Par ÉMILIE VIOTTI DA COSTA*
Commentaire sur la trajectoire politique et le travail académique du sociologue, dont on célèbre ce mois-ci le centenaire
Comment concilier rigueur académique et militantisme politique est une question qui a tourmenté, sinon paralysé, de nombreux intellectuels de notre temps. Rares sont ceux qui, comme Florestan Fernandes, ont réussi à satisfaire les exigences parfois contradictoires de ces deux types d'engagement.
La plupart ont fini par succomber au défi, ou ont abandonné le travail intellectuel pour se consacrer à la politique, ou ont sacrifié leur militantisme aux exigences du milieu universitaire. Ce dilemme est propre à notre époque où l'intellectuel se professionnalise et ses activités d'enseignant, de chercheur et d'écrivain deviennent de plus en plus absorbantes, au détriment de l'engagement politique. Pour cette raison, de nombreux intellectuels ont cessé de croire à la culture engagée et le terme lui-même est devenu suspect. La polarisation provoquée par la guerre froide y a également contribué, ce qui a conduit à des affrontements et des persécutions, réduisant l'espace de liberté au sein de l'université.
Au Brésil des années 60, l'université a payé son prix. Plusieurs intellectuels renommés ont été démis de leurs fonctions, ce qui a causé d'énormes dommages à l'enseignement et à la recherche - parmi lesquels Florestan Fernandes, qui occupait à l'époque une chaire de sociologie à l'Université de São Paulo. Des années plus tard, avec l'amnistie, beaucoup sont retournés à l'université. D'autres ont préféré poursuivre leur travail en marge de celui-ci. C'était le choix de Florestan Fernandes.
Une fois la répression militaire terminée, une autre forme de répression, plus insidieuse, s'est installée. Le concours académique a poursuivi l'œuvre de répression que l'État avait commencée. Le travail de Florestan a été la cible de critiques. Florestan se sent isolé : « J'en suis venu à penser que je n'étais pas réprimé par la dictature, mais par mes anciens compagnons », confesse-t-il. Mais il continue, avec la même vigueur, à publier ses livres, restant toujours fidèle à ses idées et à son militantisme politique. Bien qu'il ait toujours été un esprit libre, opposé à la discipline de parti et jaloux de son indépendance, il accepte en 1986 l'invitation du PT à se porter candidat à la députation fédérale. Il a été élu avec une large marge de voix.
La pratique culturelle engagée qui a caractérisé les années 60 – et qui subsiste très difficilement dans des régions où la professionnalisation de l'intellectuel a été tardive ou incomplète – tend à disparaître chez nous. De plus en plus enfermés dans la tour d'ivoire de l'académie, rongés par la bureaucratisation, aux prises avec des rapports et des avis, en quête de subventions et d'invitations à participer à des rencontres internationales, contraints de suivre les modes actuelles, les intellectuels d'aujourd'hui rentrent rarement dans les modèles grammesciens.
Il faut cependant rappeler que les intellectuels qui ont su résoudre de manière satisfaisante le dilemme travail intellectuel et militantisme sont ceux qui ont eu le plus d'impact sur la culture. C'est le cas de Florestan Fernandes, professeur, auteur et homme politique, critique implacable des élites brésiliennes, porte-parole infatigable des intérêts du peuple. Florestan est, à tous points de vue, un jalon dans l'histoire de la culture brésilienne. Un exemple pour les nouvelles générations.
Florestan a rejoint l'université à un moment où, avec la création de la Faculté de philosophie, des sciences et des lettres, elle entamait un processus de démocratisation, dans le but de créer une nouvelle élite intellectuelle. Issu d'une famille modeste, travaillant depuis son enfance – comme cireur de chaussures, aide-tailleur, serveur – pour subvenir à ses besoins, il n'a jamais oublié ses origines. Celles-ci expliquent en partie ses préférences méthodologiques, ses thèmes, son programme et sa vocation socialiste. Ce n'est pas par hasard qu'il a trouvé chez des intellectuels progressistes – C. Wright Mills, Thorstein Veblen, Max Weber, Karl Mannheim et Karl Marx – la matière avec laquelle il a élaboré une synthèse originale.
Ses options théoriques ont trouvé un appui dans le moment politique d'après-guerre, lorsque divers secteurs de la population se sont mobilisés dans les luttes pour le développement et la démocratie qui ont caractérisé l'ère Vargas et la période JK et ont culminé avec le moment réformiste du gouvernement João Goulart.
Après la révolution cubaine en 1959, le climat en Amérique latine était celui de l'optimisme, de la réforme et de la mobilisation populaire. Au Chili, Eduardo Frei puis Salvador Allende semblaient ouvrir une nouvelle ère. En Europe, des intellectuels comme Sartre ont fait du militantisme une profession de foi. Rien de plus naturel que de nombreux intellectuels brésiliens suivent cette voie. Les rêves et les illusions de cette période se sont cependant dissipés face à la réalité des coups d'État militaires et de la répression. Aujourd'hui nous vivons à d'autres époques et tout cela peut sembler lointain. Mais l'histoire de cette période est essentielle pour comprendre la vie et l'œuvre de Florestan Fernandes.
Cinquante ans se sont écoulés depuis le moment où il a commencé son activité intellectuelle à l'USP. Au cours de cette période, il a publié plus de 35 livres et de nombreux articles. Dans chacun d'eux, il révèle une profonde préoccupation pour la création d'une société plus humaine, c'est-à-dire plus démocratique et plus libre. Pour Florestan, la sociologie a toujours été un instrument pour atteindre cet idéal. C'est pourquoi il était si soucieux de perfectionner ses méthodes.
Quelques thèmes fondamentaux peuvent être distingués dans son travail. La lutte contre le racisme, évidente dans « Integração do Negro na Sociedade de Classes » et « O Negro no Mundo dos Brancos » (1970) ; l'analyse de la formation de la société brésilienne dans « La révolution bourgeoise au Brésil » (1975) ; l'évaluation critique de la sociologie dans « Les fondements empiriques de l'explication sociologique » (1963), « Essais de sociologie générale et appliquée » (1960), « La sociologie à l'ère du changement social » (1963), « Éléments de sociologie théorique » (1970 ) et « Sociologie au Brésil » (1977) ; le souci de l'éducation dans « Éducation et société au Brésil » (1966) et « Université brésilienne : réforme ou révolution ? » (1975); la critique du gouvernement militaire et de la Nouvelle République dans les essais de « Circuito Fechado » (1976), « A Ditadura em Questão » (1982), « A Nova República » (1986) ; enfin, son intérêt pour l'Amérique latine le conduit à publier « Capitalisme dépendant et classes sociales en Amérique latine » (1973) et « De la guérilla au socialisme – La révolution cubaine » (1979), et « Pouvoir et contre-pouvoir en Amérique latine » (1981).
Aussi important que sa recherche était son travail d'enseignement. Reconnu internationalement comme responsable de la création d'un groupe de chercheurs notables, qui sont venus reformuler la sociologie au Brésil, lui donnant une rigueur qu'elle n'avait jamais eue auparavant. Florestan avait parmi ses étudiants des intellectuels tels que Fernando Henrique Cardoso, Octavio Ianni, Paul Singer, Maria Sylvia de Carvalho Franco, Luis Pereira, Eunice Durham et bien d'autres.
Récemment, en 1993, dans une interview accordée à Folha, Florestan a réaffirmé sa foi dans le socialisme, qu'il considère comme un processus en constante évolution, et dans la démocratie, qu'il considère comme une conquête des classes populaires et non comme un don des élites ou l'état. On peut être d'accord avec lui ou non, mais il est impossible de ne pas admirer son courage, son esprit infatigable, la cohérence de ses positions et, surtout, l'admirable équilibre entre militantisme politique et rigueur scientifique qu'il a su atteindre.
*Emilie Viotti da Costa (1928-2017) était professeur émérite à l'USP, auteur de plusieurs ouvrages de référence tels que De Senzala à Colonia.
