Par DANIEL BRÉSIL*

Commentaire sur le livre « Le sensualisme alimentaire au Portugal et au Brésil », de Dante Costa

Le sociologue Gilberto Freyre (1900-1987) charme habituellement les lecteurs par son texte littéraire fluide et savoureux, où il renverse l'idée que les essais sociologiques doivent être lourds, académiques, dépourvus de toute concession au plaisir. Casa Grande & Senzala, son œuvre la plus célèbre, regorge de descriptions érotiques, drôles, musicales, passionnées. Freyre termine son fabuleux essai en parlant de nourriture, et on peut presque sentir le tapioca, les bonbons, les plateaux des délices noirs, les « mocotós, vatapás, porridges, pamonhas, canjicas, acaçás, abarás, coco rice, beans. angus, génoise de riz, génoise de maïs, rouleaux de canne, brûlés, c'est-à-dire bonbons, etc.

Chaque fois que je range les étagères et pèse l'énorme volume (une édition commémorative du 80e anniversaire de l'auteur, de 1980, avec des poèmes de Drummond, Bandeira et João Cabral, des dessins de Santa Rosa, Cícero Dias et Poty), je relis quelques passages , en appréciant le délicieux style Pernambuco.

Il y a quelques années, un ami m'a donné une brochure publiée en 1952 par le ministère brésilien de l'Éducation et de la Santé. Le titre: Sensualité alimentaire au Portugal et au Brésil. L'auteur, Dante Costa. J'avoue que je n'avais jamais entendu parler de l'auteur. Une petite recherche montre qu'il a écrit d'autres titres liés à la nourriture, ainsi que des livres de voyage et même un Le socialisme.

La thèse de Costa est que les Portugais ont une relation d'amour avec la nourriture, et les Brésiliens, le dédain. Quelque part en cours de route, il cite Freyre, bien sûr, mais sa méthode de recherche est basée sur la littérature, pas sur les errances chez les Bahianais. Cela commence par Camões, d'où il reprend des vers du Canto IX des Lusíadas :

Un millier d'arbres s'élèvent vers le ciel

Comment nous rendons parfumé et beau:

L'oranger a de beaux fruits

La couleur que Daphné avait dans ses cheveux.

Il repose sur le sol, qui tombe,

La mélisse aux poids jaunes;

Les beaux citrons, ça sent bon

Il y a des seins vierges qui imitent.

Et Camões parle aussi de "mûres, dont le nom a des amours" parmi d'autres saillies qui montrent la forte relation des Portugais avec la nourriture depuis les débuts de la langue. Notre Dante cite Fialho D'Almeida, Eça de Queiroz ("le caractère d'une race se déduit simplement de sa méthode de rôtissage de la viande") et Ramalho Ortigão ("des flots d'œufs en ficelle poussent des rochers de nogada, recouverts de chalets de pâte , sur des cuves de nougat d'Alicante, dans lesquelles on buvait des colombes de bonbons et des génoises avec des morceaux de sucre et des entrailles à la crème. »).

Pour lui, un écrivain brésilien ne parle que de faim, pas de nourriture. « La pauvreté le prive d'une grande partie de sa joie. Avec les autres, la joie de manger a disparu. Selon Dante Costa, les descriptions de dîners et de friandises "sont rares dans la littérature, car elles sont rares dans la vie moyenne des gens". Citant une conférence de Joaquim Ribeiro, il dit que « la faim, au Brésil, a commencé avec la civilisation ».

L'essai a été publié en 1952. Dante écrirait-il cela aujourd'hui ? Si vous viviez dans une grande ville brésilienne, probablement pas, à moins que vous ne concentriez votre analyse sur les populations les plus périphériques. Mais s'il traversait l'arrière-pays du nord-est, il prouverait la validité de sa thèse. Ce qui ne veut pas dire que dans les coins les plus pauvres du Portugal, la pauvreté alimentaire n'existait pas non plus. Après tout, Eça et ses collègues vivaient en ville, pas dans les champs. Là où le sexe n'est que reproduction, il n'y a pas de sensualité. Là où l'acte de manger n'est qu'une question de survie, il ne peut être une source raffinée de plaisir.

Mais l'essayiste tomberait sur un phénomène impressionnant dans le Brésil contemporain : la publication de photos de nourriture sur les réseaux sociaux. Cela signifie-t-il une nouvelle attitude brésilienne envers la nourriture ? Le rapport sensuel à la nourriture serait-il dominé par l'aspect visuel, avant les autres sens ?

Cela dépend de quel brésilien on parle. En plus des cas cliniques de compulsion ou de troubles du comportement alimentaire – et ils sont nombreux sur internet ! –, il y a un exhibitionnisme encore peu étudié, qui ne cache pas un sentiment d'affirmation du niveau social par la nourriture.

Qui était pauvre et devenu aisé, l'affiche à travers le nouveau menu : "Voyez ce que je mange maintenant !". La bourgeoisie, toujours aspirante au luxe des riches, ne manque pas l'occasion, lorsqu'elle peut « manger dehors », d'étaler sa gourmandise sur les hamacs. Il est presque impossible d'aller dans un restaurant de São Paulo et de ne pas voir quelqu'un à la table voisine photographier le plat commandé. Inutile de dire que les vrais riches et les vrais pauvres, pour des raisons très différentes, ne pratiquent pas ce genre de perversion.

Avec la pandémie, ce comportement s'est déplacé vers le milieu familial. Les plats continuent d'être affichés à satiété, maintenant avec l'ajout de "je l'ai fait". Cependant, le goût rétro du "je peux" ou du "j'ai" est presque toujours remarqué. A quelques honorables exceptions près, ce qui est perçu n'est pas l'amour de la nourriture, mais celui de la statuts qu'il donne à l'individu.

On peut dire que la multiplication des émissions culinaires à la télévision, ouverte ou fermée, au cours de la dernière décennie, a contribué à l'émergence de cette nouvelle secte de gourmands. Mais on ne peut pas oublier ce que Dante Costa remarquait, dans les années 1950 : nous sommes encore un pays de affamés, où ce type d'exhibitionnisme ne manque pas d'être porteur d'un inconfortable parfum de classe.

* Daniel Brésil est écrivain, auteur du roman costume de rois(Penalux), scénariste et réalisateur de télévision, critique musical et littéraire.