Par LUIZ COSTA LIMA*
Commentaire sur la biographie américaine d'Euclide par Frederic Amory
Un trait caractérise la réception d'Euclide da Cunha : si la réflexion critique sur son petit ouvrage reste pauvre, son approche biographique est assez riche. A ses principales contributions – celle d'Eloy Pontes, avec La vie dramatique d'Euclide da Cunha (1938), Sylvio Rabello, avec Euclide de Cunha (1949) et Olímpio de Sousa Andrade, avec Histoire et interprétation de Les Sertões (1960) – ajoute la couverture journalistique de la guerre de Canudos, réalisée en 1974 par Walnice Nogueira Galvão, dans dans la chaleur de l'heure, ainsi que le recueil de sa correspondance, en 1997, également réalisé par Walnice, en collaboration avec Oswaldo Galotti [Correspondance d'Euclide da Cunha, Edusp].
A ces titres s'ajoute l'œuvre d'un euclidien nord-américain Frederic Amory. L'ouvrage d'Amory, malheureusement mort avant l'édition traduite de son livre, se distingue de celui de ses pairs par son plus grand accent sur la compréhension psychologique du sujet. Peut-être bénéficiait-il doublement de sa condition d'étranger : s'il connaissait la bibliographie brésilienne aussi bien que ses confrères, il possédait encore une collection, notamment sur l'évolutionnisme anglais et européen, à laquelle ils n'avaient pas accès ; d'autre part, il n'a pas été entravé par des tabous qui ont mis en péril la compréhension de l'écrivain de Rio de Janeiro.
Nous avons un exemple de cette plus grande liberté au début de Une Odyssée : l'auteur est astucieux de noter la corrélation entre le nomadisme, auquel le garçon Euclide a été soumis après la mort prématurée de sa mère, et le nomadisme professionnel des adultes. Amory aurait pu le faire en utilisant des données biographiques bien connues. Il utilise cependant un atout plus audacieux : le témoignage offert par une lettre du père de l'écrivain, Manoel Rodrigues Pimenta da Cunha, à son fils, datée du 16 décembre 1906.
Qui connaît le Correspondance d'Euclide da Cunha vous ne la trouverez pas là-bas. Selon les mots d'Amory, "son père l'a averti tardivement qu'il était prêt à voyager n'importe où, pour n'importe quelle course, sans se soucier de soutenir et de prendre soin de sa femme et de ses enfants, ou de son vieux père". L'observation ne gênerait aucun biographe national si ce n'était de sa source : c'est dans La tragédie de la pitié, dans le livre dans lequel Dilermando de Assis, en 1951, se défend contre l'accusation d'avoir détruit la maison d'Euclide et de l'avoir assassiné.
malade imaginaire
Mais ce n'est qu'une donnée jusqu'alors inexplorée. Le nomadisme n'était que le premier trait psychologique auquel Amory s'arrêta. Sans que cela constitue réellement un mal psychique, j'étais à sa proximité. Car les maux qui affligent Euclide ne sont pas seulement physiques – les crises d'hémoptysie, la malaria qu'il contracte en Amazonie – mais psychiques : l'obsession du fantôme d'une femme vêtue de blanc qui lui apparaît aussi bien à São José do Rio Preto qu'à Amazone. Teodoro Sampaio, son ami et collaborateur, est allé jusqu'à déclarer qu'Euclide "était peut-être un patient imaginaire". Les données de cette nature sont détaillées par Frédéric Amory.
De même, il reprend une hypothèse déjà formulée par Olímpio de Sousa Andrade à propos de son Florianisme. Contrairement à ce qu'on dit habituellement, la permanence de son adhésion à l'énigmatique Maréchal dément que sa déception à l'égard de la République fut quasi instantanée. Cela explique pourquoi il a vu la défense des institutions républicaines dans la lutte de Canudos, une position qui ne disparaît pas complètement même après avoir reconnu la fraude de la supposée conspiration monarchique, c'est-à-dire même pendant son séjour à Canudos.
Il est vrai que sa position politique découlait d'un darwinisme social rigide, pour le moins naïf, sinon extravagant. Ainsi sa chronique du 17 mars 1872, publiée dans État de São Paulo, a commencé par un étrange « soyons optimistes ». NonLes Sertões, je dirais que la présence de l'armée, dans la lutte contre les conseillers, serait encore justifiée si les tirs d'obus servaient à ouvrir la voie à l'intégration des sertanejos à la civilisation.
Mais ce n'est pas moins vrai que le portrait de Floriano, en le Sphinx, daté de février 1894, faisant référence à la rencontre avec le président lors de la révolte de l'Armada, est aussi mystérieux que le personnage qu'il décrit. Quelle position était celle de quelqu'un décrivant la situation d'une ville susceptible d'être bombardée par des canons de navires, alors que le narrateur reçoit une visite d'inspection inattendue du maréchal-président : « Nous avons fait maladroitement. On mélange les rôles de la pièce qui débouche sur un jeu d'antithèses malheureuses, entre des sénateurs armés jusqu'aux dents, se battant comme des soldats, et des soldats platoniques réclamant la paix – face à une légalité qui l'emporte par la suspension des lois et un Constitution qui étrangle les câlins trop serrés de ceux qui l'adorent » ?
L'hypothèse d'Euclide sur le Florianisme est certainement plausible, mais non moins fondée sur la compréhension étroite d'Euclide de la société. Nous ne parvenons pas à détailler d'autres observations précieuses. Par exemple, la suppression par les éditeurs portugais de Aux confins de l'Histoire (1909) de l'essai "Ancient Brutality", malheureusement perdu depuis lors, car les Portugais y étaient également dénoncés pour les mauvais traitements auxquels ils soumettaient les indigènes, dans l'extraction du latex.
Il convient de noter qu'en tant que biographe, Amory se concentre également sur l'œuvre écrite d'Euclide. S'il a le mérite de l'étendre même à des articles peu pertinents, ce n'est certainement pas là que résident les grandes qualités du biographe. S'il est juste de vérifier la naïveté d'Euclide en louant les caucheiros qui se sont révoltés à Acre, il omet cependant de noter que leur patron, le gaucho Plácido de Castro, après avoir été victorieux, deviendrait un propriétaire terrien tout aussi exploiteur. .
darwinisme fluvial
Tout aussi excellentes sont les observations sur jusqu'où Euclide pouvait pousser son darwinisme social : son analyse du Purus se rapproche de l'affirmation d'un « darwinisme fluvial », alors que, dans un moment de dépression, il pourrait recourir à un « darwinisme inverse » ; ou la reconnaissance du « contenu déconnecté » de Contrastes et confrontations (1907) ou la facilité des déclarations péremptoires sur des sujets qu'il connaît à peine, comme l'histoire russe ou l'histoire allemande.
On le regrette seulement, avec toutes ses qualités. Amory n'a pas attaqué deux piliers de l'interprétation habituelle d'Euclide. Dans le premier cas, sa position devient surprenante. Autant que je sache, avant terre inconnue. La construction de Les Sertões (1997), aucun interprète d'Euclide n'a pris la peine de vérifier ce qu'aurait dit un certain Ludwig Gumplowicz, qu'Euclide considérait, dans la "Note préliminaire" de son grand livre, "plus grand que Hobbes".
Amory a incorporé la traduction française de Le Rassenkampf (1883), publié dix ans plus tard, La Lutte des courses, qui était probablement l'édition lue par Euclide. Il est donc d'autant plus étrange qu'Amory corrobore l'interprétation qu'en fait Euclide. Le texte de Gumplowicz, aujourd'hui un nom presque ignoré, est assez simple. Pour cette raison même, il est surprenant que l'auteur brésilien et son biographe américain continuent d'affirmer le contraire de ce que disait le précurseur polonais de la sociologie. Selon ses propres mots : « Les facteurs initiaux » (de race) sont intellectuels : langue, religion, coutume, loi, civilisation, etc. Ce n'est que plus tard qu'apparaît le facteur physique : l'unité de sang ». Comment pourrait-il être plus clair ? La race n'est pas un facteur biologique, mais un facteur social. La race forte n'est que celle qui s'appelle ainsi parce qu'elle a gagné. Les faibles resteront faibles jusqu'à ce qu'ils fassent pencher la balance.
Le deuxième pilier qui reste intact dans la biographie d'Amory concerne la prétendue superposition qui se réaliserait dans Les Sertões, dont on dit, depuis José Veríssimo, qu'elle est à la fois une œuvre de science et de littérature. Mais ici la faute est moins grave. Après tout, un biographe n'est pas obligé d'avoir une conception plus raffinée de ce qu'est la littérature.
* Luiz Costa Lima est professeur émérite à la PUC-Rio. Auteur, entre autres livres de terre inconnue. La construction de Les Sertões (civilisation brésilienne).
Initialement publié le Journal des critiques, No. 11 en mars 2011.
Référence
Frédéric Amory. Euclides da Cunha : une odyssée sous les tropiques. Traduction : Geraldo Gerson de Souza. São Paulo, Studio éditorial.
