Par LUIZ EDUARDO NEVES DOS SANTOS*
Actuellement, au milieu de la pandémie la plus grave depuis cent ans, la faim a atteint environ 19 millions de Brésiliens en 2020
"Aucune calamité n'est capable de se désintégrer aussi profondément et dans un sens aussi nocif pour la personnalité humaine que la faim lorsqu'elle atteint les limites de la vraie famine" (Josué de Castro, géographie de la faim).
En 1946, lorsque Josué de Castro publie Géographie de la faim, le Brésil comptait 41 millions d'habitants et souffrait de graves problèmes : l'espérance de vie était de 45 ans, le taux de mortalité infantile était de 147 décès pour mille naissances vivantes, 56 % de la population de plus de 10 ans était analphabète et 69 % vivait à la campagne. Le livre peut être considéré comme l'étude socio-spatiale la plus pertinente sur le sujet de la faim jamais réalisée au Brésil à ce jour, d'une part en raison de son esprit pionnier, d'autre part parce qu'il se distingue par sa rigueur scientifique dans une approche qualitative, menée sur une base échelle d'analyse large et complexe, avec une base théorique solide et une méthode géographique interprétative, et troisièmement pour la force et le courage de la dénonciation d'un thème presque interdit à l'époque, comme l'auteur lui-même le mentionne dans la préface de la première édition.
L'ouvrage présente un aperçu des carences en vitamines, protéines et minéraux au Brésil. Josué de Castro dresse une carte des zones alimentaires du pays, en la divisant en trois typologies, à savoir : 1. Zone de faim endémique (Amazonie et toute la côte nord-est, qualifiée de « nord-est sucrier ») ; 2. Zone d'épidémies de famine (nord-est du Sertão); et 3. Zone de sous-alimentation (territoires équivalents aux régions actuelles du Midwest, du Sud-Est et du Sud, les appelant « Midwest » et « Extrême Sud »). La dernière partie du livre est consacrée à « l'étude de l'ensemble brésilien ».
C'est sur le territoire du "Sertão do Nordeste" que Josué de Castro a le plus concentré ses efforts d'analyse, pas par hasard, la région a été punie par des épisodes de faim sévère, dus à la sécheresse cyclique, causant des morts et obligeant le sertanejo à migrer vers d'autres lieux. , réalité dépeinte par Cândido Portinari, en 1944, dans son célèbre tableau "Retirantes", dans lequel il montre une famille en situation de grave malnutrition. L'œuvre présente des couleurs funèbres, des tons terreux et des éléments qui symbolisent la mort et la misère, avec des corps squelettiques, un enfant plus âgé, fatigué et mal nourri, accroché aux hanches de la mère et un autre avec un « ventre d'eau ». Tous les membres de la famille apparaissent pieds nus sur la terre ferme, les yeux effrayés et tristes, une situation qui sera analysée deux ans plus tard par Josué de Castro dans son plus grand ouvrage.
Ayant comme base théorique et méthodologique, des géographes français comme Pierre Deffontaines et Vidal de La Blache, discutant du thème de la faim avec des auteurs naturalistes comme Euclides da Cunha et Rodolfo Teófilo, utilisant la richesse sémantique, poétique et narrative de romanciers comme Rachel de Queiroz et José Américo de Almeida, s'engageant dans de rudes débats avec Gilberto Freyre et citant les importantes études sur l'alimentation du médecin et compatriote Orlando Parahim, Josué de Castro élabore une analyse fructueuse du sous-développement et des épisodes de faim aiguë dans le sertão, aggravée en période de sécheresse critique, cependant, son appréciation du problème va bien au-delà des causes environnementales, climatiques et pluviométriques irrégulières, quelque chose d'imprégné dans l'imaginaire et la conscience nationale de l'époque. Depuis la publication, en 1937, de Documentaire du Nord-Est, que l'auteur avait déjà déclaré que la pauvreté et la faim dans la région constituaient un obstacle, expliqué par des dimensions historiques, foncières, politiques et sociales.
Analysant le Brésil, l'intellectuel de Recife critique durement la pensée dominante de l'époque, celle qui place l'industrialisation comme la seule voie de développement du pays. Il a attiré l'attention sur le fait que le gouvernement devait aussi investir dans l'économie agricole, d'où le « dilemme brésilien » décrit dans le sous-titre de l'ouvrage : « du pain ou de l'acier », de l'alimentation ou de l'industrialisation. La résolution, selon lui, serait de concilier le pain et l'acier en fonction de l'imposition des circonstances sociales et des disponibilités économiques existantes. La voie principale serait la mise en place d'une vaste réforme agraire, nécessaire pour surmonter l'obstacle juridique de la propriété privée par la « juste valeur » payée par l'État.
Au cours de ces 75 années écoulées depuis la première édition de Geografia da Fome, le Brésil a subi des transformations substantielles, résolu son problème d'approvisionnement alimentaire, augmenté et diversifié sa production agricole et, en général, résolu des problèmes plus spécifiques de pénurie alimentaire, fréquents dans les années 1940. Bien que le fléau social de la faim n'ait jamais été résolu dans le pays, même avec les avancées réelles réalisées par les administrations du PT, culminant avec le départ du Brésil de la carte de la faim de l'ONU en 2014. Mais depuis le début du second mandat de Dilma Roussef, moment du approfondissement d'un programme néolibéral, de l'ajustement fiscal et du coup d'État de 2016, il y a eu une plus grande expansion des inégalités sociales dans le pays, en raison de la faible croissance économique, de la réduction drastique des investissements publics, de la flexibilité du marché du travail, de la politique turbulences et la contraction des dépenses en matière de politiques sociales.
Actuellement, au milieu de la pandémie la plus grave depuis cent ans, la faim a atteint environ 19 millions de Brésiliens en 2020 selon l'Enquête nationale sur l'insécurité alimentaire, réalisée par le Réseau brésilien de recherche sur la souveraineté et la sécurité alimentaire et nutritionnelle (PENSSAN), un document de 66 pages qui atteste que 116,8 millions de personnes dans le pays vivent avec une forme d'insécurité alimentaire dans leur vie quotidienne.
Ce qui est le plus révoltant, c'est de voir que, malgré les transferts de revenus en 2020 et 2021, destinés aux familles vulnérables, le gouvernement fédéral ne se montre pas préoccupé par la calamité de la faim sur le territoire national, puisqu'il n'y a pas d'agenda politique pour stimuler la mise en œuvre sociale des programmes pour résoudre le problème. L'omission et l'inefficacité de la puissance publique fédérale sont préméditées, elles s'inscrivent dans un projet nécropolitique explicite, constaté dans la gestion désastreuse du pays par rapport à la pandémie, qui a propulsé le Brésil à la 2e place des décès dans le monde en termes absolus et la 7e place en nombre de décès par million d'habitants. Dans le même temps, un tel projet contribue à la réussite de groupes spécifiques dans leurs objectifs d'accumulation, à savoir l'augmentation de la déforestation, de l'accaparement des terres et de l'exploitation minière illégale en Amazonie, en plus d'encourager l'agro-industrie, les grands domaines et les monocultures, entraînant de graves menaces pour communautés traditionnelles, sensibles à la destruction de leurs territoires et de leurs modes de vie par la rage des mégaprojets miniers, agricoles et industriels.
Compte tenu de ce qui précède, il est impératif que l'héritage de Josué de Castro soit sauvé et mis en pratique. Ton Géographie de la faim nous montre encore aujourd'hui que les intérêts mercantiles d'accumulation – dans ce que José Luís Fiori appelait un « pacte conservateur » – matérialisés par l'alliance entre l'élite nationale et le grand capital financier, continuent d'être les principaux responsables de la forte concentration des richesses, l'expansion de l'environnement raciste, l'expropriation des paysans, l'oppression des communautés indigènes et quilombola, l'extermination des populations noires dans les villes et l'anéantissement des biomes et des écosystèmes dans le pays. Les conséquences de ce processus sont la propagation généralisée du chômage, de la misère et de la faim, confirmant notre sous-développement persistant, quelque chose qui ne commencera à être surmonté, comme Josué lui-même l'a préconisé il y a des décennies, qu'avec l'émancipation définitive et la souveraineté alimentaire du peuple brésilien.
* Luiz Eduardo Neves dos Santos, géographe, est professeur de Licence en Sciences Humaines à l'Université Fédérale du Maranhão (UFMA).
