Par MARCOS MAZZARI*
L'octogénaire Goethe a suivi le déroulement d'une épidémie de choléra dans le nord de l'Allemagne, au cours de laquelle, entre autres, Hegel a succombé.
Parmi les critiques qui ont vu une pertinence surprenante dans le de bon augure Goethean, publié en 1808 (première partie) et 1833 (deuxième partie), est le maréchal Berman, qui dans le premier chapitre de son livre Tout ce qui est solide fond dans l'air (1982) aborde la « tragédie du développement », configurée dans le dernier acte du drame, à la lumière de la société industrielle moderne aux États-Unis. Douze ans plus tard, le sociologue Iring Fetscher, dans la postface d'un livre également publié aux États-Unis, formule de manière lapidaire : « Peut-être seulement aujourd'hui, à travers la crise écologique de la société industrielle, pouvons-nous apprécier tout le réalisme et l'étendue La perspicacité de Goethe ».
Cette formulation découle d'une perception écologique très précise de la « tragédie du développement », qui met fin à la trajectoire terrestre de Faust. A l'âge centenaire et agissant désormais en grand entrepreneur de développement, Fausto exprime peu avant sa mort la crainte que le déclenchement d'une épidémie n'anéantisse la société qui s'est construite de fer et de feu sous la tutelle de Méphistophélès : infiltrations dans la dense hydraulique système qui a jeté les bases de cette nouvelle civilisation technologique menace de transformer des espaces déjà conquis sur la mer et défrichés en marécages méphitiques.
En écrivant ces scènes — apogée de la littérature mondiale — l'octogénaire Goethe suivait le déroulement d'une terrible épidémie de choléra dans le nord de l'Allemagne, à laquelle le philosophe Hegel avait également succombé de manière inattendue. Goethe a découvert la situation à Berlin grâce à des lettres envoyées par son ami Carl Friedrich Zelter, musicien et directeur de l'Académie de chant de Berlin.
Le 10 juin 1831, il lui écrit sur un ton où l'humour s'efforce d'apaiser l'appréhension générale : « Or, le thème principal de toutes les conversations est choléra morbus. Les enfants et les personnes âgées sont infectés. Hier, des garçons qui sortaient de l'école sont passés sous ma fenêtre. L'un d'eux a demandé : « Qu'est-ce qu'on va jouer ? 'Jouons choléra morbus" dit un autre. […] Qu'ils ne tombent pas malades, afin qu'ils puissent continuer à s'entre-tuer ».
Les lettres suivantes mettent à jour les données sur l'épidémie. Le 11 septembre, par exemple, Zelter rapporte la mort de deux membres de l'Académie Canto, et la lettre du 16 novembre s'ouvre sur ces mots : « En ce moment, le bon Hegel, qui avant-hier [un lundi] est mort subitement ; le vendredi il était chez moi et le lendemain il donnait ses conférences. C'est mon devoir d'accompagner les morts, mais il se trouve que j'ai l'Académie et en plus j'ai un rhume. Ma maison [l'Academia de Canto] reçoit régulièrement environ 400 personnes chaque semaine et s'il m'arrive quelque chose, mon institution en subira les conséquences et l'accusation d'avoir transmis le mal tombera sur moi, d'autant plus que Moi, contrairement à la règle générale, je ne fumige ni ne désinfecte l'environnement, ce qui est déjà considéré comme suffisamment inapproprié ».
Les nouvelles funéraires continuent de s'accumuler (l'une des lettres relate l'enterrement de la fille cadette du philosophe Moses Mendelssohn, que Zelter avait rencontré par l'intermédiaire de son élève Felix Mendelssohn Bartoldy). Cependant, le 19 février 1832, il put enfin envoyer la nouvelle tant attendue à Weimar : « Aujourd'hui on célèbre dans toutes les églises l'action de grâces pour la délivrance de la terrible maladie. Au nom de Dieu!"
Parce qu'il vivait dans une ville bien plus élevée que Berlin au-dessus du niveau de la mer, Goethe se croyait moins vulnérable au « monstre qui aime les marécages » (et qui, selon lui, n'escaladerait pas facilement les montagnes) ; cela ne signifie pas pour autant qu'il n'ait pas pris toutes les précautions, y compris psychologiques. Dans une lettre du 4 octobre 1831, le Weimariano fait des considérations sur un livre de poèmes d'un auteur auquel il ne dénie pas le talent, « mais pendant la lecture je me trouvai dans un état si misérable que je me débarrassai vite du petit livre, car avec l'avancée du choléra nous devons nous protéger avec la plus grande rigueur de toutes puissances déprimantes ».
Si dans cette lettre la maladie est nommée directement, dans d'autres l'épistolographe préfère utiliser des métaphores, comme celle évoquée plus haut, ou « hôte indésirable », voire « monstre invisible », comme dans la recommandation qu'il adresse le 9 septembre à la le jeune compositeur Felix Mendelssohn, alors à Munich : « Ce que disent vos proches, je ne sais pas ; mais je vous conseillerais de rester encore un peu dans le sud. Car la peur de ce monstre invisible insidieux, quand il n'hallucine pas les gens, les laisse désorientés. Si nous ne pouvons pas nous isoler complètement, nous sommes exposés à la contamination à tout moment ».
Environ trois décennies plus tôt, Goethe avait déjà fait cette même recommandation de distanciation sociale (au sens figuré cependant) dans un sonnet qui se moquait de « l'épidémie » de cette forme lyrique originaire de l'Italie de Dante et Pétrarque. La première strophe du poème « Nemesis » (divinité grecque de la vengeance, qui punit ici l'ancien ennemi sous la forme « sonnet ») dit : « Quand l'atroce peste sévit parmi le peuple, / Il faut s'isoler par prudence. / Moi aussi, par hésitation et absence, / je me suis débarrassé de beaucoup de peste féroce » (traduction de João Barrento).
Dans un sens métaphorique, la « pandémie » sous-tend également le cycle de romans — le premier dans la tradition de la littérature allemande — « Conversations d'émigrants allemands » (Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten, 1794). Ô décameron de Boccace, que Goethe connaissait depuis l'enfance, a servi de modèle à ce cycle, à la différence près que l'« épidémie » qui pousse les Allemands à fuir (et aussi à « se réfugier » dans des histoires racontées dans une perspective romanesque) n'est pas la peste. , mais la persécution politique, qui accompagne l'occupation de la rive gauche du Rhin par les troupes françaises.
Dans les années et les décennies suivantes, avec l'avancée accélérée de la société capitaliste moderne, Goethe a commencé à voir avec une acuité croissante la propagation d'une « épidémie » aux conséquences dévastatrices, à laquelle tous les fondements du monde dans lequel son vaste, lent et organique processus, succomberait.Bildung). Cette perception s'est articulée avec la grossesse insurpassable dans les lettres écrites dans les dernières années de la vie, mais aussi dans les œuvres de la vieillesse, comme le roman Les années errantes de Wilhelm Meister eo Faust II. Dans une lettre qu'il adresse à Zelter en juin 1825, Goethe commente d'abord les tendances musicales contemporaines, puis procède à une discussion des tendances sociales auxquelles il prête l'adjectif « ultra » : « Mais tout maintenant, très chère, est ultra, tout transcende sans interruption, en pensée et dans les actes. Personne ne se connaît plus, personne ne comprend l'élément dans lequel il se meut et agit, personne [n'en sait plus] sur la matière [...]. Les jeunes sont excités trop tôt et ensuite entraînés dans le vortex du temps. (Que dirait le poète face à « l'excitation » que les réseaux sociaux et les médias numériques exercent sur les gens aujourd'hui ?)
Goethe pense ici à l'épidémie des « vélocifères » (néologisme qu'il a créé à partir du latin sprinteurs et « luciférine »), le rythme effréné de la Le temps, c'est de l'argent, d'« impatience » : « Et encore plus maudite, la patience ! », s'exhalait déjà le docteur Fausto dans la scène « Salle de travail » ; il a à l'esprit l'accélération extrême de toutes les formes de communication humaine, comme le poursuit la lettre : « La richesse et la rapidité, c'est ce que le monde admire et ce dont tout le monde rêve. Les chemins de fer, le courrier express, les bateaux à vapeur et toutes les facilités de communication possibles sont les choses auxquelles le monde cultivé aspire pour sophistiquer sa formation et, ainsi, persister dans la médiocrité. […] Tenons-nous le plus possible à la mentalité dont nous sommes issus : avec peut-être quelques-uns de plus, nous serons les derniers d'une époque qui ne reviendra pas de si tôt ».
Si « l'épidémie » qui apparaît dans ces formulations a un sens figuré, elle entre aussi dans l'œuvre goethéenne de manière très concrète, comme dans les lettres qui traitaient de l'épidémie de choléra. Ou dans la magnifique scène « Devant la porte de la ville », dans le Faust je, qui nous dévoile la promenade que fait le docteur Fausto aux côtés de son famulus Wagner un matin de Pâques printanier. Nous sommes au milieu de la soi-disant « Tragédie de la Connaissance », et dans le passé, le jeune Fausto avait travaillé aux côtés de son père — un alchimiste et « obscur homme de bien », dans la mémoire de son fils — dans la lutte contre le pandémie, pour laquelle il fut acclamé avec enthousiasme par la foule, ce qui fait que Wagner établit une comparaison avec la dévotion qui était donnée au corps du Seigneur, symbolisé par l'hôte : « La foule se rassemble en poids, / Et, peu avant, elle tomberait à genoux, / Comme s'il voyait l'hostie sacrée ». Mais le médecin, atteignant une pierre où il avait l'habitude de prier en ces années sinistres (un moment magistralement capturé par l'art d'Eugène Delacroix), présente le bilan le plus amer de sa performance dans la lutte contre la peste.
Le médicament qu'il préparait avec son père dans le laboratoire d'alchimie — appelé « jeune reine dans le cristal », issu de l'union du « lion rouge » (oxyde de mercure) avec la « fleur de lys » (acide chlorhydrique), en langage poétique des alchimistes — non seulement il était inefficace, mais il conduisait à la mort plutôt qu'à la guérison des malades : « C'était le médicament, les malades mouraient, / Sans qu'on demande : et qui guérissait de la maladie ? / Ainsi, avec des drogues infernales, plus de mal / Nous causons ces collines, ces vallées, / Que la peste lue par les bêtes. / J'ai moi-même donné le poison à des milliers, / Ils sont partis; Je dois voir, serein, / Qui honorent les vils homicides ».
Si la pandémie dévastatrice se profile dans cette scène du de bon augure em flashback, uniquement à la mémoire du médecin tourmenté, il serait à noter que dans le célèbre film expressionniste de Murnau (Faust. Une saga folklorique allemande, 1926) ce motif occupe une place centrale, car la peste est provoquée par le diable lui-même (constellation qui se répétera dans le magistral roman suisse l'araignée noire, de Jeremias Gotthelf) afin de contraindre le médecin à sceller le pacte.
Une trentaine d'années après avoir écrit ces magnifiques vers sur la lutte des alchimistes contre la peste, Goethe revient sur le motif de l'épidémie dans la dernière phase de la trajectoire terrestre du pactaire, dans le complexe dramatique connu sous le nom de « Tragédie du développement ». Après avoir conquis de vastes espaces sur la mer et les avoir défrichés afin d'édifier une nouvelle civilisation, le vieux colonisateur est confronté à la tâche colossale d'assécher une vaste zone marécageuse pour empêcher le déclenchement d'une épidémie qui s'annonce à l'horizon : « Du pied de la montagne, un marécage forme le repère, / Toute la zone conquise infecte ; / Vider l'étang pourri, / Ce serait le travail ultime et complet. / Espace que j'ouvre à des millions — là la masse humaine vivante, / Sinon en sécurité, du moins libre et active ».
L'épidémie qui se dessine dans ces derniers instants du colonisateur Fausto, aveuglé dans la scène précédente par l'Appréhension, semble se référer en premier lieu au paludisme, dont Goethe a pu découvrir concrètement la létalité lors d'un voyage en 1787 à travers les Marais Pontins , près de Rome , d'après les rapports qu'il a faits dans son voyage en Italie. Mais il serait également possible de penser à la choléra morbus, si fortement présent dans la correspondance entre Goethe et Zelter au moment de l'écriture de ces scènes. Car c'est dans les régions marécageuses que vibrion cholérique naît et prospère, comme Thomas Mann le soulignera également 80 ans plus tard dans le roman Mort à Venise, en rapportant les origines de l'épidémie en Asie, « dans les marécages chauds du delta du Gange, fomentés par le souffle méphitique de ce monde antédiluvien d'îles luxuriantes, inutiles, inhabitables, dans les bambouseraies enchevêtrées desquelles rôde le tigre ». (Toujours dans une lettre datée du 15 mars 1832, une semaine avant sa mort, Goethe fera référence au « monstre asiatique ».)
Se pourrait-il que dans ses derniers instants de vie — avant de prononcer les paroles qui, par les clauses du pacte conclu près de dix mille vers auparavant, donneraient la victoire à Méphistophélès — Faust se révèle effectivement être un chef consciencieux, soucieux de la dévastation qu'une épidémie de paludisme ou de choléra pourrait-elle apporter à son peuple ? Dans les limites de ces considérations sur la raison de la pandémie dans l'œuvre de Goethe, il n'est pas possible de plonger dans l'extrême complexité de la « Tragédie du Développement » configurée à la fin du XIXe siècle. Faust II. Quoi qu'il en soit, au niveau le plus évident du texte, ces scènes montrent un chef cherchant à protéger la «masse humaine», habitant et peinant dans les nouveaux espaces conquis de la mer, de la destruction qui peut provenir du «monstre qui aime le marécages », dans l'image citée.
Ce que le colonisateur propose comme défense contre cette menace, c'est concrètement ce que Machiavel, au chapitre 25 de son Príncipe, conseille en langage figuré (et dans le vertu) comme protection contre les vicissitudes de «fortune": la construction de barrières et de barrages capables d'affronter tous les « fleuves de la ruine » — inondations, tremblements de terre, invasions ennemies, mais aussi épidémies — qui amènent l'anéantissement. Pourtant, pour Méphistophélès toujours « très bien informé » (comme il le disait de lui-même au début du drame), ce combat est déjà décidé, car digues et barrages ne serviront à rien : « Tu es voué à la ruine ; — / Avec nous les éléments conjurés, / Et la destruction est toujours la fin.
L'empire faustien, représentation magistrale de la société industrielle « speed », succombera-t-il aux assauts des éléments et des menaces comme celle qui surgit dans les derniers mots du colonisateur ? Ou son héritage est-il destiné à perdurer pendant des siècles ? Si l'octogénaire Goethe, concluant l'ouvrage sur lequel il a travaillé pendant 60 ans, laisse cette question ouverte, elle reflète aussi aujourd'hui les incertitudes d'un monde confronté à des menaces telles que le réchauffement climatique, le changement climatique, les extinctions d'espèces ou le déclenchement de pandémies dévastatrices. C'est donc avec toute la validité que le sociologue Iring Fetscher a postulé que "peut-être seulement aujourd'hui, à travers la crise écologique de la société industrielle, pouvons-nous apprécier le réalisme et l'étendue de la perspicacité de Goethe".
Marc Mazzari Professeur au Département de théorie littéraire et de littérature comparée à l'USP. Auteur, entre autres livres, de labyrinthes d'apprentissage (Editeur 34).
Références
BERMAN, Maréchal. Tout ce qui est solide se fond dans l'air : l'expérience de la modernité. New York : Simon & Schuster, 1982.
__________. Tout ce qui est solide fond dans l'air. São Paulo : Companhia das Letras, 2007.
FETSCHER, Iring. "Post-scriptum". Dans : BINSWANGER, Hans Christoph,Money and Magic - Une critique de l'économie moderne à la lumière de Goethe Faust. Chicago: University of Chicago Press, 1994. [Ed. Brésilien: Monnaie et magie : une critique de l'économie moderne à la lumière de de bon augure par Goethe. Rio de Janeiro : Zahar, 2011.]
GOETHE, Johann Wolfgang von. Faust : Une Tragédie - Première partie. São Paulo : Editora 34, 2020, 7e éd. révisée et augmentée.
__________.Faust : Une tragédie - Deuxième partie. São Paulo : Editora 34, 2020, 6e éd. révisée et augmentée.
__________. voyage en Italie. São Paulo : Editora Unesp, 2017.
Gotthelf, Jérémie. l'araignée noire. São Paulo : Editora 34, 2020, 2e éd.
MAN, Thomas. Mort à Venise. São Paulo : Companhia das Letras, 2015.
MACHIAVEL, Nicolas. Le prince. São Paulo : Editora 34, 2017.
