Par LUIZ BERNARDO PÉRICAS*

Commentaire sur la biographie de l'activiste afro-américain écrit par Jeffrey B.Perry

Une véritable tour de force. Hubert Harrison : La lutte pour l'égalité, 1918-1927, la deuxième partie de l'ambitieuse biographie écrite par Jeffrey B. Perry, dépeint les dernières années de ce qui était considéré comme "le père du radicalisme de Harlem", complétant la trajectoire de l'un des plus importants militants politiques afro-américains du début du le siècle dernier.

La tâche de l'auteur n'était sans doute pas facile. Après tout, Perry (qui se définit comme un « érudit indépendant de la classe ouvrière ») a mis plus d'une décennie à publier le deuxième volume de son œuvre. Avant cela, il a fallu 25 ans de recherche jusqu'à ce qu'il sorte le premier volume Hubert Harrison : La voix du radicalisme de Harlem, 1883-1918, qui a vu le jour en 2008 chez le même éditeur.

Perry a effectué ses études universitaires dans différentes institutions telles que Princeton, Harvard, Rutgers et Columbia (où il a terminé sa thèse de doctorat en 1986). L'auteur a eu son premier contact avec les écrits de Harrison au début des années 1980, lorsqu'il a lu des copies de ses livres sur microfilm, ce qui a immédiatement attiré son attention. Il y avait, en fait, une forte identification de Perry avec Harrison, qui serait, comme lui, aussi un intellectuel de la classe ouvrière qui luttait contre la suprématie blanche.

Au fil du temps, Perry a maintenu le contact avec les enfants de Harrison, Aida et William (et plus tard avec son petit-fils, Charles), qui lui ont donné accès à une grande quantité de matériel de son père (et grand-père), conservé dans leurs collections privées, des documents qui étaient ultérieurement inventoriés par le biographe et se trouvent actuellement à la Bibliothèque des manuscrits et des livres rares de la L'Université de Columbia (dans ce cas, la lecture du journal de Harrison était d'une importance particulière pour connaître le personnage en profondeur). Autrement dit, raconter la trajectoire de cet immigré caribéen, arrivé à New York en 1900, à tout juste 17 ans, en provenance de l'île de St. Croix (sa ville natale), il était nécessaire de procéder à une enquête minutieuse et à une consultation précise d'un important matériel original, qui comprenait des articles, des cahiers, des entretiens et de la correspondance.

Mais il est allé plus loin. Dans les notes à la fin de l'ouvrage, il est possible de trouver des références à une vaste bibliographie générale et des documents de recherche : livres et articles sur l'histoire (notamment, mais pas exclusivement, des États-Unis) et la question « raciale », dossiers de recherche (comme celles de Theodore Draper), les archives des universités (comme Université Emory) ou public (comme Archives de l'État de New York, Archives nationales à Washington, le département de la Justice eo Salle des archives de la Cour suprême de New York), divers périodiques (de publications telles que Le croisé e Érudit noir à Magazine de crise eo Chicago Defender, ainsi que des journaux comme le New York Times, Pittsburgh Courier, Washington Post, Philadelphia Tribune, Boston Herald e L'âge de New York, entre autres) et des sites Web.

Pour Perry, Harrison, en plus d'être journaliste, éducateur, critique littéraire et conférencier au New York City Board of Education (Maître de conférences da Conseil de l'éducation de la ville de New York) était le principal organisateur, agitateur et théoricien afro-américain du Parti socialiste (qu'il quittera plus tard) et, par conséquent, pendant un certain temps,"le leader noir socialiste en Amérique". C'est-à-dire celui qui fut l'un des fondateurs de la "Nouveau mouvement nègre», selon les mots de son biographe, doit être considéré comme « l'une des personnalités vraiment importantes des États-Unis du début du XXe siècle », quelqu'un qui, en raison de sa vision raffinée à la fois de la question de classe et de la question de race, serait le lien précurseur entre les deux principales lignées (ou tendances) du mouvement noir américain des années suivantes, symbolisées d'une part par Martin Luther King et d'autre part par Malcolm X.

Comme l'a dit l'historien Winston James, Hubert était « un intellectuel immergé dans l'œuvre de Marx, qui a reconnu à bras ouverts sa capacité d'analyse pour comprendre le monde déconcertant dans lequel il vivait. Il partageait la vision du socialisme classique » (p. 175). Franklin Rosemont, auteur de Joe Hill: Les IWW et la création d'une contre-culture révolutionnaire de la classe ouvrière,¹ dirait que le même militant noir était parmi les meilleurs théoriciens « socialistes marxistes » aux États-Unis, avec Austin Lewis, Louis B. Boudin et Louis Fraina, en plus d'être « l'un des orateurs publics les plus distingués de tous les temps » et, en ce qui concerne les travailleurs industriels du monde (Travailleurs industriels du monde), l'un des « héros méconnus » de cette organisation de syndicalisme révolutionnaire qu'il a tant soutenu.² A. Philip Randolph et Owen Chandler, d'autre part, se considéraient comme ses "disciples" et grands admirateurs, ayant avoué qu'ils étaient grandement influencés par ses idées (bien que James susmentionné ait déclaré qu'Hubert les appelait même tous les deux laquais et de leur reprocher d'avoir égaré leurs lecteurs noirs en s'abstenant de critiquer le racisme au sein du Parti socialiste).

Il est vrai que la biographie de Harrison peut sembler un peu écrasante pour la plupart des lecteurs. Après tout, nous parlons de deux volumes, le premier avec plus de 600 pages et le suivant avec près d'un millier. Pour un individu peu connu de nos jours (surtout en dehors des États-Unis), c'est une entreprise énorme. Par contre, Hubert était sans aucun doute un personnage très important, qui n'a jamais reçu le centralité qui méritait. Perry comblerait cet écart et placerait enfin ce personnage emblématique dans un rôle de premier plan. Ainsi, selon les mots de l'auteur, dans son introduction, ce serait « la première biographie complète, en plus d'un volume, d'un Afro-Antillais, et seulement la quatrième d'un Afro-Américain, après celles de Booker T. Washington, WEB Du Bois et Langston Hughes (p. 1).

Malgré cela, il est parfois possible de trouver des répétitions et des discussions trop détaillées de textes ou d'épisodes qui pourraient être racontés plus largement, enlevant une partie de l'objectivité de l'ouvrage (le lecteur, dans certains cas, a le sentiment de suivre la vie de Harrison en temps réel, à chaque instant, dans sa vie quotidienne, avec une surcharge d'informations). En d'autres termes, l'auteur semble parfois excessif (et même ennuyeux) lorsqu'il décrit la routine de son personnage ou lorsqu'il présente (et transcrit des extraits entiers) des critiques et des articles écrits par lui (Harrison, qui, selon Perry, était « le premier critique constant agissant Negro dans l'histoire », a écrit sur les œuvres de nombreux auteurs, des noms aussi variés que Scott Nearing, Robert Kerlin, Thorstein Veblen, George W. Ellis, ED Morel, Stephen Graham, Herbert Spencer, Kelly Miller, Willis J. King et Upton Sinclair, pour n'en nommer qu'une douzaine). L'effort de Perry, cependant, a porté ses fruits.

Le livre est divisé en quatre parties : la première, dans laquelle l'auteur discute des contributions de Harrison à des publications telles que La Voix e Nouveau nègre, entre les années 1918 et 1919; la seconde, de 1920 à 1922, lorsque le sujet travaille comme chroniqueur et rédacteur pour le Monde nègre; le troisième (1922-1924), se concentrant sur son côté d'écrivain et de conférencier ; et enfin, la quatrième et dernière partie, avec son rôle d'organisateur de la Ligue internationale de l'unité colorée (ICUL) et sa revue La voix du nègre, jusqu'en décembre 1927, date à laquelle il perdit la vie, deux jours après une intervention chirurgicale pour soigner une appendicite chronique, due à des complications consécutives à l'opération (l'auteur pense que l'appendice s'était peut-être rompu, provoquant une infection généralisée).

Il est vrai que plusieurs leaders, artistes et intellectuels emblématiques qui ont interagi avec Harrison sont présents dans l'œuvre, comme Cyrill Briggs, Eugene O'Neill, Otto Huiswoud, Claude McKay, Max Eastman ou encore Charlie Chaplin, parmi tant d'autres (McKay même est arrivé, commentant que « Chaplin avait rencontré Hubert Harrison à mon bureau et admirait sa tête socratique noire et ses connaissances encyclopédiques précises »; dans un autre cas, Claude dira que son collègue est devenu, pour un temps, « le noir espoir des socialistes » (p. 467 et 338). Certains noms pertinents, cependant, ne sont pas discutés dans les deux volumes de la biographie de Harrison. L'un d'eux est Ben Fletcher, le syndicaliste noir et membre des IWW, considéré par certains comme l'un des plus grands héros de la classe ouvrière américaine.

Fletcher a agi en même temps que Harrison et était un militant de gauche de premier plan (en ce sens, il convient de souligner la nouvelle édition révisée et augmentée du livre Ben Fletcher: La vie et l'époque d'un Black Wobbly, de Peter Cole, récemment publié par PM Press). Une approximation de l'expérience et des visions du monde des deux par rapport au racisme, au militantisme et au socialisme aurait pu être intéressante dans ce cas (le nom de Fletcher n'apparaît, apparemment, qu'une seule fois, assez inaperçu, presque caché, à la page 817, parmi l'un des centaines de notes de fin, non mis en évidence).

Perry commente que Harrison proposa, à partir de 1924, "de réserver une section des États-Unis à occuper exclusivement par des Noirs qui auront alors un canal d'expression pour leur fierté raciale" et que le but de l'organisation qu'il avait fondée, l'ICUL, serait « la mobilisation des énergies du nègre aux États-Unis pour la promotion de son entraide et de son progrès économique, politique et spirituel », avec l'objectif ultime « de fonder un État nègre, pas en Afrique, comme Marcus Garvey l'aurait fait, mais aux États-Unis". États, dans un ou plusieurs des États peu peuplés de l'Union américaine, où, sous des institutions, le Noir américain pourrait exercer son destin politique indépendant, et à la manière américaine. » (p. 601). Intéressant, en ce sens, est le rapprochement des idées du dirigeant noir américain avec des aspects de la conception du Komintern sur le même thème (ce qui aurait pu être approfondi par l'auteur), même si les propositions avaient, bien sûr, des visées différentes. caractéristiques.

Dans cette prémisse, une discussion sur Harry Haywood (le militant communiste, auteur de Bolchevik noir), sans aucun doute, il aurait été très intéressant d'élargir le débat sur ce sujet. D'autres noms auraient au moins pu être mentionnés, des personnages, dans certains cas, considérés apparatchiks, mais qui étaient pourtant, à leur manière, impliqués dans la question noire aux États-Unis, parmi lesquels József Pogány (John Pepper), le leader hongrois et auteur de Problèmes noirs américains, qui devint plus tard le directeur du Bureau d'information de la Komintern, membre de la Commission des Noirs (CN) et qui participera à la mise en place de la Congrès américain du travail noir (ANLC), une organisation idéalisée, proposée et structurée au niveau national par Lovett Fort-Whiteman, avec laquelle Hubert a travaillé (Fort-Whiteman a même dit, dans une lettre, que Harrison, du comité ANLC à New York, serait un de ses officiers) ou George Ivanovitch Safarov, qui a dirigé le CN et préparé le premier document de l'Internationale communiste qui a formulé une position sur la question noire, en plus d'autres noms, comme Charles Nasanov, représentant de l'Internationale de la jeunesse communiste ; le finlandais Otto Kuusinen, plus tard président da Commission noire du VI Congrès du Komintern; Otto Hall (frère aîné de Harry Haywood); l'exil magyar à Moscou Endre Sik (l'un des premiers et des plus importants étant expert dans l'histoire africaine en Union soviétique, qui a eu une bonne influence sur certains militants communistes noirs aux États-Unis); et James W. Ford, qui deviendrait, selon Harvey Klehr, « la principale direction noire du PCEUA »³ (c'était dans la période immédiatement après la mort de Harrison). Même Fort-Whiteman, William Pickens et Richard B. Moore (qui sont mentionnés à différents moments dans l'ouvrage) auraient pu bénéficier d'une plus grande importance.

Il convient de rappeler qu'avant même, le Quatrième congrès de l'Internationale communiste, en 1922, serait important, car il indiquait qu'un fort mouvement noir aux États-Unis pouvait influencer le mouvement révolutionnaire partout où se trouvaient des «hommes de couleur». opprimés par l'impérialisme, suggérant d'ailleurs une implication croissante des communistes dans le travail syndical chez les Afro-Américains (quelques années plus tard, cette délibération fut renforcée par le secrétaire général de Profintern, Solomon Abramovitch Lozovsky, ce qui aurait rapproché encore plus Harrison de l'ANLC et de la Parti des travailleurs, le nom utilisé par le PC à l'époque). Les discussions aboutirent, en 1928, au VI Congrès de l'Internationale communiste, avec la proposition du droit à l'autodétermination des Noirs, en particulier dans la Ceinture noire (dans une partie des États du sud qui composaient l'ancien territoire confédéré où, selon l'Internationale communiste, ils seraient majoritaires), ce qui conduira plus tard à la résolution du Comité exécutif du Komintern de 1930, qui parlait d'une "nation opprimée", insistant sur le fait que les Afro-Américains pourraient, si nécessaire, établir une "République socialiste soviétique noire". ". dans cette région (à ce moment-là, Hubert était déjà mort; néanmoins, les années précédentes, selon son biographe, il traitait la situation des Noirs dans le sud des États-Unis comme sujets opprimés, ce qui permet d'établir des parallèles et des distinctions avec la conception de l'Internationale communiste des « peuples ou nationalités opprimés »). Autrement dit, même si Harrison ne connaissait pas personnellement ou ne se rapportait pas directement à certaines des personnalités susmentionnées (qui étaient actives à son époque ou qui se sont démarquées peu de temps après sa mort), Perry aurait pu commenter leur existence, leurs idées et leurs activités, ainsi comme ayant donné plus de détails sur les différentes approches et délibérations faites à l'époque, peut-être pour enrichir le contexte politique et théorique du livre.

Perry commente que les textes de Harrison ont été lus et discutés en URSS par des membres de la Troisième Internationale, ce qui montre la pertinence de ses écrits à l'époque. Une recherche dans les archives russes aurait pu être intéressante. Il convient de rappeler, cependant, que dans un livre bien connu de Harvey Klehr, John Earl Haynes et Kyrill M. Anderson, Le monde soviétique du communisme américain,⁴ qui contient une diversité raisonnable de documents CI originaux relatifs au PCEUA et qui, selon les auteurs, ont été consultés à Moscou au Centre russe pour la préservation et l'étude des documents d'histoire récente (RTsKhIDNI), qui comptait plus de 4.300 XNUMX fichiers de matériel entre 1919 et 1944 sur l'association (y compris sur les militants qui ont participé aux discussions sur la question noire),⁵ Le nom de Harrison n'apparaît à aucun moment (selon Klehr, Haynes et Anderson, la collection CPUSA n'était pas complète, mais les notices entre 1922 et 1936 étaient apparemment intactes ; en tout cas, même si les auteurs ont mis dans leur ouvrage tous les des documents, dont beaucoup, significatifs, sont dans leurs pages, mais il n'y a aucune indication, au moins dans ce volume spécifique, d'une appréciation d'Hubert dans ce matériau).⁶

Cela ne fait pas de mal de se rappeler que Harrison avait dans sa bibliothèque privée le livre La question des couleurs dans les deux Amériques, de l'auteur cubain Bernardo Ruiz Suárez, qui a défendu la constitution d'un parti noir indépendant aux États-Unis et parlé de la création d'une « nation de noirs » sur le territoire des États-Unis, montrant que la pensée d'un intellectuel des Maire des Antilles peut avoir eu une influence importante sur les idées de l'activiste de Harlem, qui était alors constamment surveillé par le Bureau of Investigation (BOI ou, comme indiqué dans le livre, BI). De plus, Hubert a même proposé une International coloré, envisageant une approximation de la races plus sombres à un congrès anti-impérialiste pour lutter contre « l'impérialisme capitaliste ».

Harrison a assisté à une conférence donnée par Albert Rhis Williams et Louise Bryant, et a enseigné à la École ouvrière, dirigé par Bertram D. Wolfe, une institution qui visait, selon les mots de Rebecca Grecht, « à intensifier ses efforts éducatifs pour faire de ses organisations de véritables partis de Lénine, et à étendre l'influence communiste parmi les masses », en plus de « diffuser les enseignements de Marx et de Lénine pour développer une idéologie bolchevique », ainsi que pour « former des camarades à devenir des dirigeants actifs tant dans les différentes cellules du parti, les usines et les syndicats (le cours de Harrison aborderait « la question noire par rapport à l'impérialisme, les changements dans les mouvements raciaux noirs [et] l'effet de l'évolution du Sud sur les Noirs ») (p. 646-647).

Des personnalités telles que Nicolaï Boukharine (dont certains dirigeants communistes nord-américains de l'époque étaient proches sur le plan politico-idéologique), Léon Trotsky (l'une des figures les plus importantes de la Révolution d'Octobre, bien connue des marxistes aux États-Unis, notamment en Nouvelle York, où il avait vécu quelques mois) et Joseph Staline ne sont pas abordés (et encore moins analysés) dans le livre de Perry (le nom de Boukharine, par exemple, n'est mentionné qu'à la page 645, même s'il n'est pas repris dans le index des noms à la fin de l'ouvrage). L'importance de Moscou dans fond de discussions sur la question noire aux États-Unis à cette époque, qui sait, cela aurait pu être davantage exploré par l'auteur. Comme le rappelle le dirigeant trotskyste James P. Cannon : « Le mouvement socialiste, à partir duquel le Parti communiste a été formé, n'a jamais reconnu la nécessité d'un programme spécial sur la question noire. Elle était considérée purement et simplement comme un problème économique, faisant partie de la lutte entre ouvriers et capitalistes ; rien ne pouvait être fait pour les problèmes spécifiques de discrimination et d'inégalité par le socialisme dans ces régions [les États-Unis] [...] uniquement pour les communistes américains, qui ont réagi directement - mais pour tous les autres concernés par la question. […] L'intervention russe a changé tout cela, radicalement, et pour le mieux. Même avant la Première Guerre mondiale et la Révolution russe, Lénine et les bolcheviks se distinguaient de toutes les autres tendances du mouvement socialiste et ouvrier international par leur préoccupation pour les problèmes des nations opprimées et des minorités nationales, et leur soutien affirmé à leurs luttes pour la liberté. , Indépendance et droit à l'autodétermination. Les bolcheviks ont sincèrement et résolument apporté leur soutien à tous les "peuples sans droits égaux", mais cela n'avait rien de "philanthropique". Ils ont également reconnu le grand potentiel révolutionnaire dans le sort des peuples et des nations opprimés, et les ont vus comme des alliés importants de la classe ouvrière internationale dans la lutte révolutionnaire contre le capitalisme..⁷

Pour l'intellectuel de la Quatrième Internationale, "après novembre 1917, cette nouvelle doctrine - avec un accent particulier sur les Noirs - a commencé à être transmise au mouvement communiste nord-américain avec l'autorité de la Révolution russe".⁸ Cannon pense que la nouvelle position des communistes américains a coïncidé avec les changements profonds qui se sont produits aux États-Unis après la Première Guerre mondiale. C'est-à-dire, après une migration à grande échelle des Afro-Américains des régions agricoles du Sud vers les centres industriels, leur participation au conflit européen et la création du nouveau mouvement noir, plus radical et affirmé.⁹

Quoi qu'il en soit, comme le commente Winston James, dans son article "Being Red and Black in Jim Crow America",¹⁰ résumant la trajectoire et le rôle d'Hubert dans ce contexte : « il a prôné une politique défensive de 'la race d'abord', mais il n'a jamais abandonné ou renoncé à son marxisme profondément enraciné. Il était énormément admiré par tous les radicaux noirs de Harlem. Même ceux qui plus tard n'étaient pas d'accord avec lui ont reconnu leur dette envers Harrison et ses efforts de pionnier. […] Harrison doit être crédité d'avoir entrepris la première analyse systématique de la position de classe des Noirs aux États-Unis et de la coïncidence des intérêts noirs avec les projets anticapitalistes. […] Harrison a donc été le grand pionnier, et d'autres ont suivi ses traces ».¹¹

Perry a sans aucun doute produit un livre aussi détaillé que peu d'autres. Il est allé jusque dans les moindres détails pour composer son personnage, décrypter ses articles, conférences et discours et reconstituer magistralement ses relations personnelles et sociales. Il s'agit en fait d'une œuvre monumentale qui sauve un militant et intellectuel très pertinent pour comprendre les développements du mouvement noir aux États-Unis dans les années suivantes et qui avait encore besoin d'une biographie à la hauteur de sa dimension politique.

* Luiz Bernardo Pericas Il est professeur au département d'histoire de l'USP. Auteur, entre autres livres, de Caio Prado Júnior : une biographie politique (Boitempo).

Initialement publié le Le blog de Boitempo.

Référence

Jeffrey B. Perry. Hubert Harrison : La lutte pour l'égalité, 1918-1927. New York, Columbia University Press, 2021, 998 pages.

notes

¹ Voir ROSEMONTE, Franklin. Joe Hill: Les IWW et la création d'une contre-culture révolutionnaire de la classe ouvrière. Oakland et Chicago : PM Press/CH Kerr Company, 2015.

² Idem, p. 467, 490 et 492.

³ Voir KLEHR, Harvey. L'expérience communiste en Amérique : une histoire politique et sociale. Nouveau-Brunswick et Londres : Transaction Publishers, 2010, p. 95.

⁴ Voir KLEHR, Harvey; HAYNES, John Earl; ANDERSON, Kyrill M. Le monde soviétique du communisme américain. New Haven et Londres : Yale University Press, 1998.

⁵ Idem, p. XV.

⁶ Ibid.

⁷ Voir CANNON, James P. La révolution russe et le mouvement noir américain. Dans : CANNON, James P. Les dix premières années du communisme américain. New York : Pathfinder Press, 1973, p. 230, 233 et 234.

⁸ Ibid.

⁹ Ibid, p. 234-235.

¹⁰ Voir JAMES, Winston. Être rouge et noir dans Jim Crow America. Âmes, automne 1999, p. 45-63.

¹¹ Idem, p. 51 et 54.