Par CILAINE ALVES CUNHA*
Extrait de l'introduction à la nouvelle édition de deux livres de Castro Alves
Em Les esclaves, de Castro Alves, l'encouragement à l'insurrection des captifs noirs va de pair avec la compassion et, de manière apparemment paradoxale, avec un certain sentiment de résignation face à la torture et à la captivité. Ici et là, l’incitation lyrique à cette insurrection représente une menace latente, inspirée par l’exemple de la guerre civile nord-américaine.
Dans « Le Siècle », des jeunes hommes et « la bouche de mille esclaves » forgent l’abolition. Le poème « Despero » se déroule selon la maxime selon laquelle les crimes d'un esclave contre ceux qui lui ont imposé la captivité sont des droits naturels. Dans cette œuvre, la vengeance noire est une loi sublime, inhérente à la condition humaine : « Qui dit : 'A l'ombre du crime/ La vengeance doit marcher'./ N'entends-tu pas un cri du Nord,/ Qui bat au pieds de l'infini, / Est-ce que Franklin se réveillera ?[I]. Le long de Les esclaves, l'appel en faveur de la liberté des Noirs se déroule également comme une célébration des personnages historiques qui ont défendu l'agenda abolitionniste,[Ii] comme José de Bonifácio de Andrada e Silva, Benjamin Franklin et Pedro Ivo.
« Bandido Negro » et « A Mãe do Cativo » sont, entre autres, les poèmes les plus poignants dans lesquels l'auteur donne la priorité à l'éloge de l'insurrection noire. L'aspect principal du discours de Castro Alves sur ce sujet réside dans la vive intensité avec laquelle il dramatise cette révolte, ainsi destinée à susciter la pitié. Le discours du héros de « Black Bandit » adopte majoritairement le présent et, ce faisant, rend présentes ses actions guerrières. En alternant sextilles et quatrains, le poème met en scène la chevauchée accélérée du héros, accompagné de ses compagnons, vers la ferme du propriétaire d'esclaves pour régler ses comptes. L'intensité sonore avec laquelle Castro Alves peint l'action centrale du poème est évidente dans le rythme battant des vers et le galop des chevaux qui imitent le halètement, la colère et le cri de liberté du héros.
Le poète voulait des formes lyriques sérieuses et sérieuses pour les esclaves, y compris des chansons d'origine troubadour. « Black Bandit » s'inspire de la ballade, une espèce lyrique d'origine médiévale, destinée à raconter des aventures sinistres ou surnaturelles d'amour, de guerre et de sujets légendaires. Le poème transpose l'héroïsation du personnage maudit et marginal, ou noble « bandit », typique du romantisme, à la figure du peuple noir, une élévation accentuée par sa caractérisation de guerrier intrépide ou de « lion d'Afrique ».
Les huit quatrains du poème, alternés avec les huit sextilles, contiennent toujours les mêmes vers : « Chute, rosée du sang de l'esclave/ Chute, rosée sur le visage du bourreau./ Grandir, grandir, moisson rouge,/ Grandir, grandir, féroce vengeance ." La répétition anaphorique de « Cai, devalho » et « Cresce, cresce », les allitérations, assonances et la régularité de la rime externe (ABCB) rappellent la sonorité des chansons populaires. Cependant, sachant que presque toutes les strophes contiennent des images de sang, de combat et de terreur, les quatrains créent un effet qui oscille entre ludique et sinistre.
Pour évaluer les enseignements que la mère souhaite à son fils, « A Mãe do Cativo » est composé comme un prétendu dialogue entre le moi lyrique et l'héroïne muette du titre. En menant ce débat, le poète intègre dans son discours les valeurs avec lesquelles elle l'éduque, axées sur la pratique de la vertu, l'humilité chrétienne et l'expérience du travail « dur ». Mais pour le sujet de l'énonciation, ce type d'éducation forme un individu lâche et servile.
En revanche, il conseille, avec un ton doctoral au goût contemporain, la formation morale d'un leader révolutionnaire qui se familiarise avec les situations de déshonneur et de misère, avec une vie de crime, dans le froid et sous un soleil de plomb. Parmi les avantages de cette méthode, le garçon, désormais adulte, en plus de ne pas recevoir de misère et de torture en échange de son dur labeur, ne serait pas obligé de livrer sa femme « au lit débauché du maître lui-même !… » .
D’autres poèmes castroalviniens suscitent une agitation indignée contre la marchandisation du corps noir. Mais contrairement à ce qui se passe dans les poèmes ci-dessus, certains poèmes propagent le conformisme. Dans « Lúcia », la peinture des relations affectives avec la famille propriétaire de son corps produit l'image de l'esclave fidèle à ceux qui, soi-disant gentils, « te voulaient tant et t'aimaient ».
Cette famille patriarcale contraste avec un autre type de patriarche représenté dans les poèmes, comme dans « La Tragédie du foyer », comme un bourreau kidnappeur d’enfants. Le long de Les esclaves, le plus notable parmi les crimes de ce personnage est l'instrumentalisation de la lettre d'affranchissement en faveur du patriarche qui se libère ainsi des dépenses pour la survie des vieux esclaves, les condamnant à la mendicité ; la corruption des jeunes hommes noirs par le patriarcat qui les oblige à commettre des actes criminels ; torture; la violence sexuelle et la prostitution de la jeune fille noire ; et le meurtre de tant d'autres.
Mais en contrepoint à ce type de patriarche, dans « Lúcia », l'argument sentimental selon lequel le moi lyrique blanc a appris, de la jeune fille du titre, des chansons qui marquent sa mémoire affective ; que, même si elle vendait de l'héroïne, cette famille la traitait « comme si elle était une fille et non une captive… » ; Tout cela n’imite pas l’existant, mais l’idéal d’un patriarcat paternaliste incroyablement bienveillant. Au moment où l’Abolition battait son plein et alors qu’elle n’arrivait pas, Castro Alves prescrit le soulagement mythique de « l’adoucissement » du système esclavagiste.[Iii]
Dans ses poèmes mettant en scène surtout des femmes esclaves, des enfants et des personnes âgées, le moi lyrique offre la consolation de la liberté conquise par la mort. La résignation de ces personnages impuissants tient en grande partie aux limites du romantisme « réaliste » de l'auteur, qui réduit l'action révolutionnaire à de jeunes héros masculins. La fureur du jaguar contre la mère dans « Tragédie à la maison », contre l'enlèvement de son fils, ne suffit pas à arrêter le trafic de drogue, illégal depuis un certain temps.
La possibilité de vengeance des jeunes guerriers noirs contraste avec l’isolement auquel sont soumis les femmes, les enfants et les personnes âgées. Dans cette manière de représenter l'impossibilité de réagir contre la captivité, l'alliance entre le trafic, le marché et l'exploitation agricole, avec l'aval de la justice, garantit l'efficacité quasi absolue de ce système.
Malgré cela, dans « Vozes da África », Castro Alves, selon Alfredo Bosi, fait remonter le régime esclavagiste à une origine biblique et, ce faisant, le naturalise et le mythifie. Le poème soutient l'idéologie selon laquelle la condamnation par Noé de son fils Ham aurait été transférée à tous ses descendants noirs, dans un mythe qui conduit la nation africaine à s'excuser pour sa prétendue erreur héritée de ses ancêtres.[Iv]
De manière analogue à ce que propose Madame de Staël, dans De la littérature,[V] Le système poétique de Castro Alves prévoit, au milieu de ses fonctions pratiques, de pousser un gémissement face aux maux sociaux qui ravageaient le pays, d'adoucir le sacrifice de ses citoyens pour la nation et de répandre la résignation : « C'est juste que pour pleurer les petites douleurs, Dieu a fait l'affection, pour pleurer l'humanité – poésie ».[Vi]
De manière récurrente, dans Les esclaves, la description condensée d'actions qui représentent la violence quotidienne subie par les noirs présuppose, dans cette plainte, des valeurs proprement bourgeoises[Vii] ou des normes de conduite morales typiques de la couche patriarcale, stylisées comme une absence négative. En contrepoint du trafic imposé à la formation des familles par les Noirs, Castro Alves idéalise entre eux des relations amoureuses essentiellement monogames, quelque peu ascétiques, typiques de la famille bourgeoise. Comme on le voit dans « Désespoir », la famille, la religion et les lois sont, pour lui, les principales institutions de la civilisation.
Em La cascade de Paulo Afonso, le poète a voulu rendre « plus haineuse la situation de l’esclave à travers la lutte entre la nature et la réalité sociale, entre la loi et le cœur ».[Viii] Chez Lucas, le sentiment fraternel, considéré comme naturel, est placé au-dessus des droits du citoyen. Entre autres préceptes avec lesquels le poète stylise la culture afro-descendante, il y a une tendance dans ses poèmes à doter l'héroïne noire d'un supposé et précieux « instinct » de maternité, inventé récemment avec la montée de la bourgeoisie depuis la fin du XVIIIe siècle. siècle. La femme noire devient une allégorie de la mère, de la sœur et de l’amante, décrite par Marianly comme une sainte, religieusement responsable de la vie et de la mort des enfants et des proches.
Dans « La chanson de l'altiste », la perte de la femme qu'il aime implique la décision de l'altiste de cesser d'aimer la terre où il vit. Dans « Lúcia », la vente d'héroïne ébranle les sentiments qui la liaient au paysage physique de la région.
Ainsi, dans la peinture de la culture africaine, Castro Alves, comme on l'a déjà reconnu à maintes reprises, parle en fonction de sa place sociale, mais pas du point de vue des Noirs. Fils d'une famille aisée identifiée aux Blancs, le poète de Les esclaves Il exige de ses pairs le respect du droit des Noirs à exercer les mêmes valeurs que la bourgeoisie considérait comme sacrées. Son œuvre envisage comme lecteur implicite les personnes alphabétisées de la couche patriarcale qu'il cherche à instruire et à corriger.
En ce sens, le poète ne propose pas et ne peut pas retracer la « spécificité culturelle et psychologique des personnes noires », comme le souhaitait José Guilherme Merquior.[Ix] Castro Alves caractérise ses personnages à travers des catégories extérieures à leur vie intérieure, les transformant en une allégorie du bien ou du mal. Il s’agissait là d’une tendance du romantisme brésilien, bien que non exclusive. Gonçalves Dias, Maria Firmina dos Reis, José de Alencar (à l'exception de Femme e Luciola) et Castro Alves recourent à la méthode de composition des personnages moraux et sentimentaux et, ce faisant, réduisent les conflits humains à une opposition étanche entre vice et vertu, sujet et objet.
« La Chanson Africaine » peint l'Afrique en utilisant des techniques similaires à celles utilisées par Gonçalves Dias dans « A Escrava » (Premiers chants, 1847) et Maria Firmina dos Reis, en Ursula (chapitre IX, « La Susan noire »), utilisant les métonymies du soleil brûlant et du sable du désert pour représenter ce continent, mais sans faire allusion à la traite négrière. Chez Castro Alves, l'Afrique se présente comme une communauté dont les membres vivraient dans une harmonie solidaire, étrangère à la marchandisation : « Là-bas, les gens ne se vendent pas/Comme ici, juste pour de l'argent ».[X]
Mais dans la grande majorité de ses poèmes, les personnes d’ascendance africaine s’identifient au paysage brésilien. Le poète se démarque ainsi de certains romantiques, comme Gonçalves Dias, qui vantent l'Afrique comme une stratégie pour défendre le retour des Africains à leurs origines, les excluant ainsi de la citoyenneté brésilienne. À Castro Alves, les femmes noires acquièrent des traits typiques associés à la beauté tropicale du Brésil. En intégrant les Noirs dans le paysage local, il les maintient inclus dans la vie sociale du pays, reconnaissant que, malgré leur exclusion, ils méritent les droits qui appartiennent à tous.
Comme dans une grande partie de la culture lettré de l’époque, le sentiment d’appartenance qu’il stylise est lié à la généralité des habitants d’une nation, comme le montre la chanson des marins espagnols, italiens et anglais dans « The Slave Ship ». L’alliance entre les Noirs et les travailleurs blancs pauvres ne s’exprime pas dans son travail. Sa poésie comprend que la déposition d'un régime politique est l'œuvre conjointe des habitants de la nation.
La figuration, chez Castro Alves, du sentiment d'appartenance est liée à l'ensemble de la communauté nationale, même si ce sentiment, inventé récemment, n'a pas été diffusé dans l'ensemble de la population, se limitant à l'élite lettré et politique du pays.
Castro Alves ne s'attaque pas au semi-esclavage des travailleurs noirs libres ou des travailleurs blancs pauvres qui, à leur époque, dépendaient pour survivre de l'idéologie selon laquelle la possibilité de travailler serait une action bienveillante du patriarcat, payée avec des salaires de misère. . Ayant vécu immédiatement avant l'abolition, l'expansion du marché du travail et le processus d'industrialisation du pays, il est mort avant d'avoir pu assister à la perpétuation des pratiques esclavagistes dans la vie des noirs libres, jetés dans la mendicité, et dans celle des la classe ouvrière. Sa défense du développement des forces productives et économiques du pays l'amène à prôner le travail formel, dit « libre ».
Certains de ses poèmes identifient le travailleur libre aux tâches rurales. Dans « Ao romper d'alva », le moi lyrique qualifie le tropeiro de chanteur de chants de désir pour sa bien-aimée et le distingue par son utilisation du ponche. L'hyperbole avec laquelle l'intrépidité du cow-boy devient indifférente à la rugosité du tronc du jurema et supérieure à la force du tapir, qui se cache en sa présence, esthétise son travail de conduite du troupeau.
L’éloge de la liberté d’activité de certains travailleurs libres emprunte des ressources typiques du régionalisme en vogue. Les plaçant dans un magnifique paysage silencieux, leur peinture s'inspire également de thèmes de la poésie pastorale. En les rapprochant de la figure du pasteur-chanteur, le poète a laissé de côté les expériences sociales et économiques des ouvriers.
L’urgence, dans son travail, d’éliminer l’esclavage se réalise donc non seulement en considérant la nature philanthropique et humanitaire de cette action. Conçus du point de vue de l'élite lettrée progressiste et démocratique, les thèmes abolitionnistes de ses poèmes sont interconnectés avec les autres principes libéraux de l'auteur, considérés comme un ensemble essentiel pour le pays. Paradoxalement, cet idéalisme prône les mêmes forces productives du système mondial d’accumulation du capital qui, au Brésil, créent toujours des obstacles à la réalisation de ces utopies.
Malgré tout cela, le poète de Les esclaves En son temps, il a réussi à conférer l’humanité aux esclaves et à honorer, à sa manière, la poésie noire qui avait déjà émergé depuis la décennie précédente.[xi]
Le plus grand hommage qu'un auteur romantique rend à ses héros consiste à affirmer leur autonomie, c'est-à-dire le droit à la liberté de choisir leur mode d'action, équitablement et consciemment, et de contrôler la direction de leur propre vie, la seule manière de pouvoir l'individu, dans cette perspective kantienne, devient proprement humain. En ce sens, le plus grand crime qu’une personne puisse causer à une autre est de la priver de ce plus grand bien.
*Cilaine Alves Cunha est professeur de littérature brésilienne à l'USP. Auteur, entre autres livres, de Le beau et le difforme : Álvares de Azevedo et l'ironie romantique (Edusp).
Référence
Castro Alves. Mousses flottantes; Les esclaves. Création du texte : Ricardo Souza de Carvalho. São Paulo, Pingouin & Companhia das Letras, 2024, 406 pages. [https://amzn.to/3TNMq50]
notes
[I] ALVES, Castro. « Le siècle » en Mousses flottantes/ Les esclaves. Org.Ricardo Souza de Carvalho. São Paulo : Companhia das Letras, 2024, p. 216.
[Ii] Voir FILHO, Domício Proença. « La trajectoire des noirs dans la littérature brésilienne » dans Magazine de l'Institut des Hautes Etudes, v. 18, non. 54, p. 164.
[Iii] Voir COSTA, Emília Viotti da. De la monarchie à la république. São Paulo : Editora Unesp, 2010, p. 291.
[Iv] BOSI, Alfredo. « Sous le signe de Cam » dans Dialética de la colonisation. São Paulo : Companhia das Letras, 1992.
[V] Aux côtés de George Sand, Emilia de Girardin et Harriete Stowe, Castro Alves considère Mme de Staël comme l'une des femmes représentatives de cette époque qui parviendrait encore, dans cette perspective, à l'émancipation féminine et lui ferait gagner le vote. Voir ALVES, Castro. « Lettre aux dames de Bahia » dans Travail complet. Org.Eugênio Gomes. Rio de Janeiro : Nova Aguilar, 1997, p.772.
[Vi] Idem. « Poésie » dans Travail complet, op. cit., p. 667.
[Vii] Cf. CANDIDO, Antonio. Formation de la littérature brésilienne. Belo Horizonte/São Paulo : Ed. Itatiaia/Edusp, p. 274-276,
[Viii] ASSIS, Machado. Lettre du 18 février 1868 à José de Alencar à ALVES, Castro. Travail complet, op. cit., p. 797.
[Ix] MERQUIOR, José Guilherme. D'Anchieta à Euclide. Bref historique de la littérature brésilienne. São Paulo, Realizações Editora, 2014, p. 164.
[X] ALVES, Castro. "L'Enfant" dans Mousses flottantes/ Les esclaves, op. cit., p. 248.
[xi] Pour une revue des articles, œuvres et écrivains qui, avec la promulgation de la loi Eusébio de Queirós, en 1850, ont réfléchi sur l'esclavage ou produit de la poésie à thème noir, cf. RAMOS, Péricles Eugênio da Silva. Du baroque au modernisme. Études de poésie brésilienne. Rio de Janeiro : Ouvrages techniques et scientifiques, 1979, p. 93-98.
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