Par ERIK CHICONELLI GOMES*
Thompson a fourni un cadre théorique et méthodologique aux historiens brésiliens pour explorer la formation et l'expérience des classes ouvrières au Brésil.
L'approche historiographique d'Edward Palmer Thompson, connue sous le nom d'« histoire d'en bas », a révolutionné la façon dont nous comprenons le rôle des individus ordinaires dans la construction de l'histoire. Né en 1924, EP Thompson a développé une méthodologie qui s'écarte de l'accent traditionnel mis sur les grands hommes et les événements politiques pour mettre en valeur les actions et les expériences des gens ordinaires. Ce mouvement représentait une transformation politique et méthodologique de l’historiographie, cherchant à démocratiser l’action politique, sociale et culturelle dans une période marquée par la guerre froide et ses pulsions autoritaires.
EP Thompson est surtout connu pour son travail La formation de la classe ouvrière anglaise (1963), où il explore la formation de la classe ouvrière anglaise à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle. Même si son champ d’action était géographiquement restreint, son impact était mondial, légitimant une vision de l’histoire qui valorise les expériences et les luttes des travailleurs ordinaires. Sa méthodologie a profondément influencé l’historiographie, y compris l’historiographie brésilienne, en fournissant un modèle pour explorer l’histoire des classes subalternes.
L'importance d'EP Thompson pour l'historiographie brésilienne est immense. Il a fourni un cadre théorique et méthodologique aux historiens brésiliens pour explorer la formation et l'expérience des classes ouvrières au Brésil. Cela est évident dans les travaux d'auteurs tels que Luiz Antônio Machado da Silva, qui étudient la formation de la classe ouvrière dans le contexte urbain brésilien, et dans ceux de José Murilo de Carvalho, qui étudie la construction de la citoyenneté au Brésil à partir de luttes populaires.
Dans le travail d’EP Thompson, la notion d’« expérience » est centrale. Il soutient que les expériences des travailleurs ne peuvent pas être comprises uniquement à travers les catégories économiques traditionnelles du marxisme, mais doivent être comprises comme des expériences complexes impliquant des aspects culturels, émotionnels et sociaux. Cette approche a eu un impact significatif sur l’historiographie brésilienne, encourageant les historiens à regarder au-delà des structures économiques et à considérer les dimensions subjectives et culturelles de la vie ouvrière.
Le concept d'« économie morale », introduit par EP Thompson, a également trouvé un écho dans l'historiographie brésilienne. L’« économie morale » fait référence aux attentes et normes sociales qui régissent le comportement économique, notamment en temps de crise. Des historiens brésiliens, comme Luiz Felipe de Alencastro, ont utilisé ce concept pour examiner la manière dont les populations subalternes du Brésil colonial et impérial ont réagi aux changements économiques et politiques, souvent par le biais de révoltes et de mouvements sociaux reflétant une vision distincte de la justice économique.
L'approche d'EP Thompson a également influencé les études sur l'esclavage au Brésil. Des chercheurs tels qu’Eduardo França Paiva ont exploré « l’histoire d’en bas » des esclaves et des ex-esclaves, en examinant leurs formes de résistance et d’action. Du point de vue d'EP Thompson, ces études mettent en évidence comment les esclaves n'étaient pas de simples victimes passives, mais des agents actifs qui façonnaient leur propre vie et, d'une certaine manière, la structure même de la société brésilienne.
L'impact d'EP Thompson peut également être observé dans le travail de Florestan Fernandes, qui, malgré son intérêt initial pour la sociologie, a adopté une perspective critique similaire lorsqu'il a examiné les relations raciales et la structure de classe au Brésil. Florestan Fernandes, comme EP Thompson, a cherché à comprendre comment les classes subordonnées ont façonné et ont été façonnées par les processus historiques, en soulignant la résistance et l'action de ces groupes dans la construction de la société brésilienne.
Un autre auteur brésilien influencé par « l’histoire vue d’en bas » d’EP Thompson est João José Reis, dont l’œuvre Rébellion d'esclaves au Brésil (1986) explore la révolte des Malês à Bahia en 1835. Reis utilise une approche qui privilégie l'expérience des esclaves africains et de leurs descendants, mettant en valeur leurs luttes et leur résistance contre l'oppression esclavagiste. Cette approche dialogue directement avec la méthodologie d'EP Thompson, en donnant la parole et la visibilité aux acteurs historiques traditionnellement marginalisés.
Le point de vue d'EP Thompson sur l'importance de la conscience de classe a également eu des répercussions sur l'historiographie brésilienne. Dans La formation de la classe ouvrière anglaise, EP Thompson soutient que la classe ouvrière n’est pas simplement une catégorie économique, mais une communauté dotée d’une conscience propre, formée à travers des expériences partagées d’exploitation et de résistance. Cette approche a été adoptée par les historiens brésiliens pour explorer comment la conscience de classe s'est développée parmi les travailleurs urbains et ruraux du Brésil, influençant les mouvements sociaux et politiques.
L'influence d'EP Thompson sur l'historiographie brésilienne se manifeste également dans les travaux de Sidney Chalhoub, notamment dans Travail, maison et bar (1986), où Chalhoub examine les conditions de vie et de travail des travailleurs urbains de Rio de Janeiro à la fin du XIXe siècle. Comme EP Thompson, Sidney Chalhoub souligne l'importance de l'expérience et de la culture quotidiennes des travailleurs, révélant la complexité de leur vie et de leurs stratégies de résistance.
L'étude des fêtes populaires, du carnaval et d'autres manifestations culturelles au Brésil a également été enrichie par l'approche d'EP Thompson. Des historiens tels que Nicolau Sevcenko ont utilisé les idées d'EP Thompson pour examiner comment ces manifestations constituent des formes de résistance culturelle et politique, remettant en question les normes et les structures de pouvoir établies. Le carnaval, par exemple, est considéré non seulement comme une célébration, mais aussi comme un espace de contestation sociale et de réinvention.
Un autre aspect important de l'influence d'EP Thompson est son approche critique du récit historique dominant. Il a insisté sur la nécessité de remettre en question les discours officiels et de découvrir les histoires cachées des marginalisés. Cette perspective critique était cruciale pour les historiens brésiliens qui remettaient en question les récits traditionnels de l’histoire du Brésil, révélant les voix et les expériences des populations indigènes, afro-brésiliennes et d’autres communautés subalternes.
Dans un contexte plus large, la perspective critique d'EP Thompson peut être vue dans les travaux de Caio Prado Jr., notamment dans La formation du Brésil contemporain (1942). Caio Prado Jr., bien qu'avant Thompson, partage l'opinion selon laquelle l'histoire doit être comprise sur la base des expériences des classes subalternes et de leur interaction avec les structures de pouvoir. Son analyse marxiste de la formation sociale brésilienne complète l'approche d'EP Thompson, offrant une interprétation critique des relations de classe et de pouvoir au Brésil.
Le travail d'EP Thompson a non seulement offert de nouveaux outils analytiques, mais a également inspiré une génération d'historiens brésiliens à remettre en question les récits traditionnels et à explorer la riche tapisserie de l'histoire des classes subalternes. Son héritage est visible dans la production continue d'œuvres qui cherchent à découvrir les histoires cachées des marginalisés, offrant ainsi une compréhension plus complète et plus juste du passé.
EP Thompson a également eu une influence indirecte sur le domaine de l'anthropologie au Brésil, notamment dans les travaux de Gilberto Freyre. Bien que Freyre et Thompson aient des approches différentes, ils partagent tous deux le même intérêt pour la compréhension des dynamiques sociales à travers les expériences quotidiennes des gens ordinaires. Dans Casa-Grande & Senzala (1933), Gilberto Freyre examine les relations entre maîtres et esclaves dans le Brésil colonial, soulignant la complexité et l'ambivalence de ces interactions, ce qui fait écho à la sensibilité d'EP Thompson aux « causes perdues » et aux histoires inédites.
L'importance d'EP Thompson pour l'historiographie brésilienne réside dans sa capacité à montrer que l'histoire est faite non seulement par de grands dirigeants et des événements, mais aussi par les actions quotidiennes de gens ordinaires. Son approche méthodologique continue d'influencer les études qui cherchent à comprendre les racines historiques des inégalités sociales et la résistance des classes subordonnées au Brésil.
Enfin, l'approche interdisciplinaire d'EP Thompson, qui intégrait l'histoire, la sociologie, l'anthropologie et la littérature, a offert aux historiens brésiliens un modèle leur permettant d'adopter une perspective plus holistique dans leurs études. Cette approche a permis une compréhension plus riche et multiforme de la société brésilienne, valorisant la complexité des interactions sociales et culturelles.
Les travaux d'EP Thompson continuent d'être une source d'inspiration et un outil méthodologique essentiel pour les historiens brésiliens. Son engagement en faveur de « l’histoire d’en bas » et son insistance à donner une voix aux marginalisés résonnent profondément dans un pays marqué par de profondes inégalités sociales et historiques. Grâce à son héritage, Thompson a contribué à construire une historiographie plus démocratique, critique et inclusive au Brésil, qui continue d'évoluer et d'enrichir notre compréhension du passé et du présent.
Enfin, « l'histoire d'en bas » d'EP Thompson offre une perspective critique à travers laquelle examiner le rôle de l'État et des institutions dans la perpétuation des inégalités sociales. Cette orientation est particulièrement pertinente pour les historiens brésiliens qui étudient les politiques publiques et la formation des institutions au Brésil.
*Erik Chiconelli Gomes est chercheur postdoctoral à la Faculté de droit de l'USP.
Références
ALENCASTRO, Luiz Felipe de. Le Traité des Vivants : Formation du Brésil dans l’Atlantique Sud. São Paulo : Companhia das Letras, 2000.
CARVALHO, José Murilo de. Citoyenneté au Brésil : le long chemin. Rio de Janeiro : Civilização Brasileira, 2001.
CHALHOUB, Sydney. Travail, maison et bar : la vie quotidienne des travailleurs de la Belle Époque de Rio de Janeiro. São Paulo : Brasiliense, 1986.
FERNANDES, Florestan. L’intégration des Noirs dans la société de classe. São Paulo : Ática, 1978.
FREYRE, Gilberto. Casa-Grande & Senzala : Formation de la famille brésilienne sous le régime économique patriarcal. Rio de Janeiro : José Olympio, 1933.
GOMES, Erik Chiconelli. Le Conseil national du travail : une analyse de ses relations avec le mouvement syndical de l'époque et la presse. Mémoire (Master en Histoire Économique) – Faculté de Philosophie, Lettres et Sciences Humaines, Université de São Paulo, São Paulo, 2018.
MACHADO DA SILVA, Luiz Antônio. Sociabilité violente : pour une interprétation de la criminalité contemporaine dans les zones urbaines du Brésil. São Paulo : Appris, 2018.
PAIVA, Eduardo França. L'esclavage et l'univers culturel dans la colonie : Minas Gerais, 1716-1789. Belo Horizonte : Editora UFMG, 2001.
PRADO JR., Caio. La formation du Brésil contemporain. São Paulo : Brasiliense, 1942.
REIS, João José. Rébellion d'esclaves au Brésil : l'histoire du soulèvement de Malês en 1835. São Paulo : Companhia das Letras, 1986.
SEVCENKO, Nicolas. Carnaval, escrocs et héros : vers une sociologie du dilemme brésilien. São Paulo : Companhia das Letras, 2002.
THOMPSON, Edward Palmer. La formation de la classe ouvrière anglaise. New York : Livres vintage, 1963.
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