Par MICHEL GFOELLER & DAVID H. RUNDELL*
Une bataille sanglante a laissé l'Ukraine blessée et la Russie en hausse
Il n'y a rien de patriotique à ce qu'un Américain hisse un drapeau ukrainien. Il n'y a pas non plus de trahison lorsqu'un Américain remet en question un soutien illimité à une nation étrangère dans une guerre étrangère. Reconnaître que l'Ukraine ne vaincra pas la Russie sans une intervention américaine beaucoup plus importante n'est pas pro-russe mais pro-réalité.
Entre 2014 et 2022, il y a eu un violent soulèvement séparatiste dans l'est de l'Ukraine. Pour éviter l'intervention russe, le gouvernement de Kiev a construit une ligne de villes fortement fortifiées et de routes d'approvisionnement le long de sa frontière orientale. Bakhmut était une plate-forme de transport importante dans ce réseau.
Il y a cinq mois, lorsque nous avons écrit que Bakhmut finirait par tomber aux mains des Russes, certains lecteurs de ces pages se sont moqués de nous. Ne savions-nous pas que l'Ukraine gagnait la guerre ? Eh bien, les Ukrainiens se sont remarquablement défendus dans ce qui est devenu la bataille la plus sanglante du 2014e siècle, mais la majeure partie de Bakhmut, y compris les voies ferrées vitales, est tombée. Cela a pris plus de temps que prévu, mais cette défaite rend encore moins probable que l'Ukraine puisse rétablir ses frontières de XNUMX sans intervention directe des troupes de l'OTAN.
Combien de fois entendons-nous dire que les troupes russes, mal entraînées, mal dirigées et mal équipées, dont beaucoup de mercenaires et d'anciens condamnés, ont subi des pertes épouvantables et ont été contraintes de se retirer du territoire qu'elles avaient initialement capturé ? Tout cela pourrait être vrai. Cela ne change rien au fait que la Russie est maintenant prête à tirer le meilleur parti de la crise de Bakhmut lorsque le temps sec de l'été arrive.
Il y a sept mois, la Russie a mobilisé 300.000 724 réservistes et en a profité pour les entraîner. Il accéléra la production d'armes et accumula des quantités importantes d'équipements et de munitions. Des centaines de milliers de soldats russes sont maintenant déployés dans l'est de l'Ukraine, où ils ont commencé à avancer dans de nombreux endroits le long d'un front de XNUMX kilomètres.
L'Ukraine, en revanche, a concentré une grande partie de ses troupes les mieux équipées et entraînées à Bakhmut, où elles ont été bombardées pendant des mois par l'artillerie, les missiles et les drones russes. Lors de la bataille de Bakhmut, l'Ukraine a perdu des milliers de soldats expérimentés qui ne peuvent être remplacés par des recrues après quelques semaines d'entraînement accéléré.
Les armes occidentales ont rendu possible la défense de Bakhmut. À plusieurs reprises, le soutien de l'OTAN à l'Ukraine est passé des missiles Javelin et Stinger à courte portée aux batteries à moyenne portée de missiles HIMARS et Patriot, et aux armes lourdes telles que les chars Abrams et les véhicules de combat Bradley. Alors que le cours de la bataille tournait contre les Ukrainiens sous-armés et sous-armés, les défenseurs de Kiev à l'Ouest ne se sont pas arrêtés pour réfléchir à la manière dont ils pourraient mettre fin à cette tragédie. Au lieu de cela, ils ont demandé la livraison d'avions de chasse et de missiles à longue portée.
Ces livraisons d'armes ont alimenté la colère populaire généralisée en Russie et la conviction qu'ils sont maintenant en guerre avec l'OTAN. La livraison des chars allemands Leopard II a fait la une des journaux à Moscou tels que "Les chars allemands sont de nouveau sur le sol russe", et même des éditoriaux affirmant que "Le Quatrième Reich a déclaré la guerre à la Russie". Il ne faut pas être prophète pour voir où mène cette escalade persistante ou pourquoi elle doit s'arrêter.
En fin de compte, nous ne sommes pas des généraux, mais nous comprenons l'économie. Il nous a toujours semblé extrêmement improbable qu'une nation avec un PIB de 200 milliards de dollars en 2021 et une population de 44 millions puisse vaincre une nation avec un PIB de 1,8 billion de dollars et une population de 145 millions d'habitants. Et cela serait particulièrement vrai si seule la plus grande nation, à savoir la Russie, possédait une armée de l'air importante, des industries de défense importantes et des armes nucléaires.
Selon les statistiques de la Banque mondiale, l'Ukraine avait une population de 44 millions d'habitants lorsque la guerre a commencé, mais aujourd'hui, seule la moitié de ce nombre vit encore chez elle. Onze millions d'Ukrainiens ont fui vers l'Europe ou sont déplacés à l'intérieur de leur propre pays. Plusieurs millions d'Ukrainiens ont fui vers la Russie et des millions d'autres vivent désormais dans des zones sous contrôle russe.
L'année dernière, l'économie ukrainienne s'est contractée de 30 %, tandis que le PIB russe n'a baissé que de 3 %. Le rouble est aujourd'hui aussi fort face au dollar qu'il l'était au début de la guerre. Le FMI prévoit que d'ici 2023, la croissance du PIB de la Russie dépassera celle de la Grande-Bretagne et de l'Allemagne. Il est clair que les sanctions occidentales n'ont pas détruit l'économie russe.
Alors que la Russie reste largement autosuffisante en nourriture, en énergie et en équipement militaire, une grande partie de l'infrastructure de l'Ukraine est en ruine. Bien que l'Ukraine soit devenue fortement dépendante de l'OTAN pour son armement, les réserves de l'OTAN et les anciennes réserves ukrainiennes de munitions, d'obus d'artillerie et de missiles antiaériens soviétiques s'épuisent rapidement. Dans cette guerre d'usure, le temps n'est pas du côté de Kiev.
Moscou considère toute présence de l'OTAN en Crimée comme Washington considérerait les missiles russes à Cuba ou une base navale chinoise en Nouvelle-Écosse. Il n'a jamais été réaliste de s'attendre à ce que la Russie rende la Crimée sans subir une défaite militaire décisive. Aujourd'hui, cependant, les conditions de paix que Kiev peut espérer sont devenues encore moins favorables qu'elles ne l'étaient il y a sept mois.
Du point de vue de Moscou, les référendums organisés en septembre 2022 ont transformé les provinces de Lougansk, Donetsk, Zaporijia et Kherson dans les régions de la Fédération de Russie et, par conséquent, Moscou cherchera désormais à en prendre le contrôle total. Dans six mois, la Russie pourrait bien dicter des conditions de paix encore plus dures.
Les exigences classiques d'une guerre juste incluent une chance raisonnable de victoire. Alors qu'une génération d'hommes ukrainiens est en train de mourir, la triste réalité est que l'Ukraine a autant de chances de gagner une guerre contre la Russie que le Mexique de gagner une guerre contre les États-Unis. La prolongation du conflit ne changera pas cette équation. D'autres décès d'Ukrainiens et la destruction d'infrastructures ne feront que traumatiser davantage cette société. À moins que nous ne soyons prêts à risquer une escalade importante, qui pourrait très bien impliquer des forces de l'OTAN combattant les Russes, la meilleure façon d'assurer la survie d'un État ukrainien viable et indépendant est de négocier un accord maintenant.
* Michael Gfoeller est ambassadeur, membre du Council on Foreign Relations. A servi pendant 15 ans en Union soviétique, en Russie et en Europe de l'Est.
*David H. Rundell est un ancien chef de mission à l'ambassade des États-Unis en Arabie saoudite. auteur de Vision ou mirage, l'Arabie saoudite à la croisée des chemins (IB Tauris).
Traduction: Fernando Lima das Neves.
Initialement publié sur le portail du magazine Newsweek.
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