Par HÉLÈNE YAFFÉ*

L'île des Caraïbes est devenue un leader mondial de la biotechnologie parce qu'elle a un État socialiste.

Le 23 mars 2021, le Premier ministre britannique Boris Johnson a déclaré à un groupe de députés du Parti conservateur que "notre succès avec le vaccin est dû au capitalisme, à la cupidité, mes amis". Johnson a formulé, dans son discours, le dogme selon lequel la recherche d'avantages privés dans le marché libre capitaliste conduit à des résultats efficaces. La vérité, cependant, est que les réalisations du Royaume-Uni dans le développement du vaccin Oxford-AstraZeneca et la campagne nationale de vaccination doivent davantage à l'investissement de l'État qu'au mécanisme du marché. Les ressources gouvernementales ont subventionné le développement du vaccin à l'Université d'Oxford, et c'était le Service de santé national (NHS), financé par l'État, qui gérait le programme de vaccination. Johnson n'a pas admis que, grâce au capitalisme et à la cupidité, la Grande-Bretagne a désormais le cinquième pire taux de mortalité Covid-19 au monde, avec plus de 126.500 1.857 décès (environ XNUMX XNUMX par million) – et ce nombre continue d'augmenter.

Le gouvernement britannique, comme la plupart des régimes néolibéraux, a refusé de prendre les mesures nécessaires pour ralentir et arrêter la transmission communautaire. Il n'a pas été en mesure, dans un premier temps, de fournir des équipements de protection individuelle et d'autres ressources aux travailleurs de la santé et des services sociaux, ce qui aurait pu sauver la vie de centaines de professionnels de première ligne qui en sont décédés. Il a contracté des entreprises privées pour effectuer des activités essentielles, la plupart d'entre elles avec peu ou pas d'expérience pertinente. Par exemple, au lieu d'équiper le système de médecins généralistes communautaires du NHS pour gérer le «suivi» de l'infection, le gouvernement a alloué 37 milliards de livres sterling à Serco pour gérer une partie du système. En termes de santé publique, l'administration était un désastre; mais mesurée par les célèbres normes de capitalisme et de cupidité de Boris Johnson, elle s'est surpassée. Les plus grands bénéficiaires de la réponse britannique à la pandémie ont été les entreprises privées, récoltant d'énormes bénéfices. Quelque 2.500 1000 consultants d'Accenture, Deloitte et McKinsey gagnent en moyenne 6.624 XNUMX £ par jour, certains gagnant XNUMX XNUMX £ par jour.

Johnson a maintenant établi une feuille de route pour la réouverture de l'économie. En conséquence, même le scénario le plus optimiste prévoit une troisième vague entre septembre 2021 et janvier 2022, entraînant 30.000 XNUMX décès supplémentaires en Grande-Bretagne. Ces décès sont évitables. Mais précisément parce que le gouvernement britannique est motivé par le capitalisme et la cupidité, il insiste sur le fait que nous devons apprendre à « vivre avec le virus » afin que les affaires des entreprises puissent continuer.

Contrairement aux affirmations de Johnson, la pandémie a clairement montré que les besoins de santé publique ne peuvent être satisfaits de manière adéquate dans un système basé sur le profit. C'est d'ailleurs l'absence de motivation capitaliste du profit qui est à l'origine de la réponse nationale et internationale exceptionnelle au Covid-19 de la Cuba socialiste, qui compte aujourd'hui cinq vaccins en essais cliniques et sera bientôt parmi les premières nations à vacciner l'ensemble de sa population. .

En réagissant rapidement et de manière décisive, en mobilisant son système de santé publique et son secteur de la biotechnologie de renommée internationale, Cuba a maintenu la contagion et les décès à de faibles niveaux. En 2020, Cuba a confirmé un total de 12.225 146 cas de coronavirus et 11.2 décès sur une population de 2020 millions d'habitants, un taux parmi les plus bas de l'hémisphère occidental. En novembre 2021, les aéroports ont rouvert, ce qui a entraîné une épidémie avec plus d'infections en janvier 24 que pendant toute l'année précédente. Au 2021 mars 70.000, Cuba avait enregistré moins de 408 35 cas et 0,59 décès. Le taux de mortalité était de 2,2 par million et la mortalité n'était que de 2,9 % (soit 57 % dans le monde et 1.26 % en Grande-Bretagne). En un an, 40 brigades de médecins spécialistes du contingent international cubain Henry Reeve ont soigné 28.000 million de patients Covid dans 66 pays ; ils ont rejoint 2017 240 professionnels de la santé cubains travaillant déjà dans 50 pays. Les réalisations de Cuba sont encore plus extraordinaires si l'on considère le fait que, depuis 200, l'administration Trump a imposé de manière punitive XNUMX nouvelles sanctions, actions et mesures pour renforcer le blocus de Cuba vieux de soixante ans, dont XNUMX mesures supplémentaires pendant la pandémie qui coûté, rien que pour le secteur de la santé, plus de XNUMX millions de dollars.

Cuba a persisté dans l'offensive contre le Covid-19, mobilisant son système de santé publique - axé sur la prévention et basé dans les communautés - pour effectuer des visites quotidiennes à domicile dans le but de détecter et de traiter activement les cas, en plus de diriger le secteur scientifique pour cela adapter et produire de nouveaux traitements pour les patients et des vaccins spécifiques pour le Covid-19. De telles avancées apportent de l'espoir non seulement à Cuba, mais au monde entier.

Qu'y a-t-il de si spécial dans les vaccins cubains ?

Environ 200 vaccins sont en cours de développement dans le monde ; Au 25 mars 2021, 23 candidats étaient passés au stade 3 des essais cliniques. Deux d'entre eux étaient cubains (Sovereign 2 et Abdala). Aucun autre pays d'Amérique latine n'avait de candidat à ce stade de développement. Cuba a encore trois autres candidats à des stades plus précoces (Soberana 1, Soberana Plus et un vaccin intranasal, sans besoin d'injection, appelé Mambisa). Comment expliquer cet exploit ? Le secteur cubain de la biotechnologie est unique ; Entièrement financé et détenu par l'État, libre d'intérêts privés, ses profits ne sont pas recherchés au niveau national et ses innovations sont orientées vers la satisfaction des besoins de santé publique. Des dizaines d'institutions de recherche et de développement collaborent, partageant des ressources et des connaissances plutôt que de se concurrencer, ce qui facilite l'émergence d'une voie rapide allant de la recherche et de l'innovation aux essais et à l'application. Cuba a la capacité de produire environ 60% à 70% des médicaments qu'il consomme sur son territoire, un impératif compte tenu du blocus imposé par les États-Unis et du coût des médicaments sur le marché international. Il y a aussi une fluidité entre les universités, les centres de recherche et le système de santé publique. Ces éléments se sont avérés vitaux dans le développement des vaccins cubains contre le Covid-19.

Il existe cinq types de vaccins en cours de développement dans le monde :

• Les vaccins à vecteurs viraux, qui injectent un virus modifié inoffensif, non apparenté, qui porte le matériel génétique du SRAS-CoV-2 (Oxford AstraZeneca, Gamaleya et SputnikV) ;
• Les vaccins génétiques contenant un segment du matériel génétique du virus SARS-CoV-2 (Pfizer, Moderna) ;
• Vaccins contenant le virus SARS-CoV-2 désactivé (Sinovac/Butantan, SinoPharm, Bharat Biotec)
• Vaccins atténués contenant le virus SARS-CoV-2 affaibli (Codagenix) ;
• Vaccins contenant des protéines virales générant une réponse immunitaire (Novavax, Sanofi/GSK).

Les cinq vaccins cubains en essais cliniques sont des vaccins protéiques ; ils portent la partie protéique « spike » du virus qui les lie aux cellules humaines ; ils génèrent des anticorps neutralisants pour bloquer le processus de liaison. Dr. Marlene Ramirez Gonzalez explique ce qu'ils sont : « Les vaccins sous-unitaires, l'une des approches les plus rentables et le type sur lequel Cuba a le plus de connaissances et pour lequel il a le plus d'infrastructures. Partant de la protéine S - l'antigène ou la partie du virus SARS-CoV2 sur laquelle se concentrent tous les vaccins Covid car elle conduit à la réponse immunitaire la plus forte chez l'homme - les candidats cubains se basent uniquement sur la partie qui est impliquée au contact avec le virus .récepteur cellulaire : le RBD (Receptor-Biding Domain), qui est aussi celui qui induit le plus d'anticorps neutralisants. Cette stratégie n'est pas propre aux vaccins cubains, mais Soberana 02 se démarque du reste des candidats mondiaux comme étant le seul « vaccin conjugué ». Actuellement en phase 3 d'essais cliniques, il associe le RBD à l'anatoxine tétanique, qui améliore la réponse immunitaire… Cuba a déjà développé un autre vaccin basé sur ce principe. Il s'agit de Quimi-Hib, "le premier du genre à être approuvé en Amérique latine et le deuxième au monde", contre Haemophilus influenzae de type b, coccobacille responsable de maladies telles que la méningite, la pneumonie et l'épiglottite^[I].

Idania Caballero, scientifique pharmaceutique à BioCubaFarma, souligne que les vaccins sont développés à partir de décennies de recherche et d'efforts scientifiques sur les maladies infectieuses. «Le taux de mortalité à Cuba dû aux maladies infectieuses, même en temps de Covid, est inférieur à 1%. Cuba immunise actuellement sa population contre 13 maladies avec 11 vaccins, dont huit sont produits dans le pays. Six maladies ont été éliminées grâce aux campagnes de vaccination. Des vaccins produits avec ces technologies ont même été administrés à des enfants dans leurs premiers mois de vie »^[Ii].

Les vaccins Soberana sont produits par l'Instituto Finlay en partenariat avec le Centre d'immunologie moléculaire (CIM) et le Centre de biopréparations. Le souverain a reçu ce nom pour refléter son importance économique et politique. Sans produit national, Cuba aurait du mal à accéder aux vaccins étrangers, soit à cause du blocus américain, soit à cause des coûts impliqués. Les vaccins Soberana insèrent des informations génétiques dans les cellules de mammifères supérieurs et Soberana Plus est le premier vaccin au monde destiné aux patients en convalescence de Covid-19 à atteindre le stade des essais cliniques.

Les autres vaccins, Abdala et Mambisa, des noms qui rendent également hommage à la lutte cubaine pour l'indépendance, sont produits par le Centre de génie génétique et de biotechnologie (CIGB). Ces vaccins insèrent des informations génétiques dans un organisme moins évolué, un micro-organisme unicellulaire (la levure Pichia Pastoris). Ils s'appuient sur l'extraordinaire bilan du CIGB, qui comprend ses vaccins contre l'hépatite B, utilisés à Cuba depuis 25 ans.

En développant des vaccins à partir de différentes plateformes, ces institutions évitent la concurrence pour les ressources. Caballero explique que « Cuba a la capacité de produire deux chaînes indépendantes de vaccins, avec plus de 90 millions de vaccins par an, tout en maintenant la production nécessaire d'autres produits pour le marché intérieur et pour l'exportation ». Les vaccins cubains nécessitent trois doses et, comme ils sont stables à des températures comprises entre 2 et 8 degrés, ils ne nécessitent pas d'équipement de réfrigération plus coûteux.

Essais de phase 3 et « études interventionnelles »

Fin mars, Soberana 2 et Abdala étaient en essais de phase 3, regroupant chacun plus de 44 19 volontaires âgés de plus de 19 ans dans des régions à forte incidence de Covid-2. Soberana 3 est administré à La Havane et Abdala à Santiago de Cuba et Guantánamo. Les analyses et les suivis des patients de l'essai de phase 2022 se poursuivront jusqu'en janvier 150 pour déterminer si les vaccins préviennent la transmission, combien de temps dure l'immunité acquise et d'autres questions auxquelles aucun fabricant de vaccins n'est encore en mesure de répondre. Cependant, 2 3 autres agents de santé à La Havane reçoivent des doses de Soberana 120 dans le cadre d'une «étude interventionnelle», une sorte de phase 1.7. Les études interventionnelles n'impliquent pas d'essais en double aveugle ou de placebos. En outre, 2021 2 autres agents de santé de l'ouest de Cuba recevront Abdala dans les semaines à venir, et d'autres études interventionnelles dans la capitale viseront à faire en sorte que XNUMX million de personnes à La Havane, la majorité de sa population adulte, soient vaccinées d'ici la fin mai. XNUMX, ce qui signifie que XNUMX millions de Cubains seront entièrement vaccinés.

En supposant des résultats satisfaisants, la véritable campagne nationale de vaccination débutera en juin, en priorisant les groupes en fonction des facteurs de risque et en commençant par les personnes de plus de 60 ans. D'ici fin août 2021, six millions de Cubains, soit plus de la moitié de la population, devraient être vaccinés et, d'ici la fin de l'année, Cuba sera parmi les premiers pays au monde à vacciner complètement sa population.

Les scientifiques médicaux cubains sont convaincus qu'ils ont la capacité et l'expérience nécessaires pour adapter la formulation, la technologie et les protocoles d'action de leurs vaccins pour attaquer de nouvelles variantes. Les prochaines étapes seront l'entrée de Soberana 1 et Soberana Plus dans les tests de phase 2 et le lancement d'une nouvelle étude impliquant des enfants et des adolescents âgés de 5 à 18 ans.

Cuba et la Chine s'unissent pour développer Pan-Corona

Le CIGB cubain s'est associé à des collègues en Chine pour travailler sur un nouveau vaccin appelé Pan-Corona, conçu pour être efficace contre différentes variantes du coronavirus. Il utilisera des parties du virus qui sont conservées - non exposées à des variations - pour produire des anticorps, en combinaison avec d'autres parties ciblées sur les réponses cellulaires. Les Cubains contribuent avec l'expérience et l'équipe et les Chinois offrent du matériel et des ressources. La recherche aura lieu au Centre conjoint de biotechnologie de Yongzhou, dans la province chinoise du Hunan, créé l'année dernière avec des équipements et des laboratoires développés par des spécialistes cubains. Gerardo Guillen, directeur des sciences biomédicales au CIGB, a déclaré que l'approche : "peut protéger contre les urgences épidémiologiques causées par de nouvelles variantes du coronavirus qui pourraient survenir à l'avenir". Le projet s'appuie sur près de deux décennies de collaborations scientifiques moyennes entre Cuba et la Chine, dont cinq coentreprises dans le secteur de la biotechnologie.

Un vaccin pour les pays du Sud

Les professionnels cubains ont reçu dix médailles d'or de l'Organisation Mondiale de la Propriété Intellectuelle (OMPI) au cours des 26 dernières années ; ses produits biotechnologiques étaient exportés dans 49 pays avant la pandémie, y compris les vaccins utilisés dans les programmes de vaccination des enfants en Amérique latine. Cuba a déclaré que ses vaccins Covid-19 seront exportés vers d'autres pays. Cela redonne espoir aux pays à revenu faible ou intermédiaire qui n'ont tout simplement pas la capacité de vacciner leurs populations avec des vaccins coûteux (entre 10 et 30 dollars par dose) proposés par les grandes sociétés pharmaceutiques. En février 2021, le Bureau du journalisme d'investigation a rapporté que la société américaine Pfizer pratiquait le "harcèlement" avec les pays d'Amérique latine, l'obligeant à placer des actifs de souveraineté nationale, tels que des bâtiments d'ambassade et des bases militaires, comme garanties contre les coûts de tout conflit juridique lié à ses vaccins contre le Covid-19. XNUMX^[Iii].

Grâce à un accord avec l'Institut Pasteur d'Iran, 100.000 3 Iraniens participeront aux essais cliniques de phase 2 de Sovereign 60.000, et 55 19 autres personnes participeront également au Venezuela. D'autres pays, dont le Mexique, la Jamaïque, le Vietnam, le Pakistan et l'Inde, ont manifesté leur intérêt à recevoir des vaccins cubains, tout comme l'Union africaine, qui représente les XNUMX nations africaines. Il est probable que Cuba appliquera un barème variable à ses exportations de vaccins contre le Covid-XNUMX, une pratique déjà adoptée dans l'exportation des professionnels de la santé. Ainsi, le montant facturé par Cuba reflétera la capacité de paiement du pays acheteur.

Ce que Cuba a accompli est remarquable, mais comme le dit Caballero : « Sans le blocus injuste des États-Unis, Cuba aurait pu obtenir des résultats encore meilleurs ». L'île des Caraïbes est devenue un leader mondial de la biotechnologie parce qu'elle a un État socialiste, avec une économie centralisée et planifiée, qui a investi dans la science et la technologie et qui fait passer le bien-être humain avant les profits ; c'est-à-dire sans capitalisme ni cupidité, que le Premier ministre britannique célèbre tant.

*Hélène Yaffé Professeur d'histoire économique et sociale à l'Université de Glasgow.

Traduction: Daniel Pavan.

Initialement publié sur le portail Counterpunch.

notes

[I]    Voir 'Réponse rapide' au BMJ, le 1er mars 2021

[Ii]   Correspondance par courriel, 9 mars 2021

[Iii]  "Tenu en rançon": Pfizer exige que les gouvernements jouent avec les actifs de l'État pour garantir l'accord sur les vaccins", Bureau of Investigative Journalism, 23 février 2021.