Par MARCELO MODOLO & HENRIQUE SANTOS BRAGA*

La distance entre le genre grammatical et le genre biologique ne disqualifie pas les réflexions des militants et des universitaires sur des sujets tels que les préjugés, le sexisme et l'exclusion

Nous appartenons tous au genre homo. Dans la taxonomie bien connue des Sciences Biologiques (celle qui organise les règnes, les phylums, les classes, etc.), notre espèce sapiens est dans le même genre que d'autres moins fortunés (comme le érectionQu'il s'agisse d'un vin rare et exotique ou du même vin dans différents millésimes, quel que soit votre choix au Georgicus, ou le heidelbergensis), tous éteints. Nous sommes donc du genre homo et du genre sapiens.

Des cas comme celui-ci montrent clairement que le terme « genre » ne fait pas toujours référence au sexe ou à la notion sociale de genre (qui distingue les personnes Cis e trans, Par exemple). Son histoire peut aider à comprendre le terme : « genre » vient du lointain genre, ce qui signifiait quelque chose comme origine, ascendance. Théoriquement, des éléments ayant la même origine auront des caractéristiques communes et pourront donc être regroupés – ce qui peut expliquer la récurrence de ce terme dans différentes taxonomies (« genres discursifs », « genres musicaux » et bien d'autres « du genre » – pardonnez le jeu de mots).

Cela n'explique cependant pas pourquoi, dans la plupart des langues romanes, le genre linguistique était divisé en « masculin » et « féminin », ou même, poursuivant ce qui se passait en latin, masculin, féminin et neutre (comme en roumain). Ou pourquoi, avec une telle classification, il serait possible d'attribuer « masculin » ou « féminin » à des éléments qui, à proprement parler, ne semblent pas compatibles avec une telle mise en ordre (ce qui serait masculin dans « le schéma » et féminin dans « le schéma »). tactique”? ", par exemple?).

Avant d'aborder le genre du COVID-19 (chose certainement moins énigmatique que le sexe des anges), réfléchissons brièvement sur la notion de genre linguistique.

Genre linguistique : mystère ou arbitraire ?

Dans le tien Principes de linguistique générale, le linguiste brésilien Joaquim Mattoso Câmara Jr. fait une revue bibliographique exceptionnelle du genre comme catégorie grammaticale des noms. Entre autres choses, Mattoso Câmara souligne que l'inflexion de genre est plus l'exception que la règle dans les noms en portugais. Que ce soit entre des entités animées ("le jaguar", "l'épouse", "le témoin"), ou entre des entités inanimées ("le livre", "le canapé", "le fauteuil"), nombreux sont les noms qui ne changent pas forme pour indiquer masculin et féminin (cela n'aurait pas non plus de sens de chercher un « féminin » pour « le canapé », ou un masculin pour « le fauteuil »).

Par ailleurs, rappelle Mattoso, les critères linguistiques de différenciation des genres varient, dépassant la division masculin/féminin. L'auteur cite le malais, langue dans laquelle, entre autres genres, il y en a un pour désigner les êtres humains et un autre pour désigner les animaux à queue. Même en portugais, il existe des formes nominales qui ne sont ni masculines ni féminines : les démonstratifs neutres (« ceci », « ceci » et « cela ») expriment la valeur « non-humaine » – et peuvent donc prendre un sens péjoratif pour désigner des personnes (en portugais) des phrases comme "Est-ce votre chef ?", par exemple). Cela se produit parce que les pronoms portugais gardent une sorte de mémoire étymologique de la grammaire latine, dans laquelle le genre neutre s'est manifesté. vestiges de la langue mater.

Malgré ces considérations, il serait exagéré ou naïf de conclure qu'il n'y a pas de relation entre le genre grammatical et le genre biologique ou social, y compris parce que ce dernier peut être exprimé par le premier (« l'enseignant »/ « l'enseignant », « le jeune »/ « la jeune femme »). », etc.). Entre autres hypothèses, l'exquise revue bibliographique de Câmara Jr. mentionne celle défendue par le linguiste allemand Franz Bopp : les peuples indo-européens auraient transféré la notion de sexe du règne animal aux autres éléments de l'univers, à travers des associations qui les voyaient comme « mâles » ou « femelles ». De telles analogies, cependant, si elles existaient réellement, ne soutiennent pas les notions courantes de genre dans les langues néo-latines, qui ne sont même pas fortuites (parmi de nombreux autres exemples, on peut rappeler qu'en espagnol, « la nez » et « la leche » sont des termes du genre féminin).

Le COVID ou le COVID ?

Il n'y a pas de réglementation officielle sur le sujet en portugais, il ne faut donc pas s'étonner si de "faux prophètes de la grammaire" apparaissent proclamant une solution "logique" : "puisque c'est une maladie, la bonne chose est le COVID-19", diront certains. dire certainement. Cette sortie pourrait être illustrée par un texte publié par l'Académie brésilienne des lettres, qui, bien qu'il n'ait pas pris position sur le sujet, a évoqué « la pandémie de COVID-19 » lors de l'annonce du lancement de sa rubrique journalistique sur le sujet.

Une posture plus louable était celle de la Real Academia Española: en plus d'expliquer la raison des majuscules (c'est une abréviation de MALADIE DU CORONAVIRUS, quelque chose comme "maladie à coronavirus"), l'entité a noté que le féminin est acceptable, car il suit le genre féminin du nom "maladie". Toujours selon l'institution espagnole, le masculin est également de mise, compte tenu de ce qui se passe avec d'autres maladies dont les noms viennent, par métonymie, des noms de leurs virus : Ebola et Zika, par exemple.

Déjà l'Académie française explique que le genre d'un sigle ou d'un acronyme vient du noyau du syntagme qui le compose, comme ça : la SNCF (Société nationale des chemins de fer, Société nationale des chemins de fer), car le cœur de cette expression est la « société » et le CIO (Comité international Olympique, Comité International Olympique), car le noyau, comité, est un nom masculin.

Lorsqu'un acronyme ou un acronyme est composé de mots étrangers, le même principe s'appliquerait. Ainsi, proclame l'Académie, on devrait dire « le COVID 19 », car COVID veut dire Maladie liée au corona virus («Coronavirus Disease», le noyau est le nom féminin «la maladie»), tandis que «19» fait référence à 2019, lorsque les premiers cas à Wuhan, en Chine, ont été divulgués publiquement par le gouvernement chinois fin décembre. De plus, comme la Real Academia Española, elle soutient que ce qui se passe, c'est que les locuteurs, par métonymie, attribuent à la maladie le type d'agent pathogène qui la provoque.

En tout cas, il convient de noter que réside l'arbitraire (ou le mystère) originel des genres grammaticaux : les « maladies » ne sont pas « féminines », ni les « virus » ne sont « masculins ».

Le "x" de la question

La distance entre genre grammatical et genre biologique ne disqualifie pas les réflexions d'activistes et d'universitaires centrées sur des thèmes tels que les préjugés, le machisme et l'exclusion. Il convient de noter l'exemple insolite de Grada Kilomba, une femme portugaise dont les travaux sociologiques Souvenirs de la plantation – épisodes de racisme au quotidien a été initialement publié en anglais. Dans la traduction vers sa langue maternelle, l'auteur a inséré une sorte de glossaire, traitant des termes qu'elle avait naturellement utilisés en anglais, mais qui ne lui semblaient pas aussi appropriés en portugais. A propos du terme « sujet », l'écrivain rappelle l'exclusivité du masculin en portugais, « le sujet » : pour elle, l'inexistence du féminin « le sujet » ou du non binaire « xs sujetxs » nous oblige à chercher « à comprendre ce qu'une identité signifie n'existe pas dans sa propre langue, écrite ou parlée, ou être identifiée comme une erreur ».

* Marcelo Modolo est professeur de philologie à l'Université de São Paulo (USP).

* Henrique Santos Braga Il est titulaire d'un doctorat en philologie et langue portugaise de l'USP.

Initialement publié le Journal de l'USP.