Par JAIMIR CONTÉ et pour DAVID HUMÉ*
Présentation du traducteur et introduction de l'auteur du livre nouvellement édité.
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Auteur de grands ouvrages philosophiques tels que traité sur la nature humaine (1739-40) Enquête sur la compréhension humaine (1748) et Recherche sur les principes de la morale (1751), David Hume (1711-1776) est également l'auteur de plusieurs écrits sur la religion, dans lesquels il s'oppose, sur pratiquement tous les points, à l'idéologie religieuse prédominante de son temps. Les plus pénétrants, philosophiques et substantiels de ses ouvrages sur le sujet sont les Dialogues sur la religion naturelle, écrits entre 1751 et 1755, dont la publication n'eut lieu qu'après sa mort, en 1779.
Le report de la publication de son vivant de cet ouvrage, qui remet en question les fondements rationnels de la religion, était dû à la recommandation de quelques amis qui avaient lu le manuscrit et qui craignaient que les critiques qu'il contenait n'accroissent encore les accusations d'infidélité portées contre Hume, qui avait déjà provoqué l'ire des religieux en sapant la croyance aux miracles et à la providence divine dans les essais "Des miracles" et "D'une providence particulière et d'un état futur" publiés en 1749 dans le cadre de l'ouvrage Enquête sur la compréhension humaine.
A histoire naturelle de la religion fut publié en janvier 1757 dans un volume intitulé Quatre thèses (quatre thèses). Avant cela, en 1756, il avait été imprimé dans un volume intitulé Cinq thèses (cinq thèses), contenant les essais "Sur les passions", "Sur la tragédie", "Sur le suicide" et "Sur l'immortalité de l'âme". Cependant, face à certaines réactions et à la perspective d'une condamnation ecclésiastique, Hume décide de retirer les deux derniers essais de la publication.
Comme les copies de cinq thèses avait déjà été imprimé, l'éditeur Andrew Millar a dû littéralement découper les pages contenant les essais sur le suicide et sur l'immortalité, et insérer un nouvel essai, "On the Standard of Taste", dans le volume à la place. Hume a également profité de l'occasion pour modifier certains des paragraphes les plus offensants du histoire naturelle de la religion. Les essais ont ensuite été reliés avec le nouveau titre de quatre thèses, et le livre a été publié en 1757.
Dans la thèse sur histoire naturelle de la religion, Hume traite des origines et des causes qui produisent le phénomène de la religion, de ses effets sur la vie et la conduite humaines, et des variations cycliques entre le polythéisme et le monothéisme. L'une de ses préoccupations est également d'attirer l'attention sur les effets des différents types de religion sur la tolérance et la moralité. Bref, dans cet ouvrage, Hume développe une enquête sur les principes « naturels » qui donnent naissance à la croyance religieuse, ainsi qu'une étude anthropologique et historique des effets sociaux de la religion.
Ici, Hume est l'un des premiers auteurs à examiner la croyance religieuse uniquement comme une manifestation de la nature humaine, sans présupposer la croyance en l'existence de Dieu. Cette œuvre raconte une histoire sciences naturelles de la religion par opposition à une histoire guidée par des présupposés religieux. Interrogeant la religion plus radicalement que ses prédécesseurs, Hume traite toutes les croyances religieuses comme un simple produit de la nature humaine.
Il commence l'ouvrage en mentionnant deux explications distinctes de l'origine de la religion. D'une part, la thèse selon laquelle les gens sont amenés à la croyance religieuse par la contemplation rationnelle de l'univers. D'autre part, la thèse selon laquelle la religion repose sur des facteurs psychologiques totalement indépendants d'un fondement rationnel.
Hume défend la deuxième explication et soutient que toutes les religions populaires ne commencent pas par une tentative de compréhension rationnelle de l'univers, mais par des passions humaines plus primitives et fondamentales, avec des instincts naturels tels que la peur et l'espoir. Le concept psychologique central qu'il présuppose est que l'expérience religieuse est gouvernée par les passions. La religion découle de la peur des influences inconnues sur la société humaine et prospère dans des situations désastreuses de peur et d'ignorance de l'avenir.
Les convulsions de la nature, les catastrophes, les prodiges et les miracles, bien que réfutant en grande partie l'idée d'un plan dressé par un sage directeur, impriment à l'homme les sentiments religieux les plus forts, puisque les causes des événements apparaissent alors plus éloignées que jamais. de toute connaissance et de toute explication.
Introduction [David Hume]
Bien que toute investigation concernant la religion soit de la plus haute importance, il y a deux questions en particulier qui retiennent notre attention, à savoir : celle qui concerne son fondement rationnel, et celle qui se réfère à son origine dans la nature humaine. Heureusement, la première question, qui est la plus importante, admet la solution la plus évidente ou, du moins, la plus claire. Tout le plan de la nature témoigne d'un auteur intelligent, et aucun chercheur rationnel ne peut, après une réflexion sérieuse, suspendre un instant sa croyance en ce qui concerne les premiers principes du monothéisme pur et de la religion pure.
Mais la question de l'origine de la religion dans la nature humaine est exposée à une plus grande difficulté. La croyance en une puissance invisible et intelligente s'est répandue parmi la race humaine, en tous lieux et en tout temps, mais peut-être n'a-t-elle pas été si universelle qu'elle n'admette aucune exception ; elle n'était pas non plus uniforme dans les idées qu'elle faisait naître. Si l'on en croit les voyageurs et les historiens, on a découvert des nations qui ne nourrissent aucun sentiment religieux ; et pas deux nations, et à peine deux hommes, ne s'accordent exactement sur les mêmes sentiments.
Il apparaît donc que ce préjugé ne procède pas d'un instinct originel ou d'une impression première de la nature humaine, telle qu'elle fait naître l'amour-propre, l'attirance entre les sexes, l'amour des enfants, la gratitude ou le ressentiment, car il a été trouvé que tout instinct de ce genre est absolument universel chez tous les peuples et en tout temps, et qu'il a toujours un objet précis et déterminé qu'il poursuit inflexiblement.
Les premiers principes religieux doivent être secondaires, à tel point qu'ils peuvent facilement être pervertis par divers accidents et causes, et, dans certains cas, même leur action peut être complètement empêchée par un concours extraordinaire de circonstances. Quels sont ces principes qui engendrent la croyance originelle, et quels sont ces accidents et causes qui règlent son fonctionnement, c'est le sujet de notre présente recherche.
*Jaimir Conté é Professeur au Département de Philosophie de l'Université Fédérale de Santa Catarina (UFSC).
*David Hume (1711-1776) était philosophe, historien et essayiste. Auteur, entre autres livres, de histoire de l'angleterre (UNESP).
Référence
David Hume. histoire naturelle de la religion. Traduction, présentation et notes : Jaimir Conte. São Paulo, Unesp, 2020, 160 pages.
