Par DANIEL BRÉSIL*

Commentaire sur le livre récemment publié du journaliste Néli Pereira

Un lancement littéraire en 2022 délimite plusieurs espaces de croisement entre sociologie, histoire, culture populaire et folklore. De l'apothicairerie au pub, du journaliste Néli Pereira, est un essai consacré aux « plantes, bouteilles et cocktails brésiliens ». L'auteur propose d'enquêter sur la relation entre la pharmacie des peuples autochtones, européens et africains, liée aux traditions ancestrales et au contexte religieux - les boissons traditionnelles en bouteille - et l'émergence de boissons profanes à base de ces mélanges, les fameuses liqueurs et sirops alcoolisés. .

Au début, ce ne serait qu'un livre sur les cocktails à base d'herbes, d'écorces et de racines. Mais ce que l'on observe, c'est que l'auteur mène un travail de recherche minutieux sur l'origine de plusieurs boissons célèbres et mondialisées qui reposent sur des recettes ancestrales, comme les fameuses liqueurs, les amers, les amaros, les gins et les vermouths. Souvent, ces mélanges d'herbes et d'alcool ont été créés par des médecins lors d'expéditions de colonisation européenne vers les Nouveaux Mondes, tirant parti des informations des cultures locales.

Le naturaliste Guilherme Piso (William Pies) a compilé et publié, en 1648, un Médicinae brasiliensis avec 110 plantes utilisées ici par les indigènes. Von Martius a écrit, en 1844, Nature, maladies, médecine et remèdes des Indiens du Brésil, où, botaniste qu'il était, il a décrit plusieurs espèces qui sont aujourd'hui populaires dans n'importe quel bar, comme la catuaba, la carqueja ou l'umburana.

Néli Pereira ouvre son livre avec une épigraphe de Guimarães Rosa et une citation opportune au travail de la chercheuse Maria Thereza Lemos de Arruda Camargo, une ethnopharmacobotanique. Cette spécialité « est une émanation de l'ethnobotanique et vise à arracher aux groupes humains les connaissances sur les plantes médicinales et leurs usages basés sur des remèdes populaires simples et composés et les indications thérapeutiques respectives ».

Cela signifie non seulement s'attaquer aux tribus indigènes de l'Amazonie, mais aussi rechercher des terreiros, des quilombos et des stands lors de foires rurales, parler à des guérisseurs et à des guérisseurs, enquêter sur ce qui vient de la pharmacie et finit dans le bar, avec tout le contexte culturel qui entoure ça. .

Sonne familier? Bien sûr, nous sommes dans le domaine des anthropologues et des sociologues comme Câmara Cascudo (Histoire de la gastronomie au Brésil), ou Gilberto Freyre, qui dédie un beau chapitre de son œuvre la plus populaire, Casa Grande et Senzala, à la description et à l'analyse de la nourriture et des boissons dans le Brésil colonial. Plus tard, il consacrera un volume à Le sucre et toute la culture créée autour de la canne à sucre.

L'auteur de De Botica à Boteco boit respectueusement de ces sources, et ose également créer des rencontres fictives avec des sorcières, des chamans, des guérisseurs et des moines européens dans leur recherche de mélanges d'herbes avec de l'alcool. Information nécessaire : non seulement elle est chercheuse, mais elle met en pratique ce qu'elle a appris dans un bar-studio à cocktails à São Paulo, Zebra. Crée des cartes de boissons et partage des recettes classiques et originales dans le livre. Elle est titulaire d'une maîtrise en études culturelles latino-américaines de l'Université Université de Londres, a plusieurs articles journalistiques publiés sur le sujet.

Il y a une tendance saine dans les livres sur la nourriture et les boissons à rechercher des sources et des origines historiques, créant ainsi une sociologie qui leur est propre. Pour un profane, comme l'auteur de ces lignes, cela peut sonner comme un vernis académique garant de qualité, ou comme une réelle intention de rechercher l'enracinement culturel des us, coutumes et actions.

Quand Néli Pereira parle de jurubeba, butiá, sassafras ou mastruz, quand il décrit ses rencontres avec des maîtres de la bouteille dans un village indigène ou au marché de Ver-O-Peso, quand il évoque les sambas de Ney Lopes ou d'Arlindo Cruz, il est démontrant à quel point la culture populaire est distillée dans les bars branchés. Cela va de la recherche, de l'apprentissage avec les livres et les gens, à une expérience enrichissante et créative, de manière fluide et originale.

Dans un monde idéal, nous saurions d'où vient cette boisson que nous aimons tant et comment elle a été fabriquée, peu importe son origine. Ce serait la culture. Dans le monde académique, supposé dépositaire de toute culture formelle, il serait idéal de revenir à doses immodérées au projet de Gilberto Freyre, Câmara Cascudo et autres chercheurs, sans jamais laisser de côté les saveurs, les couleurs et les parfums présents dans la formation de tout peuple, de toute nation.

*Daniel Brésil est écrivain, auteur du roman costume de rois (Penalux), scénariste et réalisateur de télévision, critique musical et littéraire.

Référence

Néli Pereira. De Botica à Boteco – plantes, bouteilles et cocktails brésiliens. São Paulo, Companhia de Mesa, 2022, 208 pages (https://amzn.to/3YxUuHS).

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