Par FERNANDO NOGUEIRA DA COSTA*
Commentaire sur le livre de Mark Koyama et Jared Rubin.
1.
En première lecture Comment le monde est devenu riche : les origines historiques de la croissance économique» rappelle beaucoup la litanie néolibérale à la manière de Deirdre McCloskey – le présent est bien supérieur au passé précapitaliste et il n’est pas question de perfectionner un système futur – lorsqu’il s’agit d’interpréter la « croissance durable ». Ils ne parlent même pas de « développement », après tout c'est une chose « développementaliste », pour laquelle ils semblent avoir la haine anticommuniste typique.
Sans surprise, le livre a été recommandé dans Folha de S. Paul par Marcos Mendes, chercheur associé à Insper, organisateur du livre Ne pas oublier : les politiques publiques qui appauvrissent le Brésil. Lequel? Pratiquement tous adoptés par l'État à la place du Marché surnaturel, car omniprésent, omnipotent et… omniscient (?!).
Pour Marcos Mendes, de mai 2016 à décembre 2018, chef du conseiller spécial du ministre des Finances Henrique Meirelles dans le terrible gouvernement putschiste aux réformes néolibérales et au tristement célèbre Ceto dos Gastos, le livre confirme : « la voie protectionniste sur laquelle nous J’insiste depuis des décennies, c’est faux.
L’extrait suivant souligne : « Les économies de l’Asie de l’Est étaient toutes relativement petites. Ils ont donc été contraints de dépendre des marchés internationaux. Ils ne sont pas tombés dans le piège dans lequel sont tombés de nombreux grands pays en développement, qui consistent à compter sur des droits de douane et des subventions protectionnistes pour soutenir leur industrie nationale. (…) Des droits de douane et des subventions protecteurs semblaient plausibles dans les pays dotés de vastes marchés intérieurs, comme le Brésil et l'Inde. De telles politiques pourraient fonctionner (comme en Amérique du Nord au XIXe siècle), mais dans la pratique, elles libéraient souvent les fabricants nationaux de la menace de la concurrence internationale et encourageaient la recherche de rente et la corruption » (p. 209).
2.
Le livre frôle cela, mais il n’est pas aussi simpliste que semblent l’être tous les partisans du réductionnisme binaire « +Mises (Marché) -Marx/Keynes (État) ». Mark Koyama est un historien de l'économie à l'Université George Mason dont les principaux intérêts de recherche portent sur les origines de la croissance économique sous le néolibéralisme et le développement comparé des États. Jared Rubin est son collègue, dont les recherches portent sur les relations historiques entre les institutions politiques et religieuses et leur rôle dans le développement économique.
L’objectif (thématique et conceptuel) de l’ouvrage susmentionné est de rassembler les nombreuses théories des sciences sociales sur les origines d’une croissance économique moderne et durable. Presque toutes ces théories se concentrent sur un aspect des origines de la croissance, comme la géographie, la culture, les institutions, le colonialisme ou la démographie.
Les co-auteurs le répètent à plusieurs reprises, à l’exception de leur livre [rires], « aucun ouvrage existant ne résume de manière impartiale et objective tous les progrès réalisés par les spécialistes des sciences sociales au cours des dernières décennies ». La première moitié du livre classe et examine les principaux courants de littérature liés aux origines d'une croissance économique soutenue : géographie, politique, institutions, marchés et États, culture, capital humain, démographie et colonisation.
On a accordé moins d’attention à la manière dont les différentes théories sont interconnectées. Un phénomène aussi important et répandu dans le monde entier que l’origine de la croissance économique moderne n’est certainement pas monocausal.
Par exemple, les institutions sont des caractéristiques juridiques, politiques et religieuses d’une société qui déterminent les « règles du jeu ». Ils dictent les coûts et les avantages de la réalisation de certaines actions. Certaines institutions sont considérées comme bonnes pour la croissance économique, comme celles qui protègent les droits de propriété, encouragent les investissements dans les biens publics et appliquent les lois de manière égale à tous.
Les institutions peuvent agir, grâce à leur impact sur la culture, pour influencer la croissance économique. Quant aux conditions démographiques, les lieux riches en ressources naturelles à la fin de la période médiévale étaient également les lieux les plus facilement explorables. En conséquence, ces endroits ont eu tendance à se dégrader avec leurs institutions (coloniales) – et sont aujourd’hui largement plus pauvres.
Dans les derniers chapitres, Koyama et Rubin évaluent les forces et faiblesses relatives des principaux arguments et présentent ceux qu’ils jugent les plus convaincants. La première série d’explications privilégiées – tant pour le début de l’industrialisation que pour la croissance économique moderne – met l’accent sur le lien entre l’économie et la politique de développement. Ces explications abordent des sujets tels que le changement institutionnel, la croissance de la capacité de l’État et l’État de droit.
La deuxième série d’explications jugées convaincantes met en avant le rôle de la culture. Ils ne font pas référence aux explications eurocentriques ou centrées sur le modèle nord-américain, mais plutôt à la culture au sens où les anthropologues culturels utilisent ce terme : ces heuristiques utilisées par les gens pour interpréter le monde complexe qui les entoure.
Dans l’avant-dernier chapitre, ils examinent la « grande convergence » entre de nombreuses régions du reste du monde et l’Occident. L’une des grandes histoires du dernier demi-siècle est la sortie de milliards de personnes de l’extrême pauvreté en Chine et en Inde. Ils comparent la croissance du Japon à celle des Tigres asiatiques et de la Chine.
Là idées. important dans toutes les théories décrites dans ce livre. Une question aussi vaste que « comment le monde s’est enrichi » a presque certainement de nombreuses causes. Les gens intelligents – et non idéologisés – seront en désaccord sur le poids à attribuer à chacune de ces causes. L’important est de comprendre les conditions dans lesquelles certaines causes sont importantes et les conditions dans lesquelles elles ne le sont pas – sans dogmatisme a priori.
Une affirmation telle que « le monde est plus riche que jamais » va à l’encontre de l’intelligence des auteurs. Le lieu commun « plus que jamais » ne devrait jamais être utilisé.
Neverland est une île fictive du livre Peter Pan. C'est la maison de Peter Pan, de la Fée Clochette et des Garçons Perdus... Plus qu'une fiction, cela signifie quelque chose d'incommensurable.
Un autre flou réside dans l’affirmation générique selon laquelle « l’humanité peut progressivement sortir de l’extrême pauvreté ». (…) Dans les années 2020, nous atteindrons un point où le confort de base sera accessible à une grande partie de la population mondiale – mais certainement pas à tout le monde.» De plus en plus?! Où? Comme?
Je suis d’accord : comprendre d’où vient la richesse aide à mener des actions ciblées, qu’elles soient gouvernementales ou privées, pour sortir davantage de personnes de la pauvreté. Les co-auteurs auto-promotionnels se vantent : « jusqu’à présent, il n’y avait pas un seul endroit [comme leur livre] où les lecteurs intéressés pourraient aller pour comprendre ces diverses théories. La plupart des récits existants ne prennent pas non plus sérieusement en compte les interactions entre l’explication proposée et d’autres théories.
3.
Dans la deuxième partie du livre, ils rassemblent ces théories pour expliquer pourquoi le premier pays à avoir atteint une croissance économique durable – la Grande-Bretagne – y est parvenu. Cela nécessitait d'expliquer certaines particularités de l'histoire britannique. Ils ont utilisé cette histoire pour comprendre quelles conditions préalables étaient importantes pour l'industrialisation britannique et pourquoi elles étaient importantes.
Certaines institutions, capables d'encourager l'innovation et l'entrepreneuriat et de permettre la libre circulation des idées, auraient été moins importantes pour les pays cherchant à se rapprocher de la frontière que pour les pays à la frontière technologique. Les retardataires le copient.
Des marchés compétitifs sont également essentiels à une croissance économique durable car ils incitent à l’innovation. « Les épisodes de croissance comme la révolution industrielle n’ont pas été planifiés par les décideurs politiques. Ils résultent d’un nombre incalculable de décisions prises par des individus pour expérimenter de nouvelles méthodes de production, construire de nouvelles usines ou mécaniser la production.
Les économies dirigées sont également capables de croître plus rapidement à court terme que les économies de marché, car les décideurs politiques peuvent recourir à la coercition pour mobiliser des ressources. Mais la main-d’œuvre et les investissements en capital finissent par générer des rendements décroissants s’il n’y a pas d’innovation et s’il n’y a pas de marchés pour coordonner les décisions d’investissement.
Le marché ne fonctionne pas en vase clos. L’intérêt personnel ou les forces du marché n’obtiennent des résultats bénéfiques que s’ils sont conditionnés par un environnement institutionnel approprié.
Chacune, spécifique au contexte, interagit avec d'autres variables. Par exemple, de petites réformes institutionnelles ont permis à la Chine d’échapper à l’extrême pauvreté dans les années 1980 : restauration de la production agricole privée, création de zones économiques spéciales et abandon de la planification centrale.
À aucun moment le Parti communiste chinois n’a introduit d’institutions représentatives démocratiques ni de restrictions formelles à l’égard de l’État. Cette libéralisation du marché s'est produite lorsqu'une convergence rapide vers la frontière économique était possible. Bientôt, la Chine a réussi à devenir le plus grand producteur mondial de produits manufacturés à faible coût. Certaines parties des projets de développement réussis ailleurs ont été adaptées au contexte institutionnel et culturel local, par exemple, un gouvernement autolimité face au passé.
*Fernando Nogueira da Costa Il est professeur titulaire à l'Institute of Economics d'Unicamp. Auteur, entre autres livres, de Brésil des banques (EDUSP) [https://amzn.to/3r9xVNh]
Référence
Mark Koyama et Jared Rubin. Comment le monde est devenu riche : les origines historiques de la croissance économique. Cambrige, Polity Press, 2022, 240 pages. [https://amzn.to/4a8OTwk]
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