Par CÉSAR LOCATELLI*
Commentaire sur le livre récemment publié d'Isabella M. Weber
Indignée de l'ignorance de ses professeurs d'économie, lors de sa graduation à Berlin, des causes de la crise financière mondiale de 2008, Isabella M. Weber a décidé de s'aventurer à étudier à Pékin. À sa grande surprise, il a constaté que l'économie qui y était enseignée était la même que dans les manuels américains de son cours en Allemagne. L'histoire, cependant, de la façon dont la Chine a convergé vers le courant dominant de l'économie mondiale après la période maoïste, est devenue son objet de recherche.
La Chine est-elle néolibérale ? Isabella Weber préfère essayer de comprendre comment et pourquoi le néolibéralisme est devenu pertinent en Chine. surtout comprendre Comment la Chine a échappé à la thérapie de choc, titre de son livre récemment sorti.
L'intrigue des événements de la réforme chinoise, racontée par elle, montre clairement les forces qui, aujourd'hui encore, luttent pour prévaloir dans les décisions économiques qui définissent les voies des nations et, principalement, la manière dont le produit social est distribué, entre les nations et les pays, à l'intérieur des nations. Les différentes visions du monde, fondements des courants de pensée économique, se trouvent tacitement inscrites dans le débat chinois des années 1980.
La Chine, contrairement à d'autres pays périphériques, n'a pas été forcée ou séduite, par des forces internes ou externes - d'institutions telles que le FMI, l'OCDE et la Banque mondiale - à adopter la prescription du Consensus de Washington, identifiée comme une "thérapie de choc" par Naomi Klein.
Il est impossible d'aborder cette question sans comparer les résultats des voies empruntées par la Russie et la Chine face aux recettes "proposées" : libération des prix en un coup, privatisation, libération du commerce extérieur et des flux de capitaux, stabilisation par voie budgétaire et austérité monétaire, etc. La production nationale russe en 1990 représentait près de 4 % du produit mondial et est tombée à 2 % en 2017. La Chine a refusé d'adopter la thérapie de choc ou, comme le suggère l'auteur, elle n'a pas détruit son économie dirigée dans l'espoir qu'un marché l'économie en sortirait automatiquement. Sa participation relative a été multipliée par six dans la même période : elle est passée de 2,2 % à 12,5 % du produit mondial.
Ses études, ses lectures et les cinquante et un entretiens qu'elle a menés avec des économistes chinois, entre fin 2015 et début 2017, l'ont amenée à entrer en contact avec certains textes classiques chinois anciens, tels que Ghanzi e Le débat sel et fer, sur la régulation des prix et la gestion du marché. À partir de ce moment, le débat sur les réformes des années 1980 prend une autre couleur dans sa vision, « en reconnaissant une conscience marchande distincte et ancienne parmi les autorités impériales chinoises, ainsi que des théories indigènes de commercialisation par l'État ».
Les néolibéraux pensent que l'expansion chinoise est le résultat des politiques d'ouverture et de marché du pays, tandis que les progressistes jugent le passage au néolibéralisme comme une trahison impardonnable. Isabella M. Weber cite l'économiste Zhao Renwei pour montrer que le pays n'avait pas d'autre choix : « dans les années 1978 et 1979, la Chine ne pouvait pas continuer sans changements. Ne pas changer n'était pas envisageable. Nous avons dû rénover. Mais comment réformer ? Ce n'était pas clair."
"Quand Mao est mort, la Chine était encore un pays très pauvre", souligne Isabella M. Weber. Les réformateurs misent sur l'éveil des intérêts économiques des entreprises et des particuliers pour libérer les puissances productives du pays. Pour cela, il fallait restructurer le système des prix. Ce qui les divisait était la meilleure manière de mener à bien cette gigantesque mission : passer du collectivisme et de l'égalitarisme aux incitations économiques individuelles.
L'auteur ne le prétend pas, mais il ne semble pas déraisonnable d'imaginer qu'il y ait eu des forces visant intentionnellement à faire s'effondrer le régime communiste, notamment parmi ceux qui ont défendu la libéralisation brutale des prix. Isabella M. Weber montre en détail les compréhensions des néoclassiques, des orthodoxes plus radicaux, des keynésiens, ainsi que les influences des économistes d'Europe de l'Est et les politiques adoptées pour la libéralisation des prix dans les économies à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Cependant, nous insistons ici sur la ligne d'action graduelle adoptée par la Chine après de longs débats.
Isabella M. Weber nous dit que les économistes Liu Guoguang et Zhao Renwie ont lancé l'initiative de repenser la relation entre la planification et le marché dans l'économie socialiste. Lors de la conférence de Wuxi en 1979, la plus importante depuis le début de la Révolution culturelle, ils affirmèrent que planification économique et marché ne s'excluaient pas et proposèrent à l'État de promouvoir la libre concurrence et la régulation des prix par l'offre et la demande, sans toutefois , , "Laissez la main invisible d'Adam Smith influencer le système socialiste".
Le livre L'économie socialiste chinoise, de Xue Muqiao, était, selon notre auteur, un effort compétent et systématique pour articuler la théorie de la valeur de Marx avec les réformes poursuivies par la Chine. Pour lui, la loi de la valeur - "la grandeur de la valeur est déterminée par la quantité de temps de travail socialement nécessaire consacré à un produit" - doit être comprise comme quelque chose en mouvement constant, dans les fluctuations de prix autour de la valeur. L'État devrait se servir de cette loi pour réglementer la production et la commercialisation des marchandises : « pour employer et, en même temps, pour restreindre le fonctionnement spontané de la loi de la valeur afin de protéger le peuple des fluctuations violentes des prix ».
Son idée a fini par inspirer ce qu'on a appelé le système de tarification à double sens, un système opposé à la thérapie de choc. L'État est resté maître d'une gamme de biens essentiels, mais la production excédentaire de ces biens et des biens non essentiels a été libérée, devenant régulée par le marché. Plus qu'une politique de prix, le système constituait un marché. Selon l'auteur, ce système « a transformé des unités productives en entreprises à but lucratif et a ouvert un espace pour que les relations de marché s'épanouissent ».
Avec l'adoption de ce système de prix en 1984, le gouvernement chinois a décidé de « laisser courir le cheval », métaphore utilisée par le directeur des prix d'État, Cheng Zhiping. Une nouvelle mesure de 1985 a supprimé la limite de fluctuation de plus ou moins 20% des prix négociés en cas de dépassement des quotas pour des produits tels que le ciment, le bois et l'acier. « Cela signifiait que le cœur de l'économie industrielle était officiellement soumis à une tarification bidirectionnelle et en route vers le marché », explique Isabella M. Weber. De plus, les agriculteurs pouvaient vendre leurs céréales directement au marché ou à l'État, qui agissait comme un régulateur des récoltes. C'était la fin du système unifié d'achat de céréales.
Le succès de la première moitié des années 1980 ne s'est cependant pas maintenu. Les paysans ont décidé d'abandonner la culture en raison de problèmes de prix et de la baisse de l'offre. La généralisation du nouveau système de prix a provoqué des pressions inflationnistes. De retour sur scène, le débat entre sortir avec style big bang ou marcher « tâtonnant les pierres de la rivière ».
Les positions des deux économistes, exposées ci-dessous, tentent de représenter les deux côtés du débat. Économiste qui "a été la cible de la campagne anti-droitière de 1957", a étudié aux États-Unis et a été fortement influencé par le néolibéralisme. De l'autre, un ancien étudiant et professeur à l'université de Pékin, plusieurs fois sanctionné pour ses recherches et qui a joué un rôle important dans la diffusion des concepts économiques occidentaux et a défendu une « bourse socialiste ».
Wu Jinglian (1930- ), « né dans une famille de plusieurs générations d'industriels et d'intellectuels », est fortement présent dans la contestation qui s'ensuit. Il prônait la libération complète et instantanée de tous les prix et l'austérité dans les politiques budgétaires et monétaires pour contenir les pressions inflationnistes. Wu Jinglian avait été fortement influencé par la pensée économique américaine. Il étudie à l'université de Yale, cite fréquemment Milton Friedman, côtoie des lauréats du prix Nobel et Herbert Giersch, qui deviendra président de la Société conservatrice du Mont Pèlerin. À son retour en Chine, Jinglian s'est consacré à la promotion d'un programme de réformes radicales. Il a suivi une carrière réussie, ayant plusieurs livres publiés par l'Université d'Oxford, le MIT et des éditeurs chinois. Il était un habitué des émissions de télévision.
De l'autre côté de la dispute se trouvait Li Yining (1930-2023). Il a étudié et a été professeur à l'Université de Pékin et a défendu que la réforme pouvait échouer en raison des problèmes découlant du nouveau système de prix, mais il a souligné que l'essentiel était dans les réformes de la propriété, sans lesquelles elles ne réussiraient pas. Li Yining s'est vivement opposé à une libéralisation soudaine des prix. De l'abandon de la planification et de la libéralisation brutale des prix, un marché ne surgirait pas spontanément, a-t-il défendu.
Bien que les dernières forces en faveur du traitement de choc aient été défaites en 1986, la Chine était encore à un pas de l'adopter en 1988. aux banques et protestait localement contre les réformes de marché. L'inflation est devenue incontrôlable : en avril 1989, les prix à la consommation ont augmenté de 28 %. N'ayant pas le choix, les dirigeants chinois ont inversé le processus de réforme. Encore une fois, la Chine échapperait au big bang, mais serait entachée par les terribles événements de la place Tiananmen.
"L'économiste allemand envoie un message au monde et au Brésil en demandant une coordination mercantile et non mercantile dans la lutte contre l'inflation, ce qui signifie un mélange de contrôle stratégique des prix et d'augmentation du taux d'investissement", souligne Elias Jabbour, technicien critique du livre et auteur du livre primé Chine : le socialisme au XNUMXe siècle.
* César Locatelli, Journaliste indépendant, il est doctorant dans le programme d'économie politique mondiale de l'UFABC.
Référence
Isabelle M. Weber. Comment la Chine a échappé à la thérapie de choc. Traduction : Diogo Fernandes. Revue technique : Elias Jabbour. São Paulo, Boitempo, 2023, 476 pages (https://amzn.to/447aDoD).
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