Par FABRICATION MARIAROSARIA*
Considérations sur le film de Jean-Marie Straub (1933-2022) et Danièle Huillet (1936-2006), d'après le livre d'Elio Vittorini
En mai 1941, Elio Vittorini lance, par l'intermédiaire de Bompiani, Conversation en Sicile (conversations en Sicile), un roman qui avait eu une édition précédente en mars de la même année, sous le titre de nom et larme et avait déjà été publié en cinq chapitres dans une revue littéraire, entre avril 1938 et avril 1939.
Conversation en Sicile raconte le retour de Silvestro, un Sicilien qui vit dans une ville indéterminée du nord de l'Italie, sur son île natale, sous prétexte de rendre visite à sa mère, mais, en fait, à la recherche de sa propre enfance et, au niveau métaphorique, sa propre identité. .
En 1998, Danièle Huillet et Jean-Marie Straub, cinéastes suisses qui se caractérisent par un cinéma expérimental et ouvertement anti-commercial, présentent Sicile! (peuple sicilien), s'inspirant de l'œuvre de Vittorini, dont ils parviennent à capter, de manière très incisive, une question fondamentale - celle de la mémoire - sans pour autant reproduire intégralement le roman.
Dans les deux dernières images du film, les mots « constellations / dialogues du roman / Conversation en Sicile/ d'Elio Vittorini / 1937-1938 » et une photo de l'auteur, comme pour confirmer que les deux réalisateurs se placent sous l'égide de l'écrivain sicilien, bien qu'ils n'utiliseront que quelques chapitres de son œuvre, privilégiant les passages dialogués . Il est intéressant de noter le choix du terme « constellation » qui pointe l'aspect à la fois fragmentaire et unitaire du film, car, dans une constellation, on peut distinguer chaque partie qui l'intègre, sans perdre de vue sa totalité. En fait, Sicile! il est composé d'une douzaine de séquences, environ, chacune finie en soi et « indépendante » de l'autre, c'est-à-dire que la relation entre elles se fait par juxtaposition et non par subordination.
En transformant Conversation en Sicile dans Constellations, Huillet et Straub parviennent à porter à l'écran les intentions de Vittorini, grâce à l'exploration quasi fidèle des lignes du roman, qui, conjuguées à l'anti-naturalisme dans la déclamation des dialogues, à la mise à distance brechtienne des acteurs par rapport à les personnages et le côté sec et dépouillé du récit, permettent d'apprécier la qualité littéraire de l'œuvre originale.
Le roman se compose de cinq parties (quarante-huit chapitres), suivies d'un épilogue (49o chapitre) et une note, tandis que le film peut être divisé en trois séquences macro. La première partie de Conversation en Sicile couvre les chapitres un à huit, dans lesquels Silvestro, pris d'une fureur abstraite et motivé par une lettre de son père qui avait abandonné sa femme, décide de retourner en Sicile pour rendre visite à sa mère. C'est alors qu'a lieu la rencontre avec le petit Sicilien, qui maudit les oranges qui n'arrivent pas à le tirer de sa misère ; avec des représentants de la répression, Com Bigode/Sem Bigode ; et avec le Grand Lombard, personnage qui, tout au long du roman, deviendra archétypal, puisque tous les hommes évoqués lors du voyage en Sicile contribueront à sa composition.
Cette partie initiale correspond approximativement à la première macroséquence de Sicile!, qui, cependant, s'ouvre directement sur la conversation entre Silvestro et le petit sicilien (c'est-à-dire presque en correspondance avec le quatrième chapitre du roman), lorsque le protagoniste se déclare américain il y a quinze ans, dans une réponse ambiguë, qui peut soit correspondent au désir de ne pas frustrer l'attente de son interlocuteur, exprimant peut-être l'éloignement de cette réalité qui fut jadis la sienne et dans laquelle il va peu à peu se réinsérer tout au long de son parcours.
Avant le début de la deuxième macro-séquence, il y a une sorte de pause dans le film, qui correspond aux deux premiers chapitres de la deuxième partie du roman. Nous avons une séquence le long de la mer, dans laquelle, après les premiers instants, le son disparaît et l'image, maintenant au ralenti, parfois accélérée - suivant le rythme du train dans lequel Silvestro est en marche - finit par accélérer à l'extrême (rappelant le paysage vu depuis ce même train en marche), jusqu'à ce que toute trace réaliste disparaisse et que l'image devienne de plus en plus abstraite, comme s'il s'agissait d'un travail de peinture d'action. Cette séquence fait écho au constat de Silvestro dans le dixième chapitre du roman, lorsqu'il a la sensation de voyager dans la quatrième dimension.
Dans la séquence suivante, nous avons deux vues panoramiques à cent quatre-vingts degrés, presque identiques – de gauche à droite et de droite à gauche –, qui peuvent être interprétées, dans leur différence de luminosité, comme le passage d'un jour au ensuite et qui peut représenter la vision de Silvestro du paysage dans lequel la maison où vit sa mère est insérée et dont la vision déclenchera la récupération de la mémoire d'enfance. Ensuite, la rencontre avec Dona Concezione (la mère) commence la deuxième macro-séquence du film, qui correspond à la deuxième partie du roman, qui comprend les chapitres neuf à vingt (sauf dix-sept, où Vittorini approfondit l'image du grand-père maternel de Vittorini Silvestre).
C'est le noyau de Sicile!, où l'on assiste à l'affrontement entre le personnage-narrateur et la puissante figure maternelle, dans des dialogues francs et parfois même âpres, où les réminiscences des deux se confrontent et se complètent, et au cours desquels mère et fils découvrent que peut-être ne t apprendre à se connaître si profondément, car l'un peut encore représenter une surprise pour l'autre, surtout la mère pour Silvestro, lorsqu'il découvre en Dona Concezione une sexualité vécue hors mariage qu'il ignorait.
Ces dialogues sont des moments importants du récit, car c'est grâce à eux que s'opère la rencontre avec la mémoire et celle-ci, dans le film, est beaucoup plus marquée que dans le roman, du fait du choix des réalisateurs de les privilégier au détriment de l'action.
Les conversations entre la mère et le fils tournent autour des habitudes alimentaires de Silvestro dans l'enfance, dans lesquelles le roman et le film explorent l'odorat (l'odeur du hareng et du melon) comme déclencheur des souvenirs du personnage principal. A partir de là, les habitudes de la maison, la routine domestique, les relations familiales sont reconstituées. De plus, les figures du grand-père et du père sont évoquées, qui, dans les souvenirs de Dona Concezione, sont souvent confondues et avec lesquelles Silvestro finit par s'identifier en les qualifiant de Grands Lombards : c'est-à-dire de grands hommes insatisfaits de la vie quotidienne. .
A la fin de la deuxième macroséquence, nous retrouvons cette sorte de pause, qui ne correspond plus à aucun chapitre, mais est la réitération du panorama répété au début de cette même macroséquence, encadrant ainsi le noyau central de Sicile!.
La troisième partie du roman, qui va du chapitre vingt et un au chapitre trente et un, dans laquelle la succession des visites que la mère et le fils font à divers habitants du village, à qui Dona Concezione fait des piqûres, est complètement omise du film . De la quatrième partie, qui comprend les chapitres de trente-deux à quarante, Huillet et Straub n'ont utilisé que les chapitres trente-trois et trente-quatre. Dans ceux-ci, la rencontre entre Silvestro et Calogero, l'aiguiseur, est racontée, qui appelle des couteaux, des ciseaux et d'autres armes pour combattre l'injustice, avec les autres personnages avec lesquels Vittorini a configuré le thème de l'abolition du «monde offensé»: Ezechiele, qui écrit sur les douleurs du monde, et Porfirio, le marchand de draps, qui veut de l'eau courante pour laver ces douleurs et consoler la race humaine offensée.
Dans cette compression qu'opère le film, cependant, le thème de l'homme offensé n'est pas perdu, puisqu'il sera représenté par la somme du petit Sicilien, Silvestro et Calogero, respectant ainsi l'un des points d'appui du roman.
la cinquième partie de Conversation en Sicile et l'Épilogue, ainsi que la Note, n'apparaissent pas dans le film, c'est-à-dire que les chapitres liés à la rencontre de Silvestro avec les fantômes du passé sont supprimés (son frère, tué à la guerre ; les héros shakespeariens que son père représentait ) et l'adieu de la mère, qu'il retrouve en train de laver les pieds d'un vieil homme (le père, le grand-père, l'amant/vagabond ?). L'Épilogue, cependant, en précisant que les conversations en Sicile ont duré trois jours et trois nuits, semble éclairer les trois blocs narratifs dans lesquels les deux réalisateurs ont divisé leur film.
Au vu des coupures opérées par Huillet et Straub, on comprend donc bien la raison du choix du terme de constellation pour caractériser leur travail. En fait, la constellation fait référence à la construction fragmentaire de la mémoire, par l'assemblage libre de blocs de mémoire isolés. Et si la mémoire est fragmentaire, c'est le dialogue, c'est la conversation qui permet de récupérer, de recoudre et de réinterpréter le passé.
En quittant la vie routinière et en entreprenant un voyage à la recherche de son enfance, Silvestro tente de retrouver sa propre identité, car le passé remémoré – et, plus que cela, revécu – devient une source du présent et non plus un événement lointain. Et l'identité de Silvestro se construit en identifiant le garçon qu'il était dans son enfance avec le petit Sicilien, avec le Grand Lombard, avec son père, son grand-père, les fantômes du passé et la race humaine offensée, c'est-à-dire qu'il se restructure en parlant avec ou sur ces personnages.
Dans l'option d'une forme dialogique, le film, plus que le roman, privilégie la mémoire, car, en éliminant pratiquement l'action, il permet aux souvenirs de devenir présents, de s'imposer, brisant les limites du temps et de l'espace et libérant l'être humain. .de l'oppression de la réalité, lui permettant de transcender cette réalité par la création et l'imagination.
*Mariarosaria Fabris est professeur à la retraite au Département de lettres modernes de la FFLCH-USP. Auteur, entre autres livres, de Le néoréalisme cinématographique italien : une lecture (Edusp).
Initialement publié dans le journal L'État de São Paulo, le 4 mai 2003.
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