Par Mike Davis*
La mondialisation capitaliste apparaît désormais biologiquement insoutenable en l'absence d'une véritable infrastructure de santé publique internationale.
Le coronavirus est comme un vieux film que nous regardons encore et encore depuis Vue d'ensemble Populaire Adrénaline (1994) de Richard Preston nous a présenté le démon terminator, né dans une mystérieuse grotte aux chauves-souris en Afrique centrale, ce démon connu sous le nom d'Ebola. Ce fut la première d'une succession de nouvelles maladies qui éclatèrent dans le « champ vierge » (c'est le terme propre) des systèmes immunitaires inexplorés par l'humanité. Peu de temps après Ebola est venu la grippe aviaire, transmise à l'homme en 1997, et le SRAS, apparu fin 2002. Tous deux sont originaires du Guangdong, le centre industriel du monde.
Hollywood, bien sûr, a visiblement adopté ces épidémies et produit une large gamme de films pour exciter et effrayer le public. (Contagion, de Steven Soderbergh, sorti en 2011, se démarque par sa science précise et son anticipation lugubre du chaos actuel.) A ces films (et séries), et aux innombrables romans noirs, s'ajoutent des centaines d'ouvrages de premier plan et des milliers d'articles scientifiques. à chaque épidémie. , beaucoup soulignant l'état désastreux de la préparation mondiale pour détecter et répondre à ces nouvelles maladies.
1.
Ainsi, le Coronavirus passe par la passerelle comme un monstre connu. Le traçage de sa lignée génomique (un peu comme sa sœur SRAS bien étudiée) était assez simple, même si certaines informations vitales manquent encore. Les chercheurs qui travaillent jour et nuit pour caractériser le virus ont été confrontés à trois énormes défis. Premièrement, la pénurie persistante de kits de test, en particulier aux États-Unis et en Afrique, a rendu difficile l'évaluation précise de paramètres clés tels que le taux de reproduction, la taille de la population infectée et le nombre de personnes infectées asymptomatiques.
Le résultat a été des chiffres chaotiques. Deuxièmement, comme le Grippe grippale annuel, le virus (de COVID-19) est en train de changer, car il affecte des populations avec différents groupes d'âge et conditions de santé. La gamme d'Américains les plus susceptibles de contracter la maladie est déjà légèrement différente de la population touchée par l'épidémie initiale à Wuhan. La mutation à venir peut être bénigne ou modifier la répartition actuelle de la virulence, qui touche pour l'instant plus sévèrement les personnes de plus de 50 ans. Quoi qu'il en soit, la grippe corona de Donald Trump est à tout le moins un danger mortel pour un quart des Américains qui sont âgés, ont un système immunitaire affaibli ou souffrent de problèmes respiratoires chroniques.
Troisièmement, alors que le virus reste stable et peu modifié, son impact sur les groupes de population plus jeunes peut différer radicalement dans les pays pauvres et parmi les personnes en situation d'extrême pauvreté. Considérez l'expérience globale de Grippe espagnole en 1918-1919. On estime qu'il a tué 1 à 2 % de l'humanité. Aux États-Unis et en Europe occidentale, le H1N1 original en 1918 était plus meurtrier pour les jeunes adultes. Cela a généralement été lié au système immunitaire relativement fort des jeunes adultes de ces années, qui a réagi à l'infection en attaquant les cellules pulmonaires, entraînant une pneumonie virale et un choc septique. Plus récemment, cependant, certains épidémiologistes ont émis l'hypothèse que les personnes âgées pourraient avoir été protégées par la mémoire de «l'immunité» contre les épidémies apparues dans les années 1890.
A Grippe espagnole trouvé un espace favorable dans les champs de bataille et les tranchées, coûtant la vie à des dizaines de milliers de jeunes soldats. Cela est devenu un facteur important dans la bataille des empires. L'échec de la grande offensive allemande au printemps 1918 et l'issue de la guerre ont été attribués au fait que les Alliés, contrairement à leurs ennemis, ont pu récupérer leurs armées malades avec l'arrivée de nouvelles troupes américaines.
Mais le Grippe espagnole dans les pays pauvres, c'était différent. Il est rarement évoqué que près de 60% de la mortalité mondiale, peut-être 20 millions de décès, sont survenues au Pendjabi, à Bombay et dans d'autres parties de l'Inde occidentale, où les exportations de céréales vers la Grande-Bretagne et la pratique de demandes brutales ont coïncidé avec une sécheresse majeure. . Cela a conduit à des pénuries alimentaires, lorsque des millions de pauvres ont eu faim.
Ils ont été victimes d'une sinistre synergie entre la grippe et une mauvaise alimentation, qui a supprimé leur système immunitaire contre les infections et produit des bactéries et des virus incontrôlables, qui conduisent tous deux à la pneumonie. Dans un épisode similaire, dans l'occupation britannique de l'Iran, à la suite de nombreuses années de sécheresse, de choléra et de pénuries alimentaires, il y a eu une épidémie généralisée de paludisme, causant la mort d'environ un cinquième de la population.
Cette histoire - surtout les conséquences inconnues de la relation avec la malnutrition et les infections déjà existantes - sert à nous alerter sur le fait que le COVID-19 peut emprunter une voie différente et plus mortelle dans les bidonvilles denses et insalubres d'Afrique et d'Asie du Sud. Avec des cas qui se profilent à Lagos, Kigali, Addis-Abeba et Kin Shasa, personne ne sait (et ne saura pas avant longtemps étant donné le manque de tests) comment COVID-19 il peut s'articuler avec les conditions locales de santé et de maladie. La population africaine étant la plus jeune du monde, le groupe des personnes âgées ne représentant que 3 % de la population – contre 23 % en Italie – la pandémie n'aurait qu'un impact modéré.
À la lumière de l'expérience de 1918, c'est une exagération sans fondement. Cela n'a pas non plus de sens d'affirmer que la pandémie, comme une grippe saisonnière, passera avec la chaleur de l'été. Le scénario le plus probable, comme Science averti le 15 mars, l'Afrique est une bombe à retardement. En plus de la malnutrition, le stimulant de l'exploitation virale est le grand nombre de personnes dont le système immunitaire est affaibli en raison du VIH/SIDA, qui a tué 36 millions d'Africains au cours de la dernière génération. Les chercheurs estiment qu'il existe actuellement 24 millions de cas de sida et au moins 3 millions de personnes atteintes de tuberculose, la soi-disant «peste blanche». Une partie des 350 millions d'Africains souffrent de malnutrition chronique et le nombre de jeunes enfants dont la croissance a été ralentie par la faim a augmenté par millions depuis les années 2000.
La distanciation sociale dans les grands bidonvilles comme Kibera au Kenya ou Khayelitsha en Afrique du Sud est évidemment impossible, alors que plus de la moitié des Africains n'ont pas accès à l'eau potable et à l'assainissement de base. De plus, cinq des six nations avec les pires soins de santé au monde se trouvent en Afrique, y compris le pays le plus peuplé, le Nigeria. Le Kenya, un pays connu pour exporter des infirmières et des médecins, compte exactement 130 lits de soins intensifs et 200 infirmiers certifiés en soins intensifs pour gérer l'arrivée de COVID-19.
2.
Dans un an, nous pourrons regarder avec admiration le succès de la Chine à contenir la pandémie – et avec horreur l'échec des États-Unis. (en supposant héroïquement que la déclaration de la Chine sur le déclin rapide de la transmission soit plus ou moins exacte), l'inefficacité des institutions américaines à maintenir la boîte de Pandore fermée n'est guère une surprise. Depuis les années 2000, nous avons vu des épidémies récurrentes au premier plan du système de santé. En 2009 et 2018, par exemple, la grippe saisonnière a submergé les hôpitaux à travers le pays, exposant la pénurie drastique de lits d'hôpitaux, après des années de réduction des ressources destinées au domaine de la santé.
La crise remonte à la période de l'offensive des entreprises qui a porté Ronald Reagan au pouvoir et converti les principaux démocrates en porte-parole néolibéraux. Selon le Association des hôpitaux américains, le nombre de lits d'hôpitaux a diminué de 39 % entre 1981 et 1999. L'objectif de cette réduction était d'augmenter les bénéfices des hospitalisations en augmentant le recensement des hôpitaux (le nombre de lits occupés). Mais l'objectif de gérer 90% de l'occupation signifiait que les hôpitaux n'avaient plus la capacité d'absorber le flux de patients en cas d'urgence médicale et épidémique.
En ce nouveau siècle, la médecine d'urgence aux États-Unis reste dans le secteur privé, délaissée par l'impératif des actionnaires d'augmenter leurs bénéfices et leurs dividendes à court terme, et également délaissée dans le secteur public par l'austérité fiscale, subissant des réductions dans les budgets de prévention. En conséquence, il n'y a que 45.000 1000 lits de soins intensifs disponibles pour gérer la surcharge attendue de cas critiques de coronavirus. La Corée du Sud a plus de trois fois plus de lits disponibles pour XNUMX habitants que les États-Unis. Selon une enquête de la USA Today, seuls huit États auront suffisamment de lits d'hôpitaux pour traiter le million d'Américains de plus de 1 ans qui pourraient être infectés par COVID-19.
Dans le même temps, les républicains ont repoussé tous les efforts pour reconstruire les filets de sécurité déchirés par les coupes budgétaires lors de la récession de 2008. du lundi noir il y a 25 ans. Au cours de la dernière décennie, le budget de la CDC (Centre de contrôle des maladies) diminué de 10 % en termes réels. Depuis l'investiture de Trump, les déficits budgétaires se sont aggravés. O ont récemment signalé que 21 % des services de santé locaux avaient réduit leur budget pour l'exercice 2017.
Trump a également fermé le Bureau de la Maison Blanche pour les pandémies, un comité créé par Obama après l'épidémie d'Ebola pour assurer une réponse nationale rapide et bien coordonnée aux nouvelles épidémies, et trois mois avant l'épidémie, il (Trump) a mis fin à la Projet Prévention (du gouvernement), un système de contrôle précoce et un programme d'aide externe créé après la grippe aviaire en 2005. Science, le projet de prévention avait découvert plus de 1000 virus de familles virales avec la présence de zoonoses, y compris des virus liés à des épidémies récentes et d'autres préoccupants pour la santé publique. Ce total comprend 160 types de coronavirus identifiés chez les chauves-souris et d'autres animaux.
Nous sommes donc dans les prémices d'une Katrina médicale. Après avoir réduit les investissements dans la prévention des urgences médicales alors que tous les experts parlaient et recommandaient une nouvelle expansion de la capacité, les États-Unis manquent désormais de fournitures de base ainsi que d'agents de santé publique et de lits d'urgence. Les stocks de base pour les soins de santé régionaux et nationaux ont été maintenus à des niveaux bien inférieurs à ceux indiqués par les modèles épidémiologiques.
Ainsi, l'effondrement des kits de test coïncide avec une pénurie critique d'équipements de protection de base pour les travailleurs de la santé. Les défenseurs du domaine des soins infirmiers, notre conscience nationale actuelle, nous mettent en garde contre les graves dangers créés par des stocks inadéquats de fournitures de protection telles que les masques N95. Ils soulignent également que les hôpitaux sont devenus des foyers de bactéries résistantes aux antibiotiques telles que C. difficile, qui peut être la principale cause secondaire de décès dans les services hospitaliers surpeuplés.
3.
L'épidémie a révélé la profonde division de classe dans les soins de santé que Notre révolution - la base du groupe de campagne de Bernie Sanders pour les élections de 2016 a proposé - impose à l'agenda national. Ceux qui ont de bons plans de santé qui peuvent également travailler à domicile seront protégés, à condition qu'ils suivent les recommandations nécessaires pour éviter la contamination. Les fonctionnaires et autres travailleurs syndiqués disposant d'une assurance maladie décente devront faire des choix difficiles entre leurs revenus et leur santé. Néanmoins, des millions de travailleurs des services à bas salaire, de travailleurs agricoles, de chômeurs et de sans-abri seront livrés à eux-mêmes.
Comme nous le savons tous, les soins de santé universels, dans un sens significatif, nécessitent une offre publique de congés payés. Une partie des 45 % de la main-d'œuvre américaine a été privée de ses droits – et donc forcée de transmettre l'épidémie. De même, 14 États dirigés par les républicains ont refusé d'adopter des lois pour la fourniture de Loi sur les soins abordables qui élargit la assistance médicale aux indigents pour les travailleurs pauvres. En effet, un Texan sur quatre manque de soins médicaux et n'a droit qu'aux hôpitaux d'urgence du comté pour se faire soigner.
Avec Sanders au premier plan de son leadership responsable traditionnel, les démocrates ont réussi à faire pression sur la Maison Blanche et le Congrès à majorité républicaine pour qu'ils consentent à des congés payés en tant que mesure d'urgence. Mais, comme Sanders l'a immédiatement souligné, le compromis du législateur ouvre des échappatoires nébuleuses, qui peuvent être annulées dès que la pandémie le permet. Cependant, il est important de mener cette initiative pour porter le combat à un autre niveau - la poursuite du congé payé universel pour l'ensemble de la main-d'œuvre. L'administration Trump est prise de panique, inquiète de la possibilité d'une défaite électorale, alors elle commence à accorder certaines mesures sensibles, comme le contrôle du gouvernement sur la production de fournitures médicales essentielles. En effet, de nouvelles opportunités se présentent pour exiger des demandes de santé publique dans les mois à venir.
Les contradictions mortelles de la santé privée en temps de pandémie deviennent plus visibles dans l'industrie millionnaire des résidences pour personnes âgées, qui abrite 2,5 millions d'Américains, principalement à Medicare. Il s'agit d'un secteur capitalisé très compétitif qui paie de bas salaires, manque de professionnels et réduit illégalement ses coûts. Dix mille meurent chaque année d'une simple négligence des procédures de base de contrôle des infections et de l'échec des gouvernements des États à établir une surveillance administrative, ce qui équivaut à un homicide involontaire. Parce que dans beaucoup de ces foyers – en particulier dans les États du Sud – il est moins coûteux de payer des amendes pour des atteintes à la santé que d'embaucher du personnel qualifié et de leur fournir une formation spécifique.
Il n'est pas surprenant que le premier épicentre de la transmission communautaire aux États-Unis ait été le Centre de soins de la vie, une maison de retraite dans la banlieue de Seattle à Kirkland. J'ai parlé avec Jim Straub, un vieil ami et coordinateur syndical des travailleurs du logement pour personnes âgées à Seattle, qui a qualifié les structures des maisons de soins infirmiers «comme l'une des pires en termes de personnel technique et le système plus large de soins aux personnes âgées à Washington comme le plus sous-financé en le pays – une île de souffrance austère dans une mer d’argent technologique ».
De plus, il souligne que les secrétaires de santé publique ignorent le facteur crucial qui explique la transmission rapide de la maladie (la COVID-19) de Centre de soins de la vie pour dix autres maisons de repos : « les travailleurs de ces maisons dans un marché locatif résidentiel américain en plein essor occupent souvent plus d'un emploi, et le plus souvent aussi dans des maisons de repos. Les autorités n'ont pas réussi à découvrir les noms et les lieux de ces deuxièmes emplois et ont ainsi perdu tout contrôle sur la propagation de la maladie. COVID-19.
Personne ne propose d'indemniser les travailleurs exposés pour qu'ils restent chez eux. À travers le pays, des dizaines, probablement des centaines, de la plupart des maisons de soins infirmiers deviendront des foyers pour le coronavirus. De nombreux employés finiront par choisir des programmes contre la faim dans de telles conditions et refuseront de travailler. S'il arrive dans cet état, le système pourrait s'effondrer et il ne faut pas s'attendre à ce que la Garde nationale fasse le travail de ces serveurs.
4.
La pandémie révèle la nécessité d'une couverture universelle et de congés payés à chaque étape de son avancée meurtrière. Alors que Biden affaiblit Trump, les progressistes doivent s'unir – comme le propose Bernie – pour gagner le Convention sur les soins de santé démocratiques pour tous. Ce sera la stratégie d'articulation entre Sanders et Warren, en tant que délégués au Forum Fiserv de Milwaukee à la mi-juillet. Pourtant, nous avons un rôle tout aussi important à jouer dans la rue, à commencer par la lutte contre les expulsions, les licenciements et le refus des employeurs de payer les travailleurs en congé. (La peur de la contagion ? Se trouver à moins de six pas du manifestant le plus proche donnera l'image la plus puissante à la télévision.)
La première étape consiste en une couverture universelle et les exigences associées. Il est décevant que, dans les débats primaires, ni Sanders ni Warren n'aient abordé l'objectif de la Big Pharma à abdiquer les grands laboratoires de recherche et de développement de nouveaux antibiotiques et antiviraux. Sur les 18 plus grandes sociétés pharmaceutiques, 15 ont complètement abandonné ce domaine. Les médicaments pour le cœur, les médicaments contre l'anxiété et la dépression, ainsi que les traitements et les remèdes contre l'impuissance masculine sont plus rentables que la défense contre les infections nosocomiales, les maladies émergentes et les maladies tropicales traditionnelles. Un vaccin pour Grippe – c'est-à-dire un vaccin qui cible les parties immuables des protéines de surface du virus – est une possibilité depuis des décennies, mais jamais assez rentable pour être une priorité.
Alors que la révolution antibiotique recule, les anciennes maladies resurgiront aux côtés de nouvelles infections et les hôpitaux deviendront des catacombes. Même si Trump peut profiter de la situation en s'opposant au coût des médicaments, pour lutter contre ce scénario, il faudra un programme qui rompe avec le monopole des industries pharmaceutiques et qui rende possible la production publique de médicaments essentiels à la vie. (Cela s'est déjà produit à un autre moment de la Seconde Guerre mondiale, lorsque l'armée américaine a fait appel à Jonas Salk et à d'autres chercheurs pour développer le premier vaccin contre la grippe.)
Comme je l'écrivais il y a 15 ans dans Le monstre à notre porte: « L'accès aux médicaments essentiels pour la vie, y compris les vaccins, les antibiotiques et les antiviraux, doit être un droit humain, universellement disponible, gratuit. Si les marchés ne peuvent pas inciter à produire de tels médicaments à bas prix (médicaments, vaccins, traitements), alors les gouvernements et les entités à but non lucratif doivent assumer la responsabilité de leur production et de leur distribution […] La survie des plus pauvres doit être à tout moment considéré comme une priorité plus élevée que les profits des grandes industries pharmaceutiques ».
La pandémie actuelle élargit l'argument : la mondialisation capitaliste apparaît désormais comme biologiquement insoutenable en l'absence d'une véritable infrastructure de santé publique internationale. Mais une telle infrastructure n'existera jamais tant que les mouvements sociaux n'auront pas brisé le pouvoir des grandes sociétés pharmaceutiques et des soins de santé en tant que profit.
Cela exige un plan socialiste indépendant pour la survie humaine qui aille au-delà d'un New Deal mis à jour. Depuis les jours de Occuper, les socialistes ont mis la lutte contre les inégalités de revenus et de richesses à la une : c'est assurément une grande réussite. Mais maintenant, nous devons passer à l'étape suivante et revendiquer la propriété sociale et la démocratisation du pouvoir économique, avec les soins de santé et l'industrie pharmaceutique comme revendications immédiates.
La gauche doit également évaluer honnêtement notre faiblesse morale et politique. Autant je salue l'évolution vers la gauche d'une nouvelle génération et le retour du mot socialisme dans le discours politique, autant il y a un élément inquiétant de solipsisme national dans le mouvement progressiste aux États-Unis qui est à la mesure du nouveau nationalisme. Nous avons tendance à parler de la classe ouvrière spécifiquement américaine et de notre histoire radicale (en oubliant peut-être que Debs était un internationaliste dans l'âme), ce qui finit par nous rapprocher de la rhétorique qui place les États-Unis en premier lieu.
Pour lutter contre la pandémie, les socialistes doivent donc souligner l'urgence de la solidarité internationale partout où cela est possible. Concrètement, nous devons inciter nos amis progressistes et leurs dirigeants politiques à exiger une expansion massive de la production de kits de test, la fourniture d'équipements de protection et de médicaments vitaux, et qu'ils soient distribués librement et gratuitement aux pays pauvres. Il nous appartient de faire en sorte que la médecine pour tous devienne une politique à la fois extérieure et intérieure.
* Mike Davis est professeur émérite de Université de la Californie. Auteur, entre autres livres, de écologie de la peur (Enregistrer).
Traduction: Ronaldo Tadeu de Souza
Initialement publié le Nouvelle revue de gauche #122 (https://newleftreview.org/issues/II122/articles/mike-davis-in-a-plague-year)
