliberal discourse in development economics » identifie déjà les premiers agendas néolibéraux et travaille sur le thème du développement au début des années XNUMX pour les pays sortant des expériences de domination coloniale, les années XNUMX et XNUMX comme dispute de paradigme et la années quatre-vingt du siècle dernier déjà avec un discours néolibéral dominant dans les agences internationales de développement et dans les intégrer économique.

Peter Bauer, loué et décoré par Thatcher et associé de Friedrich Hayek dans la Société du Mont-Pèlerin, deviendra un auteur néolibéral de référence dans ce domaine avec son L'économie des pays sous-développés (Cambridge, 1957).

six arguments

Le premier argument était justement celui d'investir dans une revue historique du colonialisme, offrant une alternative à la « mauvaise conscience » de l'expérience impérialiste : contrairement au discours critique sur l'expérience coloniale, les peuples colonisés auraient bénéficié d'un contact civilisateur avec pays capitalistes avancés. Les peuples les plus arriérés du monde seraient ceux qui n'auraient pas bénéficié de ce contact. Hong Kong et la Nouvelle-Zélande seraient des exemples vertueux de ce contact avec le progressisme de ces civilisations. L'esclavage lui-même aurait son origine dans des pratiques déjà établies chez les peuples africains.

L'ordolibéral Alexander Rustow, en controverse avec le classique John Hobson de Impérialisme (1902), proposaient de séparer le capitalisme de l'impérialisme, indiquant ce dernier à la pratique des États centralisés et du pouvoir politique expansionniste.

Le deuxième argument était la critique du point 4 du célèbre discours du président Truman de 1949, dans lequel il défendait l'aide économique aux pays sous-développés en faveur de leur dynamique de modernisation, comme une alternative aux voies nationalistes et révolutionnaires. Les néolibéraux feraient valoir que toute aide financière serait inutile, à cause des élites corrompues qui orienteraient les États de ces pays et face aux impasses structurelles vers un développement similaire à ceux des pays capitalistes centraux. Plus cyniquement, Rustow soutiendrait qu'une logique occidentale de sécurité devrait prévaloir sur le principe d'autodétermination et les idéalismes.

En pratique, ce que l'on cherchait à neutraliser, c'était le droit à réparation historique de ces peuples soumis à la colonisation.

Troisièmement, une polémique s'est établie contre les travaux référentiels de Gunnar Myrdal (Théorie économique et régions sous-développées, 1957) et Raul Prebisch, fondateur de la CEPALC, auteur de la théorie de l'échange inégal, que Celso Furtado qualifiait de maître. Ce qui a été soutenu était que la base de données utilisée par Raul Prebisch était insuffisante pour prouver des tendances historiquement défavorables pour les pays sous-développés dans l'importation de produits industrialisés des pays capitalistes centraux et dans l'exportation de produits primaires vers ces derniers.

La tradition national-développementaliste, hégémonique au Brésil des années 1964 à XNUMX, sera portée dans les décennies suivantes au rang de théorie économique hétérodoxe du développement.

Le quatrième champ d'argumentation néolibérale était dans le sens d'attaquer le « mythe » de l'industrialisation périphérique, dans le sens de confirmer le destin agraire de ces pays. L'absence de capital interne accumulé en raison de la faible propension à épargner dans ces pays, l'absence d'un marché des capitaux configuré et des systèmes bancaires inadéquats seraient des obstacles structurels à un processus d'industrialisation autonome. En ce sens, les auteurs néolibéraux ont même émis des doutes sur l'économie et le retour de vastes campagnes d'éducation publique ou d'alphabétisation.

Il s'agissait ici, en somme, de cristalliser la division internationale du travail héritée du XIXe siècle, d'entraver les politiques systémiques et la planification visant à l'industrialisation, de garder ces marchés captifs et non concurrentiels.

Un cinquième domaine néolibéral était de proposer la voie de l'intégration et du commerce international comme avenir pour les pays sous-développés. Sa dynamique de modernisation deviendrait strictement dépendante de l'engagement unilatéral d'intégration économique, via l'accès au commerce international.

Il est encore impressionnant de voir comment toutes ces lignes d'argumentation ont été comme un fondement pour les grandes options économiques néolibérales au Brésil, de Cardoso jusqu'à aujourd'hui.

Enfin, une sixième ligne d'argumentation était dirigée contre l'Organisation internationale du travail (OIT) et ses efforts pour universaliser les droits du travail et la notion même de travail décent. La critique de la régulation des salaires, faite par Eugenio Gudin, était dans le sens que cette régulation conduirait à la destruction de l'avantage comparatif le plus important de ces pays sous-développés, exactement le moindre coût du travail.

Sélection compétitive des civilisations

Les critiques du néolibéralisme du soi-disant Sud global ont à juste titre remis en question les théories du néolibéralisme qui ne placent pas sa dimension impériale au centre. Dans cette série, nous avons tenté d'intégrer cette critique en définissant le néolibéralisme comme une réponse régressive à la crise d'hégémonie nord-américaine, c'est-à-dire un programme impérial de pouvoir basé sur la force et l'extorsion.

Mais comment cette dimension colonialiste s'intègre-t-elle dans l'œuvre de Hayek, qui, on l'a vu, apparaît comme une sorte de synthèse argumentative de cette tradition ?

Cette relégitimation du colonialisme ou, pour reprendre les mots d'Aníbal Quijano, de la « colonialité du pouvoir », s'intègre à la théorie générale de Hayek dans sa notion que l'histoire procède d'une sélection compétitive des civilisations. Ainsi, l'Occident capitaliste serait victorieux et les vaincus seraient seuls responsables de leur retard historique.

L'américanisme, ce trait fort de la culture néolibérale, serait ainsi plus que l'expression même de la langue, la grammaire même d'articulation du néolibéralisme.

*Juárez Guimarães est professeur de science politique à l'UFMG. Auteur, entre autres livres, de Démocratie et marxisme : critique de la raison libérale (Chaman).

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