Par BERNARDO RICUPERO*

L'esclavage a stimulé au Brésil un mépris de la vie humaine qui se manifeste aujourd'hui dans la manière dont la pandémie est gérée

Benedetto Croce demandait, peu avant la fin du régime fascisme en Italie : "qu'est-ce qu'une parenthèse de vingt ans dans notre histoire ?". Plus récemment, Joe Biden a défendu – dans sa campagne présidentielle victorieuse – de ramener les USA « à la décence », après la déviation que représenteraient les années Trump. De même, il n'a pas manqué ceux qui considèrent Bolsonaro comme un autre cas de « gouvernement incident », une modalité qui proliférerait ces derniers temps.

Nul doute que ces évaluations sont rassurantes. Ses auteurs suggèrent que des gouvernements comme ceux de Mussolini, Trump et Bolsonaro sont des périodes exceptionnelles, après lesquelles l'histoire de l'Italie, des États-Unis et du Brésil reprendrait son cours normal. Cependant, ces approches ne parviennent pas à saisir que ces situations supposées anormales reflètent les sociétés dans lesquelles elles sont apparues et, de manière plus profonde, le capitalisme.

Je me limite ici au cas brésilien. Selon une vision avec de nombreux partisans dans le milieu universitaire et les médias, Bolsonaro exprimerait également une déviation par rapport à la voie que le pays a empruntée dans la transition, notamment sous les présidences de Fernando Henrique Cardoso et de Luís Inácio Lula da Silva. Selon ce récit, qui était sur le point de devenir diffus, il n'y aurait pas, dans les 16 années que durent ces gouvernements ou, du moins, jusqu'à la seconde administration Lula, à la fois rupture et continuité.

En résumé, tant le toucan que le PT auraient mené des politiques visant à sauvegarder la stabilité économique et à lutter contre la pauvreté, politiquement garanties par la formule baptisée « présidentialisme de coalition ». D'une certaine manière, cela suggère l'existence d'un consensus de base dans la société, après l'expérience de l'autoritarisme, en termes de valorisation de la démocratie politique, de la justice sociale et de la stabilité économique. Dans cette référence, Bolsonaro irait à contre-courant que, avec la transition, le pays a décidé de prendre.

Cependant, je suis surtout intéressé par un bilan tout aussi positif de l'expérience brésilienne, mais plus audacieux. Au moins depuis le modernisme, il a été suggéré que si le Brésil n'est pas une civilisation laïque, comme l'Italie de Croce, le pays aurait le potentiel de créer une civilisation capable d'apporter une contribution originale au monde.

Un exemple relativement récent d'une telle perspective est la formulation de Caetano Veloso dans Vérité tropicale. Dans les quelques années inspirées des années 1990, alors que l'on cherchait encore de nouvelles références pour le monde de l'après-guerre froide, le livre dialogue avec Le choc des civilisations, Le travail de Samuel Huntington est largement oublié aujourd'hui, mais il a eu un grand impact à l'époque. L'interprétation du compositeur bahianais du politologue américain – qui divise le monde en différentes zones culturelles en conflit les unes avec les autres – attire l'idée que le Brésil pourrait être le noyau d'une nouvelle civilisation.

Pour Caetano, le grand exemple de cette possibilité serait ce que João Gilberto et Tropicalismo auraient accompli dans la musique populaire qui, dans l'articulation du local avec le global, du particulier avec l'universel, serait répétée, plus récemment, par le le plus intéressant du rock mexicain et argentin. La composition du compositeur bahianais s'inspire ouvertement de la métaphore anthropophage d'Oswald de Andrade, selon laquelle, le premier habitant du Brésil aurait su dévorer et transformer les influences étrangères.

Pourtant, il n'est pas difficile de voir en quoi le mythe de Caetano, « le géant métis américain lusophone du Brésil de l'hémisphère sud », qui pourrait jouer « un rôle subtil mais crucial », a des affinités avec l'élaboration d'un autre moderniste, Gilberto Freyre. Le sociologue de Pernambuco souligne, à son tour, comment les Portugais auraient pu créer la première société moderne sous les tropiques, qui ne cesserait pas d'être, comme l'imagine le compositeur bahianais, une véritable civilisation.

Une telle réalisation serait possible, selon Freyre, grâce à ce qu'il appelle l'équilibre des antagonismes – la coexistence d'orientations antagonistes, qui ne viennent pas s'affronter. Particulièrement importante, selon le sociologue de Pernambuco, serait la relation entre le maître, blanc, et l'esclave, noir.

Du fait de l'équilibre des antagonismes, chez les Brésiliens, contrairement aux Anglo-Américains, les deux manières d'être, « le blanc et le noir ; l'ex-maître et l'ex-esclave », ne seraient pas des ennemis. Au contraire, nous serions "deux moitiés fraternisantes qui se sont mutuellement enrichies de valeurs et d'expériences différentes". Ce serait fondamentalement la force, ou plutôt la potentialité de la culture brésilienne.

Une interprétation différente de l'expérience brésilienne est élaborée par Caio Prado Jr. Ce que l'historien de São Paulo met en évidence dans la colonisation, plus que la prétendue création par les Portugais d'une civilisation originelle sous les tropiques, c'est son fonctionnement comme « une vaste entreprise commerciale ». En d'autres termes, le « sens de la colonisation » serait de produire, dans de grandes unités travaillées par des esclaves, des biens demandés par le marché étranger. A la limite, donc, même la société n'existerait plus.

Ce n'est pas par hasard que la caractéristique la plus frappante de la colonie serait l'esclavage. Il serait omniprésent, affectant tous les aspects de la vie brésilienne. Cependant, le travail servile se ferait sentir surtout dans ce qui serait le principal vecteur de réalisation du « sens de la colonisation » : l'exploitation à grande échelle, agricole ou minière. Dans un langage encore marqué par la biologie, selon Caio Prado Jr., les activités liées à l'exploration à grande échelle constitueraient ce qu'il appelle le secteur organique de la colonie.

Complémentairement, il appelle secteur inorganique ce qui n'appartient pas à l'exploration à grande échelle. Ou plutôt, puisque dans la colonie la grande exploitation serait une réalité impossible à ignorer, l'inorganique serait ce qui y joue un rôle subordonné. Tant les activités économiques visant le marché intérieur que toute une multitude d'activités difficilement classables ou inclassables seraient dans cette condition. Plus largement, ce serait la désorganisation qui marquerait le secteur inorganique.

Au sens large, il est possible de dire que Bolsonaro, depuis qu'il a été élu, cherche à renforcer le « sentiment de colonisation » qui, en fait, n'a jamais disparu. En raison de cette persistance, Caio Prado Jr. il a même eu du mal à percevoir des signes de dépassement de cette orientation, comme cela s'est produit lorsqu'il a traité de l'industrialisation, un processus qui a effectivement transformé le pays.

Or, l'industrie a régressé au cours des dernières décennies au point qu'elle ne représente plus aujourd'hui que 11 % du PIB, un chiffre comparable à celui des années 1940. .

D'autre part, le gouvernement actuel, ainsi que les derniers gouvernements brésiliens, y compris ceux du PT, s'appuient largement sur le soi-disant secteur agroalimentaire, parent pas si éloigné de la grande exploration. Il faut se rappeler qu'en son temps, la grande exploration était une énorme innovation, introduite par les Portugais dans leurs îles de l'Atlantique et, plus tard reproduite au Brésil, afin de répondre aux exigences du marché européen.

Plus important encore, le secteur agroalimentaire La situation actuelle repose, dans une large mesure, ainsi que la grande exploitation, sur des pratiques extractives et prédatrices équivalentes à de véritables agressions à l'environnement. Bolsonaro et ses ministres – comme cela ne s'était pas produit depuis la dictature – prônent ouvertement la destruction de ce qui restait de la nature brésilienne. Concentrateur de biens et de revenus, le secteur agroalimentaire elle n'a même pas le mérite d'absorber de la main-d'œuvre, car elle fait largement appel aux technologies de remplacement de main-d'œuvre.

En ce qui concerne les travailleurs, tant ruraux qu'urbains, il n'est pas difficile de voir comment, depuis le gouvernement Temer, des efforts ont été faits pour mener une véritable campagne contre leurs droits. C'était le sens de la réforme du travail et de la réforme de la sécurité sociale, justifiées comme des mesures capables de générer de gros investissements, mais qui produisaient de maigres résultats économiques.

L'affinité de ces initiatives avec une attitude, présente depuis la colonie, qui considère le travailleur comme un simple outil de travail est évidente. De plus, le nombre de personnes sans permis de travail augmente, le soi-disant marché informel, qui, à son tour, peut être considéré comme un parent pas si éloigné de Caio Prado Jr. appelé « secteur inorganique ».

Dans une référence plus large, l'esclavage au Brésil a stimulé un mépris de la vie humaine qui se manifeste aujourd'hui dans la manière dont la pandémie de coronavirus est traitée. Le dernier chapitre de ce véritable spectacle d'horreur est la défense éhontée que des groupes privés peuvent importer des vaccins pour combattre le virus, ce qui laisserait la grande majorité de la population affamée.

En ce sens, plus qu'une déviation de l'histoire brésilienne, Bolsonaro contribue à la repousser vers un cap établi depuis la colonie. D'une certaine manière, ce désir s'exprimait déjà dans le fameux slogan apparu lors des manifestations qui ont conduit à la destitution de Dilma Rousseff : « Je veux récupérer mon pays ».

Même ainsi, une grande partie de Caio Prado Jr. elle n'est pas incompatible avec celle de Gilberto Freyre, l'historien de São Paulo influencé par le sociologue de Pernambuco. L'indication en est l'observation, dans Formation du Brésil contemporain, que les colonies d'exploitation espagnoles et portugaises auraient fini par créer une société originale, différente des colonies de peuplement anglo-saxonnes, simple prolongement de l'Europe.

Cependant, la civilisation brésilienne est plus une possibilité qu'une réalité, un aspect, il est vrai, indiqué par Freyre et Caetano. Cependant, ils ont omis d'attirer l'attention sur le fait que pour que cette civilisation existe un jour, il faut d'abord mettre fin aux conditions venues de la colonie et qui ont conduit à la barbarie bolsonariste.

* Bernardo Ricupero Il est professeur au Département de science politique de l'USP. Auteur, entre autres livres, de Le romantisme et l'idée de nation au Brésil (WMF Martins Fontes).