Par TERRY EAGLETON*
Fredric Jameson était sans aucun doute le plus grand critique culturel de son époque
J'ai rencontré Fred Jameson en 1976 lorsqu'il m'a invité à enseigner à ses étudiants diplômés de l'Université de Californie à San Diego. Avant cela, je connaissais son existence uniquement grâce à l'étonnant Marxisme et forme,[I] publié cinq ans plus tôt, un ensemble de brillants essais sur des penseurs tels que György Lukács, Walter Benjamin, Theodor Adorno et Ernst Bloch, entre autres.
Le titre du livre lui-même remettait directement en cause une lignée brutale de critiques marxistes vulgaires. Il s'occupa également d'une série d'ouvrages allemands, certains hérissés de difficultés, qui n'avaient pas encore été traduits en anglais.
A l'époque, j'étais persuadé que le nom de Fredric Jameson était probablement le pseudonyme de Hans-Georg Kaufmann ou de Karl Gluckstein, un réfugié de Mittleuropa enfermé dans le sud de la Californie. Cependant, l'homme que j'ai rencontré et qui m'a accueilli avec une brusquerie que j'ai ensuite comprise comme de la timidité était aussi américain que Tim Walz – même si je soupçonne que Walz n'a pas l'habitude de se faufiler pour lire les dernières fictions tchèques accompagnées de un verre de vin.
Il a utilisé des expressions comme regarde e merde, portait des jeans, aimait manger surf et gazon et il était clairement mal à l’aise en présence d’intellectuels patriciens français, préférant de loin la compagnie du génial et extraverti Umberto Eco.
Tout cela était assez authentique ; mais il était aussi un intellectuel dans une civilisation dans laquelle il est conseillé à de telles créatures d'apparaître déguisées. On pourrait dire la même chose de la rhétorique pleine de phrases longues et sonores typiques de son style littéraire, qui fonctionne à la fois comme masque et comme mode de communication.
Fredric Jameson était en quelque sorte un homme privé propulsé dans la sphère publique, parcourant le monde (nous nous sommes ensuite croisés en Chine et en Australie) tout en vivant dans un cottage isolé de la campagne de Caroline du Nord, entouré de chèvres et de poulets et plein de bruit. enfants. Les enfants lui étaient particulièrement précieux et il laisse derrière lui une véritable armée de petits-fils et de petites-filles.
Fredric Jameson fut sans aucun doute le plus grand critique culturel de son temps – même si le terme « critique culturel » désigne ici un type de travail intellectuel qui englobe l’esthétique, la philosophie, la sociologie, l’anthropologie, la psychanalyse, la théorie politique, etc., pour lequel nous n’avons toujours pas de référence. nom propre. Il n'y avait rien dans les sciences humaines qui n'attirait son attention – du cinéma à l'architecture en passant par la peinture et la science-fiction – et il semblait avoir lu plus de livres que quiconque sur la planète.
Il pouvait parler à la fois de Parménide et du postmodernisme, et lorsqu'il a fait ses débuts Barry Lyndon (1975), un film de Stanley Kubrick basé sur un obscur roman de Thackeray dont personne n'avait entendu parler, l'un de ses étudiants a commenté avec assurance : « Fred a dû le lire » (et il avait probablement raison). Il avait une énergie américaine vorace combinée à une grande sensibilité européenne.
Il soutenait qu'aucune critique marxiste n'avait beaucoup de valeur si elle ne pouvait rendre compte de la forme des phrases ; et il a su déceler toute une stratégie idéologique dans une tournure narrative ou un changement de ton poétique. Dans le même temps, il a également mesuré le pouls de toute une civilisation, comme dans son essai classique sur la culture postmoderne.[Ii]
Les critiques littéraires n’ont plus vraiment de rôle social de nos jours. Une partie de la réussite de Fredric Jameson a été de montrer au reste d'entre nous comment des universitaires aussi modestes peuvent redevenir des intellectuels publics, des hommes et des femmes dont l'influence s'étend bien au-delà des frontières conventionnelles des études littéraires. C’est ce que signifie le mot amorphe « théorie », et Fredric Jameson était le meilleur théoricien de tous.
*Terry Eagleton, philosophe et critique littéraire, est professeur émérite de littérature anglaise à l'Université d'Oxford. Auteur, entre autres livres, de L'événement de la littérature (Unesco).
Traduction: Artur Renzo.
Initialement publié le Le blog de Editora Verso.
Notes du traducteur
[I] Frédéric Jameson, Marxisme et forme : théories dialectiques de la littérature au XXe siècle. Traduction: Iumna Maria Simon, Ismail Xavier et Fernando Oliboni. São Paulo, Editora Hucitec, 1985.
[Ii] Frédéric Jameson, Le postmodernisme ou la logique culturelle du capitalisme tardif.Traduction : Maria Elisa Cevasco. São Paulo, Attique, 1996.
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