Par MONTESQUIEU*

Préface de l'auteur, dans la nouvelle traduction brésilienne

Avertissement de l'auteur

Pour comprendre les quatre premiers livres de cet ouvrage, il faut remarquer que ce que j'appelle la vertu dans la république, c'est l'amour de la patrie, c'est-à-dire l'amour de l'égalité. Ce n'est pas une vertu morale ni une vertu chrétienne, c'est une vertu politique, et c'est le motif qui fait bouger le gouvernement républicain, tout comme l'honneur est le motif qui fait bouger la monarchie. C’est pourquoi j’ai qualifié l’amour du pays et l’égalité de vertu politique.

Au fur et à mesure que je concevais de nouvelles idées, il me fallait trouver de nouveaux mots ou donner de nouveaux sens aux anciens. Ceux qui n'ont pas compris cela ont attribué à mes paroles des choses absurdes qui seraient révoltantes dans tous les pays du monde, car dans tous les pays du monde on veut la morale.

2ème. – Il faut remarquer qu’il y a une énorme différence entre dire qu’une certaine qualité, modification de l’âme, ou vertu, n’est pas le ressort qui fait agir un gouvernement et dire qu’elle n’existe pas dans ce gouvernement. Si vous disiez : « tel engrenage, tel engrenage ne sont pas le ressort qui fait bouger la montre », en conclurait-on qu’ils ne sont pas présents dans la montre ? Loin que les vertus morales et chrétiennes soient exclues de la monarchie, la vertu politique elle-même ne l’est pas non plus. Bref, l’honneur est présent dans la république, même si la vertu politique en est le moteur ; la vertu politique est présente dans la monarchie, même si l'honneur en est le moteur.

Enfin, l'homme bon dont nous parlons dans le livre III, chapitre V n'est pas l'homme bon chrétien, mais l'homme bon politique, qui possède la vertu politique dont j'ai parlé. C'est l'homme qui aime les lois de son pays et qui agit par amour des lois de son pays. Dans cette édition, j’ai apporté un nouvel éclairage sur toutes ces choses, renforçant ainsi les idées ; et, dans la plupart des endroits où j’ai utilisé le mot vertu, je l’ai orthographié vertu politique.

Préface

Si, parmi l'infinité des choses contenues dans ce livre, il y a quelque chose qui, contre mes desseins, puisse offenser, du moins il n'y en a aucune qui ait été présentée avec de mauvaises intentions. Je ne possède pas, par nature, un esprit désapprobateur. Platon remerciait le ciel d'être né au temps de Socrate ; Quant à moi, je lui suis reconnaissant de m'avoir fait naître dans le gouvernement dans lequel je vis et de m'avoir fait vouloir obéir à ceux qu'il m'a fait aimer.

Je demande une grâce dont je crains qu'elle ne me soit pas accordée ; ne pas juger, à partir d'une lecture précise, une œuvre de vingt ans ; approuver ou condamner le livre entier, pas quelques phrases. Quiconque souhaite retrouver le dessin de l'auteur ne peut le découvrir de manière satisfaisante que dans le dessin de l'œuvre. J'ai commencé par examiner les hommes et j'ai considéré que, dans cette diversité infinie de lois et de coutumes, ils n'étaient pas uniquement motivés par leur extravagance.

J'ai établi les principes et j'ai observé que les cas particuliers s'y conforment comme par eux-mêmes, les histoires de toutes les nations ne se succèdent que par leurs conséquences, et chaque loi particulière se rattache à une autre loi ou dépend d'une loi plus générale.

Lorsque je me suis tourné vers l'Antiquité, j'ai cherché à en saisir l'esprit, afin de ne pas voir des cas vraiment différents comme semblables et de ne pas passer à côté des différences dans ceux qui me semblaient similaires.

Je ne tire nullement mes principes de mes préjugés, mais de la nature des choses.

Ici, de nombreuses vérités ne se feront sentir qu’après avoir observé la chaîne qui les relie aux autres. Plus vous réfléchissez aux détails, plus vous ressentirez de certitude quant aux principes. Ces détails eux-mêmes, je ne les ai pas tous proposés : après tout, qui pourrait tout dire sans provoquer un ennui mortel ?

On ne retrouvera pas ici les traits saillants qui semblent caractériser les œuvres actuelles. À mesure que nous voyons les choses dans une perspective plus large, ces proéminences se dissipent : elles n’apparaissent généralement que parce que l’esprit se concentre sur un aspect et abandonne tous les autres. Je n’écris pas pour censurer ce qui est établi dans quelque pays que ce soit. Chaque nation trouvera ici les raisons de ses maximes, et la conséquence suivante en sera naturellement tirée : proposer des changements n'appartient qu'à ceux heureusement nés pour dévoiler, dans un élan de génie, toute la constitution d'un État.

Il n’est pas indifférent que les gens soient éclairés. Les préjugés des magistrats commençaient à être les préjugés de la nation. À une époque d’ignorance, il n’y a ni hésitation ni. même lorsque les pires maux sont commis ; à une époque éclairée, il y a des hésitations même lorsque les plus grands biens sont réalisés. Les abus anciens sont perçus, leur correction est envisagée, mais les abus de correction eux-mêmes sont également envisagés.

Si l’on s’attend au pire, le mal est entretenu ; si le meilleur est mis en doute, le bien est maintenu. Les parties ne sont observées que pour juger le tout assemblé ; toutes les causes sont examinées pour envisager tous les résultats.

Si je pouvais faire en sorte que le monde entier ait de nouvelles raisons d'aimer ses devoirs, son prince, son pays, ses lois, que chacun puisse mieux ressentir son bonheur dans chaque pays, dans chaque gouvernement, dans chaque position qu'il occupe, je me considérerais comme le le plus heureux des mortels.

Je me considérerais comme le plus heureux des mortels si je pouvais aider les hommes à guérir de leurs préjugés. J'appelle ici préjugés, non pas ce qui fait ignorer certaines choses, mais ce qui fait qu'on ne se connaît pas soi-même.

C'est en cherchant à instruire les hommes qu'on peut pratiquer cette vertu générale qui inclut l'amour de tous. L'homme, cet être flexible, se conformant, en société, aux pensées et aux impressions des autres, est également capable de connaître sa propre nature lorsqu'elle se présente à lui et de perdre même le sentiment de sa nature lorsqu'elle lui est cachée. J'ai souvent commencé et souvent abandonné ce travail ; mille fois j’ai jeté aux vents les pages que j’avais écrites ; chaque jour je sentais tomber les mains de mon père ; J'ai cherché mon objet sans constituer le dessin ; Je ne connaissais ni les règles ni les exceptions ; j'ai trouvé la vertu pour ensuite la perdre.

Mais quand j'ai découvert mes principes, tout ce que je cherchais m'est venu ; et, pendant vingt ans, j'ai vu mon œuvre commencer, grandir, avancer et se terminer.

Si ce travail réussit, je le devrai beaucoup à la majesté de mon sujet. Cependant, je ne crois pas avoir complètement renoncé au génie. Quand j’ai vu ce que tant d’hommes éminents en France, en Angleterre et en Allemagne avaient écrit avant moi, j’ai été étonné. Mais je n’ai pas perdu courage : « Et je suis aussi peintre », a déclaré Correggio.

*Montesquieu (1689) était un homme politique, philosophe et écrivain français.

Référence

Montesquieu. De l'esprit des lois. Traduction: Thiago Vargas et Ciro Lourenço. Revue technique : Thomaz Kawauche. São Paulo, Unesp, 922 pages. [https://amzn.to/4cUGf6l]

la terre est ronde il y a merci à nos lecteurs et sympathisants.
Aidez-nous à faire perdurer cette idée.
CONTRIBUER