Par DANIEL COSTA*
Commentaire du livre par l'historien Jaime Rodrigues.
Poursuivre le projet de réédition des livres fondamentaux de l'historiographie brésilienne appartenant à son catalogue - le soleil et l'ombre (Laura de Mello et Souza), les noirs de la terre (Jean Monteiro) et La vie est une fête (João José Reis) pour mentionner certains des titres réimprimés – Companhia das Letras apporte au public spécialisé, ou non, la nouvelle édition du livre D'un océan à l'autre. Esclaves, marins et intermédiaires dans la traite des esclaves de l'Angola à Rio de Janeiro (1780-1860) par le professeur et historien Jaime Rodrigues.
Présenté à l'origine comme une thèse de doctorat soutenue à Unicamp en 2000 sous la direction du professeur Silvia Hunold Lara, l'ouvrage a vu sa première édition publiée en 2005, depuis lors, l'ouvrage s'est imposé comme une référence obligatoire pour les études liées à la traite négrière transatlantique, quotidienne la vie dans les vaisseaux et la dynamique entourant la douloureuse traversée océanique de ces âmes.
La nouvelle édition ne présente aucun changement par rapport à la première, à l'exception de la présentation rédigée par l'auteur, qui rappelle le fait que le livre est revenu en librairie à un moment où la société brésilienne pansait encore les blessures subies pendant la pandémie et tout au long de la gabegie qui a « envahi » le pays jusqu'à fin 2022, pour Jaime Rodrigues l'« association entre le trafic d'esclaves et les horreurs du temps présent n'a jamais été aussi actuelle et sensible ». Selon Jaime Rodrigues, malgré la « tentation d'une deuxième édition de revoir et de dialoguer avec la production actuelle », aucune modification n'a été apportée, car l'œuvre « est maintenue dans la manière dont elle a été conçue à l'origine ».
Tout au long de la nouvelle présentation, l'auteur cherche à tisser – même si brièvement, après tout l'espace et la proposition n'était pas de faire une revue bibliographique – des commentaires sur quelques travaux marquants dans l'approche de thèmes tels que la traite négrière, les stratégies en recherche de liberté et formes de résistance après la sortie de la première édition. Parmi les ouvrages cités par l'historien, nous soulignons le caractère fondamental Africains libres. L'abolition de la traite négrière au Brésil, par l'historienne Beatriz Mamigonian. Adoptant une temporalité large, l'historienne a cherché à analyser dans son travail la question du droit à la liberté et les stratégies – réussies ou non – utilisées par des milliers d'esclaves victimes de la contrebande.
Utilisant la période entre 1780 et 1860 comme cadre temporel, Jaime Rodrigues offre au lecteur la possibilité d'effectuer cette traversée océanique dans deux situations différentes, c'est-à-dire que tout au long de la lecture, il sera possible d'avoir un contact avec la dynamique du légal et de l'illégal. trafic, puisque celui-ci est interdit à partir de 1831. Ainsi, tout au long de la publication, l'auteur cherche à vérifier comment le commerce des Africains réduits en esclavage entre l'Angola et Rio de Janeiro a été organisé, surtout à une époque de forte demande et réalisé sous l'égide des lois de protection, auquel sera confronté Jaime Rodrigues lorsque le trafic est considéré comme illégal, générant même des conflits avec l'Angleterre, notamment lorsque des navires se livrant au trafic ont été saisis.
Jaime Rodrigues rappelle également que ce moment de transition entre trafic légal et illégal, marqué par des "pics d'introduction d'Africains réduits en esclavage", cherchait à compenser la "fin possible du trafic transatlantique", qui se profilait à l'horizon. Ainsi, avec la demande croissante d'esclaves dans la région du centre-sud, les trafiquants faisaient face aux risques de l'entreprise, car malgré la perte si le navire était saisi, une telle activité représentait toujours un grand profit pour ces investisseurs en cas de succès.
Partant d'une vision de l'histoire portée par ceux « d'en bas », l'auteur aborde la complexité de la traite négrière atlantique, cherchant à centrer son approche sur ces hommes et ces femmes qui ont subi involontairement cette longue traversée maritime. Il est également important de signaler au lecteur que, bien que l'ouvrage commenté soit le résultat d'une recherche marquée méthodologiquement et théoriquement par les fondements de l'histoire sociale, Jaime Rodrigues ne renonce pas pour autant au dialogue avec la production d'auteurs tels que Paul Lovejoy , Joseph Miller, David Eltis, Joseph Inikori et Robert Conrad, des références dans les sujets abordés et des auteurs tels que Roger Chartier, Robert Darnton, Natalie Zemon Davis et EP Thompson, construisant ainsi un cadre théorique solide.
Selon l'historienne Maria Cristina Wissenbach, préface à l'ouvrage, avec une capacité précise à traiter des sources et de la bibliographie, Jaime Rodrigues est capable d'analyser «un événement linéaire et sans ambiguïté», le transformant «en un processus marqué par des caractéristiques et des variations de son propre tout au long du temps".
Le livre est divisé en trois parties, ce qui peut donner au lecteur le sentiment d'une traversée océanique avec escales. La première partie intitulée « Négociation et conflit en Angola » traite des dynamiques entourant la présence portugaise sur la côte ouest-africaine. Une présence marquée non seulement par la domination de la métropole, mais aussi par la négociation, les tensions et les conflits dans ces régions, principalement dans les zones où les dirigeants locaux détenaient encore l'autonomie ou dans les lieux où le harcèlement étranger était constant.
De cette manière, le lecteur découvrira que dans des régions comme Ambriz et Cabinda, le domaine portugais était ténu, puisque ceux qui gouvernaient réellement étaient les dirigeants locaux, tandis qu'à Luanda et Benguela se croisaient plusieurs groupes représentant les intérêts les plus variés, portugais ou non. , et enfin, dans les régions de Loango et de Molembo, la souveraineté de la métropole était considérée comme indiscutable. Au vu de ce qui précède, nous sommes d'accord avec Maria Cristina Wissenbach lorsqu'elle affirme que « l'historienne accompagne les vicissitudes de la vie et de la négociation en Afrique » avec maîtrise, montrant les liens établis entre les agents des trois continents.
La deuxième partie de l'ouvrage, « Des navires et des hommes en mer », peut être considérée comme le point novateur de l'ouvrage, car c'est dans cette partie que se situe l'approche dispensée par l'auteur à l'océan qui se traverse. Outre les relations sociales établies depuis la préparation du voyage, jusqu'à la mise à l'eau du navire, l'auteur présente également au lecteur la dynamique des navires (relations hiérarchiques entre les membres d'équipage, nourriture en haute mer et, enfin , problèmes liés à la santé ) et la traversée douloureuse.
Il convient de noter que, tout au long des chapitres de cette partie du livre, nous avons également la description des différents types de navires - nous soulignons ici le dialogue intense avec l'historien José Roberto do Amaral Lapa et son œuvre classique, Bahia et la carrière de l'Inde – utilisés dans le trafic, et une approche cohérente de l'univers social du navire et des relations établies entre l'équipage. Il convient de souligner la présence importante d'Africains esclaves et libres parmi les marins, ces personnages ont joué un rôle important dans l'intermédiation de l'ensemble de l'équipage avec les captifs pendant le voyage.
Chemin faisant, l'auteur abordera également le quotidien de ces hommes qui se sont lancés dans la traversée maritime face aux difficultés de la vie à bord, notamment la menace constante de la maladie et une discipline féroce, de tels thèmes resteront une constante dans le production intellectuelle de l'historien, comme on peut le vérifier dans le livre En mer et sur terre : Histoire et culture des travailleurs esclaves et libres, sorti en 2016.
Enfin, la troisième partie, « Marins et Africains en action », montre au lecteur que les esclaves déportés étaient loin d'être considérés comme des victimes passives dans ce processus cruel. Que ce soit explicitement, comme dans certaines révoltes qui ont eu lieu sur des navires ou dans des casernes en Afrique ou en Amérique portugaise, la résistance de ces hommes et femmes était perceptible.
L'auteur prend en exemple le récit de la voyageuse Maria Graham, utilisé pour montrer comment la résistance, pas toujours explicite, finissait par être interprétée comme soumission, voyons : « Alors qu'elle était à Bahia en convalescence à bord du navire qui la transportait au Brésil, l'Anglaise Maria Graham a vu, par l'écoutille, un débarquement d'esclaves dans le port de Salvador. Il a commenté avec tristesse et une certaine étrangeté le comportement des Africains, qui « sont en train de chanter une des chansons de leur terre dans un pays étranger », tout en étant débarqués sous les ordres d'un contremaître ». Selon Rodrigues, la méconnaissance de la langue des nouveaux arrivants faisait voir à l'Anglaise aliénation ou soumission, alors qu'en réalité, survie après une traversée troublée où la mort les entourait toujours.
En ce sens, on peut également souligner le chapitre consacré au marché de Valongo, un espace vu par Jaime Rodrigues comme un lieu où les esclaves vivaient leurs premières expériences de sociabilité au bout de la traversée maritime, pour l'auteur, « certainement l'expérience de débarquer un navire négrier, ce n'était pas pareil pour tous les Africains qui arrivaient au Brésil ». Même avec le voyage éprouvant et les maladies qui ont tué des centaines d'esclaves le long de la traversée, "l'arrivée sur un marché dans une grande ville impliquait des possibilités de retrouvailles qu'un débarquement clandestin n'offrait pas".
En ce qui concerne l'ensemble des sources utilisées, Jaime Rodrigues présente tout au long de l'ouvrage un ensemble substantiel d'informations tirées de correspondances officielles, de lettres d'ordres et de rapports administratifs, trouvés principalement dans les Archives historiques d'outre-mer. Les sources complètent les poursuites contre les navires saisis pour le trafic d'esclaves, en plus des rapports des voyageurs et des mémorialistes. A propos de l'utilisation des sources, l'auteur lui-même signale quelques difficultés et solutions rencontrées tout au long de l'ouvrage : « S'attarder sur un thème pour lequel les sources sont rares demande une attention particulière ».
L'option du délai retenu fait partie de ces précautions, car en couvrant une période traversée à la fois par des trafics légaux et illégaux, elle permet une meilleure gestion des sources. Concernant la période des trafics illégaux, Rodrigues rappelle qu'« il n'y a pas de crime parfait, et le trafic illégal a fait l'objet d'une large répression qui a laissé d'importants témoignages, que j'ai essayé d'analyser à l'aide d'une méthode alliant imagination, invention et supposition », un méthode inspirée par le travail de la précitée Natalie Zemon Davis.
L'historienne Silvia Lara, auteure de l'oreille du livre, affirme qu'en plus d'être novatrice, l'œuvre de Jaime Rodrigues présente un regard différent sur un thème classique de l'histoire du Brésil, alors que pour Wissenbach, malgré la densité de l'information, l'écriture de l'auteur apporte au lecteur une lecture fluide. On peut encore attribuer le travail de Jaime Rodrigues à un caractère pionnier, surtout quand on regarde l'exercice entrepris pour centrer son analyse sur l'expérience de cette immensité de sujets exilés, principalement des esclaves, séparés de leurs familles et de l'ensemble de la société. structure qui avait fini par forger leur identité et aussi, dans une certaine mesure, l'équipage des navires qui, une fois lancés à la mer, ont fait des navires leur place.
En accord avec les deux, on peut dire que la lecture du livre offrira au lecteur des subsides pour comprendre la dynamique de la traversée transatlantique tout au long du XNUMXème siècle et comment les différents acteurs impliqués ont fait face à ce voyage tortueux. Il convient de souligner pour ceux qui souhaitent parcourir l'historiographie sur la traite des esclaves, qu'au début l'accent des travaux a été mis sur les questions économiques et démographiques, ici je me souviens d'exposants tels que Maurício Goulart, Herbert Klein et Eulália Lobo , le travail de Rodrigues ne renonce pas à de telles perspectives, mais embrasse également de nouvelles perspectives, telles que celles apportées par des chercheurs tels que Sidney Chalhoub, Robert Slenes et Silvia Hunold Lara, produisant un ouvrage de référence, qui après presque vingt ans de sa sortie reste obligatoire pour ceux qui sont intéressés par les sujets abordés.
Revenant à la présentation de l'ouvrage, c'est là que l'auteur laissera des indices pour ceux qui souhaitent suivre de nouvelles voies, selon Jaime Rodrigues, « l'action en réseau, le dialogue avec les historiens africains et la disponibilité des sources au format numérique - en mettant l'accent sur la Base de données sur le commerce transatlantique des esclaves – peut ouvrir la voie à fouler dans les années à venir à la problématisation de la traite comme question d’Histoire Globale, de l’Atlantique, des Amériques, de l’Afrique, de l’Europe et du monde du travail », contribuant à fournir de nouvelles approches lorsqu'il s'agit à la fois de l'expérience des esclaves et des conditions dans lesquelles de telles situations se sont produites, cependant, "encore une fois, les Africains réduits en esclavage ont été couverts par le manteau de l'invisibilité", avec D'un océan à l'autre, l'auteur contribue non seulement à retarder ce processus, mais aussi à ouvrir de nouvelles perspectives d'approches et de réflexions sur le sujet.
*Daniel Costa diplômé en histoire de l'UNIFESP.
Référence
Jaime Rodrigues. D'un océan à l'autre. Esclaves, marins et intermédiaires dans la traite des esclaves de l'Angola à Rio de Janeiro (1780-1860). São Paulo, Companhia das Letras, 2022, 448 pages (https://amzn.to/4536AuW).
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