Par MARCELLO MUSTO*

Contributions d'Engels à la théorie du matérialisme historique et à la stratégie politique de la révolution socialiste

Dans cette commémoration du 200e anniversaire de Friedrich Engels, il faut rappeler la profonde influence qu'il a exercée sur son camarade, Karl Marx, ainsi que ses propres contributions journalistiques et théoriques à la formulation de la stratégie de la révolution socialiste par la rue et les urnes en même temps temps.

Friedrich Engels a compris, même avant Karl Marx, la centralité de la critique de l'économie politique. En fait, lorsque les deux radicaux se sont connus, Engels avait publié beaucoup plus d'articles sur ce sujet que son ami.

Né il y a 200 ans, le 28 novembre 1820, à Barmen, en Allemagne (aujourd'hui une banlieue de Wuppertal), Friedrich Engels était un jeune homme prometteur. Son père, un industriel du textile, lui a refusé la possibilité d'étudier à l'université. Au lieu de cela, il a guidé son fils au milieu de sa compagnie. Engels, athée, était autodidacte et avait un appétit vorace pour la connaissance. Il a signé ses articles avec un pseudonyme pour éviter tout conflit avec sa famille conservatrice et fortement religieuse.

Les deux années qu'il a passées en Angleterre - où il a été envoyé à l'âge de 22 ans pour travailler à Manchester dans les bureaux de l'usine de coton Ermen & Engels –, ont été décisifs pour la maturation de ses convictions politiques. C'est là qu'il observe personnellement les effets de l'exploitation capitaliste sur le prolétariat, la propriété privée et la concurrence entre les individus. Il entre en contact avec le mouvement chartiste et tombe amoureux de l'ouvrière irlandaise, Mary Burns, qui joue un rôle clé dans son développement.

Engels était un brillant journaliste. Il a publié des comptes rendus en Allemagne sur les luttes sociales anglaises, ainsi que des articles pour la presse anglophone sur les avancées sociales en cours sur le continent. L'article « Esquisses d'une critique de l'économie politique », paru dans la Annales franco-allemandes en 1844, elle suscite un vif intérêt chez Marx qui, à l'époque, a décidé de consacrer toutes ses énergies au même sujet. Les deux ont commencé une collaboration théorique et politique qui durera le reste de leur vie.

L'influence d'Engels

En 1845, Engels publie son premier livre en allemand La situation de la classe ouvrière en Angleterre (Boitempo). Comme le souligne le sous-titre, ce travail était basé "sur l'observation directe et sur des sources authentiques". Engels écrivait dans la préface qu'une connaissance réelle des conditions de travail et de vie du prolétariat était "absolument nécessaire, car elle pourra fournir une base solide aux théories socialistes". Dans sa dédicace introductive, "À la classe ouvrière d'Angleterre", Engels a en outre souligné que son travail "sur le terrain" lui a donné, de manière directe et non abstraite, "une connaissance de la vie réelle des ouvriers". Il n'a jamais été discriminé ou "traité par eux (les travailleurs) comme un étranger" et était heureux de voir qu'ils étaient libérés de "la terrible malédiction de l'étroitesse et de l'arrogance nationale".

L'année même où le gouvernement français expulsa Marx pour ses activités communistes, Engels le suivit à Bruxelles. Là, ils publient leur premier livre ensemble, La Sainte Famille (Boitempo), en plus de produire de son vivant un volumineux manuscrit inédit – L'idéologie allemande – qui a été laissé au « critique de rat corrosif ». Au cours de la même période, Engels se rend en Angleterre avec son ami et montre à Marx ce qu'il a déjà vu et compris du mode de production capitaliste. C'est alors que Marx abandonne la critique de la philosophie post-hégélienne et entame le long cheminement qui le conduira, vingt ans plus tard, au premier volume de La capitale. Les deux amis écrivent également en 1848 le Manifeste du Partido Comunista et a participé aux activités révolutionnaires de la même année.

En 1849, après la défaite de la révolution, Marx fut contraint de s'installer en Angleterre et Engels traversa bientôt la Manche derrière lui. Marx a logé à Londres, tandis qu'Engels est allé s'occuper de l'entreprise familiale à Manchester, à environ deux cents miles de là. Il était devenu, comme il le disait, « le second violon » de Marx, et pour soutenir et aider son ami (souvent sans revenu), il accepta de diriger l'usine de son père à Manchester jusqu'en 1870.

Les correspondances de Marx et Engels

Durant ces deux décennies, les deux hommes ont vécu la période la plus intense de leur vie, échangeant des textes sur les principaux événements politiques et économiques de l'époque. La plupart des 2.500 1849 lettres échangées entre eux datent de 1870 à 1.500, période au cours de laquelle ils ont également envoyé environ 20 10.000 lettres à des militants et intellectuels dans près de 6.000 pays. A ce total imposant, il faut ajouter un bon XNUMX XNUMX lettres de tiers à Engels et Marx, et XNUMX XNUMX autres qui, bien qu'elles ne soient plus traçables, sont connues pour avoir existé. Cette correspondance est un trésor, contenant des idées que, dans certains cas, ni Marx ni Engels n'ont réussi à développer pleinement dans leurs écrits.

Peu de correspondances du XIXe siècle peuvent se prévaloir de références aussi savantes que celles qui ont coulé de la plume des deux révolutionnaires communistes. Marx lisait neuf langues et Engels en maîtrisait jusqu'à douze. Ses lettres sont impressionnantes par leur changement constant de langues et le nombre de citations savantes, dont le latin et le grec. Les deux humanistes étaient aussi de grands amateurs de littérature. Marx connaissait par cœur des passages de Shakespeare et ne se lassait pas de feuilleter ses volumes d'Eschyle, de Dante et de Balzac. Engels a longtemps été président de l'Institut Schiller de Manchester et il aimait Aristote, Goethe et Lessing. Parallèlement à une discussion constante sur les développements internationaux et les possibilités révolutionnaires, bon nombre de leurs échanges concernent les avancées majeures contemporaines en technologie, géologie, chimie, physique, mathématiques et anthropologie. Marx a toujours considéré Engels comme un interlocuteur indispensable, consultant son esprit critique chaque fois qu'il avait besoin de se positionner sur un sujet controversé.

Outre de grands compagnons intellectuels, la relation sentimentale entre les deux hommes était encore plus extraordinaire. Marx a confié à Engels toutes ses difficultés personnelles, à commencer par les terribles privations matérielles et les nombreux problèmes de santé qui l'ont tourmenté pendant des décennies. Engels a fait preuve d'un désintéressement total en aidant Marx et sa famille, faisant toujours tout ce qui était en son pouvoir pour leur garantir une existence digne et faciliter la réalisation de La capitale. Marx fut toujours reconnaissant de cette aide financière, comme en témoigne ce qu'il écrivit une nuit d'août 1867, quelques minutes après avoir fini de corriger les épreuves du tome I : « Je ne vous dois rien d'autre que cela était possible ».

Contributions théoriques d'Engels

Pendant ces 20 années, cependant, Engels n'a jamais cessé d'écrire. En 1850, il publie Les guerres paysannes en Allemagne (Expression populaire), une histoire des révoltes en 1524-25. Là, Engels a cherché à montrer comment le comportement de la bourgeoisie à l'époque était similaire à celui de la petite bourgeoisie lors de la révolution de 1848-49, et à quel point elle avait été responsable des défaites subies.

Pour permettre à Marx de consacrer plus de temps à l'achèvement de ses études économiques, entre 1851 et 1862, Engels écrivit également près de la moitié des cinq cents articles que Marx contribua au New York Tribune (le journal le plus diffusé aux États-Unis). Il a informé le public américain sur le cours et les résultats possibles des nombreuses guerres qui ont eu lieu en Europe. A plus d'une reprise, il parvint à prévoir les évolutions et à anticiper les stratégies militaires utilisées sur les différents fronts, ce qui lui valut le surnom avec lequel il était connu parmi ses camarades : « le Général ». Son activité journalistique se poursuivit longtemps, et en 1870-71 il publia ses "Notes sur la guerre franco-prussienne", une série de 60 articles pour le quotidien anglais Gazette du centre commercial Pall analysant les événements militaires antérieurs à la Commune de Paris. Ceux-ci ont été bien accueillis et ont témoigné de son sens aigu des questions militaires.

Au cours des quinze années suivantes, Engels a apporté ses principales contributions théoriques dans une série d'écrits dirigés contre les opposants politiques au mouvement ouvrier. Entre 1872 et 1873, il écrivit une série de trois articles pour le État populaire qui ont également été publiés, sous forme de brochure, avec le titre Sur la question du logement (Boitempo). L'intention d'Engels était de s'opposer à la diffusion des idées de Pierre-Joseph Proudhon en Allemagne et de faire comprendre aux ouvriers que les politiques réformistes ne pouvaient pas remplacer une révolution prolétarienne. O Anti-Duhring (Boitempo), publié en 1878, qu'il décrit comme « un exposé plus ou moins connexe de la méthode dialectique et de la vision communiste du monde », devient une référence cruciale pour la formation de la doctrine marxiste.

Bien que les efforts d'Engels pour populariser Marx - polémiquant avec d'autres lectures simplistes - doivent être distingués des vulgarisations de la dernière génération de la social-démocratie allemande, son recours aux sciences naturelles a ouvert la voie à une conception évolutive des phénomènes sociaux qui atténue les nuances de la analyses de marx. Du socialisme utopique au socialisme scientifique, une reformulation en trois chapitres de la Anti-Duhring, a eu un impact encore plus grand que le texte original. Mais malgré ses mérites et le fait qu'il ait circulé presque aussi largement que le Manifeste du Partido Comunista, les définitions d'Engels de la « science » et du « socialisme scientifique » seront plus tard utilisées par la vulgate marxiste-léniniste pour empêcher toute discussion critique des thèses des « fondateurs du communisme ».

Dialectique de la nature (Boitempo), fragments d'un projet sur lequel Engels a travaillé sporadiquement entre 1873 et 1883, a fait l'objet d'une grande controverse. Pour certains, c'était la pierre angulaire du marxisme, tandis que pour d'autres, c'était le principal responsable de la naissance du dogmatisme soviétique. Il faut aujourd'hui le lire comme une œuvre incomplète, révélant les limites d'Engels mais aussi le potentiel contenu dans sa critique écologique. Si l'usage de la dialectique y a certes réduit la complexité théorique et méthodologique de la pensée de Marx, il serait incorrect de lui reprocher - comme beaucoup l'ont fait - tout ce qu'ils trouvent déplaisant dans les écrits de Marx, ou de ne reprocher à Engels que des erreurs théoriques, voire des défaites. .politiques.

En 1884, Engels publie Origines de la famille, de la propriété privée et de l'État (Boitempo), une analyse des études anthropologiques menées par l'Américain Lewis Morgan. Morgan avait découvert que les relations matriarcales précédaient historiquement les relations patriarcales. Pour Engels, c'était une révélation aussi importante sur les origines de l'humanité que « la théorie de Darwin l'était pour la biologie et la théorie de la plus-value de Marx pour l'économie politique ». La famille contenait déjà les antagonismes qui se développeraient plus tard dans la société et l'État. La première classe d'oppression à apparaître dans l'histoire de l'humanité « a coïncidé avec l'oppression du sexe féminin par le sexe masculin ». En ce qui concerne l'égalité des sexes, ainsi que les luttes anticoloniales, Engels n'a jamais hésité à défendre la cause de l'émancipation. Enfin, en 1886, il publie un ouvrage polémique visant la résurgence de l'idéalisme dans les milieux universitaires allemands, Ludwig Feuerbach et la fin de la philosophie classique allemande.

Lire l'anglais en 2020

Engels a survécu douze ans à Marx. Pendant ce temps, il se consacra à l'héritage littéraire de son ami et à la direction du mouvement ouvrier international. Son énorme contribution à la croissance des partis ouvriers en Allemagne, en France et en Grande-Bretagne est évidente dans une série d'articles journalistiques qu'il a écrits pour les principaux journaux socialistes de l'époque, notamment La Nouvelle Zeit, Le Socialiste e Critique sociale, dans ses salutations aux congrès du parti, ainsi que les centaines de lettres qu'il a écrites à cette époque. Engels a beaucoup écrit sur la naissance et les débats en cours autour de la Deuxième Internationale, dont le congrès fondateur a eu lieu le 14 juillet 1889. Plus important encore, il a consacré ses énergies à la diffusion du marxisme.

Engels s'est vu confier la tâche extrêmement difficile de préparer pour publication les brouillons des volumes II et III de La capitale que Marx n'a pas réussi à compléter. Il a également supervisé les nouvelles éditions d'œuvres précédemment publiées, un certain nombre de traductions et a écrit des préfaces et des postfaces à plusieurs rééditions des œuvres de Marx. Dans une nouvelle introduction au livre de Marx Luttes de classe en France - 1848/1850 (Boitempo), composé quelques mois avant sa mort, Engels a élaboré une théorie de la révolution qui a tenté de s'adapter au nouveau scénario politique en Europe. Le prolétariat était devenu la majorité sociale, soutenait-il, et la perspective d'une prise du pouvoir par voie électorale – avec le suffrage universel – permettait de défendre à la fois la révolution et la légalité.

Contrairement aux sociaux-démocrates allemands, qui ont manipulé son texte dans un sens légaliste et réformiste, Engels a insisté sur le fait que « la lutte dans les rues » avait toujours sa place dans la révolution. La révolution, poursuivait Engels, ne pouvait se concevoir sans la participation active des masses, et cela demandait « un long et patient travail ». Lire Engels aujourd'hui, 200 ans après sa naissance, nous donne envie de parcourir le chemin qu'il a tracé.

Marcello Musto est professeur à l'Université de York (Toronto). Auteur, entre autres livres, de le vieux marx (Boitempo).

Traduction: Isabelle Gesser pour la revue Jacobin Brésil.