Par WALNICE NOGUEIRA GALVÃO*
Le genre a porté ses fruits au-delà du cinéma américain.
Le grand Akira Kurosawa de la saga des samouraïs a avoué s'être inspiré des westerns nord-américains – sans parler de beaucoup de Shakespeare aussi, bien sûr. Le cow-boy, on le sait, incarne l'un des mythes de la Rêve américain: l'individualisme, l'initiative privée, l'exercice personnel de la violence, un simulacre de liberté dans une chevauchée sans but à travers le désert, etc.
Mais après l'extraordinaire succès d'Akira Kurosawa, Hollywood a commencé à réinterpréter ses films, inversant les influences. Le premier impact, causé par les sept samouraïs (1954), ce serait durable. Il y aurait beaucoup de films comme les 47 ronins, avec Keanu Reeves, et Le dernier samouraï, avec Tom Cruise, ce morceau blanc de plus qui arrive au Japon et bat tous les Japonais dans les arts martiaux qu'ils ont inventés et pratiqués...
Outre le japonais, le western a porté ses fruits dans le cinéma italien et brésilien. Sergio Leone, créateur de spaghetti western, booste et en même temps renouvelle le genre. Clint Eastwood en poncho, mâchonnant ses cigarillos, gros plans de visages, le bord de son chapeau se levant lentement pour révéler son regard scintillant, longs silences et grands espaces vides, la caméra parfois au niveau des bottes qui avancent pas à pas . Et le tout souligné par la merveilleuse bande originale d'Ennio Morricone, qui a assuré la musique de six des sept films du réalisateur.
Au Brésil, où le genre fait preuve d'une vitalité remarquable, ils ont déjà été fabriqués et affectueusement surnommés nord-est environ 60 d'entre eux, selon une enquête du chercheur Luiz Felipe Miranda. Et des hauteurs de l'art, comme Dieu et le diable au pays du soleil e Le dragon du mal contre le saint guerrier, des classiques de Glauber Rocha, même des bêtises d'Os Trapalhões. Cycle récent intitulé Nordestern – bange-bengue à la brésilienne, à la Cinemateca de São Paulo, a reconnu l'importance et la permanence du genre. Une manifestation pionnière a été le célèbre cours sur le cangaço, suivi par plusieurs cinéastes en herbe, enseigné à la Faculté de philosophie de la Rua Maria Antonia, sous les auspices de l'Instituto de Estudos Brasileiros (IEB-USP), en 1966.
Mais parfois, les westerns peuvent se glisser dans le cinéma d'action de Hong Kong, célèbre pour ses films de kungfu, en particulier ceux mettant en vedette Bruce Lee, et d'autres superproductions à travers l'Asie. Dans Il était une fois en Chine et en Amérique, dont le titre rend hommage à Sergio Leone, il existe trois groupes de personnages dans le Far West : les blancs, les indigènes et les chinois. Et, avec beaucoup d'humour, il fait adopter par la tribu un Chinois amnésique qui devient un Peau-Rouge. Les gentils sont les « métis », c'est-à-dire les indigènes et les chinois, tandis que les méchants sont tous blancs, à l'exception d'un seul, qui s'allie aux gentils. Le film est très amusant et, comme on pouvait s'y attendre, les scènes de combat sont parfaites, dans lesquelles Chinois et Blancs s'affrontent, le premier prenant son envol et virevoltant en karaté, le second ferme en boxe.
Le protagoniste est un acteur exemplaire, Jet Li, presque aussi populaire que Jackie Chan à travers l'Asie. Non exclusif aux arts martiaux, Jet Li agit sous la baguette de réalisateurs primés à Cannes, Berlin et Venise, comme c'est le cas de Héros, réalisé par Zhang Yimou. L'un des plus grands cinéastes au monde, nous avons pu apprécier ses talents à la télévision lorsqu'il a réalisé le spectaculaire spectacle d'ouverture des Jeux olympiques de Pékin en 2008.
Des contingents chinois sont venus travailler dans les Amériques entre la fin du XXe siècle. XIX et le début du XX, en particulier dans l'expansion des réseaux ferroviaires, tels que le Pacifique Ouest aux États-Unis et Madère-Mamoré au Brésil, mais aussi dans d'autres pays où ils ont laissé leur empreinte, comme le Pérou et Cuba. Cette diaspora a entraîné Quartiers chinois dans les métropoles de l'Ouest – moins, curieusement, au Brésil. Nous avons un quartier japonais à São Paulo, Liberdade, mais aucun Le quartier chinois ou Chinatown. Les conditions de travail sur les chemins de fer correspondaient à celles des esclaves et les statistiques montrent que lequel morts comme des mouches.
Guimarães Rosa n'a pas hésité à devenir l'un d'entre eux, perdu dans le sertão, le protagoniste d'une belle nouvelle, "Orientação" (Tutameia). Rempli d'humour et de grâce, il tire ces attributs du frottement entre la haute civilisation des Chinois et la rusticité de sa chère compatriote. Cela vaut la peine de vérifier.
*Walnice Nogueira Galvao Professeur émérite à la FFLCH à l'USP. Auteur, entre autres livres, de Lire et relire (Sesc\Ouro sur Bleu).
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